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“死亡本能”是弗洛伊德晚年提出来的概念，和同样是他提出来的“泛性论”一样，遭到了很多非议，如今已鲜有提及。但是，当今世界依然存在攻击和杀戮，还有的人仿佛是被死亡冲动支配着一样。由此可见，“死亡本能”未必是荒诞无稽的想法。
在分子生物学领域，研究人员发现了一种叫作“自杀基因”的结构，它会引发细胞死亡。人们也逐渐认识到在生命的程序中，既有生的编码，也有死的编码。我们都在向死而生，死是必然存在的，生命就是不断走向死亡的过程。生的结束不是死亡的开始，生和死是同时开始的，生命的完成就是死亡的完成。
人类是掠食性生物，具有攻击的本能。死亡本能原本是生存的本能，是驱动攻击的一种冲动，有时候也被称为“攻击本能”。人们经常拿死亡本能和爱的本能比较，但是爱的本能和死亡本能既不是对立的关系，也不是竞争关系。有的人可能会非黑即白地认为爱的本能是好的，而死亡本能是坏的。也有人觉得爱的本能可以抑制、控制死亡本能。但这些都是容易引起误解的错误想法。在心智不成熟的状态下，爱的本能和死亡本能一样，都令人难以应对。因为爱的本能而自我毁灭的情况也不计其数。
爱的本能和攻击本能在成长的过程中会融合成一体。但是，如果二者融合的比例失衡，或者一直处于分离状态，那么就可能引发自杀或其他破坏性行为。
根据我的临床经验，追求爱的本能如果没有得到满足，那么无论是为别人着想的共情能力，还是自我反省和自控能力都会有所缺失，或者发挥不出来。因此，这样的人很多都会出现破坏性行为。