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苏伊士运河的修建，不仅让人们记住了雷赛布，还推动了同时期一家水泥公司——拉法基的发展。
拉法基的历史，要从一家小型石灰厂说起。1833年，克劳德·约瑟夫·奥古斯特·帕文·德·拉法基在法国阿尔代什省（Ardèche）勒泰伊（LeTeil）经营着一家石灰厂，他经常到位于勒泰伊和维维耶尔（Viviers）之间圣维科托山（Mont Saint—Victo）的采石场开采石灰石生产石灰。因为该地的采石场不仅出产的石灰石质地优良，而且交通极为便利，开采的大量石灰石可以通过附近的罗纳河来运输。得益于优质的石灰石质量和良好的交通条件，石灰厂迅速发展，在1839年已经拥有了2座5米高的立窑，石灰石年产量达到3000吨。
1848年，克劳德的两个儿子莱昂·约瑟夫·加布里埃尔·德·帕文·德·拉法基和爱德华·德·帕文·德·拉法基接手了石灰厂，并在此基础上成立了拉法基公司。1848—1860年间，拉法基公司不断发展壮大。1864年，正值苏伊士运河修建的关键时期，工程亟须20万吨硬石灰，由埃及政府主持向全世界有能力的企业招标，莱昂和爱德华知道这是个能让拉法基公司“一战成名”的机会，而且不是所有企业都有在短时间内生产如此大体量的石灰的能力。莱昂和爱德华决定一试，参加苏伊士运河项目的竞标。说是运气也好，实力也罢，拉法基公司最终拿下了这个国际项目。“巨额订单”给成长中的拉法基公司带来了挑战，也带来了前所未有的发展机遇：让公司进一步专注生产，注重生产效率，提高生产能力；为公司带来巨大的经济效益的同时让公司有了资本可以进一步扩大再生产；公司的名声越来越响，世界各地的石灰订单纷至沓来，拉法基公司迅速发展壮大。
随着公司规模的扩大，莱昂和爱德华意识到，单纯依靠原料开采业务不是长久之计，他们开始思考能用什么新的方法加工采石场的石灰石和富含矿物质的黏土。1824年，英国雅斯普丁经过反复实验，将石灰石、黏土、矿渣等原料按比例混合烧制，发明了黏性极强的波兰特水泥，并申请了专利。莱昂和爱德华采用波兰特水泥的制造工艺，将石灰石和黏土在燃烧化石燃料的窑炉中加热到1450摄氏度，然后将窑中烧制的“熟料”加上石膏和其他材料，磨制成水泥。
1868年，拉法基公司开始生产水泥，并成功生产了全世界第一袋商业水泥。这一事件具有标志性的意义，不仅代表拉法基公司作为水泥巨头敢为人先的创新精神，而且展现了拉法基的创新能力，同时也意味着水泥作为一种新型建筑材料开始正式投入市场。对于19世纪的建筑业来说，水泥是必不可少的建筑材料，基于这庞大的市场需求，拉法基逐步发展成为著名的水泥制造商。当世界著名水泥集团之一德国迪克霍夫（Dyckerhoff）公司在1864年成立的时候，拉法基公司已经拿下了第一个重要国际合同——苏伊士运河项目。拉法基日后的强劲对手西麦斯集团也是到了1906年才成立的，并于1990年才发展成为墨西哥最大的水泥企业。
作为资深的水泥生产企业，拉法基公司开拓的决心仍在，创新的脚步也没有停止。公司在1887年成立第一家研发实验室，用高岭土代替黏土，生产出世界上最早的白色水泥。与以前的灰水泥相比，这种白色水泥更加美观，而且耐蚀程度并没有减弱。白水泥作为一种优良的装饰性建筑材料一经推出，就受到广泛的欢迎，为拉法基开拓了建筑装饰市场的新业务。1908年，拉法基研发室主任朱尔斯·比德成功研发出高铝水泥。这种水泥由石灰石和铝矾土混合制成，具有耐高温的特点，能够耐受恶劣的环境条件，不仅可以作为高性能的黏合剂，还可以作为化学反应剂，用途非常广泛。拉法基公司在水泥行业的两次创新，奠定了其作为法国第一大水泥制造商的地位。
在水泥业务的基础上，拉法基谋求多元化发展。1931年，拉法基进入石膏领域，并在1964年和国立石膏公司共同创建法国石膏公司，正式成立石膏建材分公司。
石膏业务后来发展成为拉法基四大主要业务之一，其销售额占集团总收入的9%。1974年，拉法基开始涉足耐火材料、卫生配件设备、生化等新的业务领域，开始向多元化方向发展。
拉法基不但重视自身业务发展，还很关注环保事业。它与世界自然基金会签订了协议，承诺为世界环境保护事业作出贡献。如果到位于法国里昂郊区的拉法基科研中心看一看，就会明白，拉法基正在用行动践行自己的诺言。科研中心占地25公顷，种着170多种树木。拉法基的科研中心不仅以环保形象深入人心，其科研方向也着实“有新意”：如何减少采矿对环境的破坏。科研人员会根据对开采环境的模拟，得出开采对环境影响的具体结果，目的是选出对环境影响最小的开采方式。另外，在开采之前，拉法基公司还要向政府部门提交详细的环境报告，提出植被复原方案。
科研中心还设置了“新产品分析角”，大家集思广益，分析新产品对环境的影响。如果新产品对环境不利，如对人体有隐性伤害，那么即使赢利，公司也不会生产。
水泥建筑行业从不缺乏注重自身业务发展的企业，大家也都在思考如何进一步扩大市场。但是像拉法基公司这样，能够百年如一日地保证公司产品质量，并且有持续创新的动力和活力，找到自身区别于同行业其他公司的竞争优势——注重可持续发展，推进环保事业的企业，少之又少。而拉法基公司的这些优势，或许也是这个诞生于19世纪的老企业仍能大踏步赶上新时代的成功秘诀。