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第一次工业化时期，铁路建设在施耐德公司的带领下轰轰烈烈地开展起来，与此同时，水路建设也在有条不紊地进行。国际苏伊士运河股份有限公司就是这个时期水路建设的典型代表。
国际苏伊士运河股份有限公司的成立，离不开和欧仁·施耐德同时代的另一位商业教父，他就是斐迪南·玛利·维孔特·德·雷赛布。
雷赛布1805年出生于法国马赛，20岁时，年轻的雷赛布进入外交部门，他的第一份工作是在里斯本任职副领事，3年后调任突尼斯副领事。1832年，法国远征军和阿尔及利亚的民族抵抗组织激战正酣，雷赛布被任命为驻亚历山大港的副领事，从此与埃及结下不解之缘，之后他生命中重要的时刻都在埃及度过。
1833年，雷赛布来到埃及开罗任职，由此结识了此生最重要的朋友赛义德。此时的赛义德还是个孩子，他的父亲穆罕默德·阿里邀请雷赛布担任儿子的家庭教师，两人在教学期间亦师亦友。这期间，雷赛布向赛义德提到开凿苏伊士运河的想法，虽然只是初步设想，但为后来赛义德同意雷赛布主持开凿苏伊士运河奠定了基础。
4年之后，雷赛布为了婚礼返回法国。在那之后，他分别任职于鹿特丹、马拉加、巴塞罗那，还担任过驻马德里大使，后因为参与教皇庇护九世马斯塔伊·费雷提事件，被迫赋闲，开凿运河的梦想也一直被搁置。不过，其间雷赛布与赛义德从未间断过联系。
年近五旬的雷赛布有机会重返埃及，他继续向接任总督的赛义德建议苏伊士运河的开凿工作。雷赛布劝说赛义德，运河开通不仅能够为埃及带来巨大的经济利益，还能够作为一道屏障与奥斯曼帝国隔开，有利于埃及的独立与安全。本来就对开凿运河抱有极大兴趣的赛义德被成功说服，同意由雷赛布主持开凿苏伊士运河。
主持运河开凿工作对于这位外交家来说，可不是一件简单的事情。因为他首先不得不面对英国，原因在于，之前法国和埃及先后两次修建苏伊士运河的努力都被英国挫败。
这一次，雷赛布又是乘兴而来、败兴而归，英国这堵墙似乎无法逾越。如果历史在这里出现停滞，那么雷赛布与苏伊士运河都将不为人知，所幸1857年印度爆发的民族大起义改写了这一切。为镇压起义运动，英国需从本土调集人力，但前提是，他们需要更加便捷的道路，否则英国将失去一块重要的财富之地。于是，英国对开凿运河的态度突然发生大逆转，口气不那么坚决了。
不过，光是海平面高度问题就能难倒一众人等，好在雷赛布对开凿运河的各项资料了如指掌，他知道开凿苏伊士运河曾有两个方案：4000年前，埃及中王国时代雄心勃勃的法老塞索斯特利斯一世曾试图开凿一条连接红海与尼罗河支流佩罗锡克河的人工运河，以便将埃及在东非获取的财富——黄金、象牙、香料，源源不断地运送到尼罗河三角洲。还有一个方案在穆罕默德·阿里时期就有两位法国工程师提出过将红海和地中海用一条商用水道连接。雷赛布组织人员对这两个方案进行了仔细研究和实地考察，形成开凿运河的最终方案：北起塞得港，经提姆萨湖、大苦湖、陶菲克注入红海，全长162.5千米，如果连同伸入地中海和红海的河段，运河总长将近174千米。这个方案能够同时实现欧洲与亚洲之间的南北双向水运。
修建如此巨大的工程，所需的资金可不是仅靠私人财团就能支撑得起来的，只有国家出面才能负担。以当时的局势看，只有埃及和法国可能掏钱。法国的拿破仑三世早已经有修建运河的打算，何况还有雷赛布的表妹从中斡旋。雷赛布的表妹正是欧洲的传奇才女、曾经三次摄政的——欧仁妮皇后。在皇后以及皇帝的支持下，国际苏伊士运河股份有限公司在法国成立，并于1858年获得资金，由此，雷赛布的个人愿望与法国的殖民利益已经完全融合到一起，这个公司以500法郎每股的价格发行了40万股股票，筹集了2亿法郎的资金。
这部分发行的股票，绝大部分被法国及埃及政府购买：其中法国控股数占比52%，埃及控股数占比44%。由于法国占比较多，运河开通后实际上是法国控制了苏伊士运河。随后，雷赛布的苏伊士运河公司与赛义德签订合同，合同规定具体的运河租让时间为99年，时间一到，运河即归埃及所有；此外，埃及政府还要免费提供运河开凿需要的土地，以及所需劳动力的4/5，免税进口施工机械等等。
苏伊士运河股份有限公司获得足够的资金支持后，1859年4月25日，在海岸古城佩鲁西的工地上，苏伊士运河工程正式动工。在浩瀚的沙漠中进行了10年的施工后，苏伊士运河终于在1869年11月17日正式通航，当天欧仁妮皇后也为苏伊士运河举行落成庆典。据统计，10年间，埃及民工共挖土7400多万方，耗资4亿多法郎。
运河修通之后，沿途的船闸装置被取消，整个航运进程加快，船只通过运河只需48小时，相比绕道英国控制的好望角，缩短了5500～8000千米的航程。再比如从英国的伦敦港或法国的马赛港去印度的孟买港，经由苏伊士运河可比以前的航线分别缩短43%和56%的航程。而地中海各国到印度洋的航程也大大缩短。苏伊士运河的修建，极大地促进了航运事业以及各国间贸易的发展，同时法国也从中获得几十亿法郎的通行税收入，从此苏伊士运河成为西方各国必争之地。
国际苏伊士运河股份有限公司的成立，推动了苏伊士运河工程的完成。苏伊士运河工程的开展，又为法国的航运事业以及法国同各国间的贸易提供了便利。虽然后来随着社会的发展，苏伊士运河公司被收归国有，并在1958年更名为苏伊士财务公司，但谁都不会忘记，它在19世纪五六十年代为法国航运事业所作出的卓越贡献。