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你有没有听说过，因为人类半导体的大发展，全世界的沙子都快用完了？
这句话并不完全是笑话，因为作为高端工业品的芯片，还真的就来自最不起眼的沙子。而能将芯片与沙子联系起来的，是一种重要元素——硅。
硅元素在地球上并不少，大约占到26%，仅次于氧元素。它看似很多，随手可得，但其实很难提取。这里涉及一个工业上的概念——提取成本。
举个简单的例子。在古代，清晨花瓣上的露水是最适合泡茶的水源，它有一个名字叫作初露。据说杨贵妃泡茶使用的就是初露。下图是清晨花瓣上的露水。
»清晨花瓣上的露水
其实初露与从井里打上来的水差不多，但是可以想象，二者的获取成本天差地别。
在工业领域，成本是最重要的考虑因素之一，不可能不计成本地获取“初露”。因此，要想提取半导体芯片所需的硅，就必须找到最容易制备、成本最低的物质。因此人们选择了沙子。下图是广袤的沙漠。
»广袤的沙漠
沙子是地球上含量比较丰富的物质之一，其中含有大量的二氧化硅。一些优质沙矿的二氧化硅含量甚至高达90%以上。也就是理论上1吨高质量的沙子能够提取将近900千克的二氧化硅。沙子的筛选和纯净工艺也很成熟，成本相对较低。
当然，就如同初露与井水一样，虽然都是水，但由于获取成本完全不同，所以有的成为人们的生活用水，有的能给杨贵妃泡茶用。沙子也一样，能够成为半导体原材料的沙子与一般的沙子也是有区别的。因此，如果想让本节开始的那句话更准确，应该说：适合制造半导体的沙子快用完了。
人们将沙子中的杂质清洗分离，就可以制备出纯净的二氧化硅，这就是制造芯片最初的材料。但是这样的材料不能直接用来制造芯片，必须再进行多次纯化，使其成为半导体级别的硅。
这时芯片已经走在了被制造之路上。