与软骨鱼截然不同的是,硬骨鱼的骨架至少部分是由真骨组成的。 硬骨鱼涵盖了现存鱼类的绝大多数种类,共包括超过5万个物种。
硬骨鱼与软骨鱼的另一个区别是,硬骨鱼能够通过鱼鳔来调节它们的浮力,而软骨鱼则必须不断游泳以保持漂浮的状态。硬骨鱼能够适应大多数淡水和海洋环境,以及深海栖息地、洞穴、热泉和喷口等。它们身体的尺寸从微小的侏儒虾虎鱼(约12毫米)到巨大的马林鱼和剑鱼(超过4.5米),以及重量可以超过900千克的海洋太阳鱼。很快我们就将在进化的过程中看到,硬骨鱼的鳃部结构最终演化成了能呼吸空气的肺。
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