在脊索出现之后，颌骨的出现也在进化中具有重要的意义。有了颌骨，脊椎动物才能咀嚼食物，才能发声。下颌的进化标志着脊椎动物进化过程中的一个重要转变，使它们成为成功的、活跃的掠食者。“吃”和“喊”同样重要！颌骨的出现也是从无到有。 地球上最早出现的脊椎动物是无颌的，但大脑已经开始出现了专业化的脑区分工，如前脑、中脑和后脑。 现在，绝大部分无颌类动物都已经灭绝了，只有七鳃鳗亚纲和盲鳗亚纲动物种类存活至今。
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