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在疾病的诊察过程中，对“神”的诊察为望诊法之首要任务和关键。《素问·上古天真论》中说：“形与神俱，而尽终其天年”。望神就是观察人体生命活动的外在表现，即观察人的精神状态和功能状态，以判断脏腑阴阳气血的盛衰、病情的轻重以及预后的好坏。因此，望神在望诊中具有至关重要的位置。在形诊、色诊、目诊、姿态诊中，均应首先重点诊察神之有无，以此来判断疾病的生死顺逆。
“望神”乃诊法之灵魂。望神实际上是医生与患者“以神会神”的过程，医者对患者的第一印象能够对患者整体状态做出初步的判断。石寿棠在《医原·望病须察神气论》中提出：“以我之神，会彼之神。”他强调医生在诊察患者时，应当做到“清心凝神，一会即觉”，认为：“人之神气，在有意无意间流露最真。医者清心凝神，一会即觉，不宜过泥，泥则私意一起，医者与病者神气相混，反觉疑似，难于捉摸。此又以神会神之妙理也。”
望神应重点观察患者的目光、神志、面色和形态。望神的内容包括得神、失神、假神，此外神气不足、神志异常等也应属于望神的内容。