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有必要向读者阐明的是：一种疾病可以有多种临床症状（甚至没有临床症状）；相应地，每种症状也可以用多种疾病来解释。并没有哪种临床症状必然对应唯一一种疾病，因此仅凭借临床症状是不足以诊断肺癌的。然而，由于临床症状是患者最直观的感受，因此临床中患者最常见的疑问便是“我有某种症状，会是肺癌吗？”。这个问题的答案是“有可能”，但其实更关键的问题在于“这个症状通常是什么原因”以及“如何进一步检查明确病因”。
肺癌导致的胸痛，通常为持续性的疼痛，定位并不准确。患者通常感觉胸腔里疼痛，而无法在胸壁上确切地指出疼痛的位置。并且，肺癌导致的胸痛通常伴有其他症状：中心型肺癌的患者，如果肿瘤造成较大的支气管阻塞，发生阻塞性肺炎和肺不张，胸痛可能伴有胸闷、发热等症状；晚期肺癌侵及胸膜或胸壁，除了持续性的剧烈胸痛，可能伴有胸腔积液引起的胸闷气促等症状；肺上沟瘤（Pancoast tumor）侵入纵隔，压迫位于胸廓入口的器官和组织，除剧烈的胸肩痛，还可能伴有水肿、臂痛等症状。需要指出的是，这些伴随症状通常在患者阅读本段话之前就有明显感觉，用以鉴别心理因素造成的影响。
然而，胸痛有很多诱因，包括心血管疾病、肺栓塞、肺部感染、肺癌、肋软骨炎等。医生需要优先通过询问病史、完善检查等方式排除急症，如心血管疾病、肺栓塞等，接下来再通过胸部CT等检查进一步明确胸痛的原因。
肺癌导致的咳嗽通常以刺激性干咳为最初的表现，即感到异物刺激导致干咳，这是由于肿瘤在较大的支气管内长大后产生刺激。如果肿瘤继续增大影响气道分泌物排出，继发肺部感染时，可以有脓性痰液，痰量也会增多。肺癌导致的咳嗽不易缓解，并可能持续进展，同时伴有胸闷、呼吸困难等临床症状。
然而，咳嗽症状不缓解也有很多诱因，包括哮喘、肺部感染、肺部肿瘤等，医生通常需要询问病史，并通过胸部X线检查、胸部CT检查、肺功能检查等来明确咳嗽不缓解的病因，从而制订相应的治疗计划。
肺癌导致的血痰，通常为痰中带血点、血丝或断续地少量咯血，大量咯血相对少见。肺癌导致痰中带血是由于肿瘤为糟粕的组织，肿瘤可能间断少量出血，随痰液一起被排出体外。痰中带血也是肺癌患者最常见的首发症状之一。
发现痰中带血，先别盲目着急，应该冷静对待。首先思考最为重要的两点：第一点是判断是否真的是出血，痰液通常从口腔内咳出，因此红色的食物有可能会被误判为出血；第二点是判断出血的来源，不能理所当然地认为出血都是来源于肺部肿瘤，需要认真鉴别出血是否来源于气道内。有时血液是从其他部位流入气管，再经过咳嗽动作被排出体外。这些非气道来源的出血包括鼻出血、牙龈出血等。有时，长期剧烈咳嗽可以导致呼吸道毛细血管破裂出血，显然，这也不是肺癌导致的痰中带血。如果在考虑了上述混淆因素之后，仍然无法解释痰中带血现象，应该及时到医院就诊，完善胸部CT、支气管镜等检查，以明确痰中带血的原因。
肺癌所致的胸闷憋气通常是肿瘤影响肺功能导致的，包括肿瘤体积较大占据胸腔容积导致肺活量减少，压迫气管导致阻塞性肺不张，胸腔播散转移导致胸腔积液占据胸腔容积等。
然而，胸闷憋气也有很多其他原因，既可以由心功能不全引起，也可以由其他肺部器质性病变引起。而肺癌也只是可能病因之一。患者一旦出现胸闷憋气，通常需要查明原因后再有针对性地加以干预。医生通常需要询问病史，并完善抽血检验，以及胸部X线、胸部CT、超声心动等检查，以明确胸闷憋气的原因。
肺癌的临床症状与肿瘤的部位、大小、是否压迫或侵犯邻近器官以及有无转移等情况有着密切关系。早期肺癌特别是周围型肺癌往往无任何症状，大多在体检时发现。在有症状的肺癌患者中，最常见的症状包括刺激性干咳及血痰。当肺癌进一步发展侵犯周围组织器官时，还可能会有胸闷憋气、呼吸困难、胸痛、声音嘶哑、饮水呛咳、吞咽困难等多种症状。
但事实上，上述任何一种症状都不能单独用于确诊肺癌。不论是单一症状还是多种症状同时出现，都只能提示患者有罹患肺癌的可能性。同理，完全没有症状也并不能排除罹患肺癌的可能性。肺癌的判断需要结合包括胸部CT在内的辅助检查，甚至需要依靠病理结果方可做出诊断。仅仅通过症状，也只能得出“不排除肺癌的可能”这样的结论。
晚期肺癌压迫、侵犯邻近器官和组织，或发生远处转移时便可能出现头痛、声音嘶哑、脸肿症状。肿瘤压迫或侵犯喉返神经时，由于该神经负责声带的运动，因此可能出现声带麻痹导致声音嘶哑症状；肿瘤压迫上腔静脉，影响了血液回流至心脏，可以导致面部、颈部、上肢及上胸部静脉怒张，皮下组织水肿；肿瘤血行转移到脑部，压迫相应脑区，可能会引起头痛、头晕、呕吐等症状。
很不幸的是，上述这些症状通常代表肺癌已经发生了周围组织侵犯或远处器官转移，这一类肿瘤的分期都较晚，通常无法行手术切除，预后较差。对于新发现肺占位，或是肺癌正在用药物治疗过程中的患者，如果出现了上述症状，可能提示病情有了新的进展，应该尽快就医，与医生协商调整治疗方案，以控制病灶的发展。
肺癌的扩散和转移有下列几种主要途径：直接扩散、淋巴转移和血行转移，其中最常见的是淋巴转移。癌细胞经支气管和肺血管周围的淋巴管道，先侵入邻近的肺段或肺叶支气管周围的淋巴结，然后根据肿瘤所在部位，到达肺门或隆突下淋巴结，或侵入其他纵隔淋巴结，最后累及斜角肌淋巴结和其他颈部淋巴结。
可以看出，上述淋巴转移路径的最后一站是锁骨上淋巴结和颈部淋巴结，这些淋巴结就位于“脖子”这一部位。如果癌细胞转移到这些淋巴结，就会使淋巴结从较软的质地变为较韧或较硬的质地，体积也会有所增大。通过触诊锁骨上区及颈部（也就是摸脖子），医生可以初步判断是否有锁骨上及颈部淋巴结转移 （图5） 。
图5 触诊锁骨上区及颈部
（王迅 杨帆）