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面诊，即医生对面部整体以及面部五官色泽和形态进行观察，从而判断人体全身与局部的病变情况。具体来说，面诊是通过观察患者颜面的异常“疵点”（包括骨骼和肌肉的形态、张力、弹性的变化，皱纹、瘢痕、皮肤色泽变化及皮温变化、局部充血、皮下小动脉、雀斑、粉刺、白斑、痣等）来诊断疾病。
所谓“相由心生”，内在五脏六腑的病理变化或是心理变化，终会在脸上的相关区域表现出来，所以面诊属于中医望诊，面部的望诊最能洞察病机、掌握病情。早在2000年前，我国中医经典著作《黄帝内经灵枢·邪气脏腑病形》指出：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空（孔）窍……。”说明人体脏腑功能和气血状况在面部有相应表现，人们可以通过对面部各种状况的观察，来了解人体的健康状态和病情变化，因此，面诊是有根据的。简而言之，就是“看五官，观气色，辨脏腑疾病”。这一方法在被用于疾病诊断时非常灵验，被称为“神明之术”。
面部为诸多经脉的汇聚之所，可以反映人体各部位的生理信息，而且面部皮肤薄弱，处于人体的最高处，色泽变化易于外露，在望诊中较容易把握。
中医学经过长期大量的医疗实践，逐渐认识到人体是一个统一的有机整体，以五脏为中心，经络为通道，气血为媒介，内联脏腑，外络肌肤，感观四肢百骸。人体的各个部分相互联系，相互影响，相互作用，体内脏腑的变化，会在身体外部表现出来；身体外部的变化，也可以影响内部脏腑。局部的病变，可影响到全身；反之，全身病变也可在局部（如头发、面部、眼睛、鼻部、唇部、耳部等）反映出来。因此，通过面部望诊人体各部位的形态、气色等变化，大致可以判断出内在各脏腑的功能状态。这是面诊的理论依据，其相对完善的理论系统早在《黄帝内经》中就已经形成，如《黄帝内经灵枢·本脏》记载：“视其外应，以知其内脏，则知所病矣”。
身体的变化过程虽然多循序渐进，并且缓慢不易察觉，但是都有蛛丝马迹可循。所以，我们平时要留心观察五官，以发现其细微的变化，进而探知变化发生的原因，一方面可以预防疾病，另一方面可以避免疾病发生恶化。