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耳廓与整体相联系，通过望、触耳廓诊断疾病，或通过对耳廓的刺激来防治疾病，在我国的古代文献中早有记载。如2000多年前的《阴阳十一脉灸经》就提到了与上肢、眼、颊、咽喉相联系的“耳脉”，到了《黄帝内经》时期，对耳廓与整体的联系有了更深入的认识，如《黄帝内经灵枢·经脉》曰：“小肠手太阳之脉……其支者……却入耳中”“三焦手少阳之脉……其支者……从耳后入耳中，出走耳前”“胆足少阳之脉……其支者，从耳后入耳中，出走耳前”“手阳明之别……入耳，合于宗脉”。《黄帝内经灵枢·经脉》亦载有“胃足阳明之脉……上耳前”“膀胱足太阳之脉……其支者，从巅至耳上角”。根据《黄帝内经灵枢》的记载，循行于耳区的经脉主要有手、足三阳经，六条阴经虽不直接入耳，但却通过经别与阳经相合，十二经直接或间接上达耳廓，故《黄帝内经灵枢·口问》曰：“耳者，宗脉之所聚也……”这里需要指出的是，虽然古人在2000多年之前就已经认识到耳廓与经络相联系，但是，耳廓与各器官系统的联系并不完全是通过经络的作用实现的。
古人不但认识到耳廓与经络相联系，在实践中还发现，机体有病时能够在耳廓上产生反应，如《备急千金要方》中有“耳大小，高下，厚薄，偏圆则肾应之”“正黑色小理者，则肾小，小即安难伤”“耳坚者则肾坚，坚则肾不受病，不病腰痛”。《厘正按摩要术》中有“耳上属心，凡出痘时，宜色红而热。若色黑与白而冷，其筋纹如梅花品字样，或串字样，从耳皮上出者，皆逆也……耳下属肾，凡出痘时，其色宜红紫带冷，不宜淡黄带热，如筋纹梅花品字样为顺。如蚤咬芝麻之形者为险逆难治之候……”“凡发热，耳筋出现紫黑赤白皆凶，耳上凉者吉，耳下凉者凶，耳后青筋起，主螈”。说明古人运用耳廓位置、大小、厚薄、形态的异常和温度、色泽的变化来诊断疾病。
在刺激耳廓防治疾病方面，古人也积累了一定的经验，如明万历年间朝鲜许浚的《东医宝鉴》中曾记载我国道家的方法：“以手摩耳轮，不拘遍数，诚所谓修其城廓，以补肾气，以防聋聩也。”明《针灸大成》中也有记载：“灸耳尖，治……眼生翳膜。”除此之外，古希腊的希波克拉底曾用割断耳后血管的方法治疗阳痿和男性不育；古埃及有把针刺耳廓用于妇女节育的记载。