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发展心理学是心理学的一个分支，研究个体从受精卵开始到出生、成熟至衰老的生命过程中，心理发生发展的特点和规律，即研究个体一生心理发展的特点和规律。发展心理学的研究主要包括两个问题：有关心理发展原理或规律的理论，个体发展各年龄阶段的心理特征。
婴儿期是指个体从出生到3岁的时期（0～3岁）。婴儿期的生理和心理发育都是最为迅速的。
出生时，足月男婴体重为3.3～3.4kg，足月女婴体重为3.2～3.3kg。正常喂养情况下，5个月时婴儿体重翻一倍，12个月时增加两倍，30个月时达到出生时体重的四倍。出生时，足月新生儿体长约50cm，第一年内增长25cm，第二年内增长10cm左右。婴儿的大脑从胚胎时期开始发育，出生时重达350～400g，是成人脑重的1/4；出生后的第一年，脑重增长最快，6个月时达到700～800g，约是成人脑重的1/4；12个月时重达800～900g；24个月时增加至1 050～1 150g，约是成人脑重的3/4；36个月时脑重已接近成人的脑重范围，此后发育速度变慢，15岁时才能完全达到成人水平。
研究证实，早期教育和膳食营养与脑发育紧密相关，早期营养不良会对婴儿大脑的生长产生重要影响，影响免疫系统的完善，使脑细胞发育不正常。根据大脑早期发育特点，在脑细胞增殖高峰期加强早期教育与保健，关注饮食结构，充分认识到膳食与婴幼儿生理和心理发育的关系，才能真正为婴幼儿的健康发育创造有利条件。
婴儿动作的发展具有重要的意义，个体心理的起源与动作密切相关，感知的源泉和思维的基础是动作。个体的心理发展是由外逐步内化的，动作在心理的内化过程中起着关键性的作用。首先，动作对大脑的发育具有促进作用，使个体对外部世界的各种刺激及变化更加警觉，并使感知觉精确化，使得婴儿的认知结构不断改组和重建。其次，动作促进社会交往能力的发展。动作改变个体与外界环境的互动模式，使个体从被动接受环境信息变为主动获取各种经验，不但促进了个体自主性的发展，同时也影响个体的社会交往特点，进而对个体的情绪、社会知觉、自我意识等产生重要影响。
婴儿动作的发展顺序主要遵循三个原则：①由上到下的原则，依次发展与头部有关的动作、躯干动作、脚的动作；②由中心到四周的原则，先发展头部和躯干的动作，然后是双臂和腿的动作，最后是手的精细动作；③由简单无意识动作到复杂有意识动作的原则，婴儿一开始的动作主要是简单的无意识动作，之后逐渐发展出有意识参与的精细和复杂动作。
新生儿的动作多为非条件反射，如眨眼反射、吮吸反射、游泳反射等。吮吸反射是指当用乳头或手指触碰新生儿的口唇时，新生儿会相应出现口唇及舌的吸吮蠕动。这是新生儿最初的饮食行为。吮吸反射在出生后3～4个月自行消失，逐渐被主动的进食动作所代替。在这个过程中，自主进食行为逐步得到锻炼，到2岁左右儿童可以独立进食。
感知觉是个体认知发展中最早发生、最先成熟、发展速度最快的心理过程，在婴儿认知活动中一直占主导地位。
视觉在胎儿中晚期开始发展，新生儿已具备一定的视觉能力，6个月时具备立体觉。听觉方面，新生儿偏爱母亲的声音，能区别不同的音高，具备听觉定位能力，表现出视-听协调活动能力。味觉感受器在胚胎3个月时开始发育，4个月的胎儿能感受到足够的味觉刺激，新生儿的味觉已发育完好。味觉在婴儿期最为发达，之后会逐渐衰退。婴儿出生一周即能辨别不同气味，并对母亲的气味表示出偏爱。婴儿刚一出生就有温觉反应，调节体温能力是新生儿适应环境的一个关键。婴儿早期就有痛觉反应，但比较微弱和迟钝，2个月时，能对细而尖的刺激产生反应。
视觉悬崖研究发现，大约从6个月开始，婴儿就具有深度知觉。婴儿期是个体感知觉发展的最重要时期，也是感知觉发展最迅速的时期，更是对儿童感知能力发展干预和训练的最宝贵时期。感觉统合能力在这一时期的发展水平会对儿童未来的学习、行为以及情绪产生重要影响。喂养方式、幼儿体重等是影响感知觉发展的重要因素。母乳喂养能够有效地培养母婴之间的感情，为儿童感觉统合能力的发展提供良好开端，促进儿童心理健康发展，而体重较重、行动力受限、疾病会对儿童感觉统合能力的发展造成负面影响。
婴儿注意最早表现为先天的定向反射，实际上就是不随意注意的初始状态，随后发展为随意注意。此外，婴儿的共同注意随年龄增长逐步提高，在9个月左右有了显著地变化，但在1岁以前，婴儿共同注意能力的发展水平较低。1岁以后，语言的产生与发展使婴儿的注意活动进入了更高层次，此时婴儿注意活动的一个明显特点是，当听到成人说出某个物品的名称时，会注意相应的那个物品，物品的第二信号系统特征开始制约和影响婴儿的注意活动。
记忆发生的时间是胎儿末期。按记忆内容，可分为情绪记忆、动作记忆、表象记忆和词语记忆。1岁之前婴儿的记忆主要是情绪记忆和动作记忆，1岁之后婴儿的记忆主要是表象记忆和词语记忆。6～12个月期间出现认生和大量模仿动作，12个月以后，延迟模仿出现，标志着婴儿表象记忆和再现能力的初步成熟。
婴儿生来就具有学习能力，主要为条件反射式学习和模仿学习。婴儿出生后数天就能建立起条件反射，最早的条件反射是新生儿对母亲抱起喂奶的姿势做出的食物性条件反射，将喂奶姿势变成乳汁即将到口的信号。在学习的过程中，婴儿注重并偏好对新事物的学习。
婴儿具有整合信息并分类编码的加工能力，9～12个月的婴儿能将食品、动物、交通工具等分别归类。8～11个月婴儿的问题解决过程经历三个水平：无效尝试、有效尝试和无需尝试而直接成功，婴儿解决同一问题的方法策略会随月龄增长而发展。
婴儿的发音经历三个阶段：简单发音（0～4个月），连续音节（4～9个月），学话萌芽（9～12个月）。婴儿真正掌握母语的各种发音，要到第一批词出现时才能开始，3岁左右的婴儿基本上能掌握母语的全部发音。
婴儿在1～1.5岁掌握第一批词汇，数量约50～60个左右；3岁时词汇量能达到1 000个左右。婴儿掌握词汇从熟悉的事物名称开始，所涉及的词汇范围有人、食物、玩具、动物、交通工具等；婴儿理解的词义与成人不尽相同，或扩大词义，或缩小词义，或部分与成人的理解重叠。
婴儿的句子发展会经历从单词句到多词句的过程和从简单句到复杂句的过程。1.5岁前后，婴儿能把单个的词组织起来组合成双词句和多词句；2岁左右，婴儿开始说出复合句。
1.5～2.5岁期间是婴儿掌握母语基本语法的关键期，到3岁末基本掌握母语的语法规则系统。
幼儿期是指3岁至6岁的时期，相当于幼儿园教育阶段。幼儿心理的发展为进入小学学习准备了必要的条件。
游戏是幼儿期儿童的主导活动，对幼儿心理发展的作用具有不可替代的重要意义，是幼儿获得快乐的重要来源，能促进儿童认知发展和社会性发展，是幼儿之间社会交往的最好园地，也是幼儿实现自我价值的最佳载体。
认知发展理论以游戏体现认知发展水平为依据把游戏分为三个发展阶段。
（1）机能游戏：
主要是重复简单的动作和活动，内容是基本生活的反映。婴儿期的亲子游戏和模仿性游戏以此为主。
（2）象征游戏：
以儿童的经验为基础，通过想象建构虚假情境的创造性活动，又称假装游戏。幼儿期的游戏以象征游戏为主。
（3）规则游戏：
突出特点是游戏规则外显，游戏角色内隐。童年期及以后的游戏以此为主。
根据儿童在游戏中社会参与水平的不同，又可将游戏分为以下三个阶段。
（1）非社会性游戏：主要指独自游戏和旁观游戏。
（2）平行游戏：指儿童具有参与其他儿童游戏的意向，凑近他人游戏的场所，并进行雷同的游戏活动，但没有互动也不试图影响他人。
（3）社会性游戏：指游戏活动具有社会交往性质，又可分为如下两种：其一，协同游戏，其特点是儿童各自游戏，游戏过程中有言语沟通、情节交流等互动关系，但没有共同目的，也没有角色分工；其二，合作游戏，是儿童的组群游戏活动，具有共同目的、明确分工和彼此协调合作。
幼儿的记忆能力有显著提高，这个时期的记忆具有如下特点：①无意识记忆为主，有意识记忆发展较迅速；②形象记忆为主，词语记忆逐渐发展；③机械记忆和意义记忆同时发展并相互作用。
幼儿的思维有两大特点。首先，幼儿的思维需要借助具体事物，以具体形象思维为主。皮亚杰的“三山实验”揭示，幼儿在进行判断时是以自我为中心的，不能从他人的立场出发考虑对方的观点，而是以自己的感受和想法取代他人的感受和想法，这被称为自我中心现象。其次，逻辑思维初步发展，提问题类型从“是什么”转向“为什么”。
幼儿富有想象，其想象又具有不同于其他年龄阶段的独特性：①无意想象经常出现，有意想象日益丰富；②再造想象占主要地位，创造想象开始发展。随着知识经验的积累、观察能力的提高和表象的丰富，幼儿的想象活动发展出创造性成分。
言语发展几乎影响儿童发展的所有方面，对儿童心理发展具有极为重要的作用，是幼儿期心理发展的助推器。
幼儿词汇快速增长丰富，词汇数量增加，词类范围扩大，词义深化。句子的发展则主要在句法上，重点在于句法规则的习得，包括句子的理解和句法结构的掌握。此外，幼儿期是口语表达能力发展的关键期。随着年龄的增长，幼儿的表述逐渐从对话向独自叙述自己的体验、经验和意愿发展，也能够从缺乏连续性、无逻辑性、结合情境才能理解的言语发展为能独立、完整地表述自己的思想和感受，具有一定逻辑性的言语。
个性的初步形成是从幼儿期开始的，表现为如下四个方面：①显示出较明显的气质特点；②表现出一定的兴趣爱好差异；③表现出一定的能力差异；④最初性格特点的表现。
幼儿的自我情绪体验由与生理需要相联系的情绪体验（愉快、愤怒）向社会性情感体验（自尊、羞愧）发展。自尊是最值得重视的幼儿情绪体验，自尊需要得到满足，会使儿童感到自信，体验到自我价值，从而产生积极的自我肯定。
儿童对成人个性品质的效仿称为“认同”。认同所产生的效仿与简单的行为模仿不同，认同带给儿童归属感和成就感，使儿童获得榜样的力量和发展的动力，对儿童的性别意识和道德意识的发展具有重要影响。幼儿认同的对象通常是具有较高地位、权威性，有较强的能力，聪明、健壮或漂亮的人，一般包括父母、教师、自己喜欢的叔叔阿姨、与自己年龄差别较大的哥哥姐姐等。
第一逆反期的表现是幼儿要求行为活动自主和实现自我意志，反抗父母控制，这是发展中的正常现象，其发生年龄主要是3～4岁，因个体发展的需要会有所提前或延后。反抗的对象主要是父母，其次是其他养育者。处于第一逆反期的儿童更易出现厌食、挑食及偏食等不健康饮食行为。有研究表明，母亲受教育程度越高，可以为儿童提供的饮食选择就越丰富多样，这是儿童出现不健康饮食行为的主要诱因之一。因此，在面对儿童的要求时，要理性辨别，适宜满足。
虽然儿童在2岁左右就可以自主进食，但这种能力在整个幼儿期仍然处于不断发展中，因为自主进食涉及手部的精细动作，相对于大肌肉的发展来说，小肌肉的发展要晚一些。筷子、勺子等餐具的使用必须依靠小肌肉的力量，和大小肌肉的协调。因此，在小肌肉不断发展的阶段，幼儿使用餐具必然会存在一些不足，餐具的使用并不能很快熟练。当幼儿动作还不是非常协调，餐具的使用还不是非常灵活时，幼儿在进餐过程中往往会用手帮助自己进餐。因此，幼儿进餐时徒手操作是情理之中的事，只要幼儿在进餐前将手洗干净，确保卫生，直接用手进餐也是可以的。从另一方面来看，幼儿的天性就是活泼好动、有好奇心、好探索，面对各种各样的食物，即使知道进餐规则，幼儿还是免不了要用手去摸一摸、捏一捏，这是幼儿感知食物、认识食物的一个过程，这种学习、探索的愿望对于幼儿来说是非常可贵的。
童年期的年龄范围在6岁至12岁，属于小学阶段，这是为一生的学习活动奠定基础知识和学习能力的时期。
学习是小学儿童的主导活动。在教师指导下，有目的且系统地掌握知识、技能和行为规范。儿童在这种特殊的学习过程中习得知识、技能，掌握社会责任感和义务感，这个过程也是儿童学习逐渐从习得直接经验转向掌握间接经验为主的过程。在此期间，儿童需要为达到一定的学习目标而学会学习的规则、方法和技巧。
小学生在学习的过程中掌握知识、技能和社会行为规范，在丰富自己、认知世界的过程中，将所学不断内化于己，不断地引起其智力、个性、社会性诸方面结构的变革，以促进心理积极发展。
在童年期，儿童的记忆发展对他们的学习和心理发展具有非常重要的意义。长时记忆效果和保持时间长短，在很大程度上取决于记忆的策略。学龄儿童的主要记忆策略有：复述策略、组织策略、系统化策略、巧妙加工，等等。
童年期逻辑思维迅速发展，在发展过程中完成从具体形象思维向抽象逻辑思维的过渡。这种过渡的转折年龄在9～10岁。这个时期的认知结构与幼儿期相比发生了质的变化，形成了新的思维结构，其主要特点之一是掌握守恒。儿童的认知能力不再因为事物的非本质特征（如形状、方向、位置等）改变而改变，能够达到透过现象看清本质，并能把握本质的不变性。此外，幼儿认知具有自我中心特点，童年期处于脱离自我中心阶段，表现出脱离自我中心的变化过程。
自我意识是儿童在与环境相互交往的过程中形成的，教育和调节儿童与环境的关系对儿童自我意识的发展起着重要作用。童年期的自我评价具有如下特点：①自我评价包括多个方面，如身体外表、行为表现、学业成绩、运动能力、社会接纳程度等；②社会支持因素对儿童自我评价起重要作用，其中父母和同学的作用最重要；③对自我价值的评价与情感密切联系，喜欢自己的儿童，情绪最快乐，对自己评价不良的儿童，经常产生悲哀、沮丧等消极情绪。
膳食营养在儿童的成长和性格形成过程中扮演着至关重要的角色。摄入富含维生素和矿物质的食物有助于消除心理紧张，平衡压力；多吃蔬菜水果有助于安定情绪；低脂牛奶、鸡肉等富含的维生素B 12 能够使儿童产生良好的情绪；糖分摄入过量会使儿童更易出现以自我为中心、任性或动怒等行为。由此可见，养育者可以将儿童生理和心理的发展规律相结合，科学调整儿童的日常饮食，为儿童养成良好的性格及情绪状态保驾护航。
童年期的儿童自我意识发展进入新阶段，对自身的认知相比幼儿期更深入，对于自己的饮食喜好也能表达得更清晰。
童年期的社会交往主要是指儿童与同龄伙伴的交往。同伴交往是童年期集体归宿感的心理需求，在与同伴交往的过程中也能促进儿童的社会认知和社会交往技能发展，有利于他们自我意识的发展，增进良好个性品质和社会责任感。
友谊是建立在相互依恋基础上的个体间持久的亲密关系，是同伴关系的高级形式。儿童对友谊的认识经历如下四个发展阶段。
（1）第一阶段（约3～5岁）：
短期游戏伙伴关系，尚未形成友谊的概念，认为和自己一起玩的就是好朋友。
（2）第二阶段（约6～9岁）：
单向帮助关系，朋友的活动行为与自己一致或对自己有帮助，否则就不是朋友。
（3）第三阶段（约9～12岁）：
双向帮助关系，但有功利性，被称为“顺利时的合作”，但不能“共患难”。
（4）第四阶段（约12岁以后）：
亲密且相对持久的共享关系，相互信任和忠诚，相互分享和帮助，兴趣一致并相互倾听，共同解决所遇到的问题和困难，同时还表现出一定的独立性和排他性。
儿童入学后，父母与儿童的交往关系就会发生变化，主要表现在：①直接交往时间明显减少；②父母教养关注重点发生转移，父母对幼儿教育关注的重点是游戏、生活自理能力、情绪和兴趣，而对小学阶段儿童教育关注的重点改变为学习、同伴关系、情绪和兴趣；③父母对儿童控制和儿童自主管理的消长变化，主要经历三个阶段，父母控制阶段（6岁前，各种事情的主要决定权在父母），共同控制阶段（6～12岁，在许多事情上，儿童具有一定的选择权和决定权），儿童控制阶段（12岁以后，儿童具有相当的判断能力，能够自己做出选择和决定）。
这个时期亲子关系的特点主要表现为父母与儿童对儿童行为的共同调节，即从幼儿期父母对其行为的单方面控制和调节为主，逐渐转变为由父母和儿童一起做决定。这是一种父母监督教育的过渡形式，其意在于家长允许孩子做出行动的决定，但同时监督并指导孩子做出决定。对儿童行为的共同调节意义在于亲子关系由单向权威服从关系逐渐转变为平等的、相互尊重的合作关系；儿童获得了一定的自主性和权利，也承担一定的责任；这种双向交互作用处理得好，可以帮助孩子发展独立性，处理得不好，会使孩子陷入家庭人际关系发展的困境，也会在青春发育期带来更多的矛盾。
虽然童年期儿童与同伴相处时间增多，会跟同伴一起讨论自己喜欢的食物，但主要的就餐仍在家庭中。家庭成员（如父母）的年龄、受教育程度、食物喜好，饮食行为、喂养情绪，关于食物的约束、奖励、惩罚规定，以及家庭收入、在外就餐的频率、健康相关的知识态度行为等构成了家庭食物环境，会在诸多方面对儿童及其他家庭成员的食物喜好和饮食行为产生不同程度的影响。父母对饮食缺乏重视，很容易导致童年期儿童养成不健康的饮食习惯。有研究发现，父母文化程度越高、父母有吃早餐的习惯、有可获得的美味可口的早餐，且父母明白吃早餐的好处，则子女的早餐习惯越好，每天吃早餐的比例越高。父母对子女饮食行为的干预也会影响童年期儿童加餐时的食物选择，导致某类或某种零食消费的下降。父母对学龄儿童的饮食缺乏监督和指导时，学龄儿童吃零食或形成不健康饮食习惯的概率就会更大。
青春期的年龄范围在12岁至18岁，这个时期是个体生理迅速发育直至达到成熟的一段时期。该阶段儿童的生理、心理和社会性发展方面都出现显著变化，其主要特点是身心发展迅速且不平衡，是经历复杂发展又充满矛盾的时期，因此也被称为困难期或危机期。
青春期的生理迅速变化是由激素分泌量的快速增加所决定的。这个时期的身体变化可区分为整个身体的加速成长和性成熟两个方面，两者之间相互联系，并受激素分泌的调节。
在青春期之前，儿童平均每年长高3～5cm；在青春期，平均每年长高约6～8cm，甚至达到10～12cm。青春期体重年平均增长量达4.5～5.5kg，但存在超重、肥胖率大幅上升等问题。数据显示，我国青少年肥胖增长趋势已经接近或者超过发达国家水平，其中，男生的肥胖率高于女生，城市青少年的肥胖率高于农村青少年的肥胖率。研究者认为，父母对饮食质量的理解与监督与青少年的饮食质量和成长发育显著相关，家庭成员可以从影响常见病和多发病发病的因素出发，强化对饮食健康的认识，从而对青少年的饮食模式进行干预。
进入青春期，生殖系统发育迅速，性腺的发育成熟使女性出现月经，男性发生遗精。女性月经初潮的年龄约在10～16岁，平均年龄为13岁左右，但一般18岁卵巢方发育达到成熟水平。男性性成熟晚于女性，首次遗精约出现在12～18岁之间，平均年龄约为14～15岁，但约4～5年之后生殖系统才能真正发育成熟。与此同时，第二性征也迅速成熟。女性第二性征主要表现为乳房隆起、体毛出现、骨盆变宽和臀部变大等；男性第二性征主要表现为出现胡须、喉结突出和嗓音低沉。第二性征的出现，使少年男女在体征上的差异逐步凸显。生殖系统发育成熟标志着人体生理发育的完成。
青春期身体成长和性成熟的加速，使青少年对自己的生理状况不适应，甚至会对这种突然到来的急速发育产生陌生感与不平衡感，从而出现诸多心理生物性紊乱，如神经性厌食症、强迫性神经症、情绪紧张和焦虑。研究表明，营养健康意识与青少年的心理弹性和自我效能感密切相关。但随着年级的升高，学校和家长更加关注孩子的学业，忽视了孩子日常的饮食健康和生活习惯，青少年生活方式的健康程度随着年龄的增长呈下降趋势，心理弹性和自我效能感随着年级的增长也呈下降趋势，这无疑会对面临更加复杂人际关系和心理困难的青少年造成负面影响，不利于青少年保持心理状态的稳定。未来学校和家庭还需要更加关注生活方式与青少年心理健康之间的关系，帮助孩子度过危机期。
青春期的短时记忆达到个体一生的最高峰，对各种不同材料（包括物理刺激、声音、数字与数学、语言等8项）的记忆成绩都随年龄的增长而发展，15、16岁达到最高峰，到17、18岁出现略有下降的现象。
按皮亚杰的认知发展理论，青春期处于形式运算阶段，形式运算阶段的思维属于形式逻辑思维。这一阶段思维的主要特点有两个：其一是思维形式摆脱了具体内容的束缚；其二是假设演绎推理能力的发展。青春期抽象逻辑思维虽然占有优势，但是其本身仍处于发展过程中。
儿童的发展历程，使他们从面向母亲到面向家庭、幼儿园和学校，不断地向外界环境展开。青春期“急风暴雨”式的变化，让青少年产生惶惑的感受，因此，自觉不自觉地将自己的思想从外向的客观世界抽回一部分来指向主观世界，使思想意识进入自我，从而导致自我意识发展的第二次飞跃。此阶段的自我意识发展具有如下特点：①强烈关注自己的外貌和风度；②十分重视自己的能力和学习成绩；③强烈关心自己的个性成长；④有很强的自尊心。
青春期的心身发展和所面临的发展中的矛盾，使青少年的情绪和心境都会出现不平衡乃至暂时性的紊乱，如烦恼、孤独和压抑等消极情绪体验。青春期早期，积极情绪状态较少，消极情绪较多；情绪的稳定性较差，起伏变化较多。到青春期后期，情绪稳定性增加，情绪起伏变化逐渐趋缓。个体在心情不佳或者心理压力过重的情况下，身体消耗的维生素C与平时相比会上升8倍以上，此时多补充一些富含维生素C的食物，有利于缓解不良情绪，帮助青少年做出更好的应对。
青少年的自我中心性表现与皮亚杰的原意不同，它是以人际关注和社会性关注为焦点，把自己作为人际和社会关注的中心，认为自己的关注就是他人的关注。青少年的自我中心性，可以用“独特自我”与“假想观众”两个概念来表征。
反抗心理是青少年普遍存在的一种心理特征，具有如下表现：①为独立自主意识受阻而抗争；②为自己社会地位平等的欲求不满而抗争；③与父母和老师在观念上存在碰撞。反抗的对象主要是父母，但也具有迁移性。当某人或某集团成员的言行引发其反感时，便会排斥或否定该人或该集团的作为，有时因情绪左右，会对是和非一起排斥。反抗的形式可归纳为如下两个方面：外显行为上的激烈抵抗和隐藏于内心的冷漠相对。
青少年的自我意识发展迅速，朋友在其生活中的重要性逐渐增大，对其饮食行为的影响也相对小学阶段有了质的飞跃。相关研究发现，仅仅是感知到同伴的饮食行为，即青少年认为同伴在节食或贪食，也会大大提高自身节食或贪食行为的发生率。与此同时，同伴的谈论行为，诸如瘦身策略、取笑身材的谈论、肥胖谈论等，同样会潜移默化地影响个体的饮食行为。
身体意象是指个体形成的对自己身体的心理图画，包括对身体生理、心理功能的认知、态度（如情感、评价）以及对行为的影响。青少年阶段对自身身体意象的关注度较高，也容易受周围同伴的影响，身体意象失调的情况时有出现。身体意向失调是个体对身体的消极认知、消极情感体验和相应的行为调控。这种情况下，饮食行为失调非常常见。
青年期的年龄范围约在18岁到35岁，青年期是人生的黄金时期。进入青年期，人的生理发展趋于平缓并走向成熟，思维逐渐达到成熟水平，独立自主性日益增强，个性趋于定型，社会适应能力、价值观和道德观形成并成熟。
生理上，青年期身体各系统的生理功能达到最佳状态，疾病发生率最低，进入身体健康的顶峰时期。有研究指出，植物甾醇是重要的生物活性成分，可以预防心血管疾病及血脂异常和肿瘤等疾病，青年人有必要在日常饮食中加入富含植物甾醇的食物，如：蓝莓、葡萄、新鲜番茄、马铃薯等，达到膳食中植物甾醇的最佳水平，为身体健康保驾护航。
心理上，青年期的认知能力、情感和人格的发展都日趋完善，开始形成稳定的人生观和价值观。法律上，我国法定成年年龄是18周岁，年满18岁后，个体开始享有各种社会权利，履行社会义务。参加工作以后，个体活动范围扩大到社会的各个方面，生活内容也不仅仅是学习，还要从事工作和各种社会交往，所以他们的生活空间日益扩展。进入青年期后，随着性意识的迅速发展以及生理和心理的成熟，青年人开始产生恋爱情感和结婚愿望，并走向婚姻现实。
进入青年期后，个体思维中纯逻辑成分逐渐减少，辩证成分逐渐增多。究其原因，是由于个体逐渐意识到对同一个问题可以有多种观点和多种解决方法。青年期思维的发展促使其对思维活动的依赖性迅速减弱，独立性和批判性快速提高。这使青年期的人们能够在掌握形式逻辑所抽象的事物的本质和规律性的基础上，整合各种规律，用以认识和理解各种科学问题和社会问题。
青年期的自我意识具有如下特点：①抽象性日益增强；②更具组织性和整合性；③结构更加分化。他们主要通过自我探索，他人对自己的评价，以及对同龄人的认同等途径来丰富和发展对自我的认知。
自我同一性是关于个体是谁、个体的价值和个体的理想是什么的一种稳定的意识。每个人在青年时期都在探索并尝试去建立稳定的自我同一性，即自我认同感。美国心理学家艾里克森提出，自我同一性的确立和防止社会角色的混乱不仅是青年期的发展任务，也是个体一生的发展课题，青年期自我同一性的解决与前几个阶段任务完成的程度固然有密切关系，但是，青年期未能很好地解决这个矛盾并不意味着今后就无法解决了。已经建立的自我同一性，也不一定一劳永逸，它还会在今后遇到种种威胁和挑战。因此，自我同一性的形成和确立是动态的、毕生的发展任务。在确定自我同一性的过程中，青年的人生观和价值观也得以形成和稳定。
青年期个体各方面的发展趋于成熟，此时的饮食行为也趋于稳定。
中年期一般指35～60岁这段时期。中年期是人生中相当长的一段岁月，人生的许多重要任务都是在这一时期完成的。个体经历中年期时无论在生理上还是心理上都将发生一系列的变化。个体将面临家庭、社会中的多重任务，担任多种角色，发展受到诸多因素的共同影响。
总体来说，中年期的生理功能相对比较稳定，属于生理上的成熟期。但与此同时，中年期也是青年期向老年期的过渡期，生理功能从旺盛逐渐走向退化的转变期。大约从40岁开始，视觉敏锐度开始下降，眼睛晶状体的形状发生改变，弹性下降。听力在中年期的敏锐度也开始逐渐下降，但下降程度没有视力明显。
更年期是整个中年期历程中变化比较明显的一个阶段，它是指个体由中年向老年过渡过程中生理变化和心理状态明显改变的时期，年龄在50岁左右，女性和男性都会经历，女性更年期的年龄早于男性。
女性更年期是指从妇女性腺功能开始衰退到完全消失的时期，也就是妇女绝经前后的一段时期。多数妇女的更年期发生在45～55岁，一般延续8～12年。其特征是：第二性征逐渐退化，生殖器官慢慢萎缩，与雌性激素代谢有关的组织渐渐退化；出现自主神经系统紊乱的一些症状，往往表现出多种多样的更年期症状。这些症状由生理内分泌改变因素引起，同时又受到心理和社会因素的影响。研究表明，将心理疗法与饮食疗法相结合，有利于缓解更年期的症状，例如：来自家庭成员的支持、安慰与理解，有助于更年期妇女维持自身的心理平衡；更年期妇女易出现发胖、骨质疏松等症状，可以在减少含糖类食物摄入的同时，补充一些安神、低盐的食物。经过生理和心理调适，如果能够达到身心平衡，更年期妇女便可顺利度过这必经的转折期。
男性更年期是性器官开始萎缩，性功能由旺盛到衰减的变化过程。主要特征是：性功能降低，精神状态和情绪时常变化。中医认为，更年期男性情志不畅最容易伤肝，肝郁脾虚，服用中药治疗的同时，可以配合酸枣仁泡水服用，加强体育锻炼，改善睡眠质量，增强体质。
中年期的思维发展达到了更加成熟的水平，表现为思维活动的现实性、灵活性和智慧性以及辩证逻辑思维的进一步发展。
成人智力有两种基本形式：晶态智力和液态智力，它们呈现出不同的发展趋势。详见图2-2。
图2-2 晶态智力和液态智力的发展趋势
液态智力是指加工处理信息和解决问题的能力，如知觉速度、机械记忆、识别图形关系等。晶态智力是通过掌握社会文化经验而获得的智力，如词汇概念、言语理解、常识等以记忆储存的信息为基础的智力。这两种智力的发展变化趋势表现为，在青年期，都随年龄的增长而提高；进入中年期后，液态智力开始下降，出现衰退的趋势，而晶态智力的发展一直保持相对稳定，随经验和知识的积累，在中老年期仍呈一定的上升趋势。
成年期的自我发展主要经历四个阶段：遵奉者水平、公平水平、自主水平、整合水平，每个阶段代表自我发展的一种水平。中年期只有少数人处于遵奉者水平，也只有少数人达到整合水平，大部分人的自我发展都处于公平水平和自主水平。
中年期的人格结构保持相对的稳定性，但由于生理功能的变化和人生阅历的增加，中年期的人格变得越发成熟，具体表现为：内省日趋明显，心理防御机制日趋成熟，为人处世日趋圆通。
老年期是指60岁至衰亡的这段时期，按联合国的规定，60岁或65岁为老年期的起点。老年期总要涉及“老化”和“衰老”两个概念。老化指个体在成年期后的生命过程中所表现出来的一系列形态学以及生理、心理功能方面的退行性变化。衰老指老化过程的最后阶段或结果，如体能失调、记忆衰退、心智钝化等。
研究个体心理老化主要是从两个方面进行：一是从个体出发，二是从个体与社会关系出发。以个体变化为重点的老化理论有遗传学说、行为老化学说等，强调个体与社会相互作用的老化学说主要有疏离学说和适应学说。
老年期感知觉发生显著的退行性变化。首先，老年期视觉减退，主要表现为视觉敏锐度下降、视野缩小、聚焦能力减弱、暗适应所需时间延长。其次，听觉减退，老年人中听觉缺陷者为数众多，随着年龄的增加，老年人听觉敏锐度逐渐丧失，对高音的听力减弱更明显。最后，味觉、嗅觉和触觉逐渐迟钝。总之，进入50岁以后，个体的各种感知觉都开始出现退行性变化，60岁以后，随着年龄的增长，感知觉衰退现象越来越明显。感知觉的退化，器官功能的衰退，如牙齿缺损、咀嚼和消化吸收能力下降，使老年人容易出现食欲下降和早饱现象，容易导致食物摄入量不足和营养缺乏，因此老年人膳食更应注意合理设计、精准营养。
老年期的记忆也出现减退现象，且具有一定的特点：60～70岁期间基本上维持在一个相对稳定的水平；70岁是记忆衰退的一个关键期，此后便进入更加明显的记忆衰退时期。
老年人的人格特征既有稳定的一面，又有变化的一面。国外研究者曾用纵向跟踪方法对老年人群进行长达10年的追踪，结果表明，老年人的人格表现出基本稳定的倾向。随着年龄的增长，由于老化和衰老，老年人的人格特征也会在诸多方面发生某些重要变化，出现诸如不安全感、孤独感、适应性差、拘泥刻板性并趋于保守、爱回忆往事等特点。体现在饮食行为上，多数老年人对食物的选择多以自己熟悉的为主，不太愿意尝试新的品种。
适应是以自我调整来适应环境或情境的状况，老化是个体生命发展过程中必须面临的一个重要过程。注意以下六个方面，对于适应老年生活会有较大帮助：①对老年期退行性变化和对老年期生活的心理准备；②进行社会角色和活动的积极转换，寻求适合自己的活动内容并积极参与，从中获得新的满足感；③利用自身优势，有意识地、积极地选择并确立发挥智能和能力的生长点，尽最大努力体现生活价值；④维护夫妻关系，老年夫妻恩爱是老年精神愉快、生活幸福的最重要支柱，与老年人的精神愉快、健康长寿关系密切；⑤深化朋友之间的友谊关系，老年人的交流方式主要是通过探望和互通电话来谈吐心声，交流所感，从中得到精神安慰，体验亲情和友谊的满足感；⑥避免逃避式的适应方式。研究指出，饮食与营养状况与老年人的认知功能障碍关系密切。老年人可以通过调整饮食模式来降低阿尔茨海默病等认知功能障碍的患病风险，提升发生退行性变化的老年期生活质量，例如采用地中海饮食模式、DASH饮食模式、MIND饮食模式等方法，合理均衡饮食，适量补充维生素和矿物质，有效防范认知功能障碍，达到最佳的饮食干预效果。
总之，延缓老年人衰老的主要目的，就是要减少老年病的发生，提高健康寿命，减少带病寿命，提高老年人的生活质量。