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卵巢，顾名思义就是“卵子的巢穴”，是储存和排出卵子的地方。通常成熟女性卵巢的大小约4cm×3cm×1cm，相当于其本人拇指的大小。为了对卵巢癌有比较全面的认识，我们要先了解一下卵巢的解剖结构和生理功能。
卵巢是一对扁椭圆形的器官，是孕育“种子”（卵子）的“小花园”，位于女性盆腔的两侧。卵巢与输卵管、子宫连接在一起，共同组成了女性的内生殖器。这些器官位居盆腔深处，两个卵巢通过系膜及韧带分别与同侧的输卵管及子宫两侧相连，但卵巢在盆腔内仍呈游离状。
卵巢的大小、形状因年龄不同而有差异。青春期前卵巢表面光滑，青春期开始排卵后，表面逐渐变得凹凸不平。成年女性卵巢约4cm×3cm×1cm大，重5～6g，灰白色；绝经后卵巢则变小、变硬。
因为卵巢小且在盆腔里是游离的，所以妇科检查时医生难以触碰到正常的卵巢。当卵巢发生肿瘤但尚在早期时，因卵巢肿瘤不大，医生难以通过妇科检查发现；而且早期卵巢肿瘤不会产生明显症状，所以卵巢肿瘤在早期时相当“隐蔽”，需要依靠影像学、肿瘤标志物等检查来帮助诊断。只有当卵巢肿瘤较大且下坠到盆底的位置，妇科检查时医生才能用手摸到。
卵巢具有双重功能：一是生殖功能；二是分泌激素的功能。
卵巢功能一： 生殖功能。自胚胎（女性）开始形成，卵细胞就以卵泡的形式储备在卵巢中。进入青春期后，每月会有一枚卵泡被“选中”，在卵巢内发育、成熟并最终到盆腔，被输卵管伞端捡拾，进入输卵管腔。如果卵细胞成功受精，受精卵会沿输卵管来到子宫腔，在子宫内膜上着床，继而在子宫内逐渐发育成胎儿。如果卵细胞没有受精，子宫内膜则会剥脱出血，形成月经。
卵巢功能二： 分泌对女性十分重要的激素，如雌激素、孕激素及少量的雄激素。可不要小看这些激素，因为有了雌激素和孕激素，女性才能维持曼妙的身材、细腻的皮肤、甜美的声音等女性特有的体征，才能让子宫内膜为孕育新生命做好准备。
卵巢功能一方面会随着年龄的增长逐渐衰退，另一方面，卵巢功能也会因为一些病理性或医源性的因素受到影响。
自然状态下，女性到了一定的年龄，卵巢功能便会逐渐衰退，不再分泌激素、形成生理周期，也就是我们所说的“绝经”，中国女性一般50岁左右绝经。
女性患有一些疾病也可能导致卵巢功能衰竭，如自身免疫性疾病（系统性红斑狼疮等）、糖尿病、盆腔感染（细菌/病毒感染或结核等）；还有一些精神因素，如压力过大、焦虑等，也可能导致卵巢功能衰退甚至衰竭。
卵巢的手术切除（全部或部分切除），肿瘤盆腔放疗、使用抗肿瘤药物治疗等也会引起卵巢功能衰退或衰竭。
1.促进生殖器官发育和维护第二性征
女性进入青春期后，在性激素（雌激素、孕激素）作用下，女性生殖器官逐渐发育完善，具备了孕育生命的能力；同时声音变细，乳房、骨盆发育，皮下脂肪增多，体形开始“前凸后翘”。
2.维持女性生理周期
在下丘脑和垂体的调节下，卵巢激素呈周期性分泌。生殖器官在它的作用下也发生形态和功能的周期性改变，最突出的就是子宫内膜每个月规律地增殖、分泌和脱落，形成月经。正常的生理周期对生殖功能的维持非常重要，随着年龄增长，卵巢激素水平会逐渐下降，月经将变得很不规则，直到最后停经。
3.调控机体代谢
性激素参与体内蛋白质和脂质代谢，促进骨质生长和钙的保留。因此，绝经后性激素的减少将会引起骨质疏松、心血管病变等一系列问题。