（五）癌症为什么会导致人死亡

大家之所以谈癌色变，除了因为居高不下的发病率，更主要的原因是癌症患者的死亡率很高，特别是一些晚期癌症患者，从诊断到死亡，生存期可能在一年以内。虽然这个话题很沉重，但我们还是不得不面对，癌症为什么会导致人死亡？

癌症导致人死亡的原因有很多，而每个癌症患者的死亡原因不尽相同，可能是癌症本身导致死亡，也可能是癌症并发症导致死亡。

1.癌症局部浸润生长

癌细胞最主要的特点是无限制地分裂增殖，所以生长在重要组织器官的癌细胞，由于不断增殖、向外扩张浸润，可通过直接压迫，或者破坏器官正常组织结构等，造成相应器官功能障碍或功能衰竭而导致死亡。比如脑部肿瘤压迫破坏重要大脑区域，肺癌生长填充肺部空间导致呼吸困难、呼吸衰竭。

除此以外，如果癌细胞浸润生长导致某些重要管道堵塞，例如胰头癌导致胆总管堵塞，患者出现黄疸、肝功能严重受损，也可导致死亡。

2.癌症转移

如果癌细胞没有生长在重要组织器官，是不是就可以高枕无忧了呢？

恶性肿瘤之所以“恶”，很大一部分原因是它会“悄悄”地转移。癌细胞会通过血液循环和淋巴循环散播到全身很多地方，在全身形成多个转移癌灶。更麻烦的是癌细胞常常转移到脑、肝、肺等重要组织器官，造成相应器官功能衰竭进而导致患者死亡。

黑色素瘤就是长在非重要组织器官，但仍然可导致患者死亡的典型代表。如果你看过电影《非诚勿扰2》，应该还记得在剧中，李香山因为脚上长了黑色素瘤，不久之后便离开了人世。

事实上，黑色素瘤多见于白种人，因在亚洲地区发病率较低，大家对它了解不多。《非诚勿扰2》让许多人第一次认识了这种病，但或许会有些疑惑，不就是在脚上长了个黑点吗，又没有长在什么重要地方，大不了截肢，怎么会致命？

黑色素瘤是来源于黑色素细胞恶性肿瘤，中老年人为主要发病人群，恶性程度极高，是皮肤恶性肿瘤中导致患者死亡的主要原因。虽然黑色素瘤多见于皮肤，但也可发生在皮肤-黏膜交界处、眼脉络膜和软脑膜。如果黑色素瘤细胞能够局限在皮肤黏膜局部生长，当然不会致命，但是问题在于，某些黑色素瘤虽然皮肤局部肿瘤看起来不大，但癌细胞却早已发生了局部扩散和远处重要器官转移，治疗起来很麻烦，手术切除局部癌灶不能解决问题，患者仍然可能会死亡。

3.癌症并发症

癌症导致人死亡的另一个重要原因是并发症。以肝癌为例，可出现这些致命并发症：①上消化道出血，是肝癌常见并发症和导致死亡的主要原因之一，可发生于晚期肝癌患者，也可发生于早期肝癌合并肝硬化患者；②肝性脑病，又称为肝昏迷，是肝癌终末期常见并发症，导致30%左右肝癌患者死亡；③肝癌破裂出血，发病突然、急剧，且常伴休克，占肝癌死因的9%～10%；④肝肾综合征，肝癌患者在肝功能衰竭时，常会突然或逐渐发生少尿或无尿等肾功能衰竭症状；⑤感染及癌性发热，癌症患者免疫功能低下，容易发生感染性疾病，特别是某些原本存在于身体内的非致病微生物，会“趁火打劫”引发感染，使患者病情“雪上加霜”而导致死亡。

4.恶病质，当你只能吃自己的时候

恶病质也可能导致癌症患者死亡，大部分晚期癌症患者会出现恶病质。

恶病质英文为cachexia，意思是“状态很差”。一方面，癌细胞生长迅速，需要消耗机体大量营养物质与能量；另一方面，癌症患者常常由于食欲下降、恶心呕吐、消化能力下降、疼痛等因素，食物摄入减少。如果得不到及时有效的营养治疗，机体摄入与消耗处于持续失衡状态，患者组织器官功能受到严重损害，出现极度消瘦、贫血、无力、完全卧床，最终可因全身器官衰竭而死亡。

《营养》（ Nutrition ）期刊主编Laviano教授曾将癌症恶病质描述为“When all you can eat is yourself”，即“当你只能吃自己的时候”，非常形象。

网络上有一种说法是“通过节食饿死癌细胞”，想一想就知道不靠谱儿。癌细胞大肆掠夺营养和能量，身体已经入不敷出，何况即使人不进食，癌细胞还是会抢夺正常细胞营养，最先饿死的不是癌细胞而是正常细胞，包括在我们体内负责清除病原体和癌细胞的免疫细胞，它们需要能量来打仗，饥饿会导致它们战斗力低下。

癌症患者该如何吃、如何维持良好营养状态，这个问题非常重要，有很多学问，本书第三部分会作进一步探讨。