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马钱子又称番木鳖，最初为进口药物，《本草纲目》收载于草部蔓草类。《本草原始》载：“番木鳖，木如木鳖子大，形圆而扁，有白毛，味苦。鸟中其毒，则麻木搐急而毙；狗中其毒，则苦痛断肠而毙。若误服之，令人四肢拘挛。”
番木鳖、苦实把豆儿、火实刻把都、苦实、牛银、大方八。
为马钱科植物马钱 Strychnos nux-vomica Linn.的干燥成熟种子。
干燥成熟的种子呈扁圆形，纽扣状，略弯曲，边缘微隆起，常一面稍凹陷，另一面稍突起，直径1～3cm，厚3～6mm，表面灰棕色或灰绿色，密生匍匐的银灰色毛茸，呈辐射状排列，有丝光，底面中央有一稍突出的圆点，边缘有一小突起，在圆点与小突起之间有一条棱线。质坚硬，难破碎，破开后种仁淡黄白色，稍透明，角质状。纵切面可见心形的子叶。无臭，味极苦。毒性剧烈，口尝宜特别谨慎。
马钱子历来多为进口药，现我国云南有同属植物云南马钱（马钱藤） Strychnos pierriana A.W.Hill，其种子经测定亦含番木鳖碱，可以代替进口马钱子。生药外形与马钱子相似，长径20～30mm，短径15～22mm，中央厚6～10mm，每个重1.3～1.9（～2.7）g；外面密被棕白色至棕色、光亮的绢毛，自中央向四周辐射状匍匐排列；种脐在种子中央，珠孔在种子的边缘。
主要分布于印度、越南、缅甸、泰国、斯里兰卡等国，主产于印度、越南、缅甸等国。
道地的进口药材以个大、肉厚、质坚硬者为佳。
本品的毒性反应：中毒者会出现颈部僵硬，瞳孔放大，呼吸急促与困难及肌抽筋感，咽下困难，并伴有伸肌与屈肌同时极度收缩而出现强直性惊厥等症状。
解救措施：可用乙醚作轻度麻醉或用巴比妥类药物静脉注射以抑制惊厥，另用高锰酸钾洗胃。