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在现实生活中，很多人因为腰痛或在体检过程时无意中被医生告知：腰椎比别人少一节。患者当时就懵了：“啥？我跟别人不一样？为啥少一节？不会有事吧？”其实没什么大惊小怪的，这在医学上叫腰椎骶化。同理，如果比别人多一节就叫骶椎腰化。
脊柱分为颈椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎5段。人的腰椎由5个椎体构成，而骶椎的5个椎体则互相融合成为一块骶骨。有时候各段相邻处的椎骨具有上一段或下一段椎骨的形态特征。如果第5腰椎具有骶椎形态，就是腰椎骶化，造成腰椎数目为4个，骶椎数目为6个。如果第一骶骨具有腰椎的形态，则为骶椎腰化，造成骶椎数目为4个，而腰椎数目为6个。完全具有另一个椎体的形态称之为完全腰化或骶化，部分具有另一个椎体的形态称之为不全腰化或骶化。
这是一种腰骶椎先天性发育异常的表现，一般不会引起症状。因此两种变异都是腰骶部的先天性畸形，也可能是腰骶部的返祖现象。
绝大部分腰椎骶化和骶椎腰化没有临床症状，也就是无害的。但也有一部分患者会出现下腰痛，这种疼痛可在活动后加重，休息后减轻。一般来说，腰椎骶化或骶椎腰化如两侧对称，多无临床症状。如两侧不对称，一侧融合或发生假关节，而另一侧游离，则易引起腰痛。这种假关节的关节软骨很薄，没有关节囊和滑膜，被称为幼稚关节，不能吸收震荡，对外力的抵抗力较低，经常一些小的损伤就能使其劳损而发生损伤性关节炎；两侧关节突关节不对称，在腰部活动时，健侧运动多，患侧运动较少导致两侧运动及劳损程度不一致；腰椎骶化虽可增加下腰部的稳定性，但腰椎数目减少，每节腰椎的负担加重；骶椎腰化时腰椎数目增加，腰椎活动范围及杠杆作用加大，使腰椎稳定性减弱，加重腰部肌肉和韧带的负担，使得腰部肌肉、韧带容易发生劳损，这些都是引起腰部疼痛的原因。
对于没有临床症状的腰椎骶化或骶椎腰化，无需特殊处理。如果已出现下腰痛，又排除了其他原因（如腰椎间盘突出症、腰椎滑脱等）引起的腰痛，可以给予腰背部肌肉功能锻炼、针灸、理疗、冲击波、中药内服外用等方法。一般不需要手术治疗。
总之腰椎骶化或骶椎腰化，都是先天性的，而且一般也不会引起临床不适。如果引起了腰部不适，保守治疗一般效果良好，不必过于担心。