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前文中提到，气道狭窄被视为一种疾病，除先天性因素外，往往由气道异物、肺炎、喉炎等各种炎症、肿瘤等引起，这一系列因素导致鼻、咽喉、气管、支气管、段支气管及细支气管等气道失去正常的通气功能，引起通气功能障碍，严重的可引起缺氧等，从而危及患者生命。我们自然而然会有这样的疑问：“既然气道会变窄，那它会扩张从而变宽吗？”
这个问题的回答是肯定的，但需要强调的是，气道扩张也并非完全是好事。如果气道扩张只是针对气道狭窄的逆过程，意味着变得狭窄的气道恢复到原有的宽度，那确实对患者而言是有益的。但是，气道由正常状态变得扩张就可能是由疾病引起的，最具有代表性的就是支气管扩张。
“支气管扩张”字面意思是指支气管管腔扩大，吸气时，气体似乎能够更快地到达肺部。实则不然，扩张后的支气管反倒接纳更少的气体，在一些致病因素的作用下，导致肺部的小纤维增生了，形象的比喻就是支气管里被一团一团“小棉花”堵住了，气流出不来也下不去。一方面，这些“小棉花”聚集在那里，导致支气管管腔被扩大，就像用吸管吸珍珠奶茶里的珍珠，珍珠的直径比吸管管径大，虽然珍珠具有弹性可以伸缩，但吸管还是会被微微撑大。另一方面，原本的支气管横截面通过的气流量变小了，身体想要获得足够的氧气，只能通过更多地扩张支气管直径这种方式来获得更大的支气管横截面面积。
支气管扩张示意图
注：肺部小纤维增生，像一团小棉花堵住了支气管，把支气管直径“撑大”了。
更重要的是，随着上述病理因素的积累，支气管里的“小棉花”会变得越来越大，医学上将这种情况称为进行性加重。最可怕的一点是，即使患者将自己的不良习惯改正了，比如说戒烟，进行性加重的速度虽然会变慢，但继续加重的趋势却依然存在。就目前医学进展情况来说，还未发现可以永久清除这些“小棉花”的有效方法。
那支气管扩张有什么后果呢？最常见的临床表现，包括咳嗽、咳痰、咯血。为什么支气管扩张了就会出现咳嗽、咳痰呢？这是因为支气管扩张，残气量增加，大量气体不能被更换而滞留。有句古话“流水不腐，户枢不蠹”，滞留的气体由于没有及时更换，很容易感染，产生炎症反应，肺组织受到炎症的刺激，就会导致患者咳嗽。感染的过程中大量细菌繁殖会产生炎症反应，肺泡组织内将产生很多炎症反应物，简单粗暴地讲就是白细胞（“士兵”）和细菌（“敌人”）战斗后的“尸体”，这些“尸体”加上一些炎症分泌物，即咳嗽过程中被咳出来的肺内容物，也就是痰。咳出痰的过程其实是人的一种保护功能，因为炎症反应物太多，占据了肺泡的大部分空间，影响了肺泡的正常功能，所以必须把它咳出来，实现清理。咯血是由于肺泡周围的小血管破裂，血液同炎症反应物一起被咳出。
支气管扩张还可能引发一系列并发症，如肺炎、肺脓肿、肺坏疽、脓胸、脓气胸。以上皆是由感染引发的，除此之外，肺源性心脏病则是由于肺循环压力过大而累及心脏所致。
那么，支气管扩张又应该如何治疗呢？此处应该先明确：支气管一旦扩张，就是永久性且不可逆的，必须严格控制其进一步扩张，首要的便是要预防感染，以减少炎症刺激，在抗感染的同时提高免疫力，常用手段是使用抗生素和免疫增强药物。如果上述药物治疗无效，还可以采用手术的方法切除病变的支气管，但手术必然造成损伤，因而不到万不得已，不会采用这种治疗手段。
