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本草，是指可作为同一种中药应用的原料集合，尤其是从它们的来源开始，一直到临床应用。本草的名称，若能抓住基原的特色，命名之后就不至于产生混乱。除了本草名称，还有基原的名称、药材的名称、饮片（炮制品）的名称，最后还有医生的处方名称，不同地区不同的人还给它们起了很多异名、怪名、土名、俗名、别名。各种名称中，只有本草名称才能保证正确传承，才能保证本草不乱。
这是神农，即开创本草的先祖制定的原则，为了传承不混乱，必须以本草的源头——基原作为命名特色的重点和关键。基原包括它的形态、生态、分布、习性、禀性等，基原特有的特征被用于本草命名的依据，就会是唯一的，具有互不混淆的特点，因而按此寻找，就很容易准确辨识本草。
药材，首先经过了民俗命名的基原名，再到药农、药商采集加工成药材，这些药材不同产地、不同加工方法、不同株龄、不同器官均会有不同，不同的药农、药商，他们凭自己的认知起了一个名，很难具有指导人们准确辨识的特征，所以凭借药材名去判断本草，历史上曾发生过很多混乱，甚至草菅人命，这方面的教训很深。
神农以原植物特征来命名，它的果序最有特色，长长的白毛组成一个小儿拳头大小的白球，俨然似一满头白发的老翁，在山坡草地上，随着微风吹拂，轻轻摇曳，一旦成熟，白毛带着种子就飘了起来，随风飘荡去找新的家了！这种形态特征，在植物界还真的找不出相同的种类。神农抓住本质，永远不会混乱。直至今天，这个名称仍然是那么吸引人。当原来习惯用的质量最佳的植物“白头翁”资源不足时，人们又在内蒙古、东北地区找到同属的多种植物，即使它们花的形状不同，花色有别，但果序都呈白头老翁状。这一类植物有一些被采来替代植物白头翁，不管它是植物细叶白头翁、蒙古白头翁还是兴安白头翁，哪怕朝鲜白头翁、钟萼白头翁，它们的根与根状茎作本草“白头翁”，功效基本一致！这就是“本草分类不分种”的一个典型的例子。
尽管神农为后人考虑得这么周到，但是仍有一些未弄明白的人偏偏认为“白头翁”指的是药材特征，药用根的根头部若有白毛就是“白头翁”，这么一来就把本草“白头翁”的市场混乱得一团糟。崔宽民调查了白头翁药材情况，并参考徐国钧、谢宗万《全国中草药汇编》《中药志》等资料，发现市场上“白头翁”药材来源有毛茛科白头翁属、银莲花属，蔷薇科委陵菜属，菊科祁州漏芦属、大丁草属、鼠曲草属、香青属、火绒草属、木香属、羊耳菊属、泥胡菜属、泽兰属、苣荬菜属，石竹科白鼓钉属，唇形科筋骨草属，玄参科鹿茸草属，共6科16属约37种植物，除白头翁属后来有些替代品外，其他6科15属均是伪品。这些伪品均是以根头部有白毛为标准混入，其实多年生草本植物根部多有毛茸，与白头翁果序上的白毛完全是两回事。甚至还有人把茎叶有白毛的植物也混称白头翁了。最可怕的是药工不懂药性，他们只以药材形状混入，有毒之物也分辨不出。在白头翁的药材中，混有毛茛科的银莲花属植物，其中野棉花、大火草、秋牡丹、打破碗花花、草玉梅等都是有毒之品，治病不成反杀人，真是草菅人命。
再举一例，《神农本草经》的通草（彩图43），“味辛，平。去恶虫，除脾胃寒热，通利九窍、血脉关节，令人不忘。一名附支。生山谷。”神农命名“通草”乃言其功，通草可“通利九窍、血脉关节”，还可“去恶虫，除脾胃寒热，令人不忘”，这些均是“通”之功。“一名附支”，告诉人们，它是藤本，附在其他植物或物体上生长。后来有些人的理解发生了偏差，认为“通草”的茎是通的，有孔，就改名为“木通”。改成“木通”之后，后人再进一步顺着这种偏离正道的思路，则很容易寻找到一些木质藤本，再比较这些藤子哪种“通”得最好，按图索骥想找到有细细孔、两头皆通就好了！最后找了很多，譬如，毛茛科铁线莲属的一些种类的木质藤本，藤有细细孔，四川产量较大，就被作为“木通”药材了，但它与原来的不同，就加上一个地方名吧，“川木通”这个药材名就出来了。好在川木通药材没有明显毒性，也有一些效果，就被传下来，甚至被认为是道地药材！
后来又出现了一个新的“道地药材”，因为它的藤更粗，孔更大，从一端吹气，另一端出气，真是“太好”了！资源丰富，产量很大，采集又容易，起名为“关木通”（彩图44），还一度上了《中华人民共和国药典》，它来自马兜铃科植物“东北马兜铃”，主产于东北地区吉林省、辽宁省、黑龙江省。随着使用时间延长，不断出现中毒病例的报道，病人服用含有关木通的方剂后，出现了肾毒性。我曾参加一次省里的医疗事故鉴定，一民间中医的处方中含有关木通，病人服后出现中毒，医者当时还没有认识到关木通毒性的可怕，只是减少了一点儿药量，让病人继续服用，结果该病人出现了肾衰竭。关木通使用了几十年，使多少可怜的病人雪上加霜！这是极严重的医疗事故，责任在于中药专业人员失职，不应该把如此重要的药材基原选择权交给药商与药农，他们大多没有经过专业训练！神农在几千年前的命名就正确指导了我们，子孙后代没有做好，愧对了祖先！惨痛的教训永远要牢记在心，随时警惕，勿再出现此类人间悲剧！