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广义上的颅脑包括脑组织、神经、脑膜、颅骨等重要组织，还包括特殊的神经组织如脑垂体、松果体等。发生在这些部位的肿瘤，往往被定义为颅脑肿瘤，有时简称为脑肿瘤，或称为中枢神经系统肿瘤。
颅脑肿瘤的发生率约为1.9～5.4人/（年·10万人），占全身各种肿瘤的1%～3%。
颅脑肿瘤包括良性和恶性肿瘤，还可分为原发肿瘤和转移性肿瘤。原发颅脑肿瘤包括脑膜瘤、脑胶质瘤、垂体瘤和畸胎瘤等。脑转移瘤一般常见于肺癌、乳腺癌、胃癌、大肠癌和食管癌等颅外脏器肿瘤的颅内转移，多为晚期恶性肿瘤。
脑癌一般指的是颅脑部的恶性肿瘤，包括原发性和转移性的恶性肿瘤，治疗后易复发，肿瘤本身严重威胁患者的生命健康。
动脉瘤不是肿瘤。动脉瘤是由于某些原因导致的动脉局部突出，类似瘤状，故称为动脉瘤。而肿瘤是不受调控的、无限制繁殖的细胞导致的疾病。
颅脑肿瘤的症状与肿瘤生长部位、生长速度等相关。早期症状与逐渐升高的颅内压力有关系，表现为间断头晕、恶心、呕吐等症状，随着肿瘤的生长，出现其发病部位局灶性症状，比如反应迟钝、精神淡漠、视力视野受损、肢体功能障碍或癫痫发作等。同时，颅脑肿瘤的症状与发病年龄有关，不同年龄段人群有不同的发病特点，其首发症状不尽相同。
累及不同部位的颅脑肿瘤通常具有不同的临床症状。额叶前部颅脑肿瘤通常以头痛或精神症状为首发症状，肢体运动障碍相对少见。额叶后部颅脑肿瘤常以局灶性癫痫为首发症状，肢体运动障碍及锥体束征明显，精神症状少见。左侧额叶后部颅脑肿瘤常伴有运动性失语。肿瘤侵及双侧额叶者精神智力障碍相对突出。非优势半球颞叶肿瘤癫痫症状相对不明显，可有抽搐发作。优势半球颞叶肿瘤多伴有语言障碍。颞叶深部肿瘤可引起对侧同向性偏盲、精神运动性癫痫发作，或者先有嗅觉性癫痫发作或复杂结构形象的幻视。顶叶颅脑肿瘤可能产生全身性抽搐或局限的感觉性癫痫发作，也可发生对侧同向性偏盲、失用症。当肿瘤侵犯优势半球时，可产生失语症、失写症及手指失认症。累及枕叶的颅脑肿瘤可引起视野对侧象限性缺损或偏盲，肿瘤体积较大时也会出现颅内高压的症状。肿瘤累及脑干可引起单侧或双侧部分脑神经麻痹。运动或感觉神经束一旦受损，可引起患者偏瘫、偏身感觉障碍或小脑功能障碍。肿瘤累及小脑时，早期出现颅内压增高，相继出现视力下降、复视。肿瘤累及小脑半球时出现共济失调、水平眼震、头晕、耳鸣等小脑损害症状。小脑蚓部肿瘤可出现水平眼震和躯干性共济失调。
颅脑肿瘤的类型较多，不同类型的肿瘤好发年龄不同，不能一概而论。先天性颅脑肿瘤出生即有，一般认为小儿颅脑肿瘤高发年龄为5～8岁，而成人颅脑肿瘤高发年龄为30～50岁。
颅脑肿瘤的确切病因尚不清楚，目前已知的病因包括如下因素：①遗传因素：人类基因缺陷或变异可以导致颅脑肿瘤的形成。神经性纤维瘤是一种最典型的遗传性神经肿瘤。该病为常染色体显性遗传，约半数患者有家族史。②理化因素：电离辐射和多种化学物质（如蒽类化合物）会诱发颅脑肿瘤。③其他因素：病毒感染、脑部胚胎发育异常等也与颅脑肿瘤的发生有一定的关系。
手机、电脑等电子产品工作时会发出电磁辐射，电磁辐射作用于人体会产生一系列生物效应，激发机体深部细胞，干扰机体自身的生物电流，引起人体热平衡的失调。当辐射量和辐射时间积累到一定程度时，可能诱发颅脑肿瘤的产生。此外，长时间使用电脑或手机可能导致人体过度疲劳，免疫系统受损。这可能也与颅脑肿瘤的发生有关。部分颅脑肿瘤患者伴有癫痫症状，使用电子屏幕时的屏闪可能诱发光敏性癫痫的发作，从而加重患者病情。总而言之，正常使用手机与电脑相对比较安全，长时间使用可能会增加颅脑肿瘤的发病率。
目前没有证据表明头部外伤与颅脑肿瘤具有关联性。头部外伤可能与颅内动脉瘤的发生有一定的关系，但是颅内动脉瘤和颅脑肿瘤是两种不同的疾病。
中风一般称为脑卒中，分为缺血性脑卒中和出血性脑卒中。缺血性脑卒中是指局部脑组织包括神经细胞、胶质细胞和血管由于血液供应缺乏而发生的坏死；出血性脑卒中是由于脑部血管突然破裂，进而引起脑组织损伤的一组疾病。出血性脑卒中一般在情绪激动或者体力劳动中发病，头痛比较剧烈，呕吐比较多见，缺血性脑卒中多在睡眠或平静休息时发病，头痛轻微或没有头痛，呕吐较出血性脑卒中少，两者发病均较急促，发病前无明显不适。而颅脑肿瘤是一个慢性过程，症状一般呈逐渐加重的特点。但是也有部分颅脑肿瘤在生长过程中会产生大量结构异常的肿瘤血管，血管壁较薄，容易破裂出血，症状与出血性脑卒中相似，称为肿瘤卒中。
脑积水、脑出血、颅脑肿瘤等造成颅内压不均，部分脑组织变形移位，当移位超过一定的解剖界限时形成脑疝。脑疝是一种十分凶险的临床危重症，病情进展迅速，短时间内就可能造成生命体征严重紊乱，病死率、致残率极高。
严格意义上来说肿瘤筛查和常规体检是有明确区别的。常规体检只检查身体的各项基础指标，比如血糖、血脂、血常规、血压等。可以检查出心血管疾病、糖尿病等慢性疾病以及一些基础性疾病。部分常规体检项目纳入了B超、X线检查等，但很多肿瘤无法通过这些检查手段检查出来。肿瘤筛查则是一种专业的体检方式，是对无症状的健康人群进行的一系列以发现早期癌症为目的，尽最大可能阻断由癌前病变或疾病导致的癌症发生。由于颅脑肿瘤发病率较低，不推荐在常规体检时进行颅脑肿瘤筛查。存在颅脑肿瘤高危因素或者早期症状的患者，建议进行颅脑肿瘤筛查。
除了一些特殊的颅脑肿瘤与遗传因素相关外，目前普遍认为大多数颅脑肿瘤不会遗传，但有颅脑肿瘤家族史的人颅脑肿瘤发病率稍高。
良性颅脑肿瘤通常不发生转移，恶性颅脑肿瘤有转移的可能，但是转移的概率比较低。颅脑肿瘤最常见的转移是颅内转移，肿瘤细胞脱落或肿瘤组织暴露于脑脊液循环通路中，脱落的肿瘤细胞被带到远处，或沉积于脑室壁上。最常见于第四脑室髓母细胞瘤和脑室内的室管膜瘤。肿瘤转移是髓母细胞瘤的主要特征，可种植转移到腰椎管内。颅脑肿瘤的颅外转移比较少见，髓母细胞瘤也可能远隔转移到肺脏和骨骼。
良性肿瘤治疗效果好，彻底切除肿瘤后，可彻底治愈，或复发率低。恶性肿瘤的复发率很高，需定期复查，及时治疗。