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我们平常所说的血脂主要是指胆固醇和甘油三酯。胆固醇是构成细胞膜的重要成分，也是合成胆汁酸、类固醇激素和维生素D等生理活性物质的前体，是维持机体正常运转不可或缺的成分。但是，低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C），也就是平常所说的“坏胆固醇”，在体内的水平过高将危害人体健康，包括引起冠心病、心肌梗死等，甚至心源性猝死和卒中。
降低血脂，目前的首选药物是他汀类药物。尽管他汀类药物具有降低血脂的能力，但不良反应的发生使得一部分患者出现他汀类药物不耐受。研究表明，在使用他汀类药物的基础上增加运动，作为一种联合疗法，不仅能减少他汀类药物的剂量，还能对患者的日常生活质量有益。有氧训练或耐力训练是最容易获得的运动类型之一，是指常见的活动，如步行、跑步和骑自行车，且这些运动通常不需要任何专业设备来进行有氧运动，这使得它成为最容易获得和更常见的运动类型。长期进行中等强度运动已被证明可以抵消常见的他汀类药物不良反应，例如2型糖尿病风险增加、肝酶升高和肌病等。
事实上，运动也可用作降低血脂的单独治疗。一项队列研究对62名男性进行了为期25年的跟踪研究。他们发现，在平均每周进行高于2050千卡的体育活动后，他们的血脂水平得到改善，心血管疾病风险有所下降，表明长期持续运动有利于改善血脂异常。
据报道，平均而言，12周或更长时间的有氧运动会使高密度脂蛋白胆固醇水平增加4.6%，而甘油三酯水平下降3.7%，低密度脂蛋白胆固醇水平下降5%，总胆固醇保持不变。在本节，我们将具体介绍运动对血脂水平的影响，以及哪些运动对维持血脂水平最有帮助。
研究表明，高密度脂蛋白胆固醇是最有可能因体力活动而改善的血脂成分。Banz等人的研究表明，在相对较短的10周方案中，每次40分钟，每周3次85%的最大心率训练，13%的运动者的高密度脂蛋白胆固醇增加（从每分升29.8毫克到33.7毫克）。在这项研究中，高密度脂蛋白胆固醇是唯一改善的血脂成分。该调查比较了长时间（每周150分钟）的有氧运动方案与高强度间歇跑步方案（每周40分钟）。然而，在进行高强度间歇运动之后，并没有发现血脂谱有所改善。因此，他们提出一个观点，即训练量，或者说运动时长，而非运动强度，是改善血脂状况的关键。他们推测，体脂和胆固醇水平之间可能存在关系，即需要足以引起脂肪量变化的运动时长才能有效地改变脂质组成成分。
与高密度脂蛋白胆固醇不同，运动对低密度脂蛋白胆固醇的影响在人体中是不一致的，甚至有完全相反的结果。研究者推测，这些不同研究的结果可能是由于人们体重的变化不同所导致的。一些研究表明，单独的有氧运动并不会改变空腹血液中的低密度脂蛋白胆固醇水平，除非在此期间体重也发生了变化。此外，研究统计表明，减轻每公斤体重导致低密度脂蛋白胆固醇降低约每分升0.8毫克。
尽管目前关于有氧运动影响低密度脂蛋白胆固醇的结果不一致，但研究仍然表明运动对低密度脂蛋白胆固醇亚组分的改变可能会带来重要的心脏保护益处。低密度脂蛋白胆固醇根据其大小和密度进行分类，与心血管事件直接相关的低密度脂蛋白胆固醇亚组分是更小、更密的低密度脂蛋白颗粒。在一些轻中度血脂异常的患者中，研究人员发现，经过几个月的有氧运动后，低密度脂蛋白胆固醇没有明显变化，但致动脉粥样硬化的小而密的低密度脂蛋白（LDL）颗粒的浓度降低，LDL颗粒的平均大小增加。因此，有氧运动对低密度脂蛋白胆固醇的影响不应仅限于总LDL-C，还应考虑LDL-C亚组分。然而，瓦拉迪等人研究发现有氧运动后高胆固醇血症患者的LDL颗粒体积减小。因此，他们担心有氧运动可能会降低LDL颗粒的体积，从而增加冠心病的风险。相比之下，Elosua等人的研究则表明有氧运动对LDL颗粒大小没有影响。鉴于这些不一致的结果，更多的关于有氧运动对LDL亚组分的影响的研究是十分必要的。
据大多数人报道，运动可以降低血浆甘油三酯浓度。然而，也有相当一部分研究表明，久坐不动的人在单次锻炼后甘油三酯水平没有变化。引起不同研究结果的原因尚不清楚，但似乎在需要高能量的运动中，甘油三酯浓度降低的概率会更高。实际上，无论能量消耗是低还是高，久坐的受试者的甘油三酯浓度确实发生了变化。因此，能耗可能不是造成这种区别的主要原因。研究人员发现，当参与者的甘油三酯基线水平较低时，运动后甘油三酯仅会略有下降；而当参与者的甘油三酯基线水平较高时，运动后甘油三酯则会显著降低。因此，甘油三酯基线水平可能是运动对甘油三酯改变的关键因素。
运动究竟如何改善体内胆固醇水平其实并不十分明确，因为尽管有许多学者研究运动对胆固醇的影响，但这些研究基本上是与其他改善胆固醇的生活方式一起进行的，比如减肥以及饮食结构的改变。近些年的研究做了调整，患者在没有改变其他生活方式的基础上进行运动。研究者总结出运动对胆固醇的影响可能来自于以下几个方面。
小颗粒的胆固醇，比如常说的低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C），与心血管疾病密切相关，是“坏胆固醇”。而大颗粒胆固醇则不被认为是心血管疾病危险因素。研究表明，中等强度的运动能增加体内LDL-C颗粒大小，帮助降低心血管疾病的发生。在一项研究中，12周的运动让小颗粒的LDL-C减少了17%。这是一个非常可观的结果。
体内胆固醇主要通过饮食摄入以及体内合成，不管是通过饮食摄入的还是体内细胞合成的，最终胆固醇都会被释放入血。肝脏是清除体内胆固醇的器官。因此，人体摄入或合成胆固醇过多，以及肝脏清除胆固醇过少，都会使胆固醇积累在血液中，造成通常所说的“血脂升高”。让小鼠进行运动，研究者发现，运动能加快血中胆固醇转运到肝脏中，增加胆固醇的清除，降低血中胆固醇水平。
如上文所说，随着饮食摄入的胆固醇是体内胆固醇的主要来源之一。我们吃进去的胆固醇进入小肠吸收，然后释放入血。研究表明，患者进行8～12周的运动能减少小肠对胆固醇的吸收，从而减少血中胆固醇含量。
除上述这些原因以外，有研究者提出，运动使心血管获益是因为进行体育活动时所需氧气和能量需求增加，导致脂蛋白脂肪酶和肝脂肪酶的增加，从而改善体内脂质水平。
美国运动医学会（American College of Sports Medicine，ACSM）将高强度运动描述为大于60%的最大心率（HRmax）。已有研究表明15天的较高强度间歇训练可提高高密度脂蛋白（HDL）水平，增加HDL浓度和颗粒大小，且效果持续到训练后24小时。与此一致的是，另一项研究表明，高强度间歇训练者的HDL水平显著增加，约为每升0.2纳摩尔。但是，并非所有证据都支持高强度有氧运动可以提高HDL水平。有研究表明，在每天两次以无氧阈值步行30分钟后，4周后，一组肥胖患者的LDL显著降低，HDL没有变化。
目前比较公认的是，中等强度的运动能改善体内胆固醇水平。中等强度的有氧训练目前被认为是40%～60%HRmax的运动。大多数研究支持中等强度有氧训练能改善血脂水平，并且由于心率范围，它也是较常见的运动方式之一。
有研究表明，中等强度的运动能降低低密度脂蛋白胆固醇达10%。根据美国心脏病学协会报道，每周150分钟的中等强度有氧运动有助于降低低密度脂蛋白胆固醇。另外有研究表明，每周进行5天、每天1小时的步行，24周后高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C，即“好胆固醇”）的水平将升高达3%～6%。另外，有学者的研究纳入了116名超重女性（平均BMI=26.7），他们发现，每周两次、每次30分钟的中等强度的有氧训练显著降低了低密度脂蛋白胆固醇（降低约每升0.88毫摩尔）和LDL/HDL的比率。
研究发现，稳定的低强度运动（小于每周2050千卡）不能使血脂发生显著的变化，表明可能需要一定的运动强度才能使脂质组分得到一定的改善。
规律的运动能降低低密度脂蛋白胆固醇水平。下面我们就列举了能降低低密度脂蛋白胆固醇的一些运动。
规律的快走可以带来许多好处。研究表明，每周5天、每天1小时步行能降低体内低密度脂蛋白胆固醇的含量。有规律的快步走不仅是保持身材和健康的好方法，还比跑步更容易执行。
研究表明，跑步也能降低体内低密度脂蛋白胆固醇水平。不管跑步时间长还是短，都对健康有好处。但是，越长距离的跑步降低低密度脂蛋白胆固醇的效果越明显。
发表在美国心脏病学杂志的一项研究表明，每天骑自行车上班的人发生高血脂的概率明显低于不骑自行车上班的人，这说明骑自行车能降低体内低密度脂蛋白胆固醇。另外，他们还发现骑自行车上班能降低多种心血管危险因素。
研究发现，在专业人员指导下进行每周3次、每次40～50分钟，共14周的耐力训练后，人体内总胆固醇以及低密度脂蛋白胆固醇均明显降低。
其他运动也能降低血胆固醇，这些运动包括游泳、瑜伽、篮球及足球等。