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牙齿作为咀嚼的重要器官和工具，经过漫长岁月的无数次形态的演化，其功能已从单一的咀嚼功能，扩展到维持面部形态、协助发音等更复杂的功能。随着社会的发展进步，保存完整牙列已经成为一种高级生活意识。
一颗牙齿从外部形态观察，可分为牙冠、牙根、牙颈部三部分。
牙冠被牙釉质覆盖，是牙体暴露在口腔中的部分。牙根是埋藏在牙槽骨内，牙冠颈部以下的结构。如果把一颗牙齿比喻成一棵树，牙根就像树根，起到了稳固支撑的作用，同时，进出牙根的血管、淋巴也为牙齿提供了养分以及抵御外界病菌侵犯的作用。牙颈部作为牙冠与牙根过渡的部分，对应牙齿与牙龈交接处，也是牙齿较薄弱的位置。
牙齿结构
剖开一颗牙齿，从外到内依次为牙釉质、牙本质、牙髓，在牙根部分还包裹着另外一层牙骨质结构。牙釉质是牙冠最外一层，是人体“制造”的最硬的材料。牙釉质硬度仅次于水晶。在牙齿的中央部位空腔内为牙髓组织，具有丰富的神经组织，受到任何来源的刺激都会产生痛觉。
每颗牙齿在口腔中都有自己的使命，食物进入口腔后就像进入了一间工厂，从大块直至食糜粉末。恒牙从前至后依次为切牙8颗、尖牙4 颗、前磨牙8 颗、磨牙8 颗。
切牙位于唇部后方，结构简单，像铲子一样具有切割功能，可以将食物切成小块，转送到口腔后部。
在切牙旁边伫立着4 颗圆锥形态的牙齿，称为尖牙，俗称“虎牙”，在食物的咀嚼中起撕裂穿透的功能，是口腔中最为粗壮的牙齿。
尖牙后方呈现方形的牙齿是前磨牙，没有尖牙的形态尖锐，负责协助尖牙撕裂和捣碎食物。在牙弓的最后方，有8 颗较大的磨牙，咬合面宽大，表面沟壑。上磨牙牙尖对应下磨牙沟窝，以方便磨碎、磨细食物，是食物进入咽部的最后工序。
牙齿的分工
拥有一口健康的牙齿，是优质生活的保障。年轻时牙釉质呈白色半透明，表面光亮，随着年龄的增长，有机物进入牙釉质后，老年人的牙釉质颜色变深、通透度降低，呈现黄色。在牙齿萌出之后，随着我们对食物的咀嚼摩擦，牙釉质每天都在丧失，这种磨耗是生理性的。
在这种磨耗基础上，额外反复摩擦、高强度使用牙齿，比如磨牙、习惯性咀嚼硬物等会造成牙齿的磨损。随着年龄增长，牙龈存在生理性和病理性萎缩，牙冠暴露在口腔中的部分越来越多，在一些严重牙周疾病的患者中，甚至可以见到部分牙根。
牙齿功能与全身情况息息相关，完善的咀嚼系统可以使食物得到充分“加工”后进入消化系统，为身体提供方便吸收的营养及能量源。
同时，完整的前牙区也为发音提供了条件，前牙缺失时，齿音和唇齿音都会受到很大影响。
牙齿也是面部支撑的一部分，缺牙区在一定程度上也会影响面部表情，使得面部显得苍老。
人口老龄化是社会发展和科学进步的必然趋势。龋病、牙周病是造成牙齿早期拔除或脱落的主要原因。“8020”计划指出，80岁的老人应该至少保证存在20 颗具有功能性的牙齿，通过延长牙齿的寿命保障生命质量。
请大家记住“8020”这四个数字。
随着年纪的增长，老年朋友们的牙齿通常会出现各种各样的问题，为了让老年朋友们更好地了解牙齿，保护牙齿，下面介绍一些牙齿经常出现的疾病。
自从牙齿萌出，建立咬合关系后，我们每天都在使用牙齿。除了正常的咀嚼功能，额外的反复、高强度摩擦所造成的牙齿硬组织丧失，称为磨损。因牙齿使用时间长，老年人的牙齿磨损发生率几乎为100%。
（1）造成磨损的因素
①饮食习惯：长期吃坚硬、粗糙食物的人群，如通常所说的“瓜子豁”，就是典型的牙齿磨损，嗑着嗑着瓜子就出现了V 形缺损，是长期的高强度重复、固定位置的运动，导致了磨损的形成。
②刷牙习惯：使用过硬刷毛的牙刷，含有大颗粒摩擦剂的牙膏，横向刷牙及刷牙力量过大均可成为牙体硬组织的“杀手”，造成牙体硬组织快速丧失。
③不良咬合习惯：用牙齿开酒瓶盖、习惯使用牙齿咬硬物、夜磨牙等，都会造成牙齿区域位置的磨损。
④年龄增长：随着时间积累，磨耗造成的硬组织缺损增多。唾液腺的增龄变化，导致唾液分泌量减少，降低了牙齿表面的润滑作用，从而产生磨损。
“生活那么苦，咬咬牙可能会更辛苦”，因为后槽牙使用率较前牙高，磨损也表现得多于前牙。当磨损牙硬组织达到牙本质层时，造成牙本质敏感，酸痛症状也随之而来。磨损引起的牙齿垂直高度降低，也会导致颞下颌关节疾病。
（2）牙齿磨耗怎么办
对于磨耗，我们首先应该从自身角度去除病因。改变饮食习惯，避免长期反复咀嚼过硬的食物。同时，采取正确的刷牙方式、应用软硬适中的牙刷也很重要，避免“水滴石穿、绳锯木断”的效应。
如磨耗严重，我们需要及时就医。对于敏感症状明显的人群，可以应用对应的脱敏手段。牙齿外形缺损严重的，通过调磨、树脂填充、嵌体，甚至烤瓷牙、全瓷牙的方式对牙冠进行修复，恢复牙齿的咬合关系，让牙齿形成正常的功能。有夜磨牙的人群，佩戴咬合垫保护，也是一种常见的治疗措施。
王叔叔今年50 岁，平时习惯横着刷牙，觉得越大力刷牙，才能刷得越干净，近2 个月喝凉水及刷牙时开始感觉牙齿疼痛不适，吃东西时碰到牙齿酸软无力，甚至吸一口凉气时，都会敏感不适。自行张口检查时发现多颗牙齿接近牙龈的位置有环形的“坑”，用指甲刮也会酸痛不已。于是来到医院就诊，检查发现多数牙齿颈部硬组织缺损，医生诊断为“牙齿楔状缺损”，告知王叔叔要改刷牙习惯，像拉锯一样横向刷牙是不对的，讲解了正确的刷牙方式，同时在医院修补了多颗由于不正确刷牙导致的牙齿缺损。
楔状缺损与我们之前提到的“磨耗”有相似之处，但也具有其自身的特点，是中老年人常见的牙齿疾病，50 岁以后患病率可高达90%。
（1）发生楔状缺损的病因
①刷牙方式不正确。横向刷牙产生的机械摩擦导致牙颈部硬组织缓慢缺失。
②牙颈部是单颗牙齿的应力集中区。老年人口中常见牙齿缺失，导致余留牙齿应力集中加大，加速了破坏的形成。
③爱喝碳酸饮料的人群，发生楔状缺损的概率较高。牙颈部长期处于酸性环境中发生脱矿，从而更易受到外界机械摩擦的破坏。
④牙颈部是牙齿的薄弱部位。中老年人常伴有牙龈萎缩，致使此部位更大范围暴露在口腔环境中，更易导致楔状缺损的形成。
（2）怎样预防和治疗楔状缺损
横向刷牙是导致楔状缺损的首要病因。因此，首先应使用正确的刷牙方法，如巴氏刷牙法。同时，使用中软毛牙刷、细摩擦剂的牙膏。有牙本质敏感症状时，如果缺损不深，可先行脱敏治疗。缺损较深未穿髓可行充填治疗。缺损达到牙髓或伴有根尖病灶时，可行相应根管治疗。缺损较大时应行桩冠修复。
龋病是牙体硬组织在细菌为主的多种因素下，慢性进行性破坏的一种疾病。平时我们称为“虫牙”“蛀牙”等。根据龋坏的进展程度，又可分为浅龋、中龋、深龋。由于老年人常常发生牙龈萎缩，导致牙根暴露于口腔环境中，牙根清洁难度的加大使得老年人常在牙根上发生龋坏，因此， 根面龋也是老年人口腔常见疾病之一。
龋坏只局限在牙釉质或牙骨质内。患者通常无进食疼痛等临床症状，常因发现牙齿变色而就诊。浅龋大部分发生在咬合面窝沟点隙位置。老年人浅龋往往和茶渍、色素混合在一起。
当龋坏侵犯到牙本质浅层时，患者往往开始有自觉症状。牙本质构造上有许多小管样结构，易于细菌入侵。当牙本质受到细菌感染破坏后，脱矿并发生颜色变化，呈现深褐色。此时龋坏牙齿对冷、热、酸、甜食物敏感，尤其对冷、热敏感。
由于早期没有得到积极的治疗，龋损发展到了牙本质深层。此时，当食物进入窝洞内，或牙齿遇到冷、热等外界刺激时，患牙会产生剧烈疼痛。
深龋的龋洞往往类似“花瓶”样结构：表面洞口很小，洞内病损很深。这是由于牙齿内部牙本质结构较牙釉质更容易遭受细菌的入侵；而且由于组织结构特点，深层牙体组织更容易被大范围破坏。这也是为什么医生去腐备洞（所谓的钻牙）后，窝洞通常比我们自己发现的龋洞更大的原因。
龋损的发展
老年人的龋损症状往往不及年轻人明显，这可能与修复性牙本质的形成、老年人牙髓发生退行性变导致牙髓活力降低有关系。 深龋是牙齿从龋病发展成牙髓炎的最后 阶段，也是一颗“鲜活”牙齿的最后防线。“小洞不补，大洞吃苦”，牙齿有蛀牙时应该尽早充填修补， 不能因为没有症状而拖延，毕竟龋病没有自愈性，龋洞会逐步变大变深——莫待龋病发展成牙髓炎才后悔莫及。
老陈最近一直被牙齿疼痛困扰，几年前发现后槽牙有洞，但一直没有去填补缺损的牙齿，吃东西偶有疼痛也没有引起足够的重视。近1 个月来，老陈感觉牙齿的自发疼痛症状越加明显，有时喝稍微热一些的水，甚至吸一口凉气都会疼痛，进食时更是出现了不易缓解的牙痛，尤其是晚上睡觉，躺在床上后就出现剧烈牙痛无法睡觉，还常伴有偏侧头痛，吃止痛药或者消炎药基本没有什么效果。这让老陈很担心。在一段时间的痛苦折磨后，老陈预约了牙体牙髓科的医生，在详细口腔检查和拍片后，医生告知老陈，由于没有及时补牙，感染已经侵犯到了牙髓，现在的症状是急性牙髓炎的表现。在进行了根管治疗的初始治疗后，老陈牙痛症状基本缓解，头痛的症状也消失了，晚上终于可以睡一个安稳觉了。老陈的亲身经历告诉大家看牙一定要趁早，否则症状加重的同时，还要接受更复杂的治疗，治疗周期以及花费都会增加，而且有时也会影响患牙的总体预后。
牙髓炎是牙髓组织受到感染发生的炎症性疾病，炎症的过程会导致髓腔内压力增大，产生剧烈疼痛。俗话说“牙疼不是病，疼起来要人命”，说的正是牙髓炎的症状。
但是大家常说的“牙疼不是病”是错误的，牙疼其实就是病，应该抓紧看医生。这种疼痛往往难以通过药物解除，须及时将髓腔开放，才可缓解疼痛。牙髓炎不仅仅是深龋进一步发展，中老年人随着年龄增加，免疫功能下降，机体抵抗外界刺激能力变弱，又因磨损、缺损使得牙本质暴露，更易于细菌的侵入，从而产生牙髓炎症状。
积极治疗龋齿、正确有效的刷牙、定期检查口腔是牙髓炎最好的预防措施。
牙髓炎的治疗首先要去除疼痛及不适症状，评估患牙保留价值，以治疗后是否可以恢复咀嚼功能作为判断。根管治疗是目前最有效的治疗手段，完善的根管治疗对牙髓炎的治疗至关重要，根管治疗后往往还需要选择全冠或高嵌体进行修复，以保护剩余牙体组织。
龙阿姨最近一段时间被牙龈上的小脓包所困扰。5 年前因为牙齿疼痛，在医院检查，诊断为“深龋”，龙阿姨觉得不是什么严重的问题，并没有及时处理。过后的2～3 年，牙齿出现了疼痛，伴随半边脸部肿胀疼痛。龙阿姨吃了些消炎药，觉得忍了一忍就过去了。后来牙齿疼痛减轻了，但对应牙龈位置却出现了一个小脓包。时而鼓起来时而消退，牙齿也是反复疼痛。当来医院详细地检查和拍片后，被告知患牙已经从龋坏发展成了根尖周炎，需要进行根管治疗。
当牙髓炎症进一步向深部发展侵害到根尖周围组织时，导致根周组织的破坏，形成根尖周炎。根尖周炎患者常常伴有间断性疼痛，甚至面颊部肿胀，身体发热，当牙龈出现脓包时，肿痛情况可能会有所缓解，但此时往往意味着脓液已穿通根尖周围组织，达到黏膜下排脓，造成比较大的根尖周围软组织及骨组织的破坏。
根尖周炎根据临床发病情况可分为急性和慢性。急性根尖周炎多以咬合痛为主要症状，咬紧牙齿可产生剧烈疼痛，不敢咀嚼食物。牙齿有浮起感，感觉牙齿长出来一截，有时候还伴随着牙齿松动。如果急性根尖周炎没有得到有效的控制，可能会转归成慢性根尖周炎。慢性根尖周炎疼痛常不明显，患者可能会发现牙龈上反复出现脓包，这也常常是就诊的主要原因。
根尖周炎多为牙髓炎症引起，当牙髓疾病治愈后，大部分根尖周疾病可恢复。对于急性根尖周炎，首先需处理剧烈疼痛症状，建立引流通道，必要时可服用抗生素。待急性炎症控制后，通过完善的根管治疗，控制根尖病灶，使得根尖病变停止。但根尖周围组织破坏过大或者牙齿本身破坏严重，可能考虑拔除患牙。
苏先生是一位夜宵爱好者，一周几乎一半的夜晚会在大排档吃小龙虾、喝啤酒，并且喜欢吃硬的食物，他有一绝技——牙齿起啤酒盖，被朋友们称为“行走的开瓶器”。近2 个月，苏先生感觉一侧的牙齿咀嚼到硬东西时就会疼痛，咬东西不敢使劲儿。在医院检查时，并没有发现明显的蛀牙，但医生在苏医生的一侧磨牙上发现了一道裂痕，叩击牙齿和探到裂痕缝隙处时，都会让苏先生疼痛不已，最终诊断为“牙隐裂”。
牙隐裂是指牙冠表面由于某些因素导致的细微裂纹，是导致中老年人牙齿劈裂而丧失的主要原因。隐裂就像一块有裂痕的玻璃，随着敲击，裂痕就会走向更深的地方，直至整块玻璃裂开。牙隐裂的裂纹随着咀嚼运动，从釉质直到牙髓腔，最终可导致牙齿劈裂。
发现牙隐裂时，应该及时调整咬合关系，避免隐裂牙齿与对应牙齿过多接触。当隐裂较浅，没有波及牙髓时，可以通过补牙的方式，进行树脂充填。当隐裂达到牙齿深层损伤到了牙髓神经时，就需要在调磨牙齿后对牙齿行根管治疗，并及早完成冠修复以保护牙齿。在治疗全程一定要注意避免咬食硬物。
老年朋友在日常生活中一定要注意减少进食过硬食物，更要避免把牙齿当成工具使用；及时调磨过陡的牙尖，并且修复缺失牙；如果有夜磨牙或者紧咬牙习惯，一定要及早干预。通过给牙齿减负，才能减少牙隐裂的发生概率。