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小王今年33岁，1个月前去按摩店按摩时无意中发现右侧颈部有一个淋巴结，坚硬如石，可以活动，不疼不痒。同事告诉他颈部淋巴结十有八九是淋巴瘤或其他癌症转移，要当心，吓得他赶紧去医院检查。
人的全身各处分布着很多淋巴结，一些浅表的淋巴结会成群成串地分布在颈部、腋窝、腹股沟等部位；其中，颈部淋巴结很丰富，在全身约800枚淋巴结中有200～300枚位于颈部。当病毒、细菌、癌细胞等侵犯人体时，淋巴结可以截留这些“坏蛋”并激活免疫系统来清除它们，我们可以把淋巴结理解为身体抵御外敌入侵的一道屏障，相当于门卫。健康的淋巴结很小，横径多在0.5厘米以内。当淋巴结遭遇外敌入侵时，就会变得肿大，浅表的肿大淋巴结可以直接被触摸到，内脏器官的肿大淋巴结则可以通过超声、CT等检查发现。
颈部的组织或者器官发生增生性病变，增大后形成肿块，都表现为颈部肿块，其中颈部淋巴结肿大是颈部肿块的最常见的原因之一。
颈部淋巴结肿大的原因很多，最常见的是各种头颈部感染或某些全身性感染引起的淋巴结发炎、肿大，如感冒（上呼吸道感染）、咽炎、喉炎、扁桃体炎、牙龈炎、EB病毒感染、巨细胞病毒感染、结核、弓形虫病等。此外也可能见于淋巴瘤和其他头颈部恶性肿瘤的淋巴结转移。
如果淋巴结质地柔软，能活动，与周围组织和皮肤无粘连，有游离感，同时伴有红、肿、热、痛等典型症状，则可能是急、慢性炎症类疾病。如果多个颈部淋巴结在数周至数月内增大，出现波动感或相互粘连，但无明显炎症表现，偶伴有低热，则可能提示淋巴结核。如果是质地坚硬的颈部淋巴结，尤其是老年患者和长期大量吸烟的患者，则可能提示淋巴结转移性病变，如口腔癌、扁桃体癌、鼻咽癌、喉癌、甲状腺癌、下咽及食管癌等。
颈部肿块分为炎性病变、先天性疾病和肿瘤三类，肿瘤又有良性和恶性之分。首先，颈部肿块存在“3个7规律”，7是指肿块出现的时间长短。一般7天以内的多为炎症性肿块，7周～7个月的则很可能是肿瘤性肿块，肿块的良恶性则与其生长速度有一定的关联性。若肿块存在7年以上，很可能是先天性肿块。其次，颈部肿块还有“5个80%规律”：①20%的颈部肿块源于甲状腺，80%源于甲状腺外；②20%是先天性和炎症性肿块，80%是肿瘤性肿块；③20%是良性肿块，80%是恶性肿瘤；④在恶性肿瘤里，20%是颈部原发，80%是转移性肿块；⑤在转移性肿瘤里，20%原发灶在头颈部以下，80%源于头颈部。因此，颈部肿块的恶性概率较高，需要大家高度重视。
如何诊断和治疗颈部肿块？先通过内镜、超声、CT、核磁共振、肿块活检等检查，判断肿块的类型及性质，建议发现颈部肿块的患者到耳鼻咽喉头颈外科就诊。若是恶性肿瘤，需找到原发灶并进行针对性治疗。根据恶性肿瘤的原发部位以及不同分期，治疗方式各有不同，具体手段包括手术、放疗、化疗等。针对出现颈部淋巴结转移的情况，可进行颈部淋巴结清扫；针对无法实现根治的晚期患者，可以通过姑息治疗延长患者生命，提高患者生活质量。
颈部淋巴结属于人体正常的免疫器官，正常情况下质地较软、表面光滑、活动度佳且边界清楚。颈部不同区域的淋巴引流到相对区域的淋巴结。头颈部原发恶性肿瘤容易发生颈部淋巴结转移，因此熟悉颈部淋巴结的分区及不同原发肿瘤颈部淋巴结的转移特点，对临床的诊断和治疗有重要意义。
在临床上，颈部淋巴结主要分为六个区域，分别为颏下及下颌下淋巴结区（Ⅰ区）、颈内静脉上组淋巴结区（Ⅱ区）、颈内静脉中组淋巴结区（Ⅲ区）、颈内静脉下组淋巴结区（Ⅳ区）、颈后三角淋巴结区（Ⅴ区）、中央区淋巴结及上纵隔淋巴结区（Ⅵ区）。
颈部淋巴结转移的发生部位与原发肿瘤的淋巴引流区域相关，口腔癌淋巴结转移主要发生于Ⅰ区、Ⅱ区、Ⅲ区，而口咽癌、下咽癌和喉癌主要发生Ⅱ区、Ⅲ区，鼻咽癌转移淋巴结多为双侧发生，除常见于Ⅱ区、Ⅲ区、Ⅳ区外，咽后区、颈后三角区为鼻咽癌淋巴结转移的特征性部位，这与其他部位原发肿瘤有极显著性差异。故咽后区淋巴结肿大时，应首先考虑鼻咽癌可能，若同时伴有颈后三角区淋巴结肿大，则诊断准确性更高，但须与淋巴瘤相鉴别。
在颈部肿块中，颈部淋巴结转移癌发病率仅次于慢性淋巴结炎和甲状腺疾病。超声引导下经皮穿刺活检是获取病理诊断的主要手段之一，具有诊断率高和创伤小的特点。大部分颈部淋巴结转移癌都能找到原发灶，但仍有2%～5%颈部转移癌患者至死亡都无法找到原发灶。
颈上部、中部淋巴结转移性癌多来自鼻咽、口腔、口咽、喉及下咽部，下颈部或锁骨上的转移性鳞癌多来自食管、肺及胃；多采用以手术为主的综合治疗方法，术后加用放疗或化疗。
日常生活中应注意劳动保护，避免外伤，若有皮肤损伤应及时处理，防止感染蔓延。提高免疫力，减少上呼吸道感染，若患有鼻炎、咽炎及扁桃体炎等，尤其是急性感染，也应及时抗感染、消炎或进行适宜的治疗以控制感染。平日应注意锻炼身体，增强体质。饮食宜清淡，保持良好的生活作息，降低扁桃体炎等炎症发生概率，减少颈部淋巴结炎症性病变。
对于颈部淋巴结恶性病变，日常生活中要改善不良生活习惯，如戒烟、戒酒，平时定期进行体检（比如行甲状腺及颈部淋巴结超声检查），加强口腔卫生，生活规律，劳逸结合。如果发现无痛性肿大淋巴结，及时就医，早诊断、早治疗。