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李小美今年4岁，从半年前开始出现睡觉时打呼噜，她的爸爸还发现小美睡觉时会有憋气现象。在耳鼻咽喉科进行检查后发现小美有腺样体和扁桃体肥大，腺样体堵了后鼻孔80%左右，两侧扁桃体都是Ⅲ度大，医生建议同时行扁桃体及腺样体切除术。小美的爸爸妈妈同意腺样体切除术，但纠结是否要同时切除扁桃体，因为听说扁桃体有着重要的免疫作用，是呼吸道的第一道屏障，没有扁桃体的话以后得支气管炎和肺炎的概率就会增加。
扁桃体广义的概念是指咽部黏膜中由无数淋巴滤泡在某些部位汇聚形成的团块状淋巴组织，包括咽扁桃体（腺样体）、咽鼓管扁桃体、腭扁桃体，以及舌扁桃体，其主要构成细胞均为淋巴细胞。但我们常用的简称“扁桃体”通常是指位于口咽部两侧腭咽弓及腭舌弓之间扁桃体窝内的腭扁桃体。
肥大的扁桃体
扁桃体属于外周免疫器官，可产生具有免疫作用的T淋巴细胞、B淋巴细胞、吞噬细胞及免疫球蛋白等细胞和抗体，对通过血液、淋巴或其他途径侵入机体的有害物质（包括细菌及病毒在内）具有防御及免疫作用。这一功能通常认为对儿童更加重要，而在成人中，扁桃体的免疫功能已经更多地被其他免疫器官组织替代。
扁桃体在解剖及功能上属于咽淋巴环的一部分，其又称作“瓦尔代尔（Waldeyer）淋巴环”，主要由咽扁桃体（腺样体）、咽鼓管扁桃体、腭扁桃体、舌扁桃体、咽侧索、咽后壁淋巴滤泡等构成的“内环”；由咽后淋巴结、下颌角淋巴结、下颌下淋巴结及颏下淋巴结等构成“外环”。内环各自的淋巴组织相互连通，且内环淋巴流向外环，咽淋巴环中各个组成部分均可起到相似的免疫作用，对消化道和呼吸道上端起重要的保护作用，因此，单独腭扁桃体的作用并非不可替代。
很多患者或患者家属，尤其患儿的家长，对扁桃体切除术的主要担忧在于扁桃体切除术后儿童免疫力降低，更易生病，或者缺乏扁桃体的防御作用，更容易出现气管、支气管及肺的感染。当前主流观点认为扁桃体切除术并不会长期影响免疫力，主要原因是其功能并非不可替代；国内外均有研究发现，即使在部分行扁桃体切除术的儿童中，术后1个月内有免疫指标的降低，但不会影响长期的体液免疫及细胞免疫指标，证明扁桃体切除术不影响长期免疫力，主要原因可能是咽淋巴环中其他构成部分可起到充分的代偿作用。
慢性扁桃体炎反复急性发作，或曾引起咽旁间隙感染或扁桃体周围脓肿者，可考虑扁桃体切除术。经常嗓子疼如果并不是扁桃体急性感染造成的，那么切除扁桃体并不会有所帮助。
部分慢性腭扁桃体炎可作为病灶，诱发机体产生变态反应，引起各种并发症，如风湿性关节炎、风湿热、心肌炎、肾炎、长期低热等。有关病灶发生机制的学说甚多，目前多数学者倾向于变态反应学说，存在于病灶器官（如腭扁桃体）中的病原体或毒素可作为异体抗原，使体内产生特异性抗体，引起各种病灶性疾病。
但心脏疾病的病因很多，并不是心脏问题都和扁桃体炎有关，扁桃体炎也不一定会损害心脏。目前尚无客观确切的方法检验“病灶”与全身性疾病的联系。在经过相应疾病科室医生和耳鼻咽喉科医生的检查，考虑慢性扁桃体炎是引起或促进风湿热、肾炎、关节炎、风湿性心脏病等疾病发生进展的可能原因之一时，患者确实可以切除扁桃体来尝试减少上述风湿免疫疾病的发作。
扁桃体部分切除术与扁桃体全切除术相比，优势并不在于保留了部分免疫功能，如前所述即使扁桃体全切除术亦不会对患者的长期免疫力产生明显影响。相比扁桃体全切除术，当前观点认为部分切除术的优势主要在于患者术后疼痛程度轻且恢复更快，但其缺点在于术中出血更多，且有残余扁桃体再增生肥大需要二次手术的风险。建议由医生根据具体情况来决定手术的范围，比如对于扁桃体过度肥大，妨碍吞咽、呼吸功能，以及语言含混不清者，或在外科治疗单纯鼾症及阻塞性睡眠呼吸暂停时，可采用扁桃体全切除术，更多地释放扁桃体占据的空间。
扁桃体切除术的历史很长，在医学发展过程中，也发展出了多种各有特点的手术工具，如传统的冷器械、电刀或激光等热切割工具，以及目前广泛应用的等离子射频消融等。但这些工具并不存在绝对优劣之分。首先，与手术疗效密切相关的主要是适应证选择、围手术期管理和手术风险的妥善把控。与冷器械或电刀等热切割工具相比，等离子射频技术在扁桃体切除的术中出血及术后疼痛控制方面均具有优势。但从创面愈合速度及成本方面，冷器械也有一定优点。根据是否需要成形咽腔，患者的原发病及解剖条件，医生会选择合适的手术工具，也可能会配合使用多种工具。