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证候要素，简称“证素”，即病机单元。
2004年，王永炎院士提出“证候因素，应证组合完善辨证方法体系”的观点，2007年又进一步指出“提取证候要素，厘定证候靶位，应证组合”的辨证方法。以中风病为例，可提取风、火、痰、瘀、气虚、阴虚阳亢6个基本证候因素，落实到患者个体应证组合上，则可能是风+痰2个证候因素组合，或风+瘀+气虚3个证候因素组合等。这样的辨证方法，使“复杂的辨证方法体系具有可控性”，从而丰富了中医辨证方法体系的理论内涵。
2005年，朱文峰教授将“证候要素”简称为“证素”，并指出证素即辨证的基本要素，有一定的组合规则和重叠涵盖关系，并分析了证素的一些基本特征。
2006年，衷敬柏教授等进一步诠释证候要素理论认为：“证候要素是与生理、病理相关联，以病机学说为基础，并能由可测量和观察到的症状体征等信息集合直接表达的病机单元，同时它又是诊断学的概念”，并强调“在辨证中引入证候要素这一概念的目的是降低证候的维度，便于分析探讨其病机，实现辨证的目的”，还进一步概括了证候要素低维度、不可分、可实证、有机联系等4个特征。
概括而言，证候要素就是病机单元，既是诊断要素，也是指导临证治疗用药的明确靶点。“证候要素”概念的提出，对于辨证程序规范化、科学化，以及发展中医辨证论治体系等，均具有重要价值。
方剂要素，简称“方素”，即方剂中与病机单元对应的药物组成。
换句话说，“方剂要素”是指中医方剂中与“证候要素”相对应的药物组成部分。这些组成，或是单味药，或是一对药物，或是一组药物，往往能够体现出相应的治则治法，并示人以法。
方剂要素概念由本经方科研团队于2009年提出。以《伤寒论》栀子豉汤为例，本方由栀子、淡豆豉两味药物组成，主治热郁胸膈证。分析其方剂要素：针对“热”“郁”两个证候要素（病机单元），热者清之，郁者宣之。因此，栀子则为本方“清热”的方剂要素，淡豆豉则为“宣透”的方剂要素。体现了治疗本证当以“清宣郁热”为法则，并示人大凡热郁之证，主以清宣之法。临证之时，结合病位，即便选用其他清热或宣透的药物，也都是符合仲景治法的。正所谓“宁舍其药，不失其法”。
方剂要素一般具有如下基本特征：
①“方剂要素”是相对“证候要素”而提出的，所以两者之间存在着对应关系。因此，方剂要素不是简单的药物或组合，而应该具有较强的针对性。
②“方剂要素”可以是一味药，也可以是几味药，但皆能示人以法。正如甘伯宗《名医录》评价仲景论著所云：“其言精而奥，其法简而详。”后世医家研究经方方证采用“以方测证”的方法，正是利用了这种“药-法-证”三者之间的链式对应关系规律。
③历代众多著名方剂蕴含着丰富的“方剂要素”内容，这些内容均是历代医家临床经验的结晶。特别是一些名方的方剂要素，如同品质优良的“配件”（或称“组件”），是临证合方、拆方、加减化裁的基本单位。