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营养素是指维持人体正常生命活动所需的各种营养物质。摄取是指人体获得这些营养物质的过程。人体所需的营养素有上百种，通常提到的有40多种。人们普遍关心并了解的有：蛋白质、脂肪、碳水化合物（也称糖类）、维生素、矿物质和水六大类。膳食纤维是碳水化合物中的一类非淀粉多糖，虽然非营养成分，但对健康有益，近些年受到人们的重视。
老年人营养素摄取的特点
逐年下降的趋势： 衰老是个渐进的过程，器官功能也随之减退。牙齿的松动、缺失影响咀嚼功能；味觉、嗅觉减退引起食欲减退；消化腺分泌减少、酶活性降低使食物不易消化；活动不便、动手能力下降妨碍食物的选择与制作等，均影响营养素的摄取。
逐渐不均衡的趋势： 食物多样化是营养素均衡摄入的前提。多数老年人知道这点，但做到并不容易，高龄老人更难做到。部分老人喜欢偏软的食物，喜欢纤维少的蔬菜，喜欢精米白面，水果吃得很少，时间一长，营养素摄取就不均衡了。
逐渐依赖补充的趋势： 大部分老年人的营养素摄入是均衡合理的，尤其是80岁以下的老人。但有些老人体弱多病，即使知道营养素的重要性，也难以充足摄取，转而依赖营养素补充剂，如蛋白粉、维生素补充剂、钙剂等，年龄越大或疾病越重，这种依赖越明显。
（杨子艳）
老年人易发生营养素缺乏的原因主要有以下3点：
摄入不足： 这是老年人营养素缺乏的常见原因。一是不想吃，对食物没兴趣、没食欲，多与疾病或心理因素有关；二是不能吃，牙齿脱落或松动疼痛影响咀嚼，口腔、咽喉或食管黏膜糜烂、溃疡或肿物影响吞咽，或食物通过时困难、疼痛；三是吃不着，自己没能力获得营养可口的饭菜，也没人提供及时的帮助；四是不爱吃，烹调制作食物时，没考虑到老年人的生理特点，食物生凉粗硬或有骨有刺等，不受老人喜欢。
消化吸收障碍： 如果营养素摄取充足，人体不能充分消化吸收，也会造成营养素缺乏。影响消化吸收的因素很多，部分是人体组织器官老化引起的，比如消化腺分泌减少、消化酶活性降低、胃肠蠕动迟缓乏力等，使消化吸收功能下降，导致营养素缺乏。部分是疾病引起的，如慢性胃炎、胃溃疡、肝胆胰疾病、消化系统肿瘤等都会影响营养素的消化和吸收。
需要量增加： 这种情况多见于老年人患某些疾病或疾病治疗过程中。比如患恶性肿瘤时，机体消耗增加，代谢旺盛，营养素相对不足；放化疗时，不仅消耗增加，也有蛋白质等合成障碍，营养素也相对不足；创伤或急性炎症时，往往伴有发热等应急反应，机体消耗增加，使营养素相对不足。
高龄老人，尤其缺乏日常照护的高龄老人、长期患慢性疾病的老人或患恶性肿瘤的老人，是营养素缺乏的易患人群。少量营养素缺乏往往没有明显感觉，老年人自己也不知道，难以引起重视。当出现某种症状时，说明营养素缺乏已较严重，长期多种营养素缺乏对健康危害很大，易出现乏力、头晕、眼花、行动不便、跌倒等。建议通过营养筛查与评价及时发现、尽快干预，合理补充营养素，改善营养素缺乏相关症状。
（杨子艳）
老年人营养素缺乏的危害很多，常见的有营养不良、肌少症、骨质疏松、缺铁性贫血等。它们有的是多种营养素缺乏引起的，有的是几种甚至单一营养素缺乏引起的。
营养不良： 老年人群营养不良常见，住院与养老机构的老年人更常见。营养不良主要是由营养素摄入不足或利用障碍引起的，可影响老年人的生活质量、降低免疫功能、延缓疾病康复时间、增加死亡风险，且年龄越大，发病率越高，需要寻求专业咨询，全面评估与正确治疗。
肌少症： 肌少症是老年人常见疾病，起病隐匿，是一种与增龄相关的肌肉量减少、肌肉力量下降和/或躯体功能减退的老年综合征。直接影响运动功能和平衡能力，使老年人走路不稳、易跌倒，不能做较重的家务劳动，严重者会造成失能或增加死亡风险。导致肌少症的原因很多，但主要是蛋白质，尤其是优质蛋白摄入不足。应鼓励老年人摄入充足的优质蛋白，坚持每天运动，包括有氧运动与抗阻运动，以防止肌少症的发生发展。
骨质疏松： 骨质疏松是造成老年人骨折的重要原因。骨质疏松的主要原因是老年人活动少、钙摄入不足与维生素D缺乏。调查显示我国老年人膳食钙摄入量不足推荐量的一半。维生素D是促进钙吸收的主要因子，应提倡老年人多摄入含钙及维生素D丰富的食物。另外，紫外线照射可使皮肤自身合成维生素D，增加户外活动、多晒太阳也是防止骨质疏松的措施之一。
缺铁性贫血： 老年人贫血可引起乏力、食欲不振、心烦、记忆力差、免疫力低或者心慌气短、头晕眼花、精力不集中等，主要是膳食铁摄入不足所致，所以要注意摄入含铁丰富的食物。富含铁的食物有动物肝脏、血制品、畜瘦肉等，精米白面中铁含量很少。
营养素缺乏的危害多种多样，轻重不同，依营养素缺乏的种类、时间长短、量的多少而表现各异。除上述的几种危害，其他如B族维生素缺乏引起的皮肤或黏膜疾病、维生素A缺乏引起的夜盲症、碘缺乏引起的甲状腺肿等都不容忽视。维生素A缺乏除引起夜盲症外，也影响呼吸系统的抗感染能力，在季节性流感及呼吸系统病毒感染高发的大背景下，合理摄入维生素A，防止出现维生素A缺乏症值得重视。
（杨子艳）
传统上，我们把营养素分为6类，分别是蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和水。
这6类营养素中，水是最不易缺乏的，但老年人饮水状况不容乐观。原因是部分老年人尤其是高龄老人对缺水不敏感，总感觉不到渴。专家的建议是主动少量多次饮水，每次50～100毫升，养成定时和主动饮水的习惯，不要感到口渴才喝水。首选温热的白开水或淡茶水，每天饮水量不低于1200毫升。
蛋白质缺乏在老年人群中比较常见。受生理功能减退及食物摄入不足等因素影响，老年人蛋白质摄入往往达不到每天每千克体重1.2克的标准，时间一长就造成蛋白质缺乏。鸡蛋、牛奶、鱼虾、禽畜瘦肉含丰富优质蛋白，容易消化吸收，建议老年人足量摄取，确有困难者，口服补充蛋白粉是不错的选择。
老年人维生素缺乏也比较常见。维生素分为脂溶性维生素和水溶性维生素，人体对维生素需要量很少，但它在调节物质代谢过程中的作用十分重要。大多数维生素不能自身合成或合成有限，且不能大量贮存，故每天应由食物供给。老年人易缺乏的有维生素A、维生素D、B族维生素和维生素C。
矿物质中，老年人容易缺乏的元素是钙和铁，这也是老年人骨质疏松与贫血的主要原因。有些老年人长期不吃海产品，又不吃碘盐，这种情况可能会缺碘，导致甲状腺肿或甲状腺功能低下。此外，人们观察到部分老年人缺锌或缺硒，并认为缺锌可使老年人味觉退化、食欲减退，缺硒不利于心血管系统健康，患肿瘤的风险增加。
膳食纤维虽不是营养成分，但对人体大有裨益。研究表明，膳食纤维主要有润肠通便、增加肠道有益菌群等功效。其种类有谷类纤维、水果纤维、瓜豆纤维、魔芋纤维等，主要存在于粗粮、瓜豆及各种蔬菜水果中。老年人担心这类食物不易消化或服用后胃肠不适，易造成缺乏膳食纤维。
营养素缺乏多和健康状况及所处生活环境有关。疾病往往是造成营养素缺乏的罪魁祸首；还有部分老年人体力不足，活动范围小，户外时间短，想让食物丰富、饭菜可口，也力不从心，因图省时省力而造成营养素缺乏。因此，应关注疾病带来的营养素摄入不足问题，通过医院、社区、家庭医生、患者良性互动，早发现、早干预、早纠正。社会树立敬老爱老的环境与氛围，就近为老年人提供种类丰富、营养均衡、软硬适中的健康饮食，防止老年人营养素缺乏。
（杨子艳）
老年人合理补充营养素应注意以下几点：
正确判断： 老年人营养素缺乏，应由专业医师或营养师通过体格检查、体成分测定、血生化、大小便常规等检查综合判断得出。根据营养素缺乏的类型与轻重，制订合理的营养素补充方案。
专业指导： 补充营养素离不开专业人员的指导，尤其是患有某些疾病的老年人。例如，患肝硬化的老人，其体内维生素A、维生素B 6 、维生素B 12 、维生素K、叶酸等的贮存利用发生障碍，影响机体凝血功能，就需要在医生指导下合理补充相关营养素或凝血因子，改善凝血功能，防止出现严重并发症。
食补与营养素补充剂相结合： 发现营养素缺乏，先考虑用饮食方式予以补充；如摄入困难或效果不佳，可考虑用营养素补充剂。例如，老年人低蛋白血症时，先指导老人多摄入富含优质蛋白的食物，如鸡蛋、牛奶、鱼虾、瘦肉等，通常效果很好；如效果欠佳，可服用含乳清蛋白的蛋白粉，优点是吸收好、作用快，缺点是口味单一、缺少进食愉悦。
主动学习： 老年人应学习一些营养素相关知识，了解营养素在食物中的分布与含量，合理选择食物，均衡摄取营养素，预防营养素缺乏。
合理补充营养素的前提是对老年人营养状况的正确评价，对营养素知识的全面掌握，对老年人咀嚼、消化、吸收能力的分析判断，在此基础上科学合理地补充营养素。
人体内各种营养素之间是相互联系、相互配合、相互制约的。补充营养素应整体考虑、综合分析，补充过程中要及时观察、适时调整。有些营养素补充过量会出现毒副作用，一定要适度。
（杨子艳）
顾名思义，营养素补充剂是用来弥补人体营养素缺乏的，缺乏的原因可能是摄入不足、吸收利用障碍或人体需要量增加。营养素补充剂不是普通的食品，老年人不宜自行选择，建议在医生或营养师等专业人员全面评估后进行补充。
老年人什么情况需要补充营养素
多种情况下，老年人需要营养素补充剂。有时单纯是因为年龄太大，摄入、吸收利用等机能老化，此时推荐用全营养素配方的制剂，其营养素全面均衡，好消化、易吸收，服用简便。有时是某些慢性疾病导致的，如慢性肝病、肾病、胃病等都会影响某些营养素的消化吸收和利用，造成营养素缺乏。有时是因长期服用某些药物，如抗酸药、轻泻药、利尿剂等，干扰营养素的吸收利用。有时是在肿瘤放化疗或某些大手术后，出现了营养素缺乏或需要量增加。上述情况都应在专业人员的分析研判后，根据营养素缺乏的种类和程度，适当补充营养素。
补充营养素要注意方法
选择营养素补充剂，还应注意营养素之间的关系和比例。有些营养素之间互相影响，比如补钙时要钙、磷比例适当，还要有维生素D等促进钙吸收的因子，这样才有利于钙的吸收利用。补充营养素也不是越多越好，需要有个适当的度，过多会产生毒副作用。
使用营养素补充剂要有专业指导
营养素补充剂的选择与规范使用应引起大家的重视，也应受到国家相关部门的严格审批与监管。目前，营养素补充剂兼具药品、保健品、食品的相关属性，有的是药品，如复合维生素B、碳酸钙维生素D 3 片；有的是保健品，如深海鱼油；有的是食品，如蛋白粉、膳食纤维。鉴于老年人靠自己的知识很难判断是否缺乏营养素，更难以正确选择合适的营养素补充剂，所以应寻求专业咨询，去医疗机构进行检查、评价，最后由专业医师或营养师选择合适的营养素补充剂。在服用过程中，还应定期复查评估，分析疗效，适时调整。
（杨子艳）