糖皮质激素具有抗炎、抗毒素、抗休克和免疫抑制作用,主要用于类风湿关节炎、炎症性肠病、过敏性疾病、COPD、器官移植等疾病的治疗,是目前临床上使用最为广泛的药物之一。国内有学者随机抽取医院1000例住院患者进行调查,发现糖皮质激素总体使用率为24.3%,其中用于自身免疫性疾病占23.5%、呼吸系统疾病20.1%、血液疾病12.8%、肾脏疾病10.3%、其他系统疾病33.3%。
尽管糖皮质激素具有明确的抗炎和免疫调节作用,但长期使用会导致一系列不良反应,如骨质疏松、肌病和肌萎缩、糖尿病等。糖皮质激素性骨质疏松是目前最常见的继发性骨质疏松。
一般来说,患者在接受糖皮质激素治疗后,其骨量丢失在第1年内最明显(10%~20%),以后每年约丢失3%。调查资料显示,在口服糖皮质激素后12个月内,约20%患者发生骨质疏松性骨折,而在口服5~10年后上升到50%,骨折多发生在椎体、髋部和肋骨等处。
糖皮质激素使用的剂量越大、持续时间越长,就越容易发生骨质疏松。如每天服用泼尼松2.5~7.5毫克,患者髋部骨折风险增加77%;而每天服用泼尼松10毫克以上且连续超过3个月的患者,髋部骨折风险增加7倍。在停用泼尼松后,患者的骨量可部分恢复,骨折风险明显下降。
糖皮质激素可通过多种途径诱发骨质疏松。首先,长期应用糖皮质激素可抑制成骨细胞的活性,影响骨骼中I型胶原和非胶原蛋白的合成,导致骨量减少、骨脆性增加。
其次,糖皮质激素可抑制小肠对钙、磷的吸收,增加肾脏对钙的排泄,从而使血钙降低,进而刺激甲状旁腺分泌甲状旁腺素,使骨吸收加快。
最后,糖皮质激素可抑制垂体分泌促性腺激素,使体内性激素(包括雌激素及雄激素)的合成减少,对骨骼的保护作用减弱,导致骨质丢失加快。
此外,糖皮质激素引起的肌肉减少、肌力下降,也可诱发骨丢失,并增加跌倒风险。
糖皮质激素性骨质疏松贵在早期预防、早期治疗,但对此并未引起人们的重视。调查资料显示,在接受糖皮质激素治疗超过3个月的患者中,给予骨质疏松预防治疗的比例不到15%。
一般来说,对于预期使用糖皮质激素超过3个月的患者,在使用前就应接受骨密度和骨代谢标志物的检测,以了解骨密度和骨转换的基础水平;此后一般每3月检测1次骨代谢标志物,每6月检测1次骨密度。
由于糖皮质激素对骨骼不存在安全剂量,因而在有效控制病情的前提下,医生要尽可能减少患者使用糖皮质激素的剂量,并缩短使用时间。
在接受糖皮质激素治疗后,患者应注意保持良好的生活方式,包括戒烟、戒酒、平衡膳食、喝牛奶、室外运动和预防跌倒等,并接受规范的抗骨质疏松治疗。