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从气一元论出发，对生命起源、人体的结构等问题做出较为完整、系统的回答的，当首推《管子》。在继承气一元论传统的基础上，《管子》提出了“精气说”。认为“精气”是一种最精细的物质，是构成天地万物的基本元素，并从自然界包括人在内的有机统一体开始，展开了对“精气”的描述。世界上的万事万物，从物质现象到精神现象，都是由“精气”构成的，一切事物都是“精气”变化的结果。“精气”与自然界浑然一体，构成了一个从天上到地下，从鬼神到人间的相互纽结的网。精气与形相结合，二者配合适当之时便产生了人类。
人的生命，是形体和精神高度合一的结果。《管子·内业》：“凡人之生也，天出其精，地出其形，合此以为人。和乃生，不和不生。”气是构成人体和维持人体生命活动的物质基础，天地与人的生成联系在一起，只有当天地之气“合”之时，人才由此产生。有了精气，才会有人形，成形后，脏腑组织的生理功能在气的激发推动下开始运转，人便有了生命，随之而产生精神意识思维。《管子》的“精气说”从气一元论出发，把整个宇宙、天地间万物和人当作一个浑然整体，这一观点被《黄帝内经》所采纳，由此形成以“精气说”为基础的生命观、疾病观和治疗观。
《管子·水地》：“人，水也。男女精气合，而水流形。三月如咀。咀者何？曰五味。五味者何？曰五藏。酸主脾，咸主肺，辛主肾，苦主肝，甘主心。五藏已具，而后生肉，脾生膈，肺生骨，肾生脑，肝生革，心生肉。五肉已具，而后发为九窍。脾发为鼻，肝发为目，肾发为耳，肺发为窍。”《管子》建立了完整的阴阳五行说体系，运用阴阳五行的归类方法，将人体的脏器分为五类，以与木、火、土、金、水五行相配合，说明人体脏器之间相互联系的整体思想，建立了以五脏为主的人体功能系统。通过五味与人的五脏之间的联系，表明了人体功能系统与自然界之间的关系。