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代谢是维持机体生命活动的一系列有序的化学反应的总称。可以理解为通过各种代谢活动，我们才能够保持正常的体重、合格的检验指标和健康的生活。
进入老年以后，代谢功能有如下三个方面的改变。
1．去脂体重和脂肪量均下降
60岁以后，机体代谢进入下降期。去脂体重（除脂肪外，身体其他成分的重量，主要是肌肉、骨骼和内脏器官）与脂肪量均下降，总能量消耗和基础能量消耗下降，自此代谢率开始以每年0.7%的速度下降。我们俗称的“老年发福”，与基础代谢降低和“动得少”密不可分。
2．能量代谢的进行性降低
能量代谢的进行性降低是衰老的基本特征之一。随着年龄增长，胰腺功能降低，从而导致葡萄糖耐量异常和胰岛素抵抗的发生。胰岛素抵抗通常伴随着血脂的改变，并以甘油三酯（triglyceride，TG）的升高最具特征性，二者容易增加糖尿病及高脂血症、冠心病的发生风险。
3．激素水平的改变
衰老也可导致相关激素水平的改变，例如睾酮水平降低，而内源性睾酮水平下降可导致胰岛素抵抗，从而出现脂代谢紊乱。一些炎症状态也可引起胰岛素抵抗，从而导致血脂紊乱。