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提到压力，我们的第一反应往往是压力是不好的，会阻碍我们取得成功，然而实际情况是如果我们想要取得成功，必须有一定的压力，换句话说，完全放松的状态并不是让我们表现最佳的基础。科学家们发现压力在我们自己认为能够处理的强度范围内时，会提高我们的警觉性、表现力和记忆力。
这一观点最早被美国心理学家罗伯特·耶克斯和约翰·多德森进行了科学分析。他们测量了面对压力挑战的人们的表现，这些人的大脑和身体因为任务变得机警，或者被唤醒。他们的研究结果可以总结为一个简单的唤醒与表现关系的曲线，也被称为耶克斯-多德森定律。唤醒是一种状态，是身体从生理方面和心理方面遇到挑战或者有压力时达到的状态。看一下这个曲线，可以发现最好的表现由中等程度的唤醒达到，如果没有唤醒、唤醒过少或者过多的唤醒表现就会差一些。在中等程度的唤醒状态下，人类功能表现良好，甚至会从处理问题中获益，被称为“良性压力反应”。
耶克斯-多德森曲线
虽然压力通常被认为是负面的，但重要的是它也可以服务于积极的一面。改变和挑战迫使我们调动自我潜能达成目标，帮助我们学习和成长。对大脑来说，管理压力就像通过锻炼塑造肌肉一样，找到适当的平衡点是关键。带着压力可以更好地生活，压力太少或者没有压力，会使人感到无聊和无精打采，相信这样的生活也不是人们想要的。
每个人对压力的反应都是不同的。同样的压力事件，你可能能够处理，而对其他人可能就属于强度较大的压力。造成这种差异的原因，部分取决于人们对压力的不同看法。与视压力为坏事的人相比，有自信且掌握了一定的“减压”方法的人，就能够更好地适应压力，甚至让压力成为自己成功的助力。遇到压力挑战时的喜悦和兴奋与面对可怕和威胁时的痛苦相对应，前者为我们提供生活的乐趣，经常会促使个人进步发展。与此相反，后者会使人痛苦，害怕失败，导致被剥夺的感觉。
压力下能够表现好的另外一个秘诀，在于要有足够的练习时间。记住10 000小时的规律，对掌握任何技术来说，足够的练习能把你置于一个舒服的地带，通过生理的放松反应状态（RR状态）来缓解过多的压力反应造成的影响，当然练习RR训练，尤其是在紧急情况下实行的迷你技术（比如握拳训练），也会让我们进入这个地带。这个地带也被称为表现好的地带，是所有运动员在竞赛中想要达到的状态，同样的情况也适用于日常学习尤其是参加考试的我们，考场上的临场发挥和竞技体育更相似。这些都是在压力下会出现表现好的例子。
雨婷初二时遇到了问题，她对考试的压力感受很特殊，并没有太多情绪上的焦虑和害怕，只是每当考试时就会腹痛难忍，这给她造成了很大的困扰。一次次的身体检查并没有发现任何疾病，所以考虑腹痛是雨婷的考试压力引起的。通过规律的咨询和RR训练，雨婷顺利完成了中考，并且考上了不错的高中。雨婷和我分享在考英文的时候，她太过放松，完全没有任何紧张的感觉，这时候她突然想起我和她说过考试时完全没有压力也不利于考出好成绩，于是她用握拳给自己制造出了压力感受，结果她的英语考试考得很理想。
当然，雨婷的例子并不是告诉大家给自己制造压力就一定能考好，而是通过这个例子让大家了解适当的压力对于发挥很有好处，我们要学会的是了解自己的压力表现、剧烈程度以及调节方法，即所谓的要把握好度，这样才具备了正常发挥甚至创造佳绩的基础。