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中华文化上下五千年，饮食文化是重要的组成部分。上古时代，燧人氏钻木取火，夙沙氏煮海水为盐，以及陶器等炊具的使用，使烹饪登上文化的舞台。正如孙中山先生所说：“烹调之术本于文明而生”，饮食文化伴随着华夏民族的繁衍，留下了深邃的历史印记。说到这里，就不得不提到孔府菜，其饮食文化与历史延续，在世界饮食文化中都是罕见的。
孔府菜又称“天下第一菜”，中餐原有四大菜系：川菜、粤菜、鲁菜、苏菜，后来演变成了八大菜系——鲁菜、川菜、粤菜、闽菜、苏菜、浙菜、湘菜、徽菜。其中由“胶东菜”“济南菜”和“孔府菜”组成的鲁菜，占有重要地位。
北宋仁宗（1022—1063）时，孔子第46 代嫡传长孙被封为“衍圣公”，至1935 年废止，共历时八百多年。孔府食事与餐饮是其日常生活与接待来宾的记录，也是上层社会饮食文化的缩影。
曲阜位于黄河下游地区，该地各个季节与节气的农产品与蔬菜各具特色，食材品种多样。1976 年7 月孔府菜国家级非物质文化代表性传承人彭文瑜先生（孔府内厨彭俊德大师之子），编著出版的《烹饪讲义》是孔府菜的早期著作。1985 年，山东科技出版社专门研究孔府菜的著作《孔府名馔》出版。
孔子有关饮食的教诲集中在《论语·乡党》篇中，如“肉虽多，不使胜食气”，就是指无论饭菜多么丰盛可口，也不能贪一时之欲，吃的肉类超过主食。而“不多食”就是要求节制饮食，防止过量饱食伤害脾胃。“唯酒无量，不及乱”，则是反对过量饮酒，以防酒醉后思维失控，出现“礼”乱。
据统计，孔府菜中动物性食材占52%，蔬菜与豆制品占17%，水果食材占19%，油脂及食用油占12%。调料有黄酒、冰糖、白糖、甜面酱、酱油、虾子、香糟、香料等，每日还要制作清汤4 千克，为菜肴调鲜所用。其食物来源的生物多样性得到保证，膳食营养也比较平衡。
孔府菜的时令菜要求“精菜细作”，豆芽要去掉芽和根，用清油快炒，保持口感鲜脆。厨师善用淡水鱼、虾、蟹等。孔府菜食材的典型性、时鲜性、自主性、广泛性，以及肴馔制作的灵活性，是任何社会层次的饮食都难以比拟的。
孔府菜有以下特点。
《论语·乡党》中关于饮食禁忌的陈述很多，如“食饐而餲，鱼馁而肉败，不食”“色恶，不食。臭恶，不食”等要求。强调“失饪，不食。不时，不食”，“割不正，不食”，即要避免食用粗劣食物。“失饪，不食”是指食物未煮熟不能吃。是要求食材大小一致，以免烹饪时受热不均，生熟不一。“不时，不食”，是指未成熟的植物不要吃，要按时就餐。“不得其酱，不食”与“不撤姜食”，则是对调味与食疗的要求。“沽酒市脯，不食”，指的是从街市上买来的酒肉容易不洁净，所以不要吃。
孔府菜中厨师的许多创新值得借鉴，如夏季的龙爪笋与珍珠笋，所谓“龙爪”就是高粱的嫩须根，而珍珠笋则是鲜玉米的雏芯。两者都是食材中的“下里巴人”，但烹制后成了难得的美味。
孔府饮食养生讲究“从阴阳、应四季”，即顺应气候变化，使用时令食材，遵循阴阳五行之道。春季万物复苏，故可食用属“木”的青色食物，如菠菜、韭菜等；夏季炎热，有温热、升腾作用的食物均属“火”，故要吃些红色的食物，如红薯、红豆等；长夏暑热多湿、与土相应，“土曰稼穑”，故应吃味甘的黄色食物，如南瓜、玉米等；秋季气候干燥，润肺为先，白色入肺，故选择莲子、百合、山药、茭白等食用；冬季要注意养肾，应吃些黑色食物，如黑豆、香菇、桂圆等。
孔府菜的三套汤是用鸡肉、鸭肉、猪肘子，辅以葱白、姜片、花椒、盐面、绍酒烹制而成。用于烹饪调味，可使菜肴出现鲜、嫩、香、醇的口感。
特制豆芽菜，是将特殊工艺发制的肥硕豆芽去掉头和根，然后用细丝把豆芽中间镂空，填上鸡肉馅，爆炒后烹清汁而得。回忆孔夫子“食不厌精，脍不厌细”的论述，不难发现孔府菜中奢侈的一面。
孔府菜为保证菜肴整体形象完美，要求厨师刀工细腻，厚薄均匀，层次清晰，切的片、条、丝、块、球、丁、茸等形状令人赏心悦目，显示出菜肴的“神韵”。“美食不如美器”，使用特色器皿烘托菜肴意境，能够使人爽心悦目，食欲顿生。
孔府菜共有九类菜肴与点心，肉类菜肴有烤乳猪、福禄肘子、祯祥肘子、新蒜樱桃肉、冰糖猪蹄、蜜制金腿、龙眼大肠、清汤一品丸子、四喜丸子等。甜菜类肴馔有一品寿桃、诗礼银杏、琥珀莲子、炸藿香叶、清蒸芋艿等。在喜宴中，还使用干鲜果做成的凉菜拼盘为前菜，将“百年好合”与“吉祥富贵”的美好愿望蕴含其中。
所谓“意境”，就是烹饪的肴馔通过艺术刻画，让就餐者感受到食物传达出的境界和情调。
孔府菜的肴馔菜名高雅，蕴含典故。在品尝美味时，人们还能回味名称的寓意，有深邃的文化享受。众多肴馔名称都寓意平安吉祥。合家平安一菜又名“八宝罗汉斋”，是用花生米、青豆、核桃仁、杏仁、鹿角菜与黄豆拌制而成，象征举家的天伦之乐。
为了寓教于食，使后辈不要忘本，孔府菜还有“诗礼银杏”等菜肴，其用孔庙中的银杏果为原料，蜜汁烹饪而成。菜名取自《论语》中“不学诗，无以言，不学礼，无以立”的教诲。
菜肴命名除了突出菜肴的特点，还要寓意文雅脱俗，吉祥如意。如“八仙过海闹罗汉”就是有趣的意境菜：该肴馔将新鲜的珍八件摆入圆形大瓷盘内，中央放上罗汉饼，然后向盘中倒入三鲜汤，形成八仙（鲜）簇拥罗汉的形象。“竹影海参”是意境菜典型的代表作，其用鸡胸脯肉与海参冲入备好的三套汤中，鸡脯肉色泽玉白如竹节绰影，与海参搭配相映成趣。