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研究中国各民族神话中所表现的多民族同源现象，应该以神话本身的叙事为基础进行相应的分析。鉴于神话创作时间的特殊性与具体内容的复杂性，解决神话的多民族同源问题时，会涉及一系列概念方面的辨析，其中包括“民族”的概念，民族与氏族、部落、族群的关系，神话叙事母题的界定与划分等。如神话中“民族”概念属于历史的范畴，本身是一个动态的甚至是带有时代特色和地域特色的概念。我们今天所说的中国的“民族”是指1949年中华人民共和国成立后，通过民族识别而认定的56个民族，其中许多民族的称谓在历史上是看不到的。中国少数民族由于历史、地理、人文等多方面的原因，也往往会出现不同的自称、他称、别称，甚至民族与民族支系之间也有某些代称，分析神话中的多民族同源现象必须首先理清这些相关的问题。本书的主要关键词虽然定位为“多民族”“同源”“神话”，但相对特定的研究对象和特定的历史文化背景而言，并不能完全用我们今天的概念去框定。这是由此类神话研究本身的特点所决定的。