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当今世界已进入注意力经济时代。就拿电视来说，目前我国约有3 000个频道，观众平均每天看电视的时间是180分钟，其中更换频道的频率达100次，这就意味着观众注意力高度分散。电视媒体竞争，新闻无疑是主战场。那么，电视新闻大战何以取胜？有什么东西能把观众的注意力吸引到电视新闻上呢？当然有许多东西、许多办法，但有一种稀缺的新闻资源很值得我们去开发利用，那就是重大新闻事件中的“不可预知性”。让我们先看看下面这个例子。
2004年9月发生的俄罗斯别斯兰人质事件，凤凰卫视对整个事件发生过程进行了现场直播。尽管前方记者拍摄的图像并不太理想，但仍然引起了观众极大的关注，观众不断地猜测：俄罗斯特种部队到底能否顺利解救人质？在营救过程中到底有多少平民被害？是几百人还是一千几百人？因为直接关系人质的生命安全，而且多数是少年，所以，观众一方面在猜测，另一方面会更关注事态的发展，关心人质的安全。这充分说明了观众对信息的选择取向。“猜测是直播过程中的卖点”，凤凰卫视中文台副台长刘春如是说。而猜测源自新闻事件发生过程的不可预知性，建立在重大新闻价值上的这种不可预知性大大地提高了观众的关注度。他们的目光紧紧地追随着现场直播，锁定在凤凰卫视的新闻节目上，电视频道形成了一个吸引观众、聚集人气的“新闻引力场”。
我国电视新闻报道的改革，就是变“过去完成时”为“现在进行时”。而要做到这一点，最好的报道方式就是跟踪报道。跟踪报道，即连续报道，现场直播实质上也是一种不间断的现场感更强的连续报道。但遗憾的是，在我国的电视新闻里此类报道太少了，仅以2002年度中国广播电视新闻奖为例，参评的33件电视连续（系列）报道作品中，连续报道只有3件，只占1/11。评委章壮沂指出：“从电视新闻的特性看，跟踪重大事件、突发事件发展变化过程的连续报道应当成为主要报道形式之一，这是媒体竞争的需要，也是观众的迫切需求，现在连续报道太少，值得引起电视人的重视。”
即使目前我国电视现场直播日益增加，笔者认为仍普遍存在三方面的滞后：一是有直播没报道，即只是简单的影像直播，没有报道策划和深度报道；二是有直播没卖点，即没有重要的新闻价值；三是有直播没悬念，不能以展现从未知到已知的过程来调动观众收看兴趣。因此别斯兰人质事件的相关报道有两大特点：第一，它是一次震惊世界的恐怖袭击（新闻价值）；第二，事件如何解决是一个悬念（不可预知）。前者各类媒体都可报道，后者则可充分显示电视媒体的优势——目击人质的解救现场与动态过程。
我们的电视新闻何以缺少悬念式的跟踪报道呢？最主要的还是受落后的新闻观念影响，我国在过去很长一段时间出现一种报道模式：强调宣传功能，强化主题性新闻，弱化事件性新闻，强调传者的主观意图，忽略受众的收看需求。能否把这两者统一起来呢？香港《文汇报》社长张云枫认为：“内地的新闻强调社会效果，强调集体对国家利益的充分考虑，香港比较强调资讯的丰富，满足读者的需求。这些有所侧重，有所不同，也有共同之处，就是都以事实为依据，都强调发挥舆论监督的作用。这是个新课题，我希望将来把两种制度的长处都吸收过来，那就最理想。”
而连续报道和现场直播中的“不可预知性”正是丰富资讯的最有效手段，也是构建“新闻引力场”的有效方法。
新闻事件发展的“不可预知性”同时也表现在新闻事实的“不确定性”上，这种“不确定性”也就是指未经证实的信息。未经证实的信息也能够成为新闻报道吗？未经证实的信息当然不能成为完整的、合格的新闻报道，但它可以成为新闻报道中的一部分。如《焦点访谈》的舆论监督不也正是用镜头去追寻一个个未知和疑问吗？不也是通过逐一采访查证，最后揭开整个事实真相吗？猜测、分析与查证构成了现场直播的全过程，而且过程比结果更有看头。
当然，对不可预知新闻事件的报道是需要极大的勇气的，因为记者要冒着报道失实的风险。对于重大新闻的发生，过去我们是像司机开车“一等二慢三回头”，等所有的情况都弄清楚了再去报道。如1999年5月8日，北约的美国B －2轰炸机发射精确制导炸弹轰炸中国驻南斯拉夫联盟大使馆，以美国为主导的西方媒体皆道是误炸，却迟迟听不到我国媒体的声音，让我们在新闻大战中处于被动的守势，第一话语权就在等待与核实中失去了。其实，我们完全可以边报边核，知道多少报多少，抢先报道就能抢得先机。加大对不可预知事件报道的力度，不但能够赢得新闻大战的主动权，还可以提高新闻舆论监督的透明度，加大新闻媒体国际竞争的开放度。
诚然，我们的电视新闻报道也是要考虑宣传效果的，但是不是所有不可预知的事件都值得报道呢？有些新闻事件的报道也许会产生负面作用，这恐怕就要权衡利弊了。对于不可预知的突发性事件，不少属于危机事件，大致可分天灾、人祸两类，前者如“非典”报道，有关部门已经还老百姓以知情权；后者如别斯兰人质事件，俄罗斯政府对境外媒体的报道采取开放的态度。这到底是利大还是弊大呢？弊：从人质营救的失败暴露了俄罗斯国家机器的低效与无能，有可能影响反恐士气和普京威信；利：向世界特别是西方展示了恐怖分子的凶残，他们不是什么车臣分裂分子，而是跟“9·11”劫机分子一样的亡命之徒，不但不应该支持，而且应该是全世界人民共同打击的目标。两者相比，从俄罗斯的反恐大局来看，是利大于弊。因此，普京政府采取了对国内外媒体全面开放的政策。在资讯十分发达的今天，不管是“坏消息”还是“好消息”，都难以封锁。其实，任何报道都会产生积极和消极的影响，就看如何正确把握舆论导向，这才符合马克思主义新闻观。难道我们报喜不报忧，群众就不会产生抗拒和逆反心理吗？社会上甚至还会因盲目猜测而流言不断、谣言四起。
一个新闻事件值不值得报道，首先要看它有没有新闻价值。李良荣教授认为：“新闻价值就是事实本身包含的引起社会各种人共同兴趣的素质。”
不可预知的重大新闻事件无疑能引发社会的广泛关注和受众的极大兴趣，难道新闻记者不应该全力以赴去追踪报道吗？
不可预知事件的报道也是可以策划的。不少不可预知的新闻事件属于突发事件、危机事件，现场采访有相当难度，组织报道要精心策划，报道时机要当机立断。1998年2月，在伊拉克武器核查波谲云诡、一场新的海湾战争一触即发的紧急情势下，中央电视台果断派出一个由八人组成的赴伊拉克特别报道小组。2月13日，在中央电视台《新闻联播》中突然出现这样的一个场景：水均益手持带有CCTV台标的话筒在巴格达进行现场直播，中国观众为之精神一振。在随后的十几天里，到底是打，还是不打？人们守候在电视机前追看前方记者发回来的报道。可惜这样充满悬念的报道太少了，特别是国内新闻。
虽然我们不能预知新闻事件将如何发展，但我们可以预见新闻事件发展的可能走向，从而为新闻报道策划进行定位。比如湛江电视台的连续报道《救助贫病儿童王振龙》，记者在策划时分析：虽然我们不知道社会各界有多少人捐多少钱，但我们预感一定会有人资助；虽然不能保证一定会救活这位患先天性心脏病的贫穷人家孩子，但我们知道这类手术风险较低、成功率较高。结果与记者的预见性定位是吻合的，社会各界捐助了足够的款项，医院成功地施行了手术，孩子健康地成长……观众感受到了这一曲充满爱心的美好“乐章”，真善美在猜测中得到了升华。然而，并不是所有的跟踪报道都会有皆大欢喜的大团圆结局，有时一个开放式的结局或许更能唤起观众的思考和关注，并为下一个报道设置了新的悬念。这就涉及另一个问题——策划总赶不上变化，记者除了有预见性还要有灵活性。
其实，不少主题性的系列报道也可以策划成事件性的连续报道。如黑龙江电视台的《关注农民工讨回打工钱》是一个很不错的系列报道，如果做成连续报道更能紧扣观众心弦。农民工王玉兴的命运就是千千万万农民工的遭遇，他到底能否讨回打工钱？政府职能部门的帮助是否有效？这个巨大的悬念就是一个“新闻引力场”，把观众紧紧吸引在电视机前，而且体现着一种深深的人文关怀。这样的报道是不是正面宣传？当然是！记者既站在群众的立场上来报道——诉说农民工的现状，同时也站在政府的立场上来报道——记录政府职能部门的努力。这样的跟踪报道老百姓更愿意看。
蔡雯教授在《新闻报道策划与新闻资源开发》一书中，把新闻信息资源定义为：“新闻媒介所拥有的新闻信息渠道及其产品，包括新闻提供者、新闻合作者、新闻线索、新闻稿件、新闻资料等。”
笔者认为这个划分不太合理，新闻提供者和新闻合作者应该属于新闻人力资源，新闻稿件和新闻资料则属于新闻信息资源加工出来的新闻产品或半成品。笔者认为新闻信息资源应该是可供新闻报道的信息资源，即新闻事实和新闻事件。由此，我们把新闻信息资源分为三类：第一类是显性新闻信息资源，大多数动态报道属于此类；第二类是隐性新闻信息资源，是需要我们去发掘的，这就是深度报道的取材范畴；第三类是稀缺的新闻信息资源，充满悬念的突发性新闻事件便是此类。大千世界充满着种种未知，但具有新闻价值的只占一部分，有重大新闻价值且适合电视报道的新闻信息就是稀缺新闻信息资源了。什么是既有重大新闻价值又适合电视报道的稀缺新闻呢？那就是“不可预知”的重大新闻事件。第三类与前两类有重叠交叉，有时它是显而易见的，就看你想不想报道，敢不敢报道；有时它需要你去发掘，没有强烈的社会责任感就会视而不见，如电视新闻《南丹“7·17”事故初露端倪》。长期以来，我们的电视新闻报道主要依赖前两种新闻信息资源，甚至更多的是显性新闻信息资源。
如今在日渐激烈的电视新闻争夺战中，前两种已成为常规武器，唯有稀缺的新闻信息资源能够成为最具有“杀伤力”的武器。为什么呢？首先，它是“不可预知”的重大新闻事件，往往是观众关注的热点；其次，要对这类新闻信息及时连续地进行报道，必须要有足够的投入：需要前方记者和机器设备到现场，需要租用卫星线路回传现场信号，还要有连续作战能力及后方支援。这不是哪家电视媒体轻易做得到的。“人无你有”，如果你做到了，那就成为独家报道，成为最大卖点。
电视新闻改革的方向就是新闻节目的动态化、实时化，新闻直播的常态化，而“不可预知”正是电视新闻报道的有力支撑点，由它构成的连续报道和现场直播必将成为最重要的电视新闻节目形态。电视新闻报道不但需要改革，更需要开放，电视新闻工作者应该及时转变观念，以观众需求为己任，以敏锐的眼光和高度的责任感抢占新闻大战的“制高点”。
（本文原载于《新闻爱好者》，2005年第9期，原文名为“‘不可预知’：电视新闻的最大卖点”，有改动）