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很多人认为 1920 年 8 月在上海成立的中国共产党第一个组织叫“共产党”，其实不然，上海中国共产党早期组织刚成立的时候叫“社会党”，随后才改称“共产党”。1920 年 6 月，陈独秀、俞秀松、施存统、陈公培等人在陈独秀的寓所召开会议，筹备共产主义的政党，初步定名为“社会共产党”，推举陈独秀为党的领导人。同年 8 月，党在上海的组织成立后，9 月 1 日出版发行的《新青年》发表了陈独秀的《对于时局之我见》一文，其中使用的名称是“吾党”“社会党”。
陈独秀的《对于时局之我见》发表于 1920 年 9 月 1 日《新青年》第八卷第一号，让我们跟随这篇文章，去看看当时的时局。
“昨天有两个相信社会主义的青年，问我对于时局的意见，我说：中国政治中心虽在北京，上海是经济中心，所以时常发出对于政治上有力的舆论。现在安福倾覆后上海方面对于时局的舆论，颇不一致，我以社会主义者的见地，略述如下：
……
“在社会党的立法和劳动者的国家未成立以前，资本阶级内民主派的立法和政治，在社会进化上决不是毫无意义；所以吾党遇着资本阶级内民主派和君主派战争的时候，应该帮助前者攻击后者；后者胜利时，马上就是我们的敌人，我们对于他们的要求，除出版、结社两大自由及工厂劳动保护的立法外，别无希望。因为吾党虽不像无政府党绝对否认政治的组织，也决不屑学德国的社会民主党，利用资本阶级的政治机关和权力作政治活动。”
1920 年 8 月中旬，陈独秀在写给李大钊等人的信中说，“在开始酝酿建党的时候，除有信仰共产主义者外，还有戴季陶、张东荪等人以及一些无政府主义者，所以叫社会党；叫共产党怕他们接受不了。现在他们都退出了，是叫社会党还是叫共产党”，他拿不准，要同李大钊和张申府商量。
李大钊于 8 月下旬从北京回信说，俄国社会民主工党已经改称共产党了，其他一些国家原来叫社会党的也正在改称共产党。
9 月 16 日，罗素来到上海，住在老渔阳里二号陈独秀家里，陈独秀又谈到党的名称问题。中国罗素研究第一人张申府同在。陈独秀说：“就按照守常（李大钊）和你（张申府）研究的名称叫共产党。”
从当时的文字记载和历史背景来看，应得出这样的结论：党的上海组织从1920 年 5 月至 6 月开始酝酿到 8 月成立，名称叫的是社会党，大约在 9 月 16日前后改称共产党。接着，从 10 月初开始，各地建立的组织、创办的刊物就有“共产党”的字样了，例如，1920 年 10 月初建立的“北京共产党小组”，11月 7 日创办的上海发起组织的机关刊物《共产党》月刊，和同月党的上海发起组织制定的《中国共产党宣言》，都用的是共产党的名称。
最早使用“中国共产党”一词的是蔡和森。他在 1920 年 9 月 16 日从法国写信给毛泽东，明确提出：我们应“明目张胆地成立一个中国共产党”。但这仅仅是一个建议。“中国共产党”这一称谓是1920年11月7日之后开始使用的。上海共产主义小组在 1920 年 11 月制定党的第一个宣言，这个宣言被明确地称为《中国共产党宣言》。1921 年 7 月党的一大召开，通过了党的第一个党纲，党纲明确规定党的名称为“中国共产党”。这样，党的名称才最后确定下来。