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消费是人类得以生存和发展的最基本的活动。
第一，消费是生产的最终目的。社会再生产过程包括生产、分配、交换和消费四个环节，各个环节紧密联系、相互制约、相互作用，使社会再生产周而复始地不断持续运行。一个产品生产出来之后只有被人消费了，才能成为现实的产品；如果没有被消费，它就是废品。
第二，消费是生产发展的动力。市场经济是需求导向型经济，这里的需求首先是消费需求。消费问题解决不好，不仅会影响我们的生活质量和生活水平，还会使我们的经济状况受到损害，因为满足消费者的消费需求才能产生消费。
第三，消费的对象是商品或者服务。商品，在经济学上指的是用来交换、能满足人们某种需要的劳动产品。法学上，《消费者权益保护法》所指的商品是指与生活消费有关的并经过流通的物品。商品的范围远远大于《产品质量法》中的“产品”范围，只要是用于销售的，不论是否为经过加工制作的产品或者天然产品，也不论是否为动产或者不动产，更不论是否为成品、半成品或者原料，都是商品。
第四，服务是个人或社会组织为消费者直接或凭借某种工具、设备、设施和媒体等所做的工作或进行的一种经济活动。《消费者权益保护法》中的服务，是指与生活消费有关的、有偿提供的、可供潜在消费者接受的服务。共有四层意思：①与生活消费有关，作为生活消费的服务，其范围极为广泛，包括文化、体育、教育、金融、旅游、快递、交通、通信、娱乐等，外延还会随着社会进步进一步扩大；②可供潜在消费者接受，接受的对象是所有有需求的消费者，任何一个消费者只要符合接受服务的条件并付出相应费用都可以获得这种服务，而不是只为特定消费者提供的特定服务；③具有有偿性，消费者只有支付相应的费用才能接受服务，无偿性的生活消费服务是大量存在的，如亲友之间的互助互利，但不属于《消费者权益保护法》调整的对象；④具有合法性，消费者接受的服务不能违反法律禁止性规定。
消费体现了消费者的某些消费观念，不管是传统消费观念还是现代消费观念，都表现为一种习惯性消费认识。
消费本质上是一种社会交往、社会沟通、社会互动和社会竞争的结果。这就决定了消费活动不可能仅仅是为个人，而是为他人、为社会所属的那个群体。许多人穿衣服总是与其所在群体的人相似，这一现象可以解释为：当个体与其群体成员的差异过大时，他们可能会经历被排斥和孤立的情境。任何一个人的消费观念的形成都会受到其他人的影响，所以消费体现社会交往性，都或多或少的带有他所处的那个群体的特征。
消费不仅是一种行为，也是一种具有历史传承性的文化。文化影响和制约着消费行为，消费反过来影响和推动着文化的发展。不同国家、不同民族乃至不同的群体在消费上的差异，往往是文化的差异造成的。例如，在饮食文化方面，中国人倾向于表达喜庆和繁荣的意象，常常选择具有象征性的红色，并在共进餐时展现出给予他人夹菜的行为。相比之下，西方人更加强调个性化和自主选择的重要性，在用餐时倾向于独自享用自己的食物。
消费品本身也承载着文化，如，精美的纸扇，除了实用之外，还体现了设计文化、中国文化。消费行为本身也是具有文化内涵的，如，结婚典礼、生日宴会等既是一种礼俗文化，又是一种消费活动。
地域和民族因素对消费观念的形成产生了显著影响，导致不同民族和地域之间存在着差异。
不同民族拥有独特的文化传统和历史背景，这对他们的消费观念产生了深远的影响。例如，东方文化中的中国强调集体主义、家庭价值观和尊重传统，这在其消费观念中得到体现。相比之下，西方文化中的美国和欧洲国家更加注重个人主义、个人表达和自由选择，这对他们的消费观念产生了不同的影响。
此外，地域因素也在一定程度上塑造了消费观念的差异。不同地域的气候、地理环境、经济发展水平和资源禀赋等因素都会影响人们的消费需求和偏好。例如，气候寒冷的地区可能更倾向于购买保暖衣物和取暖设备，而气候炎热的地区则更注重凉爽和防晒的产品。
因此，不同民族和地域之间的消费观念差异是多方面因素交织作用的结果，包括文化、价值观、历史、地理和经济等。这种多样性使得全球消费市场变得丰富多彩，并且需要企业在产品定位和市场营销策略上考虑到不同群体的需求和偏好。
在消费的过程中，商品常常经历自然损耗和消耗，从而导致其原始自然形态发生改变。这种自然损耗性是消费过程中的一个重要特征，因为它满足了人们的需求。
当人们购买商品时，这些商品往往具有特定的用途和寿命。随着使用和时间的推移，商品会经历磨损、损坏或耗尽，逐渐失去其原始状态。举例来说，一双鞋子会随着穿着而磨损，食物会被食用和消化，电子设备会随着使用时间而老化。这些自然损耗过程不可避免，但却满足了人们对新鲜、功能性和满足需求的渴望。
消费者的需求与商品的自然损耗性密切相关。人们购买商品是为了满足各种需求，如基本生活需求、娱乐、个人表达等。通过使用和消耗商品，消费者得以满足这些需求。例如，人们购买食物是为了满足饥饿感和营养需求，购买衣物是为了保暖和装饰，购买电子产品是为了享受便利和娱乐。
同时，商品的自然损耗性也推动了经济的运转和循环。因为商品具有一定的寿命和消耗速度，人们需要定期替换和购买新的商品。这促进了生产和供应链的活动，为经济增长提供了动力。
总之，商品的自然损耗性在消费过程中起着重要作用。它使原始的自然形态发生改变，满足了人们对新鲜、功能性和满足需求的渴望，并推动了经济的运转和发展。
在现代社会，能力决定着收入，收入水平又影响和制约着人们的消费水平，并和消费水平呈正相关。通俗地讲，收入水平就是支付能力，就是购买力。人们可能有各种各样的需要，但是如果没有支付能力，就不能产生消费。
正是经济能力的差异，导致不同地区、不同群体的消费水平差异很大。贫困地区、低收入家庭，消费支出的较大比例用在基本生活必需品上，用于享受和发展的消费支出较少；发达地区、高收入家庭，消费支出的大部分用于享受和发展性的消费项目上。
消费需求就是消费者在某一个特定时间内，在某一个价格水平愿意而且能够购买商品或者服务的数量。一般来说，消费需求由两个条件决定，一是消费需要；一是支付能力。影响消费需求的因素很多，一般可以归纳为经济因素和非经济因素两大类。经济因素一般包括消费者的收入水平、相关消费品的价格等等。非经济因素包括人口数量与人口结构，不同职业、性别、地区、文化、年龄阶段的人消费需求也是不同的。
总体上讲，消费需求的差异性大，弹性也很大。消费者属于非购买专家，大多数人缺少关于商品的专业知识，在做购买决策时，更容易受到商品质量与款式的影响，还会受到广告、包装、营销员的营销策略及服务手段等影响。
人们通常倾向于通过比较商品价格与其所获得的实际效用来判断购买的划算性。这种以经济成本为导向的决策方法使人们在消费时更加关注商品的经济价值和实际成本。然而，这种决策方式常常忽视了其他方面的成本，即沉没成本和机会成本。
不同的消费者具有不同的偏好和喜好，这对商品或服务的需求和市场呈现出多样性。消费者的偏好受多个因素的影响，包括个人特征、文化背景、社会环境和个人经历等。例如，个体的性格特征和兴趣爱好会影响他们对特定商品或服务的倾向性。文化背景和价值观的差异也会导致消费者对特定产品或服务的偏好存在差异。社会环境和个人经历则会影响消费者对品质、功能、品牌声誉和价格等方面的重视程度。
（1）宏观消费环境。在市场环境中，商品质量与市场秩序的好坏极大地影响消费需求。在政策环境中，政府的税收政策、利率政策、产业发展政策在某种程度上对企业消费供给能力有着较大的影响。政府如果对某种消费品增加税收，就会使生产和经营该产品的生产经营成本提高，削弱其供给能力。政府的出口退税政策，在一定程度上会鼓励相关企业增加出口消费品的生产和经营。
（2）微观消费环境。购物环境会影响到消费者的消费行为，商店的外部环境如外观设计、橱窗设计等会给消费者以不同的心理印象，激起不同的情绪感受，并且成为消费者某种行为的诱因或条件。商店的内部环境如商品陈列、主题意境、装饰品位等会加深消费者记忆，得到消费心理认同，增加满意度和美誉。
消费供给是指一定时期内，厂商能够并愿意提供给市场的消费品和服务的总和。消费供给是供给能力和供给愿望的统一，二者缺一不可。这里的供给能力不是指支付能力，而是指可用于生产和经营的各种资源，如资金、技术和工人等。当拥有这些资源后，还要看进行经营能不能盈利、有没有市场、有没有利润，经营者才会决定是否愿意生产供给，最终也会影响消费市场。
消费行为是由选择、购买、使用（享受）三个相互联系的阶段构成的一个过程。在这个过程中，一个人通常要解决三个问题，即为什么买、拿什么买、去买什么。决定这三个问题的思想意识，就是消费观念。
消费理念是人们对待其可支配收入的指导思想和态度以及对商品价值追求的取向，是消费者进行或准备进行消费活动时对消费对象、消费行为方式、消费过程、消费趋势的总体认识评价与价值判断。通俗地说，消费理念就是左右人的消费行为的思想意识。任何消费，都体现了消费者的某种消费理念。
消费理念的形成和变革与一定社会生产力的发展水平及社会、文化的发展水平相适应。消费理念的形成既是民族文化长期积淀的结果，又是社会现实的直接反映。因此，消费理念可以有以下不同的分类：
（1）传统消费理念和现代消费理念。传统消费理念是历史形成的，经过一代又一代传承并且内化于心的消费规则和心理；现代消费理念则是现代社会形成的比较时尚和活跃的消费认识和心理，具有时代感。
（2）中国消费理念和外国消费理念。中国消费理念在长期的文化积淀下形成，强调集体主义和家庭观念，在中国传统价值观念中，节俭、勤劳和孝顺等观念深入人心，对个人消费的控制相对较强。外国消费理念因国家和地区的不同而有所差异，但普遍地，它们更注重个人主义和自由选择。
（3）正确消费理念和不良消费理念。正确消费理念注重满足真实的需求和合理的消费目的，消费者会根据自身的经济状况和实际需要，选择购买符合自己需求的产品或服务；而不良消费理念则倾向于盲目追求消费，将消费视为满足欲望和攀比的手段，追求短暂的虚荣感。
还可以有很多其他的分类方法，比如，民族不同，消费理念会有所不同；地域不同，消费理念会有所不同；年龄不同，消费理念也会有所不同。
消费行为的激发是商品本身品牌形象、消费者的主要消费动机及消费理念等各种因素综合作用的结果，但消费理念在其中起了主导作用。
（1）消费理念影响消费者的品牌偏好。调查发现，消费理念越前卫，消费者越倾向于选择国际性的品牌；而保守的消费者大多根据价格、质量比而选择国内品牌。
（2）消费理念直接影响消费者对消费环境的评价。通过对消费理念指数和消费环境评价指数的相关分析可以发现，消费者的消费理念越前卫，其对消费环境的要求越高；保守的消费者对消费环境则没有太多的关注，对消费环境的要求也不高。因此，促进消费、提升消费理念必然使消费环境面对更为严峻的挑战，而消费环境的改善得通过政府、企业和各界组织的努力才可完成。
（3）消费理念影响人们对消费场所、消费方式的选择。人们一般认为，大型商场、超市商品价格合适，且商品质量有保证，物品比较丰富，服务也比较周到；同时，商场、超市进货频率高，也保证了商品的新鲜程度和新产品的不断投放。自由市场、批发市场虽然价格低，但大多是流动性强的个体户，价格失真比较严重且商品质量无法保证。
（4）消费理念直接影响人们的未来预期和未来消费。“老有所养、幼有所育、学有所教、住有所居、病有所医”的社会理想深刻影响着中国的消费者，乃至形成了人们的未来消费理念。不同的消费者比重有所不同，节俭型和量入为出型的消费者在未来的消费主要集中在住房和子女学业方面；而提前消费型的消费者未来的消费比重最高的会是旅游、汽车和金融投资。
自古以来，我国就有勤俭节约和奢靡浪费这两种消费理念存在。崇俭黜奢不仅是历史上的主流消费理念，而且是一种美德。今天，我们需要站在俭奢统一的角度来确立自己的消费思想，即合理消费理念。大多数情况下，要对自己的消费有所节制，但在自己工作、生活有需要的情况下根据自己的消费能力去消费，可以偶尔奢侈，但是反对浪费。这也和消费者权益保护法律法规的倡导是一致的，如，《消费者权益保护法》规定，国家倡导文明、健康、节约资源和保护环境的消费方式，反对浪费。
理性消费是指消费者在消费能力允许的情况下，按照追求效用最大化的原则进行的消费。理性消费一定是在深思熟虑后，在对比商品的品质与价格后最终做出的购买决策。做好理性消费一定要符合这样一个逻辑，即先想清楚自己的欲望和需要的标准是什么，然后再决定你能付出多大代价，最后再去寻找一个合适的消费品集合。
实现理性消费，消费者应在考虑自身需求的情况下，多琢磨商家的心理，只有了解商家心理的消费者才可能做到真正的理性。
绿色消费理念也叫作健康消费理念。绿色，代表生命、健康和活力，是充满希望的颜色，绿色是无污染、无公害、环境保护的代名词。从产品的角度来看，绿色消费的定义为：避免使用危害到消费者和他人健康的商品；避免使用在生产、使用和丢弃时造成大量资源消耗的商品；避免使用因过度包装，超过商品物值或过短的生命期而造成不必要浪费的商品；避免使用出自稀有动物或自然资源的商品；避免使用含有对动物残酷或不必要剥夺而生产的商品；避免使用对其他国家，尤其发展中国家有不利影响的商品。
国际环保专家将绿色消费概括为 5R原则，具体为：①节约资源，减少污染；②绿色生活，环保选购；③重复使用，多次利用；④分类回收，循环再生；⑤保护自然，万物共存。可见，绿色消费理念涵盖了生产行为、消费行为的方方面面。这一理念要求人们在选购商品和使用物质产品和服务时，既要有利于自身健康，有利于自身的发展，又要避免或者减少甚至不破坏生态环境，对后代的生存和发展不构成威胁。这是一种具有生态意识的、高层次的理性消费理念，也称可持续消费。
消费者的消费行为由以下两个部分构成。
第一，消费者的购买决策过程。购买决策是消费者在使用和处置所购买的产品和服务之前的心理活动和行为倾向，我们称之为消费决策。
第二，消费者的购买行动。消费者的购买行动则更多的是购买决策的实践过程。
在现实的消费生活中，这两个部分紧密相连、相互渗透、相互影响，共同构成了消费行为的完整过程。
消费心理就是消费者进行消费时产生的心理活动，是指消费者在寻找、选择、购买、使用、评估和处置有关商品和服务时所产生的心理活动，包括消费者观察商品、搜集商品信息、选择商品品牌、确定购买方式、使用商品、向生产经营单位提供信息反馈等等心理行为。
心理过程分为 7 个阶段：①产生需要；②形成动机；③搜集商品信息④做好购买准备；⑤选择商品；⑥使用商品；⑦对商品使用的评价和反馈。消费者心理受到消费环境、消费引导、消费购物场所等多个方面因素的影响。消费心理是消费者进行消费行为的强大心理作用力。企业往往通过对消费者心理的影响，制定相应的营销策略。
一般的消费者主要有四种消费心理，分别是从众心理、求异心理、攀比心理、求实心理，具体如下。
从众心理指个体在社会群体的无形压力下，不知不觉或不由自主地与多数人保持一致的社会心理，通俗地说，就是“随大流”。通常情况下，多数人的意见往往是对的。从众服从多数，一般是不会错的。但缺乏分析，不做独立思考，使从众心理具有仿效性、盲目性。消费是否该从众，要具体分析，盲目从众不可取。
求异心理是与从众心理相反的一种心理现象，追求一种与社会流行不同的消费倾向。求异心理的特点是追求标新立异、与众不同。利在于可以推动新工艺与产品出现，而弊在于展示个性不但要考虑社会认可，还要考虑代价。为显示与众不同而过分标新立异，不值得提倡。
攀比心理也叫同步心理，即相同的社会阶层，在消费行为上有相互学习的倾向。攀比心理其实是一种面子消费，这种消费心理不可取。
消费者在选择商品时往往考虑很多因素，但总体上追求实惠，根据自己需要选择商品，这是一种理智的消费心理。
消费动机是引导顾客购买活动指向一定目标，以满足需要的购买意愿和冲动。从关系上说，消费心理是消费动机的驱动力。从其表现来看，消费者的消费动机可以归纳为以下两大类。
适用、经济、可靠、安全、美感、使用方便、购买方便、售后服务好等心理都可以纳入理智动机的范畴。
感情动机主要是由社会的和心理的因素产生的购买意愿和冲动。但我们不能简单地认为感情动机就是不理智动机，这要区别对待。感情动机很难有一个客观的标准，但一般认为，好奇、炫耀、攀比、从众、圈子、标新立异、尊重等购买动机可归入感情动机的范畴。
消费方式就是人们消耗和享受消费对象的方法和形式。它主要说明特定环境下的消费者如何消费、如何获取消费对象物的形式，包括消费者以什么样的身份、采取什么形式、运用何种方法取得消费资料和服务，以满足自己的需要。
消费方式可以按不同的标准进行分类。
（1）从消费需求满足角度，分为个人消费、家庭消费和群体消费。
第一，个人消费，满足消费者个人需要的消费属于个人消费。如，为个人购买的食品、衣物、生活用品、文化用品、耐用消费品等。个体消费具有长期性和必要性。因为现实中，人们的收入存在着差异，消费水平高低不同，享用消费品的多少也不同，质量和档次也不同，所以个人消费是主要形式。
第二，家庭消费，是指家庭中实现基本生活、子女教育等目标的消费支出。家庭是社会的基本细胞，从建立之日起就有消费目标。家庭消费的主要内容包括：满足家庭成员生存需要的物质资料的消费，如，吃穿住行用等方面；满足家庭精神文化生活需要的消费，如教育、文娱活动、旅游参观等方面；满足家庭社会交往的消费，如，礼尚往来方面。
第三，群体消费，满足集体、社会消费需要，并由集体、社会出资的消费。人们还有众多的共同需要，要依靠群体消费才能满足。如，教育、出版、文化艺术、运输、邮电、剧院、电影院、保险等，不仅需要大型的基础设施，还需要一定的规范和行为准则。
（2）从消费主体的行为特征角度，分为计划型、随意型、节俭型和超前型。
第一，计划型。计划型消费是指按收入的实际情况和生活目标制定计划，消费时大致按计划进行，非常理智，很少出现盲目和突击性消费。比如有这样的消费者，春节前先定出自己的消费计划，花钱的预算是 15000—20000 元。这种消费方式就是典型的计划型消费。
第二，随意型。随意型消费是指消费者在购买决策中完全按照个人的喜好和临时起意行事，较少考虑整体消费效益，表现为在消费过程中金钱支出较为随意。这种消费模式下，个体会倾向于花费大量资金购买自己喜欢的物品，而无论金额的多少。他们可能会在看到心仪的商品时毫不犹豫地进行大量购买，也会受到他人购买的影响而跟风购买，同时广告宣传和销售员的推销手段也会对其消费决策产生影响。然而，这种消费者相对容易陷入盲目消费和浪费性消费的困境。
第三，节俭型。节俭型消费表现为消费时精打细算，能省就省。这一类型的消费方式能够使家庭逐渐殷实。然而，过于节俭有时可能会有因过量购买造成积压的消费。
第四，超前型。超前型消费是指在超过暂时的收入能力的情况下将今后的收入提前到现在支出。随着人们消费观念的变化，超前型消费正在中国逐渐盛行，特别是在购买大件物品如房子、车子时，消费者采取分期付款、信用借贷等方式提前进行消费。
这几种消费方式各有利弊。过分按计划消费，遇到临时性的消费时有可能错过好产品或好服务。随意型消费容易导致浪费和损失，有可能导致入不敷出，没有积累。节俭型消费原本大多是老年人的选择，但年轻人适当的节俭也可以带来可观的收益。超前型消费让消费者多了个性化选择，但如果提前透支超出自己的还贷能力，就会使自己背上沉重的债务包袱。人们在具体消费活动中应注意协调与规划。
就个人而言，消费力是决定消费方式的主要因素，因为消费力所包含的购买力和个人才能对消费方式的质量、科学性、先进性和发展方向起决定性作用。购买力很低，消费方式就会受到限制。
消费方式的另一个决定性因素是个人所具备的科学文化水平、消费知识和消费技能。即使这个人再富有，购买力再高，若他的消费才能低下，他也可能一时陶醉于低级的、腐朽的甚至罪恶的消费方式而不能自拔。
另外，影响消费方式的因素还有民族传统、文化传统、风俗习惯、地理位置、自然条件，以及职业、年龄、性别和个性特征等。如职业差异，有的看专业读物，有的看大众读物；如性别差异，豪华汽车市场大多数以男性为主要营销目标。
消费者要正确掌握并运用消费决策原则。
家庭是社会的基本单位，家庭成员一般有丈夫、妻子和孩子。一方面，消费者购买决策的形成和过程既有个人因素，也很容易受到家庭的影响；另一方面，消费者的消费决策及行为不是为了个人消费，而是为了家庭消费。就家庭消费而言，收入总是消费的决定条件。在收入一定的情况下，消费范围及其满足程度自然也是有限的。这就要求消费者必须有所取舍、有所选择，个人消费要服从家庭消费需要。不能只顾自己满足，不顾整体需要；不能只顾眼前需要，不管长远需要。在进行消费决策时，所有家庭成员应就消费目标达成一致，做到充分的沟通交流。
现代社会的商品世界纷繁庞杂，市场信息应接不暇、瞬息万变。消费者受主客观环境的限制，不可能详尽、完整地占有信息，并对各种方案进行准确无误的评价比较和精准选择，也不可能花费许多时间和精力去获得所需的全部信息。何况一个人的欲望永无止境，永远不可能达到绝对的最大限度的满意。在进行消费决策时，消费者只需要做出相对合理的选择，即达到相对满意即可，哪怕最后的结果有一定程度的遗憾，也符合自己的心理预期。这一原则的运用，既可以缩小消费选择的范围，也可以节约消费决策时间，还可以缓解不满意导致的心理失衡，提高消费的幸福感。
一个人、一个家庭的消费目标要随着社会的发展及家庭经济能力的提高而逐步提高。在满足生存资料需要的情况下，再考虑享受资料和发展资料的需要。同时，在基本的生存需要满足之后，也不能舍弃更高层次的消费需要，要不断增加发展性消费的比重。要防止出现超前型的消费决策倾向和滞后型的消费决策倾向。
消费本身有一定的科学标准，这是进行消费决策时不能违背的。例如，如何搭配膳食才能更加有营养，这要看个体身体状况。只有在尊重科学的前提下进行消费，才能取得满意的消费效果。
各种消费方式五花八门，选择一种正确的消费方式非常重要。因为合理的消费可以为个人和家庭的发展打下良好的基础。
量入为出、崇尚节俭是中国人的传统美德。现代社会坚持这一原则对我们从代际公平的角度进行可持续消费仍具有现实意义。但是，量入为出并非是要求大家做禁欲主义者，而是要顺应时代发展趋势进行合理适度的消费。合理适度消费从宏观上讲是要将消费的增长建立在生产发展和经济效益提高的基础上，消费的增长速度应低于生产的增长；从微观上讲，则是要求消费者的消费支出应与自身收入水平大致持平，消费水平的提高应是一个渐进的过程而不是一个剧变的过程。合理适度消费是指家庭消费要有计划、讲科学，避免盲目、浪费、炫耀和愚昧性消费，要让有限的财力发挥出最大的消费效用。
端正价值导向是一个重要的方面。个人应该树立正确的价值观，培养健康的生活方式。这意味着要意识到不良思想和生活方式对个人和家庭的负面影响，并有意识地抵制它们的侵蚀。例如，对于过度消费，个人可以树立理性消费的观念，避免盲目追求物质享受而忽视长期的财务稳定和家庭福祉。
随着经济社会文化和互联网技术的发展，消费者的消费个性日益突出，消费多元化成为一种必然的趋势。在这种趋势下，应该充分尊重消费者的自主选择权，让消费者根据自己的收入水平和不同的生活情趣去安排消费，建立适合自己经济条件的科学的消费模式。