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焦虑产生的根源是生活中各种压力的累积。事实上，水桶里的水不是单一元素，它更像是一张千层饼。这听起来可能有点让人头疼，但请放心，这实际上是个好消息！因为这样我们就有机会通过改变每一层的制约因素来减少它们对孩子日常生活的影响。
为此，我们需要逐层剖析这些压力的来源（换句话说，就是千层饼的每一层）。
第一层就是人类的局限性。的确，我们作为人类，每天晚上都要睡觉（小孩子尤其需要更多的睡眠），每天都要吃上几顿饭、喝很多水，还需要呼吸氧气……但作为人类，我们也享有一定的灵活性，这就是我们拥有自由的空间！这个空间可是相当广阔：我们想吃什么就吃什么，想什么时候睡就什么时候睡……
但问题来了：我们早已不再生活在旧石器时代，每天不再只是追赶兔子或者采摘浆果。因此，我们就又多了几个不同形状和大小的约束框架。如果把人类的局限、家庭的管束、学校的限制层层叠加，我们就会发现剩下的空间，也就是这三层框架叠加后的尚存的自由空间，已经被压缩得非常有限了。
这些层层叠加的束缚会逐渐缩小原本广阔的自由空间。如果压力的来源是你主动选择的，这还算好的。比如，你的孩子就是那种“别人家的孩子”，生活得非常充实，做的全都是自己喜欢的事，还能主动做计划，安排好自己想干的事……
但是一般来说，8岁的孩子可没有多少选择权，他没有选择家庭、选择居住地、选择学校的权利，也许偶尔在课外活动的时间上和交朋友上有一些选择，但往往也是很有限的。总之，如果孩子对“大事”几乎没有什么自主选择的余地，当这些“大事”变得令人窒息时，留给他的自由空间就非常有限了，因为桶里的水位已经非常高了！
此时，孩子尚且能够应付常规的事，也就是日常生活里的事务，但是已经没有能力应对突发事件了。在这种情况下，我们会看到孩子们发展出一些仪式（或其他应对策略）。这些仪式是孩子们用来重新获得对生活掌控感的一种迂回的方式。由于无法改变大的限制条件（他不能换个学校、换个哥哥或者换个房子），孩子就会将注意力转移到生活中的小事上，例如他吃早餐的方式，或者在回房间前跳个舞……
所有这些限制条件，也就是环境对孩子焦虑的影响，正是我们要在第2章中展开讨论的。一旦识别出那些限制条件，我们的目标就是看看哪些可以被改变、被调整、被优化，从而让孩子获得多一点点的轻松和多一点点的心理空间。这将帮助孩子减少产生焦虑的根源，从而更好地应对生活中的焦虑高峰。