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我们来这样理解吧：假设每天分配给每个人的心理能量相当于10，因此孩子每天有10点心理能量可以用来应对一天中发生的事。我们可以把这比作一个10升的水桶，在一天中不断地被装满和清空。在理想情况下，每天早晨醒来时我们的焦虑水平为0，此时水桶是空的，我们的心理能量达到最大值10。
为了让事情变得简单，我们可以设想焦虑会占据心理能量的空间。在水桶模型中，加入的水（也就是焦虑）越多，桶里可用的心理能量（也就是空气）就越少，这是简单的物理原理。
让我们用普通的一天来举例，通常在这一天里会有三次焦虑高峰，到了晚上则恢复正常。孩子经历的第一个焦虑高峰，我们给它打4分（满分10分）。这个分值意味着这件事需要一些努力，但完全可以应付得来。
孩子可以吸收并快速释放带来第一个焦虑高峰的这件事的压力，然后继续当天的日常生活。
然而，我们都知道，我们并不是生活在世外桃源。桶底的那条从零开始的曲线是不存在的。我们总是在桶里已经有水的情况下，从一个更高的水位开始新的一天。有时桶里已经三分满或者五分满，甚至七分满！说实话，我们并没有太多的余地来应付这一天中的水位波动。
而那个刚才达到4分（满分10分）的焦虑高峰，在现实生活中，实际上已经达到了8分（是啊，如果初始水平是4分，再加上背诗带来的4分，就等于8分了）。这就危险了！
如果我们初始的焦虑水平更高（开始时桶里的水更多），比如6分（满分10分），那么加上背诗带来的焦虑，结果就会接近10分（6分+4分=10分）。到了10分会发生什么呢？水溢出来了，这时孩子可能就会焦虑发作、情绪崩溃、彻底逃避。
在这种情况下，很多父母都会有这样的反应：“怎么这么点儿小事孩子就急了呢？在爷爷奶奶面前背诗也不是什么大事啊！”这是新手常犯的错误：想不明白为什么这种小事会给孩子带来这么大的压力。事实上，你要关注的不应该是事情的大小，也不是水从桶的什么地方溢出来，而是应该分析为什么桶里的水会溢出来。
当桶里装满了水，焦虑就很容易爆发，这都是有迹可循的。你可能已经注意到了，当孩子在度假、过周末等远离压力的环境中时，就会放松得多：不用做时间管理，不用一大早就起床，不用背诗，家里没有争吵，也不用做考前复习……请注意，对孩子来说是这样，对父母来说也是如此！
我们可以得出这样的结论：当孩子疲惫不堪时，尤其是在紧张时期，他们的焦虑就很容易爆发。所谓紧张时期，就是桶里已经有不少水了。这些水不仅会使曲线升高，还会影响曲线本身。当总体压力水平较高时（水桶几乎满了），同样的事件会产生更高、更广的波动，因为焦虑占据了更多的心理空间，而能用来处理这些焦虑的心理能量太少了。
这种长期积累的压力是产生焦虑的根源。
如果你想有效降低孩子的压力水平，
就必须关注和管理这些长期的压力源。
我们现在可以提出一个合理的问题了：焦虑产生的根源是什么？
