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词曰：
豪杰千年往事，渔樵一曲高歌。乌飞兔走疾如梭，眨眼风惊而过。妙算龙韬虎略，英雄铁马金戈。争名夺利竟如何？必有收成结果！
却说世祖光武皇帝，姓刘，名秀，字文叔，景帝第十子长沙定王发之后。发生舂陵节侯买，舂陵即南阳白水乡也。买长子戴侯熊渠，袭爵。买少子外为郁林太守，生钜鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生秀于南顿。有嘉禾一茎九穗之瑞，故名曰秀。乙酉六月，即皇帝位于鄗南。大赦，改元建武元年。上以寇恂文武备足，有牧民御众之才，拜恂为河内太守。恂调糇粮，治器械以供军，未尝乏绝。时朱鲔为更始守洛阳，帝遣诸将围之数月，朱鲔坚守不下。帝以廷尉岑彭常为鲔校尉，令往说之。鲔曰：“大司徒被害时，鲔预其谋，又谏更始毋令萧王北伐，自知罪深，不敢降。”彭还报。帝曰：“举大事者，不忌小怨。鲔降，官爵可保，况诛罚乎！河水在此，吾不食言！”彭复以告鲔，鲔面缚，诣河阳降。帝解其缚，拜平狄将军，封扶沟侯。十月，车驾入洛阳，遂定都焉。立祖庙于洛阳。
刘恭知赤眉必败，密教盆子，归玺绶，习为辞让之言。及正旦，大会。盆子下床，解玺绶，叩头曰：“今设置县官，而为贼如故，四方怨恨，此皆立非其人所致，愿乞骸骨，避贤圣路，必欲杀盆子以塞责者，无所离死。”因涕泣唏嘘。崇等避席顿首曰：“臣无状，负陛下，请后不敢。”因共抱持盆子，带以玺绶。既罢，出。各闭营自守，三辅翕然。称天子聪明，百姓争还长安，市里且满。后二十余日，复出大掠如故。长安城中粮尽。赤眉纵火杀掠，遂入安定北地。
邓禹引兵至长安，军昆明池，谒高庙，收十一帝神主，送诣洛阳。赤眉欲西至上陇，隗嚣击破之，又遇大雪，士多冻死，乃复还，发掘诸陵，取其宝货，污辱吕太后尸。邓禹击之，不利。禹乃出之云阳，赤眉复入长安。邓禹威名日损，又乏粮食，数战不利。帝乃遣偏将军冯异代禹，征禹还。禹惭受任无功，要异共攻赤眉。异曰：“赤眉尚多，可以恩信倾诱，难猝用兵破也。”禹不听，遂战，大败。禹以二十四骑脱归宜阳。异弃马奔回溪，归营坚壁自守，冯异再整兵，与赤眉约期会战，使壮士变服，与赤眉同，伏于道侧。旦日赤眉攻异，异纵兵大战，日昃，贼气衰，伏兵猝起，衣服相乱，赤眉惊溃，追击大破之。赤眉余众东向宜阳，帝视勒六军，严阵以待之。赤眉惊震，乃遣刘恭乞降，曰：“盆子将百万众降，陛下将何以待之？”帝曰：“待汝以不死耳！”盆子及丞相徐宣以下三十余人，肉袒降。上所得传国玺绶，积兵甲宜阳城西，与熊耳山齐。赤眉尚十余万人，帝令县厨皆赐食。明日，大陈兵马临洛水，令盆子君臣列观，帝谓樊崇等曰：“得无悔降乎？”徐宣叩头曰：“今日得降，犹去虎口归慈母，诚惧诚喜，无所恨也。”帝曰：“卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也。”帝怜盆子，以为赵王郎中。赐樊崇等洛阳田宅，其后樊崇逢安以反诛。徐宣、杨音卒于乡里。刘恭为更始报仇，杀谢禄，自系狱。帝赦不诛，后为更始子寿光侯鲤所杀。盆子后病失明，赐荥阳均输地，使食其税终身。
初帝之讨王郎也，渔阳太守彭宠，发突骑以助军粮食，前后不绝，帝以为大将军，封列侯。及帝追铜马至蓟，宠自负其功，意望甚高，帝接之，不能满其意，以此怀不平。吴汉、王梁皆宠所遣。并为三公，而宠无所加，愈怏怏。至是有诏征宠入朝，其妻及所亲信吏，皆劝勿就征，遂发兵反。幽州牧朱浮以书责之曰：“往时辽东有豕，生子白头，异而献之，行至河东，见群豕皆白，怀惭而返。以子之功，论于朝廷，犹辽东豕也。今乃愚妄，自比六国，岂不误哉！”宠不听，攻朱浮于蓟。宠又遣使诱耿况同反，况斩其使。涿郡太守张丰反，与彭宠连兵。朱浮上疏求救，浮城中粮尽，会耿况遣骑来救，浮乃得脱，蓟遂降宠。宠自称燕王，攻拨右北平、上谷数县，北连匈奴，南结张步，及富平获索诸贼，声势大张。征虏将军祭遵等，讨张丰斩之。帝诏建威大将军耿弇进击弇宠，使其子舒砻击匈奴，斩匈奴两王，宠退走。宠斋居便室，苍头子密等三人，因宠卧寐，共缚著床，矫宠命，使诸吏归休，缚其奴婢。又以宠命呼其妻，妻入，惊曰：“奴反。”奴击其颊，宠急呼曰：“趣为诸将军办装。”两奴将其妻入取宝物，使妻缝两缣囊装之。昏夜后，解宠手，令作记，告城门校尉速开门。书成，斩宠及妻头，驰出城，诣阙。宠尚书韩立等立其子午为王，国师韩利斩之，诣祭遵降，帝封子密为不义侯，燕地悉定。
淮南李宪，王莽末，为庐江连帅，因据庐江，称王四年，称帝三年。杨武将军马成破走之，其军士帛应斩之以降。
初梁王刘永之叛更始也，使沛人周廷等，攻下济阴、山阳、沛楚、淮阳、汝南等地。又遣使拜西防贼帅佼僵为横行将军，东海贼帅董宪为翼汉将军，琅琊贼帅张步为辅汉将军，遂专据东方。未几，称帝于睢阳。更始将苏茂降永，张步治兵于剧，遣将徇泰山、东莱、城阳、胶东、齐南、齐郡、北海，皆下之。帝遣虎牙大将军盖延克睢阳，刘永走保湖陵，延遂定沛楚临淮等地。帝使大中大夫伏隆持节使青、徐二州，招降郡国。青、徐群盗闻永败，皆惶怖请降。张步献鳆鱼，帝以步为东莱太守。刘永立董宪为海西王，张步为齐王。步贪王爵，降而复叛，执杀伏隆而受永封，据郡十二。刘永将庆吾斩永首以降。苏茂、周建复立永子纡为梁王，帝遣捕虏将军马武，骑都尉王霸，围刘纡、周建于垂惠。时吴汉、耿弇击富平获索于周原，大破之，因诏弇进讨张步。平敌将军庞萌，为人逊顺，帝信爱之，尝称可以托孤寄命，使与盖延共击董宪。时诏书下延而不及萌，萌疑延谮己，遂反，袭延军破之，与宪连和，攻破彭城。帝怒，自将讨之，与诸将书曰：“吾尝以庞萌为社稷臣，将军辈得无笑其言乎！其各厉兵秣马会睢阳。”董宪使苏茂、佼僵助庞萌，围桃城。帝时幸蒙，自将轻兵驰赴之。去桃城六十里，休士养锐以挫其锋。时大司马吴汉等在东郡，驰使召之。萌等悉兵攻桃城，城中闻东驾至，众心益固，二十余日不下，萌众疲困，吴汉等军皆至，帝乃帅兵，亲自搏战，大破之。萌等走从董宪，帝四面攻宪，大破之。佼僵降，苏茂奔张步，董宪、庞萌走郯。吴汉拔郯，宪、萌走朐；吴汉拔朐，斩董宪、庞萌，刘纡军士高扈，斩纡以降。耿弇进讨张步，拔祝阿，破其军，斩其将费邑，攻下四十余城，遂定济南，进军破临淄。张步将兵二十万攻弇，弇与步战，飞矢中弇股，以佩刀截去之，左右无知者，遂大破之。时帝在鲁，闻弇为步所攻，自往救之。未至，强弩将军陈俊谓弇曰：“剧虏兵盛，可且闭营休士，以须上来。”弇曰：“乘舆且到，臣子当击牛酾酒，以待百官，反欲以贼还君父耶！”乃出兵大战，复大破之。弇知步困，将退，豫置左右翼，伏以待之。人定时，步果引去，伏兵起纵击，追至巨洋、昧水上，僵尸相属，收其辎重二千余辆。步还剧，帝至劳军，进幸剧。弇复追张步，步奔平寿，苏茂救之。帝遣使告步、茂，能相斩以降者，封为列侯，步遂斩茂以降。弇入据其城，众尚十余万，辎重七千余辆，皆罢遣归乡里。封步为安邱侯。后步逃奔临淮，谋亡入海，陈俊击斩之，江淮、山东悉平。耿弇降五校余党，齐地悉平。弇为将平郡四十六，攻城三百，未尝挫折焉。
伪汉卢芳，诈称武帝曾孙，立为平西王，又称汉帝，十三年，奔入匈奴，越三年来降，封代王。时天下大定，惟陇蜀未下。初隗嚣据陇，今陕西临洮巩昌、甘肃等地。公孙述据蜀，今四川成都等地。又南郑人延岑，起兵据汉中。汉中王嘉击降之，有众数十万。未几，延岑反，汉中王嘉败走。岑据汉中，因寇顺阳，邓禹击破之，延岑奔蜀。
时公孙述称帝，以岑为大司马，封汝宁王。隗嚣降于汉，帝报以殊礼，言称其字季孟而不名。嚣遣马援奉书诣洛阳，觇帝动静。援还，盛道上威德，嚣不之信。初更始时，平陵窦融据河西，自称五郡大将军。五郡者，酒泉、张掖、金城、武威、敦煌也，俱在陕西行都司。融欲事汉而未能自通，乃从隗嚣受建武正朔，遣长史刘钧等奉书诣洛阳，帝赐以玺书，授融为凉州牧。公孙述使田戎出江关，招其故众，欲取荆州，不克。帝诏隗嚣伐蜀，嚣不从。帝遣耿弇等七将军，从陇道伐蜀。先使中郎将来歙喻旨于嚣，嚣犹预，歙欲刺嚣，嚣起，勒兵将杀歙，歙徐杖节，就车而去，嚣遂反，诸将与嚣战，大败，各引兵下陇，退而东。帝诏耿弇军漆，冯异军栒邑，祭遵军汧。初马援闻嚣欲贰于汉，数以书责譬之，嚣怒。及嚣反，援上书请诣行在，极陈灭嚣之术。帝召之，援具言谋划，帝因使援将突骑五千，往来游说，离嚣支党。隗嚣乘胜，使王元行巡，将二万人下陇。进而东，遣行巡取栒邑。冯异驰兵潜往闭城，偃旗鼓。巡不知，驰赴之。异建旗鼓而出，巡军惊乱，追击，大破之。祭遵亦破王元于汧。于是北地诸豪长，悉叛嚣来降。隗嚣称臣于公孙述，立嚣为朔宁王。来歙将二千余人，伐山开道，从回中，竟袭洛阳，斩其守将金梁。嚣大惊曰：“何其神也！”帝闻得洛阳甚善，诸将争趋洛阳，帝皆追还。曰：“嚣亡要城必来攻，旷日持久而城不下，乃可乘也。”嚣果悉以精锐围洛阳，歙固守不能下。帝乃自将征嚣，至高平第一。窦融率五郡太守及羌虏小月氐等，与大军会。帝善之，置酒高会，待以殊礼，遂数道上陇，进而西。使王遵招嚣将牛邯，下之，拜邯大中大夫。于是嚣将十三人，属县十六，众十余万皆降。嚣将妻子奔西城，帝劳赐来歙，班坐绝席，在诸将之右，赐歙妻缣千匹。进幸上邽，诏告嚣曰：“若束手自诣，父子相见，保无他。”嚣终不降，乃诛其子恂，使吴汉、岑彭围西城。封窦融为安丰侯，遣西还所镇。颍川盗起，帝还宫六日，自将讨平之。隗嚣病且饿，恚愤而卒，少子纯立为王。来歙帅冯异等五将军讨隗纯于天水，来歙等攻破落门，隗纯降，王元走蜀，陇右悉平。
帝因讨蜀，遣征南大将军岑彭攻田戎等，不克。遣吴汉发荆州兵，凡六万余人，骑五千匹，会荆门。岑彭装战船数十艘，直冲浮桥，顺风并进，蜀兵大乱，长驱入江关，军无掳掠，百姓大喜，争开门降。田戎走保江州，彭到江州，以城固粮多难猝拔，留冯骏守之，自引兵乘利，直指垫江，攻破平曲，遂收其米数十万石。吴汉留夷陵，装露桡继进。公孙述以王元为将军，使与领军环安拒河池。来歙等进攻元安，破之。蜀人大惧，使客刺歙，未死。歙驰召盖延，延悲哀不已。歙叱之曰：“虎牙，何敢然！今使者中刺客，无以报国，故呼巨卿，欲相属以军事，而反效儿女子涕泣乎！”延收泪受诫。歙自书表曰：“臣夜人定后，为何人所贼伤，中臣要害，臣不敢自惜，诚恨奉职不称，以为朝廷羞。夫理国以得贤为本，大中大夫段襄，骨鲠可任，愿陛下裁察！”投笔抽刀而绝。帝省书揽涕，诏以扬武将军马成代之。帝自将征公孙述，次长安。公孙述使延岑拒广汉，侯丹拒黄石。汉岑彭使辅威将军臧宫从涪水上平曲，拒延岑。岑彭自分兵下还江都，溯都江而上，袭击侯丹，大破之。因晨夜兼行二千余里，竟拔武杨，使精骑驰击广都，去成都数十里，势若风雨，所至皆奔散，蜀地震骇。述大惊，以杖击地曰：“是何神也！”延岑盛兵沈水，臧宫引兵猝至，纵击，大破之，王元降。或劝述降，述曰：“废兴命也，岂有降天子哉！”述使人诈为亡奴，降岑彭，夜刺杀彭，吴汉代领其军。冯骏拔江都，获田戎。吴汉乘胜，以步骑二万，进逼成都，去城十余里，阻江北为营，作浮桥，使副将刘尚将万余人，屯江南，相去二十余里。帝闻之大惊，使让汉曰：“公轻敌深入，又与刘尚别营，贼出兵缀公，而以大众攻尚，尚破，公即败矣，可急引兵还广都。”诏书到，述果使谢丰、袁吉出攻汉，使别将劫刘尚。汉飨士秣马，夜衔枚，与尚合军。丰等不觉，引兵攻江南。汉悉兵迎敌，大破之，斩丰吉，引兵还广都。自是汉与述战于广都、成都之间，八战八克。述危困，乃悉散金帛，募敢死士五千余人，以配延岑。岑于市桥，伪建旗帜挑战，潜遣奇兵，出汉军后，袭破汉。汉堕水，缘马尾得出。汉具船欲遁，蜀郡太守张堪止之，汉从之。臧宫拔绵竹，破涪城、繁郫，与汉会于成都。述自将攻汉，使延岑拒宫，大战，岑三战三胜。自旦及日中，军士疲乏，汉因使护军高午、唐邯将锐卒击之，述兵大乱。午刺述洞胸，左右舆入城，夜死。明旦，延岑以城降，蜀地悉平。诏窦融与五郡太守入朝，赏赐恩宠，倾动京师。拜冀州牧。后融年七十有八而卒，谥曰戴侯。自是而天下复归一统矣。
吴汉自蜀振旅而还，大封功臣，邓禹等三百六十五人为列侯，已封者加邑，已没者封其子孙。邓禹有子十三人，使各习一艺，修整闺门，教养子孙，皆可为后世法。帝偃武修文，罢诸功臣，皆以列侯就第，不烦以政事，使不以吏职为过，而善全之。初起太学，帝亲幸之，稽式古典，修明礼乐，焕然文物可观。
严光，本姓庄，字子陵。少与帝同学，甚相善。及帝即位，光乃变姓名，隐身不见。帝思其贤，令以物色访之。后齐国上言，有一男子，披羊裘，钓泽中。帝疑是光，乃备安车元
，遣使聘之，三反而后至。车驾即日幸其馆，光卧不起，帝即其卧所，抚光腹曰：“咄咄子陵，不可相助为理耶？”光乃张目熟视曰：“昔唐尧著德，巢父洗耳，士各有志，何相迫乎？”帝曰：“子陵，我竟不能下汝耶？”于是升舆，叹息而去。复引光入，论道故旧，相对累日。因共偃卧，光以足加帝腹上。明日，太史奏，客星犯御座甚急。帝笑曰：“朕故人庄子陵共卧尔。”除为谏议大夫，不屈，乃耕于富春山，以寿终于家。
帝如南顿，赐吏民南顿田租一岁，吏民固请十岁，帝复增一岁。帝如章陵，时改白水乡为章陵县，修园庙，祀旧宅，观田庐，置酒作乐，赏赐故旧。时宗室诸母，因酣悦相与语曰：“文叔少时谨信，与人不款曲，惟直柔耳，今乃能如此。”帝闻之，大笑曰：“吾治天下，亦欲以柔道行之。”
帝妹湖阳公主，嫁为邓晨之妻，新寡。帝与共论群臣，微观其意。至宋宏，主曰：“宋宏威容德器，群臣莫及。”后宏被引见，帝令主在屏风后。因谓宏曰：“谚言，贵易交，富易妻，人情乎？”宏曰：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”帝顾谓主曰：“事不谐矣。”湖阳公主苍头，白日杀人，因匿主家，吏不能得。及主出行，以奴骖乘。雒阳令董宣于夏门亭，候驻车，叩马以刀画地，大言数主之失，叱奴下车，因格杀之。主即还宫诉帝，帝大怒，召宣，欲捶杀之。宣叩头曰：“愿乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下乎！臣不须捶，请得自杀。”即以头击楹，流血被面。帝令小黄门持之，使宣叩头谢主，宣不从，强使顿之。宣两手据地，终不肯俯。主曰：“文叔为白衣时，藏亡匿死，吏不敢至门。今为天子，威不能行一吏乎？”帝笑曰：“天子不与白衣同。”因敕强项令出，赐钱三十万。宣悉以分诸吏，由是搏击豪强，京师莫不震栗。
帝欲封阴贵人兄兴为列侯，兴固辞，贵人问其故。兴曰：“外戚家，若不知谦退，富贵有极，人当知足”。贵人感其言，深自降抑，帝甚善之。
帝令天下州郡，检核垦田户口。于是刺史太守，多为诈巧，优饶豪右，侵刻羸弱。时诸郡各遣使奏事，帝见陈留吏牍上有书，视之云：“颍川宏农可问，河南南阳不可问。”帝诘问吏因由，吏不肯服，托言于长寿街上得之。帝怒。时皇子东海公阳，年十二，在幄后，言曰：“吏受郡敕，欲以垦田相方耳。”帝曰：“即如此，何故言河南南阳不可问？”对曰：“河南帝城，多近臣；南阳帝乡，多近亲，田宅逾制，不可为准。”帝令虎贲将诘问吏，吏乃首服，如东海公对。上由是益奇爱阳，遣谒者考实二千石长吏，阿枉不平者。
带欲立东海公阳为太子，而未之发。会郭后宠衰，数怀怨怼，上怒之，遂废后，而立贵人阴氏为后。郭后既废，太子疆意不自安，辞太子位，帝废太子疆为东海王，而立东海王阳为太子，改名庄帝。以疆去就有礼，以鲁益东海，食二十九县，赐虎贲旄头，设钟虡之乐，拟于乘舆。以郭后弟郭况为大鸿胪，帝数幸其第，赏赐金帛丰盛，京师号况家为金穴。后郭后及故太子疆俱得令终。
时天下太平，交趾女子徵则、徵贰反，拜马援为伏波将军，讨平之。帝每旦视朝，日昃乃罢。数引公卿郎将，讲论经理，夜分乃寐。总揽权纲，量时度力，事无过举，休养生息。恐勤兵于远，辞西域之请都护，身致太平，匈奴畏服，兵革不兴。其中兴之美，比少康焉。在位三十三年崩，寿六十二岁。太子庄立，是为明帝。以其定都洛阳，谓之东汉。至献帝而汉室三分，欲得其详，下回便见。