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周穆王离了舂山，向西前进，走了三天，到了一个地方，名叫赤乌。那里人烟稠密，树木茂盛，宛然是一个乐土。赤乌的人看见穆王到来，都夹道欢呼，由首领前来迎接。这时候祭公谋父也跟了穆王西征，穆王便派他接见赤乌的首领。祭公看见赤乌首领彬彬有礼，举动文明，和沿途土人大不相同，不由暗暗敬重，便问起赤乌地方风俗物产的情形。赤乌首领恭敬回答说：“我赤乌氏原是周的后裔。当初古公亶父时候，有个臣子名唤季绰，执事勤劳，极得古公的信任，后来把古公的最长女儿嫁给他，封他在舂山旁边。因为这一带地方出了许多美玉，季绰便管理周的璧玉。这就是赤乌氏的祖先。这一带地方十分腴美，穄麦极多，草木丰硕茂盛，马牛羊遍野都是，还有一座玉山，出产宝玉，温润无比。地方既然这般好，人民自然也都健康美丽，特别是妙龄的女子，个个都生得如花似玉，妩媚温柔。所以赤乌氏的地方，远近驰名，来寻求美人和宝玉的人，络绎不绝。现在得知天子来游，预备了美酒千斛，吃用的马九百匹，牛羊三千头，穄麦一百车，献上天子，供给随从人等食用，伏乞转奏天子。“祭公听了，便奏上穆王，穆王闻说赤乌氏本是周的女婿，高兴得很，说：“我一路经过许多地方，只有这里出产禾麦。这里地方太好了，我要在这里休息几天再走。“便命祭公把赤乌氏所献东西，统统收下，另外赐给赤乌氏黄金四十镒，大夫用的黑色的车四辆，嵌着贝壳的腰带五十条，明珠三百包。赤乌氏拜受了，便说：“这里名胜最好的所在，就是玉山，请去游览一番。“祭公随了穆王，由赤乌氏带路，一直到了玉山下面，果然绿树成林，清泉似带，和一路上所看见的光秃山石不同，山上生的禾麦都十分肥美，比在中原所见的，还要长大许多。穆王看了，心中大喜，说：“这种禾麦为什么这般巨大？大约是特别好的种，难得在此处遇见。这比名花异草还要实用得多，必须把它们的种子带回中国去播种，让中原地方也能享受这样的大禾大麦。“便命祭公将每样种子拣选肥好的，带了一车，留做种子用。一面在山下游览，只见风景和中原相似，一样也有丘有壑，岩谷争奇，松柏交翠，山花似绣，野草如茵。穆王想不到极西地方也有这般美丽境界，心里十分畅快，便命带来的乐人，在山下奏起乐来。乐人奉命，便把带来的衣装乐器完全拿出，大家打扮好了，就在玉山山下，歌舞起来。登时轰动许多赤乌人民，都来观看，密密围着山下，就像围屏一般。大家都伸着脖子，赏鉴这向来未曾听过见过的清歌妙舞。穆王因为这地方物产这般丰富，比起中原毫无逊色，便想把文化来夸示他们。特地命乐人将场面最伟大的广乐演奏一番，吹笙鼓瑟，秉籥舞羽，十分热闹繁华。这些乐器服装，都是当地人不曾见过的，大家惊奇得很，样样都显得新鲜有趣。穆王看见土人这般情形，也觉得十分得意。赤乌氏又凑趣地送来美女两名，献给穆王。穆王自从盛姬亡故，就不曾有过称心的妃殡，听说赤乌地多美人，因为过路，不便向赤乌索要。现在赤乌氏自己送来，岂有不收之理。这两个美女自然是经过千挑百选才来的，登时就得到穆王的爱宠。穆王在这种心满意足的好地方，逗留了五日，听了许多关于西方的情形。据说再往西不远，就是群玉之山，那山整个是玉堆成的，各色各种的玉，样样都有，莹洁透明，又且温润光泽，要方要圆，随意削取，都是宝光灿烂的上好美玉，只要拿得动，千百斤整块的都有。穆王听了十分羡慕，间明群玉山的方向，便就重新向西进发。现在有了赤乌所献的牛羊穄麦，一路上粮食也不愁了。
这个出宝玉又出美人的赤乌氏地方，有人说就是现在的新疆和阗。那个地方产玉是有名的。不但产玉，并且还产最美丽的蚕丝和丰硕肥大的五谷。现在那里有三座山，统名做
子玉山。山上出产
子玉，满山都是。玉的颜色有青有白，可是最美的玉却产在河里，不在山上。蚕丝的绣织品十分富丽精致，据那地方的传说，这蚕种是中国一位嫁到和阗的公主传去的。和阗本来没有蚕丝，可是当时中国不肯把蚕种传给和阗。他们千方百计，都无法得到。后来和阗国君派人请求娶中国的公主为妻，中国答应了，和阗国君又叫便者偷偷告诉公主说：“我们这里是没有蚕丝的，你要自己带蚕种来，才好做衣服穿。“公主果然把蚕种藏在帽中，戴在头上，带出中国。到了和阗，便大量养起蚕来，教得人民家家都会。这就是和阗蚕丝的起源。后来和阗人感念这位公主，画她的像，祀为蚕神。这个传说里面的公主，是不是就是嫁给季绰的古公女儿呢？谁也说不清了。可是中国历史上并没有第二个出嫁给和阗国君的公主，或许就是那时候传去的也说不定。不过中国文化是向来任人流布的，这传说里所说的中国不肯传给蚕种，以致要藏在公主帽子里的话，大约是和阗人爱好蚕丝，要显得传来的艰难，编造出来的，不见得是真实的事。
且说穆王离了赤乌，又走了几天，经过了许多地方，一路上受了很多的贡献和招待，不觉走到了黑水。因为这条水的颇色看去黝黑，所以名它为黑水，有人说，就是现在的新疆叶尔羌河。沿着黑水，又走了许多天，远远望见了一座高山，光彩斑斓，晶莹闪烁地矗立在那里，好像一架玉屏风，只是高大得很，这就是有名的群玉山。
当时望着这座山走去，越走越近、越看得清楚。原来这山一点也不像别的山那样有高有低，崄巇难走，却是平坦坦的，正直端方，好像十分有规则的模样，绝不东凸一峰，西凹一谷，简直像一个极大的玉墩。山上很少泥土，自然也就没有几棵树，全山差不多完全裸露着，这种环境，是不适合于动物居住的，所以山上一个飞禽走兽都没有。雪白莹洁的山肤，呈现出夺目的光彩，在那温润无瑕的峭壁上面诱出了白得像羊脂又像雪片的皎洁颜色。可是在另一个地方又渐渐晕开了一些浅浅的嫩绿，越来越深，深到绿得和浓绿的翠鸟毛羽一般，绿沉沉的，一点杂色也没有，成了极大的翠玉岩。透明得好像吹弹得破，翠润得好像快要滴了下来。在这般绿得可爱的地方，大约几丈远近，又渐渐由浓绿变成了嫩绿，由嫩绿转成嫩碧，再由嫩碧转到娇黄，由娇黄成了浓黄，浓得和蒸熟的栗子一般，又黄又熟。黄到极黄的时候，渐渐转成赭色，接着是一大片深深殷赤的血色，浓得和鸡冠一般，红晶晶的，像初上的太阳，光耀刺眼。有的地方又杂了一些羊脂嫩白，犹如雪地上面衬托着鲜血，更加分明鲜艳。像这样满山上五色辉映，陆禽光怪，照耀得眼睛都花了。还有许多闪闪金光夹在深翠玉里，更加叫不出名字。有的地方，各色相杂，凌乱无序，更显得错综变化，像彩绘，又像锦绣。穆王这才相信赤乌氏的话不假，世上果然有这般奇丽绝美的地方。这样天生的五彩玉山，山上整块的是玉，山下零碎的也是玉，根本没有一块石头。穆王停在山上四天，指点挑选，丁丁斧凿的声音，日夜不绝，共计凿下了大大小小最美丽的宝玉一万块，用了三辆大车来装载，都装得满满的。
这群玉山有人说就是现在新疆莎车附近的密尔岱山，这山出产的玉，最为丰富美丽，五色都有，因为都是玉，亦名玉山。前清时代，每年要纳贡美玉一万斤。可想而知，这山的玉是如何的多了。现在这地方仍是世界著名的出产宝玉地方，各地商人麕集搜买。所说的白如羊脂、红如鸡血、绿如翠羽、黄如蒸栗、黑如纯漆的各色美玉，依然常有。只是纯白硃斑的，和翠绿闪金的，稍为罕见，价格特别的贵罢了。
且说穆王采得了许多美玉，心中十分快乐。但是他的贪心还没有满足，因为他曾经听见许多传说，都说极西地方有这个，有那个，有五色的玉山，有西王母国，有不死的药，有珍奇的鸟兽，有千里的流沙。这许多奇奇怪怪的传说，说得好像真的有这么一回事，引动了他的好奇心。他本来是有雄心的统治者，在中原地方享惯了百样繁华，什么宝贝没有见过？想不到极西地方竟然有他没有见过的好东西，他如何舍得放弃。现在得到了这般多的美玉，更加证明了一路上的传说十分可靠。那么，还有许多好地方，也一定得游历一番，方才不白白做个天子。
穆王抱了这种观念，于是又往西再走，走了足足一个月，路上经过了许多奇妙美丽的山水，有出铁的铁山，也有出麦的腴地，还有广大的玄池，池里清澄着西方少见的绿水。穆王在幽美的玄池旁边休息了三天，并且在玄池上面奏了三天乐，把它改名乐池，又在池边种了许多竹林，作为纪念，然后才又起身向西长征。一直走了三千多里，才到了他一向最企慕的地方，就是西王母国。
西王母在高山上面居住，山上有个池，叫作瑶池。西王母是西王母国的君长，这国很早就和中国有了交通，舜时候来献过玉环，禹也到过西王母国，羿还和四王母要过不死的药。因为地方是在极西，很少有人到过，又出了许多宝玉，还说有什么药吃了可以不死，就使人怀疑它是什么神仙地方。夏以后大约有一千年，没有和西王母交流过，人们早已忘了它的本相，只把传说传了下来。穆王这次到了西王母国，看见地方富庶，建筑华丽，也觉得真是一个文明古国，不可轻视。便不以天子统治的身份自居，只作为一个远方的贵客，前来拜访，用了主客的礼，拿着羊脂美玉的白璧，作为贽礼，又送上锦绣三百匹。西王母看见这位贵宾这般阔绰，也十分欢迎，便又在瑶池上面请穆王饮酒。西王母将国内出产的奇葩异果，罗列满桌，大半都是中原地方没有看见过的西方特产。穆王虽然享受过万方玉食，却没有见过这般土产，不由啧啧称羡。其中有几种异样的果子，一种叫作昆流素莲，乃是昆仑山下流水里面所产，冬天开花，一个莲房里有一百粒莲子，嫩脆无比。一种叫作阴岐黑枣，生在阴岐山下，树高百丈，过了一百年，才能结出这种黑枣，每枚枣子足有二尺长，内心的核又细小又柔软。还有一种名叫万岁冰桃，据说这桃树生在磅磄山，桃树的树身足有百围大小，开的花是青黑的颜色，一万年才能成熟。还有一种名为千常碧藕，生在磅磄山东边的郁水里面，颜色嫩碧，长得奇怪，所以称为千常，一常就是七尺长。还有一种叫青花白橘，花是青翠颜色，结出橘子却是白色，大如一个瓜，香气扑鼻，数里内都能闻到。其他美酒佳肴，更是数说不尽，真是脍凤屠龙，珍馐百味。还有美女一群，吹笙鼓瑟，歌舞俏觞，穆王不觉开怀畅饮。饮到中间，西王母作歌，歌里说：
白云在天，（天上的白云，）
山陵自出。（是由高高矮矮的山内出来。）
道里悠远，（您来这里是经过遥远的道路，）
山川间之。（还有高山大水隔着。）
将子无死，（但愿您健康长寿，）
尚能复来。（或许还能再度光临。）
穆王接受了西王母歌词，也便回答一首歌，他说：
予归东土，（我回到东方去，）
和治诸夏。（和平地治理了夏族地方。）
万民平均，（使万民都能平均安乐，）
否顾见汝。（我就回来看您。）
比及三年，（过了三年，）
将复而野。（将要再到这里。）
欢饮尽乐，穆王便命工匠刻了一块石作为纪念，石上刻的是“西王母之山“五个大字。穆王在这个地方盘桓了几天，便仍然往西出发。这时候所走的地方，离开中原更远，所看见的东西，自然更是新奇。越走越远，不觉又走了一个多月，大约离西王母地方有两千里远近，走过了一个很大的湖泽，前面有一片浩浩无垠的大旷原，无边无际，广阔无比，上面五色缤纷，鲜艳夺目，但觉光彩闪闪，不知是什么东西。穆王远远望见，心想一定是各色杂花，开在地上，这般繁盛，宛如绣花地毯一般，倒也好看。只是为何这样发光，难道又是什么异种奇花？我一定得搜采一些种子，可以带了回去，种在宫里地上。正在想着，不觉越走越近。仔细一看，原来并不是什么花草，却是无数的五彩鸟毛，斑斓闪烁，各色齐全，映着阳光，发出红的、黄的、赭的、绿的、白的、赤的、紫的、翠的、浅的、深的，千万种颜色，比起孔雀开屏，山鸡舞镜，还要鲜艳许多。踏在上面，软绵绵的，如同走在棉絮团上面一般，十分舒服。这种五彩鸟毛，一直铺了不知多少里，极目无际，望不见任何东西，只是践踏着这锦绣的地毯行走。许多人众都为这奇景惊愕，不明白为什么这地方有这样多的鸟毛。
不多时，夕阳西下，发出灿烂的金光，射在这五彩毛羽上面，更加变幻出万万千千的美妙颜色，金碧交辉，倏忽万变，闪得大家眼睛都花了。脚下再是这样软绵绵的，真要陶醉得没有气力再走，穆王只好传命就在这旷原住下。
到了明月初升，幽幽的月光照在五彩毛羽上面，又另外构成一幅清艳图案。六军将士躺在地上，随意捧起一堆鸟毛盖在身上，就成了暖和柔软的被褥，盖得全身好像喝过酒一般，说不出的融和舒畅。在这许多长征的日子里面，再也没有这样睡得舒服。
天明了，在初日瞳眬的光线里，把一行人众完全包裹在错彩镂金的锦绣堆中，艳丽得无法形容。看着天空上翱翔着许多五彩大鸟，常常在这旷原上解脱下美丽的羽毛，像五色碎锦一般，花雨缤纷地满天飘洒，使人们眼花缭乱。穆王对于这样的锦天绣地，实在不舍离开，便在旷原上慢慢游行。谁知这旷原十分辽阔，计算起来，何止千里地方，他们且走且歇，不觉在这旷原上勾留了三个多月，也捉到了很多美丽的鸟。因为走了许多天，还看不见旷原的尽头，穆王也就不想再往西走了。便只在旷原游玩，打算把这美丽鸟毛运回中原去。于是先在这地方大奖将士一番，把牛、羊、穄麦、美酒都拿来痛吃一顿，又奏起广乐来，尽量欢乐。欢乐够了，命六师七萃就在旷原上施展技能，将奇禽异兽完全捕捉得一干二净。共计大猎了九天，射获的美丽鸟兽不计其数。把毛皮都剥了下来，正好把吃光了的运穄麦的车来装载鸟毛兽皮，挑选最美丽的满满装了一百车，方才心满意足，传命回东方去，不再西进。这个旷原，有人说就是现在里海、咸海附近的吉尔吉斯草原。究竟是不是，当然很难断定的了。
且说穆王回驾返东，依然晓行夜宿，马不停蹄地走。这番回来的心情，和出发的时候大不相同，因为他是带着丰富无比的各地产物，满载而归。可是他又不想再走以前老路，还要换个路线走，一则可以多看些没有见过的东西，二则可以早一点到家，因此，他便一直向东进发。
走了几日，路上植物渐渐少了，只有野生的白杨和红柳，还有路旁一些芦苇萧萧地在风里摇曳着，地下也渐渐干燥起来，都是些黄色沙子，一望无际。慢慢地白杨和红柳都减少到没有了，只剩下一色枯黄的茫茫沙漠，前后左右都显得十分干燥，马蹄踏在沙上，扬起了一些沙来，便依然归到沙漠里，寂寞得一点声息也没有。这样走了一天，除了几处高高低低的沙丘外，什么东西也没有。天色渐渐黑了，穆王只好在沙漠里住下。
七萃勇士们便在沙漠里开凿了一口井，井水很苦，不大好吃，幸而车上还带着美酒，便取来呈献穆王。过了一夜，第二天又走，依然是黄色连天，望不见沙漠的边。八骏虽然骏逸无比，但是在流沙上面，马蹄都没入沙里，不能不慢慢地走。走了一天，又是一天。带的美酒渐渐也喝完了，可是这沙漠还是无边无际。一路上还得掘井取水，才能造饭，更加行走得慢了。走了几天，穆王烦躁起来，想不到沙漠这般讨厌，但是已经走了一半，又不能重新折回，只得催趱着走。走到中午，穆王给周围干热的阳光一晒，口渴得很，忙叫左右拿水来喝。叵耐沙漠中间，哪来的水。左右只得去找，找了一会，还没有找到。这时候七萃勇士里面有个名叫高奔戎的，急中生智，连忙拔出佩刀，向左骖的脖子上面刺了一刀，登时鲜血如注，奔戎早已用碗接住，接了满满一碗鲜血，献上穆王。穆王正渴得难受，接过血来，一饮而尽，觉得比美酒还要好吃，问知奔戎乃是刺了马血来献，称赞他会想出这般聪明办法，赐他一只佩玉。奔戎接过佩玉，叩头谢恩。
他们又走了两天，方才出了沙漠，一直往东再走，经过了许多地方，才回到周都洛邑。总计起来，由周到大旷原约有一万四千里，来回和各地游历所走的地方，共计三万五千多里，真可以算得上是历史传说里面一次伟大的长征了。
穆王西征经过了二年多的时候，这其间国事都由周、召二公管理，倒也无甚变动、穆王又在南郑（陕西省渭南县）地方建了一个都城，盖造一个宫殿，名叫祇宫。现在搬回许多宝玉鸟羽，越发把祇宫装饰得十分华美。这时候穆王年纪已经很老，按理说，大可在祇宫安享暮年。无奈他是好动不好静的人，行装刚卸不久，便又起身去东方巡狩，这里也走，那里也走。有时打猎，有时钓鱼。有时起座离宫，有时盖个高台，又把都城附近地方围了起来，作为畜养野兽的苑囿。
不久，穆王召集诸侯，在涂山举行大会。这时候，周还是全盛时代，诸侯到会的非常多，算是成周大会以后一个有名的大会。穆王经过这次大会以后，十分满足，觉得中国已经完全服从他的指挥了，可以没有任何顾虑，又想再去西方或是北方大大远征一下，使中国的声威远播各处，才不愧为一个英雄的君主。
自从穆王这般大量挥霍，府库已经一天一天空虚下来，人民也一天一天增加了困苦。但是穆王还是照样娱乐，并不知道节俭。不觉到了严冬，气候寒冷，朔风一起，大雪飘飘。穆王穿了白狐大裘，登台赏雪。左右娇姬美婢，捧酒进杯。看着白茫茫一片琼瑶世界，松竹青翠，梅蕋芬芳，景致十分美丽。想起西征时候，所经历的美景，更使他雄心勃勃，便指点远处一团蠕动的东西，问左右说：“这是什么东西？“左右回奏说：“这是人民冒雪出行。“穆王说：“你可去看看，他们这般寒冷，为何出行？“左右便奉命去了，去了好久，回来奏道：“这些人民是冒雪出外拾取落叶的。其中有一个人，昨天冻死在雪地里。今天他的亲友冒雪把他运走，所以这般嘈杂。“穆王听了，心中很觉得不安，说：“我一个人穿了狐裘，喝着美酒，这样舒服，人民却这般的苦。“便作了三篇黄竹的歌，来悲悼这冻死的人。在表面上他虽然这样地表示爱惜人民，却没有任何为民谋利的措施，所以人民生活依然一天一天困难，甚至被逼得无法生活，犯罪的人便也一天一天增加，越来越多，再也不是成、康刑措时代了。穆王却不曾想到人民为何困苦，还只是打算如何再到西方游玩，如何再到别的地方走走，立意要走遍整个天下才算。周、召二公看见穆王这般荒唐放逸，也常常随机进谏，穆王总是置之不理。一天，周公报告犯罪的人逐日加多，牢狱都要满了。周公的意思，是说穆王游玩无度，浪费过多，弄得人民因为生活困难，屡次犯法，希望穆王减少浪费。不想穆王听见犯人太多，却反想出生财妙计，便传命任吕侯为司寇之职，专管各种刑罚犯罪。若是罪状可疑的人，许他纳入金钱，便可减免刑罚，并且规定各种刑罚的定价。这样公开地卖起刑法来，只要有钱，便可赎罪，自然政治更加紊乱起来，可是穆王的用度却不再愁不够了。
穆王既然定了搜刮的妙计，便再打算远游，这时候穆王已经八十多岁了。祭公谋父上次跟过穆王西征，知道一路上的耗费和辛苦，要想劝止，明知穆王决不会听，便作了一篇诗，名叫《祈招》，表面上是赞美司马祈招的话，特地命乐工歌唱，希望穆王听见。那诗说：
祈招之愔愔，（祈招的性情这样的安和，）
式昭德音。（所以能够显扬关好的声望。）
思我王度，（你要想到我王的风度，）
式如玉，（和玉一般的粹美坚固，）
式如金。（和金一般的厚重端方。）
形民之力，（用了老百姓的劳力，）
而无醉饱之心。（从来不想用到又醉又饱的分量。）
乐工果然按照祭公的话歌唱，在穆王酒酣的时候唱了出来。穆王听见是一篇新的诗歌，便拿着酒杯仔细听去。听到末了一句，不觉良心发现，十分惭愧。暗想做个人总得知足一点，我已经游历了许多地方，耗费了老百姓许多劳力和金钱。现在若再一味游玩，实在也不大说得过去。想了又想，把再去长征的雄心渐渐冷了。从这次起，就不再提到出游的事情。
又过了许多年，穆王年登百岁，病殁于祇宫。可是穆王只知个人享乐，不恤人民。虽然传说他曾到过西王母之邦，也不曾得到不死的药，只不过把国家弄得民穷财尽，江河日下。所以唐朝诗人李商隐有诗说：
瑶池阿母绮筵开，
黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，
穆王何事不重来？
周的财力给穆王这样一花，弄得十分亏空，从此周便衰了下来。穆王的儿子共王，虽然没有什么很大过失，可是经济方面，千疮百孔，渐渐难以支持。有许多场面，又不能不维持着天子的架子。畿内土地陆续封了许多诸侯和大小卿士，天子自己的地方越来越小，剥削收入也就越来越不够。幸亏各国诸侯，贡献不断，还可以勉强支撑。自然像昭王南巡、穆王西征的大规模举动，是不能再有了；他只能在附近地方，走动走动。
有一天，共王到径水旁边游玩，径水就在镐京附近，风景清丽。几位公卿扈从王驾，一同赏玩。那时正是阳春三月，柳绿桃红，一片农田，秧针乍出。许多农人看见王驾来游，都停了工作，站着观看。也有许多妇女儿童，都在树下田边睁着好奇的眼睛，把许多来游的王公卿士从头到脚细细观看。因为周时封建制度，王公卿士所穿服装都和人民不同，所以人民觉得十分新奇。
这许多王公卿士都穿戴冕服，佩着玉佩，服饰十分讲究。在乡野人民看来，的确是属于另外一种人，这种人生活得多么舒适！再看看自己的衣服，不过短短的粗麻布褐衣，手脚都沾着烂泥，有的连褐衣还缝补了许多地方，委实差得太远了。也有些意志薄弱的人，就生了羡慕的心，觉得假如自己也能过这般舒服的生活，那有多好。其中有一个容貌出众爱好虚荣的妙龄少女，看了共王一行人众，这样雍容华贵，想到自己将来，如果能在这种环境生活，那真是神仙了。正想得出神的时候，忽然旁边一个邻女推她一把，轻轻地说：“姊姊，你看，这位大夫多么年轻！“她的幻想被她打断了，不由“呸！“的一声，说：“年轻，你管他年轻不年轻。他年轻和你也不相干呀！“邻女被她抢白得满脸通红，搭讪地说：“我不过说说罢了，谁说和我相干呢？只怕你自己的心不正，才这样地编派别人。“她也不好意思地说：“我怎样不正？你说！“又一个邻女听见她们吵，就劝解说：“不要吵了，回头给人家听见，不大方便。当然的，这些公卿们都是有福气的，哪个不羡慕。说说几句也不要紧。他们再年轻，也和我们不相干。“这两个少女听见了，都默然不说话了，但是她们眼眶里都觉得十分不受用。渐渐她们抬起满含幽怨的眼睛彼此对看了一下，三个人唧唧哝哝地密谈了起来。不多时，天色渐渐晚了。共王和许多公卿，也都游兴阑珊，回车去了。共王因为天色已晚，便吩咐公卿不必送到王宫，各自散去。公卿奉旨，个个驱车回家。其中那个年轻的大夫，正是密康公，刚刚走到家门，下了车，忽然车后跑过来三个少女，跟在密康公后面，好像也要进门的样子。密康公大大惊异，忙问：“你们是什么人？“这三个少女却又不说话，只是你推着我，我推着你，大家都不肯说。密康公看出她们神气，便说：“想是这里不便说话，且请进去再说，也不要紧。“便带了三个少女进门。这位密康公家中人口简单，只有一位老母亲。她看见密康公带了三个少女进来，大为诧异，便唤过少女来，仔细问她们的姓名，三个少女都含羞地说了。老太太问她们来这里做什么？三个少女又都涨红了脸，不肯说。这个老太太想了一想，便对密康公说：“我很明白这三个女子的来意。但是你不过一个小小大夫，怎么可以消受这般美丽的三个少女？大凡过分的福气，不是可以随便接受的。随便接受一个过分的福，也一定要随便碰到过分的祸。数目到了三个，算是很多了。三个兽，就可以称为群，三个人就可称为众。三个女子就可以称为粲。粲是非常美好的东西，没有极大的福分，哪能消得起这般艳福？王还未必消受得起，何况你区区一个小子，你要是把她们留下，一定要惹出祸来。据我看来，今天既然你是跟了王出去，撞着她们，你还是把她们呈献上去，凭王分发。这三个女子好容易跟到这里，进得门来，又看见密康公家无别人，只有一位慈眉善眼的老太太，正在心中暗暗欢喜，却不料老太太竟然说出这般的话，要把她们撵走，不由都花容失色，几乎哭了。那密康公正在青年，又碰着这样三个如花似玉的美人，满想母亲一定体谅人情，把她们三个留下。忽然听见母亲这般言论，也急得待在那里，不出一言。老太太两边看看，看出双方都不愿意，叹了一口气说：“这是很要紧的事，你们要三思，不要惹出祸来。“密康公无可奈何，只得说：“这件事儿子再仔细想想，等明天再说吧。“老太太点点头，又拉着三个女子问长问短，也觉得十分爱惜，便收拾了地方，让她们住下。到了次日，密康公照例上朝，却并不把这事奏上共王。这样一天挨过一天，这三个美人便都成了密康公的爱妾。老太太虽然觉察，也已无可奈何，只得算了。密康公平白地得了三个美人，好不快乐。不料乐极生悲，刚刚一年光景，便有人报上共王，说密康公私藏民女，不献上来。共王调查清楚，果然是实，登时大怒，把密康公全家抄没。果然应了他母亲的话，得到过分的祸。
共王崩后，传位儿子懿王，懦弱无能，政治日益腐败，周更加衰弱。共王有个弟弟王子辟方，才干很好。到了懿王病死，太于燮柔弱。辟方趁这机会便占了王位，是为周孝王。孝王要想把周复兴起来，认为第一件事先得振兴兵马，便在汧水、渭水（都在现在陕西省）中间选取了一大片草原，作为牧地，大大养起马匹来。一面招募会养马的人，不惜厚禄，命他们专干畜养马匹的事。就有许多人应募前来，孝王都分配他们工作去做。每年孝王亲身去省阅一番，察看马匹肥瘦多少，分别赏罚豢养马匹的人员。
那汧水源出汧山的南麓，风景秀异，冈峦绵延不断，汧水由山麓向南流注，浩浩荡荡一直流入由西往东的渭水去。在汧水、渭水会合的地方，土地肥沃，草木茂盛，是一片天然牧场。这一块地方往西，地势越来越高，迎着险峻的陇山蜿蜒千里，正好和汧、渭二水合成一个三角形。马匹在这种地方放牧，不但繁息得十分快，也训练得非常健骏。孝王既然看得畜马是强国的一件大事，自然就十分认真去做，果然不久马匹增加了许多。到了秋天，孝王又来检阅，查知马数大量增加，心里高兴得很。又查得有一个养马的，他的马尤其生育得多，便指名召见。这个养马的小臣，奉了命令，把他所养马匹带到孝王面前。孝王仔细一看，不但马数增加一倍有余，比任何人都增加得多，而且每匹都膘肥腿健，十分神骏，不由心中大悦。查问这个小臣，用了什么方法，能够把马养得这般肥健？小臣叩头奏道：“小臣是犬丘人氏。犬丘有一个名唤非子的，乃是造父同族，极会养马，马经了他手，都是又健又骏。小臣曾向他学习了一点看马技能，所以养得比别人好一点。“孝王大喜，说：“既是非子这般会养马匹，你可传我命令，召他前来。“小臣奉命，不多时果然带了非子来见。孝王查问养马方法，非子对答如流，对于马匹的调养、训练、生育、疾病，都有各种方法，使得马匹健康壮硕。孝王十分高兴，就任命他主管这一带牧场的马匹。非子叩头谢恩，果然十分用心去养，不多时，马匹数目大大增加，并且雄骏无比。孝王每年来看，都十分满意，便想特别赏赐非子，来表扬他养马的功劳。那时封建诸侯有公、侯、伯、子、男五等，五等之下，还有只封几十里小地方的，不能算作男爵，只能附属于邻近的大诸侯，称作附庸。孝王既然欢喜非子，便把秦的地方（现在甘肃省天水市）几十里封他做个附庸的国君，这就是秦的起始。后来统一中国的秦始皇，赫赫不可一世，恐怕再也不会记起他的祖先是由养马劳动出身的吧！
孝王虽然极力想要振兴周室，但是他的王位，是由懿王传下。懿王自己原有太子，按着当时的定例，孝王得位是不正当的。许多诸侯看见孝王厉害，嘴里不说，心中总不免有点不服。等到孝王病死，大家便约齐了公同扶立懿王太子燮为王，是为周夷王。
周夷王本来就因为柔弱无才，以致被孝王平白地抢去王位，现在各诸侯又因为惧怕孝王厉害，情愿拥立无用的夷王。夷王得到了失去已久的王位，自然十二分感激诸侯。对于诸侯，客气非常。以前天子见诸侯时候，天子是站在堂上的，诸侯在堂下行礼朝见。现在夷王觉得站在堂上，受诸侯敬礼，好像太不客气了，便走下堂来，和诸侯相见，自此周天子的尊严又丧失了一部分，周的封建统治的崩溃也更加速了。
夷王是这般柔懦无用，幸亏几个大臣，维持着苟安的局面。自然戎狄方而，不免趁周衰弱，时时骚扰。尤其被穆王搬到太原的戎，本来就不是愿意搬去的，更不免兴风作浪，时刻寻事，附近人民无法安居。夷王只得派了虢公出兵前去征讨。
虢公奉了王命，率领六师出征太原。太原一带戎人，看见六师来到，便都四散逃走。原来戎人生活，是流动的，没有屋宇田地，完全靠着游牧，夜里便住在帐幕里面，所以逃走非常方便。虢公追逐了一阵，俘获了一些落后戎人，和来不及带走的马匹。看看追了很远，虢公生怕中了戎人诱敌之计，万一有什么埋伏，难以退回，便不敢穷追，点算俘获马匹已有一千，传命奏凯班师，将一千匹马献上夷王。夷王慰劳虢公一番，休兵息将，以为总可以安静一时。谁知戎人狡猾，等到王师回去，便又重新骚扰，依然无停无休。
这时候，夷王已经抱病，便立儿子胡为太子。夷王病死，由太子胡接位为王，是为周厉王。厉王赋性十分暴烈，和他父亲夷王大不相同。他一向认为父亲太过老实柔懦，以致弄到各方都不尊敬，政治废弛，中间王位还被孝王抢去了许多年，这都是父亲夷王太过无用的缘故。现在他做了王，必须大大改变父亲的办法，立起威望，才可以让天下畏惧。他抱定这般主意，便存心用严厉刑法来树立威严。恰巧那时东方各国诸侯里，有一个纪国（现在山东省寿光市南），本是姜姓，和齐国接近。地域既然相近，就不免会有一些小事争执。齐国是太公之后，得到周的宠信，权力很大，当然不肯退让。纪国比较弱小，屡次吃亏，便怀恨在心。偏偏周天子聘后，按照周制度是同姓不婚的，所以往往聘娶齐国或是纪国的女子为后，因为这两国都是姜姓，和周的姬姓不同。纪和齐国为了争抢和周联婚的缘故，常常暗中钩心斗角，用了许多心计。现在厉王即位，按照老例，又得聘娶王后。纪侯为了这件事，心里十分不安，生怕齐国万一选上，一定更要挟势欺压纪国。他知道周历朝的王后多是齐女，齐国要想和厉王联婚，十分容易，总得想个妙计，才能加以阻止。于是纪侯在厉王刚刚即位时候，先行来周朝见。朝见礼毕，便奏上厉王说：“齐侯不辰身为王舅，理应忠心为国。想不到他惧怕我王英明，却同一干小人计议，要想重新拥立孝王的儿子为王。臣侦得他的密谋，不敢不奏。“厉王听了，果然大怒，便问纪侯怎样知道的。纪侯便涅造了许多话，使得厉王十分相信。厉王本来深恨诸侯不敬夷王，又怕王位被孝王的王子抢去，因此决心将齐侯严厉惩办，以儆戒其他诸侯。
过了几天，各地诸侯都已到齐，定了日期朝见新王。厉王受了诸侯朝礼，传命于次日大享诸侯。次日，各诸侯依礼到会，酒醴簠簋，一切齐备，礼仪穆穆，钟鼓喤喤。厉王上坐，各诸侯依次排列，单单不见齐侯。因为诸侯众多，大家也不曾注意。等到酒过三巡，外面抬进一个大鼎，热腾腾煮熟一锅人肉，由侍人分送各地诸侯，每人一脔，宣言齐侯不辰为臣不忠，现在烹熟了踢各诸侯分享。各诸侯忽听这般言语，个个心惊肉跳，才知道这位新天子竟然这般棘手，和他祖父懿王、父亲夷王大不相同。人人都怀着兔死狐悲的心情，但是在厉王的严威之下，谁也不敢多言。一席酒终，各诸侯纷纷散回本国。只有齐国臣下凄凄惨惨地带了齐侯凶信回去，在齐国遵礼谥不辰为哀公。那哀公没有儿子，依照封建制度，应该立他的同母弟公子山为君。厉王既然烹了哀公，便也不要他的同母弟为君，特地降旨，立哀公另外一个弟弟公子静为齐侯，是为胡公。齐国臣民都知道哀公是无罪的，替他可怜。但是惧怕厉王，不敢不遵命立公子静为君。过了几时，渐渐打听出来，乃是纪侯向厉王进的谮言。齐国既然不敢露出怨恨，便也依然和纪国按礼来往，暗中却从此结下不共戴天之仇。公子山记念哥哥仇恨，不甘白白把位让给胡公，更因他是厉王所立，益发怀恨，齐国臣民也有许多和公子山一般心理的，对于胡公都没有好感。过了许多年，公子山毕竟结合了国内有势力的臣下，把胡公弑了，自立为侯。臣民因为哀怜哀公，倒都对于公子山表示拥戴。公子山即位后，把齐的国都搬到了临菑地方（山东省临菑县）。
且说厉王自从烹了齐哀公之后，各国诸侯无不畏惧。厉王以为得计，更加暴虐。周自从穆王西征，一味浪费以后，因库久已空虚。历代各王一则财力不足，二则经济困难，都只安分守己，节俭撑持。厉王既然严刑峻法，便也想整顿财政，凡是贡献太少的国家，便严厉地催索。那时有个大夫荣夷公，对于财政，很有办法。厉王认为他的才干很好，十分宠信。大夫芮良夫进谏道：“荣公对于理财，很有特长。但是财利这个东西，是人人需要的，不能由一个人一手把持，完全专揽了去。所以做天子的，应该把财利普遍分配，使得人人有饭吃，人人有财享。这样才可以使老百姓安乐。可是还应该小心谨慎，只怕老百姓怨恨。这样的战战兢兢，方才可以长久。现在要想用了荣公去把所有的财利搜罗得干干净净，这怎么能行？假使有一个人民，将所有的财都把持了去，人家还管他叫作强盗。现在做了一个天子，反而去把持人民的财利，这成个什么？天子要是重用荣公，将来一定会把周弄得不可收拾。“厉王不听芮良夫的话，仍然命荣夷公做卿士。荣夷公果然想尽各种方法，去搜刮各方的钱财。当然，各国诸侯更是荣夷公搜刮的对象。各国所出产的东西，每年有多少，可以贡上多少，荣夷公都算得清清楚楚，休想少贡分文。并且在进贡的时候，荣夷公自己还得捞摸一些油水。因此，弄得各国诸侯个个怨恨。先前害怕厉王暴虐，勉强进贡，渐渐就一挨二搁，都不来朝贡了。
至于周天子直接管辖的王畿千里，所收的赋税更是不能短少。厉王又十分暴虐，不如期交纳的，就得受极重的刑罚。老百姓怨恨得牙痒痒的，就大家纷纷咒骂起来。这时候周、召二公依然辅佐厉王管理国政，常常进谏，厉王只是不听。召公便作了一篇《民劳》的诗，来讽劝厉王。这篇诗说：
民亦劳止，（人民已经很劳苦了，）
汔可小康。（应该稍为让他们安息一下吧！）
惠此中国，（我们要惠爱中原的国土，）
以绥四方。（才能够安定天下四方。）
无纵诡随，（不要放纵那假装善良随人作恶的小人，）
以谨无良。（要留心那伤天害理的大奸。）
式遏寇虐，（除灭那残忍暴虐，）
憯不畏明。（一点也不怕严明刑法的坏人，）
柔远能迩，（慈爱远的地方，要先能慈爱近的，）
以定我王。（才能使王室真个安定。）
厉王对于这篇诗一点也不采纳，仍然任用许多贪婪小人搜括百姓。只要会谄媚、会盘剥的，就可以得到厉王的信任。老百妙暗暗叫苦，无处控诉。芮良夫屡次进谏，也不中用，便作了一篇诗，名唤《桑柔》，把那时候黑暗的情形，统统描写出来，但是厉王依然和没有听见一样。
这位召公是召康公的后代召穆公，名虎，才德具备，做了“民劳“以后，因为没有得到厉王采纳，心中悒悒不乐。一日，到农村看视农民收割稻谷。农民遮住道路，围着召公哭诉贪官污吏，如何如何的逼迫田租，小百姓弄得家家少食无衣，卖儿鬻女。一面说，一面哭。召公也十分愤怒，便安慰老百姓说：“这都是小人欺骗天子，等我回去奏上，一定会减少租役。你们先不要这般伤心。“这些老百姓七口八舌地纷纷说道：“我们也想，这或许是一些不好的官吏做的事，所以才向我公哭诉，希望把这些小人早早办罪，别让老百姓受苦。可是这些官吏都说是奉王的命令，要这样办。我周天子都是惠爱小民的，哪有这般行为。这成什么天子！并且交不出稻谷的，就要杀要剐，这简直是老百姓的仇敌了。我们不信，这样的人也配做我们的天子！“召公听见人民这般愤怒，这般怨恨毁骂，只得安慰一番，说：“我回去奏上天子，一定要把这般不好的情形改正。你们且请安心忍耐。“劝了又劝，老百姓们方才陆续散去。召穆公心里十分难过，回到家里，立刻整肃衣冠，进宫朝见厉王。厉王见召公临时来见，便问有何要事。召穆公把路上所看见老百姓痛苦情形，述说一遍。然后奏道：“我周向来把人民的生活算是第一要紧的事。公刘、太王都是十分看重农业，爱护农民，和农民一同生活，一同工作。一切政事，都是为了农民打算。所以能够建立国家，统一天下，成为各国共尊的天子。现在农民痛苦到这般地步，租役又十分沉重。农民要不是受不了，何至这般怨骂？若不趁早改变政策，必致弄到全盘败坏，那时后悔无及。“厉王听了，勃然大怒，说：“这些小百姓胆敢怨恨骂我，目无君上，罪该万死。你不必多虑，我自有办法。必须狠狠管束一番，且看他们还敢骂我不敢！“召穆公大惊，说：“天子差了！老百姓因为痛苦，方才怨谤。只要替他们除去痛苦，他们自然不骂。现在反要再加刑罚，岂不是越弄越糟！“厉王摇头说：“这个你不懂得，他们是不可以好好对待的。你且去休息，我自有方法。“召公再三劝谏，厉王只是不听。召公无可奈何，只得退出。厉王一见召公退出，便命左右召来一个最信任的巫来。那巫是卫地的人，大家称他做卫巫。他是极会花言巧语的，一向谄媚谗谮，无所不为，赚得厉王十分相信。当时卫巫进宫，朝见礼毕。厉王问他道：“你既然善能知道鬼神的事情，也自然会知道一些别人所不知道的事情了。现在我派你替我监视一切臣民。有谁敢在背后骂我的，你便马上奏给我知道。这件事情，你可敢担任？“卫巫听了，晓得这是一个作奸舞弊的好机会，连忙叩头应道：“天子有旨，小臣敢不尽心去办理。那些大胆妄言的人，实在罪该万死。容小臣侦得，立刻奏上。“厉王道：“现在这等大胆的百姓很多很多，你给我尽数奏来，不许隐瞒。卫巫诺诺连声，退出宫外，连忙把他一向所不喜欢的人，开列姓名。次日进宫，报告说：“臣已经查得许多胆大妄为的人，背地骂詈天子，现在将他们的姓名呈上。“厉王略略看了一看，便吩咐左右，把卫巫单上开列的人尽数捉来杀了。
可怜这些老百姓，莫名其妙地被捉去屠杀，家里父母妻子哭哭啼啼地查问：“究竟犯了什么罪？也得说个明白。“那些刽子手都是凶神恶煞一般，个个圆睁着眼睛说：“谁叫你们这般放肆，毁谤天子？现在天子知道了，还不该杀头么？“这时候他们才知道是冤枉他们毁骂周天子，连忙分辩说：“我没有骂，我没有骂，谁说我骂的？“可是刽子手不容分说，只管开刀，一个个都在极口呼冤的声音里，砍下血淋淋的头来。
就在这般昏天黑地里，一批一批的人民给捉去杀了。罪状都是“诽谤天子“。这样下去，本来不骂的人也忍不住要骂了。可是一给听见，就不得了。卫巫为了讨好厉王，特地分布了许多心腹，四散出去，只要一点儿风吹草动，都报给卫巫知道。自然，冤枉的事多得很。结果，没有一个人敢说话了，走到路上，也是寂寂无声。碰着熟人，大家只用眼睛对瞧一下，谁也不敢开口说话。整个热闹的都城，变成肃静无
。
厉王看见卫巫头几天报告了许多人，后来渐渐少了，最后竟然连一两个也没有了。便问卫巫为什么不报告，宁卫巫叩头奏道：“现在人民已经没有说话的了。他们再也不敢诽谤天子，所以没有可报的。“厉王听了大喜，重赏卫巫。次日上朝，厉王特地宣召召穆公进前，笑嘻嘻地对他说道：“你前次所说的人民怨骂的事情，果然不差，真有许多人民背地骂我。但是我已经用了极好方法，把这类事根除了。现在他们再也不敢骂我了。“召穆公早已听得厉王命卫巫监视人民诽谤的事情，正要进谏，一听厉王这般言语，看出他不但不知自己暴虐，反以为用严厉手段迫害人民是极好方法，便谏道：“这不是使人民不骂，这是堵住了人民的嘴。堵人民的嘴，比起堵一条河的口，还要糟糕。一条河的出口堵死了，便要由堤岸溃决一个口，淹死许多人畜。人民的嘴堵死了，结果也是这样。所以会治水的人，一定疏导它，让它有一个畅行无阻的水口，才可以安静地滔滔流去。会管理国政的人，也一定让人民尽量说话。正因为这样，一位明白的天子，当他料理国家大事的时候，一定让公卿大夫士都贡献所知道的，甚至百工也可以将他所知道地说出来，庶人也可以叫人传达他所要说的话。亲戚近臣，尊卑贵贱，都可以畅所欲言。天子斟酌了可行的行去，这样，行的事就没有不对的了。人民心里有什么，嘴里才说什么。要是把他们的口堵了，他们怎么受得了？“厉王摇摇头说：“我并不是不许他们说话，只不过不许他们这般骂我。他们有什么知识，怎么可以随便议论我？这不是反了么？他们只应该老老实实地听我的命令，我是不会有错的。他们不服从我，却在胡言毁谤，怎么可以不杀？现在他们已经不敢说话，这是严厉管束的结果。你怎么反说不对，难道应该让他们瞎说八道么？“召公又谏了一番，厉王只是摇头，反说召公无用。召公无奈，只得退出。走到路上，只见一路鸦雀无声，没有一个说话的人。个个垂头不响，放步疾走，谁也不和人打招呼。召公不胜叹息，眼见人民受到极深的剥削迫害，却不能说一句不平的话，这样下去，周室只有灭亡。回到家中，辗转一夜，不能成寐。次日上朝，遇见许多公卿，大家都是缄默不出一言。只有一位凡伯，乃是周公后裔，袖出一篇新诗，送与大家观看。诗名为《板》，内容是责备一个朋友的口气，全篇都是劝诫他迁善改过的话。大家彼此传观，点头会意。召公不觉诗兴大发，便也做了一篇《荡》，借着文王口吻，斥责商纣无道，理合亡国，若再不改，夏桀就是榜样。大家看了《荡》的内容，也都点头称善，不多说一句话。
原来那时的制度，乐工所唱的歌，都是向各处采集民间歌谣，以及卿大夫所做的诗歌，随时唱给天子听。这个制度，是因为恐怕天子深居宫内，不知人民疾苦，特地把外面生活唱给天子听听，就可以知道所作所为的事情，是不是合于老百姓的心。这种诗歌常常是人民真心的话，所以能够反映出社会的真实面貌。有些官吏们，碰着不便直言的事，也往往借了诗来表示意见。就像祭公谋父的《祈招》，竟然把雄心勃勃的穆王感动了。现在凡伯和召穆公都因为无法谏净厉工，所以只好作诗来让乐工歌唱，希望在厉王听歌的时候，觉悟过来。
他们这种希望，终于无法实现，厉王的暴虐，一天一天增加。他认为人民不说话了，更可以畅意地剥削压榨，把一切浪费统统压在老百姓身上。负担不起的，就狠狠屠杀。召公们也时时涕泣劝谏，总没有效果，仍然一意压迫人民，尽量增加各种税收，分派百姓去做苦工。宫殿里所藏所积的东西宝货，也都搜刮出来享用，把穆王带归的玉都拿出来雕琢器具，各方进贡的东西也都翻搜出来。
一天，忽报荣公来朝，厉王便召入问他有什么事情。荣夷公叩头奏说：“臣闻近郊农民，有一点不稳消息，恐怕万一有什么意外事情，我王不可不预先打好主意。“厉王大惊，说道：“你这话哪里来的？“荣夷公道：“臣昨天派了人到郊外收取田租，不想农民聚集了许多人，都不肯交，反把派去的人杀了。臣派人再去，据说农民越聚越多，光景十分不妙，请我王派兵弹压才好。“厉王听了，还没有答话，早有左右来奏周、召二公前来朝见，厉王忙命召入。二公启奏：“近郊农民聚集了数千人，都要进城来，恐怕闹出事情，请旨定夺。“厉王说：“这般农民聚众滋事，绝不是好东西，可急急派兵堵截，不听命令的，尽管诛杀。“周公道：“我周制度，寓兵于农。农民就是兵，兵就是农民。现在农民起来反抗，我们还想去召集什么兵来弹压他们？“厉王听了不觉慌张起来，说：“这，这，这怎么好？这不是反了吗？“召公说：“臣现在已派有凡伯、苪伯先去劝解农民，叫他们不要急切，静等我王命令。不知我王旨意如何？“厉王踌躇了一会儿说：“两卿意见怎样？“周、召二公说：“农民无非因为租税过重，无法交纳，刑罚太严，担受不起。我王如能降旨减免今年租税，把无罪的人都释放回家，也许可以把这次事情平息下去。“厉王听了，心中十分愤怒，怫然说道：“我是天子，农民应该交纳租税。有罪的，我应该办。要是照你们所说，租税不交，有罪不办，还成什么天子？“刚刚说到这里，凡伯已经踉跄地不等通报，跑了进来，慌慌张张地说：“不得了，天子。农民已经涌进城来，臣允许他们减租减刑，他们全不相信。这便如何是好？“厉王看见凡伯慌张样子，也觉着忙，忙问：“把守城门的人员如何不加阻止？“凡伯一面拭汗，一面说：“那些人员如何拦阻得住？并且他们早已通同一气了。“一句话还未说完，早听得远远一片嘈杂呼喊的声音，好像有几万人在叫着：“我们不要这样的天子，出来！出来！我们找你算账！“那声音好像天崩地塌，震得满宫人众个个失色。饶你厉王怎样暴戾恣睢，在雷霆万钧的群众威力之下，也不能不发起抖来。正在这个时候，苪伯也飞奔前来，大喊：“糟了，农民已经打进城来，就要来围王宫。我王还是赶快回避回避，切不可疏忽！“厉王这时候没了主意，直愣得说不出话来。周公、召公忙说：“现在事不宜迟，我王还是暂时离开王宫，容臣等向农民商量劝解。事情平定以后，再请天子回宫不晚。“厉王现在也知道众怒难犯，不敢再硬下去，只得点头依允。当下商定，由周、召二人留守国都，和人民谈判交涉。凡伯、苪伯、荣公等一干人众随同厉王，马上离开王宫。匆匆议定，厉王记起太子靖还在外面居住，忙派人通知他速速出宫逃走，不要耽搁时候，以免给人民撞见，不能脱身。吩咐完毕，看看宫内情形，不觉心里一酸。许多美女娇妃，玉楼凤阁，一霎间都不是自己所有，白白剥削了许多年，到头还是空的。这时候耳听四起的喊声越来越近，探怕王宫被围，逃不出去，只得急急忙忙，带了宫眷，步行出宫。周公、召公一面分派各处侍卫，把守宫门，莫容农民撞入，一面便迎了出去，早见农民一路一路结队前来，城里人民都纷纷响应，加入行伍，越聚越多，都向王宫拥来。个个口中大声呼喊：“无道的昏君，今天是你的末日到了，看你还能杀我们不能？你出来！出来！我们和你算账！“一唱百和，此起彼落，陆续不停地喊着，人数越多，声音越大。每人手中都拿着锄头、镰刀等等农具，登时四面八方，聚集拢来，声势十分浩大，看去何止数万？周、召二公生怕厉王不能脱身，连忙招呼农民谈话。农民不知是谁，便围了上来，周、召二公分开两处，个个向农民大声劝导，说尽无数好话，又把周朝文、武、成、康各王的好处，说了又说，希望农民的激昂情绪缓和下来。无奈农民受厉王的暴虐已久，再也不信二公的话，仍然大声呼喊，要找厉王算账，蜂拥地向王宫包围。那时厉王已经由宫中逃出，知道农民是由南边进来，连忙向北逃走，一路上听得人民呐喊声音，不由心崩胆裂。回望龙楼凤阙，好不凄惶。这时候性命要紧，顾不得贪恋富贵，急急马不停蹄地，犹如漏网之鱼一般，沿着渭水直向东北走去。好容易听得喊声渐远，方才停了下来，商量投奔何处。查点宫眷，倒还不少。只是太子靖不知何在，大约不曾跟来。便问凡伯道：“现在离镐京已有不少道路。我这次仓促出奔，没有带得很多东西。必须找个安身所在，你看什么地方好？“凡伯奏道：“这里离镐京还不算远，附近农民一见近郊农民起事，一定也要仿效。我王还是休辞劳苦，再走一段路程，方保万安。“厉王听了，想到自己身为天子，一旦竟弄到为百姓所不容，无处栖身，不由两泪交流，说道：“我悔不听众卿的话，得罪百姓。今天抛弃国都，失守社稷，这都是我一向专恣的罪，累了诸卿陪我奔波，我心实在不安。“说着凄惶不止。苪伯们听了厉王言语，也觉伤心，便让大家劝慰厉王一番，无非是事已如此，懊悔无益的话。劝了一回，仍旧商量投奔何处，商量结果，还是往东北过了黄河，才可以放心，不至给人民赶上。于是一行人众依然披星戴月，日夜不停地奔走。走过了黄河，沿着汾水，一直到了彘（山西省霍县）的地方，方才安居下来。一面派了凡伯，回到镐京打听消息。
凡伯奉命回京，一路上早听见人民纷纷传说，镐京四郊的农民，因为受不了苛虐，全体起义，赶走了无道的周天子，搜出太子，也杀死了。现在各种苛捐杂税，都已豁免，人民从此不需要天子，免得受他统治。这般消息，沸沸扬扬，传说不绝。越到近镐京地方，人民言论也越激烈，都说：这般天子，应该杀死才能平百姓们的气愤。杀死太子还不够，还得把天子捉回来杀，才好。说的时候，人人切齿，个个咬牙。凡伯听得这般消息，吓得惊疑不止，暗想准怪路上不见太子，原来已被人民捉着杀死。想着太子年轻，并无大罪，只为父亲暴虐，弄到这般惨死，未免可怜。看这般情形，厉王一时还不能回来，只好等事情冷了再说。想着便进了镐京，幸喜他向来是劝谏厉王的人，人民对他并无恶感，所以很平安地回到自己家里，再设法打听各方面情形。
且说那天周、召二公用了缓兵之计，邀住农民再三劝说。农民当然不听他们的话，依然纷纷呐喊，奔向王宫，恰似怒潮汹涌，谁也不能制止。农民对周、召二人倒也并没有恶感。只不过他们俩要替厉王说话，却也不行。二公无可奈何，只得各回自己家里，一任农民做主。这时候整个镐京，家家闭户，满街上全是四郊涌来的农民队伍，越聚越多，都涌到王宫外面，发一声喊，把个王宫围得水泄不通。那时周已经统治了三百年的天下，宫室已经造得绵延数里，殿阙巍峨，楼阁无数，画栋雕墙，千门万户，农民包围起来，很费一些时间，因此被厉王由北方逃去。农民把守了王宫门户，便大伙望门内冲了进去。守门的卫士不肯让他们进去，双方冲突了一会，究竟农民人多，争持了一番，便被他们打破宫门，纷纷撞了进去。一到里面，只见金阙玉楼，奢华美丽，满宫里珠摇翠晃，眩得眼睛生花，并且重楼叠阁，曲曲弯弯，走也走不完。许多农民纷纷七口八舌地喊道：“昏君把我们的血汗抽了来，原来这般享受。这都是我们辛苦盖起来的。他还不知足，还要拼命搜括，今天非得把他捉来问个明白不可。“大家一边喊，一边找。前前后后，找了半天，却找不到厉王形影。只剩了几个宫娥彩女，战战兢兢地缩做一团。连王后太子也已踪迹全无。急得农民们暴跳如雷，大家都嚷着不能便宜了昏君，非捉住不可。便查问宫女，厉王究竟藏在哪里？那些宫女都颤抖着说：“不知道哪里去，有的看见出宫去了。“农民又搜了一番，委实不在宫里，只得散出宫去，满城搜查。有的人说：“看见有一行人马往北逃走。“有的人说：“看见一个穿着太子衣冠的人，在路上奔逃。“农民们便分头去追赶厉王，一面在城里捕捉太子。那些追赶厉王的农民队伍，因为在宫里搜寻，耽搁了已经很久，所以落在厉王后面。赶了一程，赶到三岔路口，不知厉王是往哪条路去，只得分开追赶。又赶一程，还是分了几条歧路。没有办法，只得回来，在城里分头寻觅。把荣夷公一家财产都清算了，还有许多帮凶作恶的贪官污吏，也都一一给他们应得的惩罚。搜来搜去，还搜不出太子踪迹。后来有个人看见那天有个穿太子衣冠的人往西边去，大家便分头向西寻找。找了许多地方，又有人说，那天看见穿太子衣冠的人往南拐弯，大家便又依他所说，向南拐弯找去。这样找来找去，到底是群众人多眼快，给他们找到了一所大宅。大家相信平民的住宅，浅狭卑促，无法藏匿太子，一定是这所大宅的主人，才会把太子藏匿起来。他们便发一声呐喊，把这家宅子团团围住，像擂鼓一般敲着大门，索取太子。这家不是别人，原来就是召穆公的家。太子靖由宫里逃出，找不到路，满街上全是农民。他只怕被农民撞见，送了性命，想找个平民家里暂避，又怕平民把他献出给农民去杀。想来想去，无处投奔。只有召穆公平日深得民心，也许藏在他的家里，可以不至有危险。农民不会搜召公的家，召公也不会把他献给农民。想定了，便一直向召公家跑来。恰好召公由外边回来，一眼瞧见，忙带他进入家中，把太子藏在密室里面，想等到农民回郊外去，那时再说。不想刚刚过了一会儿，忽然大门如擂鼓一般，震得耳朵都快聋了。接着千万人怒喊的声音，口口声声只嚷：“快把那昏君的儿子送出来，我们要讨还我们的血债。“吓得召公和太子面面相觑。同时看门的待人也飞奔进来，报告说：“不得了！不得了！外面许多人民要打进门来了。他们说：太子是逃到我们家里的，外面有人亲眼看见。叫我们快快把太子献出去。否则，他们就要不客气地打进来了。这便如何是好？“召公惊得面色都白了，忙说：“你为何不说没有？“侍人说：“小人老早说了。他们一点也不信。还说：因为知道这家是召公的家，他们才客气地和我们要；要是什么贪官污吏，他们早就把门踏破了进来。他们连王宫都打破，还打不破我们这扇大门吗？现在他们等着要我们速速回话，再不把太子交出，就要打进来了。“召公听了，连忙先叫卫士防守门户，别让人民打了进来，一面叫全家人口和太子先行躲进内宅密室。自己便上了高台，举目一看，在他住宅的四面八方，前前后后，重重叠叠，包围着许多农民，个个都是雄赳赳气昂昂的，像海潮汹涌一般，呐喊的声音，天摇地动。召公只得提起喉咙，大声叫喊，请人民暂停敲门，上前打话。许多人民里面有认得召公的，见他站在台上，便都停止吆喝。召公看见人民已经安静下来，便向农民大声地说道：“一向是天子误信小人，弄到这般。现在天子已经走了，你们为何还不散去？太子年幼，诸般事情，和他无干。你们有多少话，只能向天子说，也不能向太子说呀！”
人民里面有几个为首的，便也大声答应说：“我们也知道这些事和太子无干。可是昏君杀了我们许多人民，难道一走了事？他杀了我们儿子，我们也得杀他的儿子来抵偿才是。我们知道你一向是正直的，所以不来伤害你一家。只要你把昏君儿子送出来，我们便立刻散去。“这些话刚刚说完，四面八方几万人的声音都叫了起来，说：“我们只要昏君的儿子，你要是不交出来，我们就要进来搜了。“一面喊，一面像潮水一般往大门上挤，那召家大门早已给千万群众的压力挤得吱吱地响，这时候只听得哗啦一声，连门带墙全挤破了。潮水般的人民拥了进来，许多卫士拼命地抵抗着，但是人民是这样的多，几十个卫士哪里抵挡得住？眼见马上就要冲进内宅来了。召公在台上喊破喉咙也没有人理，没有办法，只得急急下了高台，走进内宅。只见合家老幼抖做一团，那年幼的太子更是战战兢兢，泪流满面。召公夫人和几个儿子，也都吓得面无人色。召公这时候势处两难。他明知献出太子，便可保得全家无事，但是封建时代忠义的思想已经深入他的脑筋，使得他宁可全家被人民杀死，也不能把太子献出。便对一家人众说：“我一向苦口劝谏王，王一句都不肯听我的话，以致弄到这般光景。现在我若是把太子献给人民，那么，王一定以为我是怨恨上不听我的话，而不保护太子了。臣下对于君上哪有怨恨的道理，这岂不是不忠么？太子危急来投我，我反把他献出去，这岂不是不义么？不忠不义，我怎么可以做得人？我宁可全家陪太子一同死，也不能把太子献出。“说到这里，忽然一个卫士慌慌张张跑进来说：“不得了，人民已经打进来了，现在我们死力守住内宅的门，主公快快打算。“召公还没有答应，召公夫人两泪交流地说：“我们全家陪太子死，没有什么，可是你还有母亲呀！他老人家难道也陪着一同死么？“这句话可把召公愣住了。正是：
民心王事难兼顾，公义私情不两全。