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当朝歌满地血腥的时候，也就是周准备出兵的期间。周武王自从孟津回来，时刻派人打听商封的情形，这一天，探子回来报告说：“现在朝歌混乱不堪，执政当权的全是坏人，所有事情都是颠三倒四，没有是非。人民个个怨恨。政治黑暗得乌烟瘴气，真是糟到极点。官吏没有一个不要钱的。人民没有一个不痛骂的。“大家听了都说：“这样的腐败，还了得！我们赶快出兵去替人民除害吧！“武上却从容不迫地说：“这还没有到灭亡的时候呢。且再等一等吧！”
又过了几时，又一个探子回来了。他报告说：“商现在比以前更糟了。所有好的制度全给破坏了。以前敢说话会办事的忠直廉洁的人，不是被杀了，就是被囚了，剩下的好人也都逃走。现在留在朝歌的简直都是些狐群狗党，没有一个是好人。“大家听了都跳起来说：“这是时候了，这样一个国家还能存在吗？我们快快出兵罢，不要再耽延了。“武王仍然镇定地说：“且慢，现在还没有到时候，再等一等看看。”
又过了几时，又一个探子回来了。大家问他现在朝歌怎样了？探子回答说：“现在吗？倒安静了一些。自从比干那些人死了以后，现在老百姓都不说话了，也没有人骂一句。所以看过去，好像倒安静了一些。“武王听了，连忙说：“这是时候了，老百姓到了不敢说话的程度，这就是灭亡的时候。“立刻点起兵马，纠集许多小国，一起出发征商。
这时各国受不了商的搜括，都愿跟周一起去征商。在周附近的各小国，更是踊跃。周便调动人民，按照老规矩，由农民每家出一个人来参加战争。五家出五个人，叫作一伍。二十个伍就是一百人，叫作一卒。五个卒就是一个旅，五个旅就是一师，五个师就是一个军。每军共计一万二千五百人。这些农民都是义务地服务，并不发饷。此外还要按照井田来计算，征收居民的兵车、马匹、兵器等等，据传说：大约六十四个井田就得出兵车一乘和它所附属的马匹、兵器、兵士等等。这种赋役虽然也是对百姓的一种剥削，但是比起商的虐待奴隶，还算好些。因此在那时人民眼中，认为这种制度比较宽大，他们不像奴隶那样丝毫没有自由。一旦到了要打仗要征兵时候，也就不能不照出人马了。
武工便请太公望做了元帅，这太公望精通军事。他训练士卒各种阵法，端的是变化莫测，神妙无比。后来有一部书，叫作《六韬》，内分天韬、地韬、龙语、虎韬、豹韬、犬陌，专论用兵方法。有的人说，就是太公著的。也有的人说，是后人假托太公望的名字。
因为兵士就是农民，所以周每次战争，总是等候秋天收成完毕，到了冬天才征召他们去打仗。这样，既不会影响收入，又可以博得农民好感。当然这次大规模的出兵，也是不能例外。当时周武王唤来卜人，卜定出师吉日，选了冬一月癸巳上吉，正式出兵。原来周是以子月做每年的第一个月，所谓子月就是现在农历的十一月，因此属于冬天。
吉日到了，武王穿了戎服，左有周公旦，右有毕公高，亲率全体大军，兵车三百乘，甲士四万五千人。还有最勇敢的虎贲壮上三千人，保卫中军。太公望总统一切，指挥号令。各国诸侯都来麾下听令。周国内政事，都交给太颠、辛甲一班老臣掌管。当时兵车辚辚，戎马萧萧，四五万大军都整整齐齐地向东出发。旌旗金鼓，连绵不断。一路上各地小国都陆续前来参加战斗队伍，太公望都命编入军中，随时听调。
这时正是仲冬时候，沿途树木都只剩得枯秃的枝干，一阵阵寒风吹得肌肤起栗。铁甲上面都薄薄地凝结了一层白霜。一路上只听得呼呼的风声和嘚嘚的马蹄声，彼此相和着迤逦向东而去。忽然远远来了两个衣冠楚楚、须发苍苍的人，一直向着中军行来，不多时到了面前，便向军士说要见周侯。军士不敢怠慢，连忙报与武王知道。有认得这两个人的，说：“他们俩就是以前孤竹国君的两个儿子伯夷、叔齐。“武王知道这两位是年高德劭的人，从前文王很是尊敬他们，因为他兄弟俩都是耿介高洁的人，不喜欢随便和人来往，所以不能拉他们来帮助管理国政，今天不请自来，一定有什么话说。忙叫请他进来。军士传下命令。伯夷、叔齐一同走进军中，来见武王。这时武王尚在车上，欠身招呼，说：“因为军队正在行走，不便耽搁。两位有什么见教，请指示好吗？“伯夷、叔齐正一正颜色说：“我们没有别的事情，请问这支军马为什么向东出发？要打哪一个国家？“武王说：“原来两位不知。现在商纣无道，暴虐人民。朝歌的老百姓，如同在水火里面一般，痛苦得难以形容。因此我聚会各国，起兵攻打商封，为人民除害。“伯夷、叔齐一听这般言语，脸上立刻现出十分严肃的神气，说：“这样说来，你完全错了。你是商的臣下，商是你的君主。你站在臣下的地位，去打君主，这可以算是忠么？你的父亲还没有埋葬，你便起兵去和人打仗，把自己的事情倒搁了下来，这可以算是孝么？这样不忠不孝的行为，你还不赶快改过来！“说的时候神色凛然，大有教训武王的态度。
这时候武王左右将士听见伯夷、叔齐说出这般的话，都愤愤不平地说：“你们这是什么话？我主为了替人民除害，才千里起兵，去打这个人人痛恨的纣。他已经不是天子。他这样暴虐百姓，算不得我们的君。你怎么说这般的话，替这种独夫民贼来动摇军心？这如何容得！“说着，人人摩拳擦掌，都要把伯夷、叔齐痛打一顿。太公望知道伯夷、叔齐是孤竹国君的儿子，并且年纪很大，假如大家真的动起手来，可能马上打死。现在刚刚出兵，必须表示宽大，来号召商纣方面被压迫的人民，使军事容易顺利解决。便连忙阻止大家，不要动手，说：“每个人都有自己的看法。他的看法虽然不和我们一般，可是对商来说，也不失为义士。我们不听他的就是了，用不着和他过不去，“就叫两名兵士，把伯夷、叔齐扶着出去。大军继续进行。
走了几天，忽然狂风大起，天色昏暗，尘土飞扬，一霎时黄埃滚滚，对面看不见人。突然哗啦一声，中军大纛吹折了半截。左右将士，都变了脸色。散宜生吃惊地问道：“这不是什么妖异吧？“武王从容地说：“不是的，这不过是风把它吹落下来。”
这一阵大风足足刮了一整天。好容易，刚刚风停了，却又下起滂沱大雨来，把军装都淋湿了。太公望只得下令驻扎军队，等雨停再走。谁知一下就下了三天，平地全是大水。散宜生又吃惊地问道：“这恐怕是什么妖异不祥吧？“武王依然从容地说：“不是的，这不过是雨把我们兵器洗一洗罢了。”
雨止了，大军依然继续进行。武王吩咐把所有走过地方的桥梁都拆了，表示决心不得到胜利绝不回来。
十二月，到了盟津，各地方的诸侯赶来参加的纷纷不绝。大家不约而同，都愿意拥戴周武王做天子。
这时候，天气更加寒冷，朔风凛冽，瑞雪飘飘。周的军队由西到东，一路走的都是陆地，现在要由盟津渡过黄河，北上到朝歌去。这时黄河上游早已凝冻成了一片坚冰，白皑皑得宛如明镜一般。太公望下令，派了一队勇敢的精兵先行渡过黄河，在对岸摆好阵势，掩护后方渡河的队伍，然后各军按照队伍，依次陆续过河。本来周是尚赤的，旗帜、衣服、盔甲、马匹，都用的是赤色，和一团火炭相似。这样鲜明红色的队伍，在雪白皎洁的冰河上面走过，红白交映，色彩越发鲜艳，显出壮盛无比的军容。再加军令森严，纪律齐整。只见白茫茫河冰上面，千万个马蹄蹴踏，旗帜飘飘，一排排队伍低头疾走，没有一点喧哗声音，远远看去，就像一片红霞，冉冉而过。
渡过了黄河，已是天黑。次日戊午，武工巡视全军，对大众宣布商封残害人民的罪状，说：“诸位友邦的国君和各将士听我的话：天地是万物的父母，人是万物里面最灵的。必须聪明才干特别比人强，才能做天子。做了天子就应该和天地一般地做人民的父母，来爱护人民才是。但是现在商王受不遵天的意思，不爱护人民，酗酒暴虐，奢侈无度，还要乱杀忠良，剖刳孕妇的胎儿，幽囚正直的人士，耗竭民力做各种奇巧玩物来供给妇女消遣。像这样无道行为一定是要灭亡的。古人说得好：爱护我人民的就算是天子，暴虐我人民的就算是敌人。商受这般暴虐，是我们大家的公敌，大家务必同心来翦灭他。誓师已毕，全军依然拔队起行。这一次誓师的演讲，叫作“泰誓“现在还保存在《尚书》里面，因为纣是这般暴虐，所以周师一路前进，真可说是势如破竹，一直闯进商的国境，一步一步向朝歌迈进。
纣自从杀了比干、囚了箕子以后，果然耳根清净，再也没有半个臣子敢来聒噪。他好不快乐，尽管每日醉得天昏地黑。商人本是最怕鬼的，不断地祭祀祖先。纣既然常在醉里，连祭祀都荒废了，其他政事更不必说，一概不管。以致周师过了黄河，左右方才不得不报上给封知道。
这天纣恰巧还在大醉，左右恐怕惊动，不敢多言。等了一天，纣方才翻身睁眼，呼唤左右扶起，揉了几下眼睛，正要再叫进酒。这时一名宫奴只得冒死报告说：“刚才外面传来消息：周的兵已经渡过了黄河，有进犯朝歌的模样。请天子旨意示下，应当怎样办？“纣忽听这话，出于不意，愣了一愣说：“周什么时候起兵？打什么地方过河？你们为何都不报知？“宫奴停了一停，只得说道：“奴婢也是不知道的，天子要问详细情形，还是召费仲、雷开来问吧！“纣便叫去召费仲、雷开来问。
费仲正在家里打叠细软，打算带了民脂民膏逃往别处享福，听得纣来召，没奈何只得进宫，纣问他周兵情形，费仲只得据实说：“已经进入商境，只消二三日便可以打到朝歌。“刚刚说到这里，纣大大吃惊地说：“那可糟了，朝歌附近一带都是平原，没有一点险可守。这如何能行！快，快，快传我的命令，点出全国兵队，打开武库，搬出兵器，配备起来。我得自己上阵督战。“费仲讷讷地说：“现在朝歌兵士不多……“纣顿足说：“兵士不够，你可叫所有奴隶都编成队伍去打仗。我上次打败东夷，俘虏了十几万夷人，充当奴隶，现在把他们全数点来，也就够了。快点，你就传我的命令。“费仲只得连声答应，退了出来。恰巧雷开也来了，纣便叫他从速去召集军队。二人分头派人传知各地，东拼西凑，凑了一批军队。又传令把朝歌做工的人和奴隶都召集来，特别是东夷俘虏，全数都加入队伍，果然数目相当浩大，据说一共合成军队七十五万人。商都所有兵器也都完全拿来装备在这些军队身上，一经打扮，倒也鲜明煊赫。纣亲身巡视了一番，看见甲胄森严，戈矛耀眼，也觉得相当满意，便吩咐犒赏兵士一顿酒食，明天一早出发，派恶来率领精兵，充当先锋。
这天是癸亥，正是周军过河后的第五天。周军一路前进，已经到了距离朝歌不远的牧野（河南省汲县北）地方。探子报说：前面商王亲自带了几十万军队驻扎着。太公望便叫扎下兵马，预备明日交战。
次日甲子，天色微明的时候，各军将士已经预备齐全，武王全身戎装，左手仗着黄钺，右手执着白旄，亲自誓师，依照常例，把纣的罪状说了一番，鼓励大家同心协力。太公望亲奏金鼓，排列阵势，奏了两声金、两声鼓，排成了圆形的天阵，等待商兵。等了一会，不见动静。太公望便选了麾下一百名壮士，亲自带了向前挑战。望见前面商军重重叠叠，漫山遍野，兵马一望无际，也不知有多少。一片白茫茫的，白甲、白盔、白旗、白马，好像下了一天大雪。映着闪闪发光的兵器，声势十分浩大。中军一簇银缨宝盖，密密层层，知是纣王亲自临阵，不敢轻敌，他便带领了一百名勇士，一直向中军奔驰前来，在离开一箭的地方，倏地一字分开，整整齐齐排列着，个个拈弓搭箭，直往中军射来。纣看见一小队敌人竟敢公然挑战，不觉勃然大怒，便问左右：“这些是周军的什么人？敢在我面前这般无礼！“左右中有认得吕望的，便答应说：“这一队敌人的首领，便是周的元帅，名叫吕尚。“封听了更加动气说：“这个无知匹夫，胆敢在我面前耀武扬威，想是他的命该绝了。快快去把他活捉来！“话还未了，吕尚这边早已百箭齐射，到了中军，纣的护卫将士急急举起大盾，挡住箭矢。前面恶来便放辔出去，追赶吕尚。吕尚放了箭，更不耽延，霍地掉转马头，呼啦啦地都放开辔头，像流星一般，跑回本阵去了。纣看见追吕尚不上，喝令左右快快奏起战鼓来，全军立刻向前追击，务要把周军打败，方许回兵。左右奉命，果然大奏战鼓催动全队军马，排山倒海一般向前推进。旌旗飞舞，矛戟森森，喊杀声音，真是天摇地动，七十万大兵像堆起雪白浪山般重重叠叠地卷了过去。这时吕尚早已跑入阵内，立刻奏动大将金鼓，把阵势一变，变成方形的地阵，中央拥出了一簇精兵，摆成了飞龙阵，张出飞龙的两翼来，恰便像一条火龙，红旗、红甲、红盔、红缨，一片烈焰也似的炽红，正迎着雪浪一般的商纣兵马，霎时间卷成一片，大奋威风，红的红、白的白、错综变化，不可捉摸。好像阳春三月，千万朵红红白白的鲜花竟妍争媚。当双方杀得天翻地覆，弃甲丢盔的时候，又好像狂风过后，落英缤纷，一瓣瓣白白红红，飘零满地。
这一场大战，直杀得烟尘滚滚，杀气腾腾，两军搅做一团，难分难解。商的兵数比周多了好几倍。周连所有各国诸侯的兵，也不过只有四千辆兵车。眼见汪洋浩瀚的雪白海浪压在一盆烈火上面，看看多寡不敌，有熄灭的危险。不料战到酣时，周军里忽然金鼓齐鸣，阵势大变，前军翻翻滚滚，火咂咂的红旗像烈焰火舌一般，卷出了两支奇兵，反把白旗军队冲断，包围了进去。这是太公望八阵里面的翔鸟阵。翔鸟的两翼最为厉害，专用突击的方法，取得胜利。纣看见恶来前军被围，忙麾军上前援救，正在舍死冲突的时候，只听得周军里又是一阵金鼓，金鼓才息，红旗军队倏地左右分开，阵后却又卷上两支火蛇赤尾，向商军左右包抄前来。原来这顷刻之间，翔鸟阵的后方已经又变了蟠蛇阵。这蟠蛇阵也是由黄帝时候流传下来的阵法，是后来常山长蛇阵的祖宗，首尾呼应，非常厉害，好比两条赤练蛇一般，紧紧地向商军左右卷了上来。商军不觉慌了手脚，生怕给它们包卷进去，只好往后退走。纣弹压不住，前面一排已经倒退下来。这一退不打紧，把全盘战局全牵动了。后面军队正在往前进攻，前面军队却已倒退，登时队伍大乱，自相践踏起来。周军趁这机会，奋勇进攻。商军站脚不住，纷纷退下，像潮水一般地崩溃下来，有的因为逃命要紧，竟然倒戈向后，打开一条血路逃走。商兵本是拉杂凑成，夹着许多奴隶在内，尤其是大部分东夷俘虏，完全迫于纣的压力，并不是愿意打仗，一见前面如此，立刻都纷纷倒戈，好像鸟兽一般，一哄而散。纣被夹在中间，进退不得，眼见自己军队，逃走的逃走，投降的投降，好像红日东升，白雪融化得无踪无影，只气得揪下自己头盔，摔在地上，顿足大骂，几乎昏倒在车上。左右亲军拥护着纣，在重围里左冲右突，不能脱身，幸亏恶来由前方败下，撞见纣被围在周军中间，急急奋勇冲开一条血路，救得纣逃出重围，走入朝歌。恶来收拾残军，暂且把守。这一场大战，就在半天的工夫完结了，只剩下满地尸骸，汪洋血水，据说所流的血可以漂得起木杵的。后人歌颂这次战争说：
殷商之旅，（殷商的军队，）
其会如林。（会合起来多得像丛林。）
矢于牧野，（陈列在牧野地方，）
维予侯兴。（正给我们以机会，就是得胜。）
上帝临女，（上帝是保佑我们的，）
无贰尔心。（千万不要两意三心。）
牧野洋洋，（牧野广阔得浩浩洋洋，）
檀车煌煌。（檀木的兵车熠熠煌煌。）
驷
彭彭，（赤骝的驷马又壮健又精强。）
维师尚父，（勇敢的师尚父，）
时维鹰扬。（像山鹰般迅疾飞扬。）
凉彼武王，（辅佐了武王，）
肆伐大商，（很快就打败了殷商，）
会朝清明。（和许多诸侯会盟一堂。）
纣进了鹿台，头昏目眩，神志瞀乱，做梦也想不到自己会有这样一个结局。七十万大兵一朝溃败，六百年宗庙顷刻危亡。所有一向享受的瑶台琼室，美女歌姬，海味山珍，锦衣绣服，都要归别人所有。这简直是一个噩梦，一件不可思议的事情。他昏昏沉沉地伏在床上，糊里糊涂，不知身在何处。
过了一会，纣略略定一定神，抬起头来，只见妲己坐在旁边哭泣。纣叹了一口气说：“这真是想不到的事，我会失败到这样。现在我也没有别的办法，只有自杀，我不能坐着受周发的屠戮。你去把所有的宝玉都搬来。“说着便坐了起来。他自己知道一向的行为是如何残忍，万一落在人民手里，可能把他对待人民的惨酷刑法，也让他自己尝尝，倒不如趁早自杀的好。
怎样自杀呢？留下了尸骸，可能人民也把他来砍作肉醢，煮成肉羹。最好是连尸骸都消灭才好。一个人民的敌人到了最后，是连尸骸都没有法子安放的。没有别的办法，只有自己烧毁了。他咬了一咬牙，想：“好的，我也不能把东西留下给敌人享福，还是统统烧了吧！“便吩咐左右，把所有宝玉都搬在鹿台上面，那历代相传最美丽的天智玉也拿来，在鹿台下面，堆了许多柴薪。纣穿戴齐整，把许多玉围在自己四周，叫左右在台下举起火来，把鹿台烧了。
左右看着纣的末路这般凄惨，也觉得悲伤，但是周兵已经到了城下，恶来已经带了兵逃去东方，城外所有军队都已投降周，眼看周兵顷刻就要进城，替纣想起来，除了自杀之外，实在也没有其他办法。
这时候纣的左右，一部分都趁了乱，偷窃了东西自己逃走去了。一部分老实一点的，便依照纣的话，替他前前后后点上了火，才自己逃走。最后，只剩下纣一个人，高坐台上。台下黑烟滚滚，一霎时冒出几股红焰，毕毕剥剥地向台上卷去。这时候，朝歌的贪官污吏都忙于自己搜刮逃走，还有谁来管闲事。不多时，热极生风，风催火势，一座金装玉裹、翠绕珠围、费尽千万人民血汗所筑成的鹿台，陷在火海中间。只听得梁栋崩倒的声音，砰訇不绝。一代暴君和他搜刮人民得来的东西，一同化为灰烬。自从商汤建国到了这个时候，一共六百四十四年便灭亡了。
本来商朝留在后世的文物很少。因此，后人对于商的事情很模糊。甚至还有人以为商不过是一个神话时代。一直到了前清末年，才在河南省安阳县附近的小屯发掘出许多龟甲兽骨，上面往往刻着密密麻麻的古代文字，当人们在无意中发现了它，感到十分珍奇，就开始收集贩卖。后来有一位刘鹗，就是写过一部《老残游记》的刘铁云，研究了上面的刻字，知道是商朝卜卦用的甲骨，就把它编印出来，成了一部《铁云藏龟》。渐渐研究的人越来越多，去安阳发掘龟甲的人也不少。也有许多考古专家到安阳大规模地发掘，才把殷商遗址发掘了许多出来。共计前前后后掘出了甲骨十几万片，上面记载着商代帝王祭祀、狩猎、征伐等等的卜辞，可以看出那时的生活和社会情形。又掘出了无数青铜器皿，上面都有极精致的花纹，种类极多，大要可以分为爵、卣、尊、彝、鼎、敦、觚、盉、角、斝、甗、匜、壶、扁、罍、盦、盘、觵等。还有戈、瞿、矛、镞、针、锥、锛、斧、刀、铃、锤、扣，各式各样的青铜器。可见那时候社会生活是如何丰富，劳动人民的创造力是如何伟大！许多器具，不但十分精致，也有非常巨大的。有一个名叫司母戊鼎，有四尺来高，重达一千七百五十斤。还有一个商代虎
，满盛清水，用手触击表面，便会发出宏大的声音，和雷霆一般。这种物理学上的原理，商代已经懂得应用到器物上面去，不能不算是世界上奇迹。此外还掘出铸造青铜的工场和铜
、铜锅，知道商代手工艺术尤其是铸铜技术已经十分高明。又掘出宫殿遗址，在厚厚黄土的殿基上面，铺着精致的铜础，垫着鹅卵石，础上留着木柱的残灰，显出它是曾经被烧毁过的。还掘出了战马、兵车、军器等等，证明那时已经有了极精美的车马。在附近还掘出了商王的陵墓，墓中墓外，殉葬的奴隶，达到几百几千的庞大数目。
由于地下的丰富遗产，一个伟大而古老的国家被证实了，再也不能说它仅仅是一个神话时代了。这些残毁的殿基上面，曾经建筑起镂凤雕龙的琼楼绮阁，曾经摆设着锦簇花团的玉帐象床，簇聚了妖媚的歌姬舞女，陈列了丰富的美酒佳肴。不但专制帝王过着这般豪华生活，连一般人的生活水准也都比较高。还有巧慧的工匠造出许多精美的艺术品，机灵的商贾往来各地贸易。文化上也有很高的成就，礼仪、音乐、图画、雕刻等的造诣都达到高度精美的水平。当时不但国土非常广大，统治有今天河南、山东、河北、辽宁、山西、陕西、安徽、湖北以及江南一部分的辽阔地域。还有各国不断地进贡珍贵物品。另一方面却也有被压迫的奴隶，受着酷虐的待遇和残暴的屠杀。
这时候大约公元前一千多年，离现在三千多年。那时世界上比较有文化的国家，只有非洲的埃及和亚洲的巴比伦、印度。而我们中国在当时已有那样高的文化，所以我们中国是世界上历史最长，文化发达最早的文明古国之一。
且说那时周武王正在朝歌城外接受商军的投降，一面接到报告，恶来已带了残兵出城逃走。太公望忙派兵堵截恶来，同时催军进攻朝歌，忽见朝歌城内火光冲天，城门大启，知道朝歌内面有变，忙下令派了军队把守四门，按队进城。果然军令如山，各军列成队伍，滔滔涌入，秋毫无犯。人民受了纣多年残虐，看见周军纪律严明，都夹道观看，指指点点。那个告老的商容也夹在人民中间。大家想起纣那般残暴，人民随时都有生命危险，今天除去暴君，都欢欢喜喜的，希望看见未来新君的容貌。
只见一队队红旗迎风招飐，兵车战马，肃静无哗地按列进行。中间拥着一位主将，容貌庄严，好像沉思的模样。百姓都窃窃私语说：“这个一定是我们的新君了。“商容听见便说：“这不是的。“大家说：“你怎么知道？“商容说：“我由他的神气看出来的，他的样子很威严，又很急促，心里很有戒惧的模样。这是一位可敬的人，但不是新君。“百姓不信他的话，就去问知道的人，果然不是武王，是毕公高。
毕公过后，源源不绝地走过了许多军队，中军拥出了一位相貌英奇的人，庞眉鹤发，两眼含威。大家看了，心中都凛然起敬。说：“这位一定是我们的新君了，多么威严啊！“商容仍然说：“不是的，不是的。这位将军，鹰瞵虎视，威风可以笼盖全军。他可以做一位元帅，但是不像新君。“百姓们便偷偷去问知道的人，才知道是太公望。
太公望过后，又来了一支军队，簇拥着一位主将，雍容安雅，满面春风。人民都欢喜得跳起来说：“这个可真是我们的新君了。他一定是一位宽大仁慈的人，不像纣那般暴虐的。“商容沉吟了一会说：“或许是的，这个人很宽和又欢乐的样子，他的心是只想为人民除害的。假使不是我们新君，也一定是我们的相。“人民又窃窃地查问，才知道这位是周公旦。
一会儿，又一大队人马来了。中军簇拥的一位是安静恬默的人，脸上神气一点也看不出是喜是怒。商容说：“是了，这位一定是新君了，他看见好的，也不显出快乐，看见坏的，也不显出生气。他真有天子的度量。“人民因为看得多了，不相信，问了一问，果然是武王。大家都觉得有这样一个新君，比起纣来，一定好得多了。可见在一个暴虐政治底下的人民，对于新政权是怎样地寄予热烈的希望。
这位周武王也的确懂得商民心理，一进城，先命人把鹿台的火救灭了。可怜一个积玉堆金的高台，已经化成了一片瓦砾，焦臭冲天。在瓦砾中间寻到了纣的尸体。因为有许多宝玉环绕，阻住了火势，只把周围四千多块的玉烧成灰烬，靠纣身边的天智玉五重都还没有烧坏。这个暴君因为恐怕尸体受人屠戮，犯下了最后的罪恶，把人民的血汗脂膏付之一炬。可是他逃不过最后的判决，他的尸体仍然没有化成灰烬，被周武王射了三箭，还用了黄铜的钺把纣的脑袋割下来，挂在大白旗上面，给人民看。
武王又到纣宫里去看，纣的两个美人已经吊死在宫院内，这两个里面是不是有一个是妲己呢？武王却不大认得，便把这两个美人的脑袋，也用玄色的铁斧割了下来，挂在小白的旗上。因为所挂的是两个脑袋，便引起人民的怀疑说：“这究竟是不是妲己呢？还是有一个是妲己呢？“于是就有人传说，妲己并没有吊死，是给周的军队活活捉到，献上太公望。太公望因为她罪恶深重，命军士推出她去斩首。不料她妖媚得很，军士都给她迷惑得不忍下手，挨了许多工夫，还没有杀掉。太公望没有办法，只得叫人把妲己的脸蒙了起来，方才把她一刀杀死。
还有那个恶来，逃到半路，给周兵追上包围，恶来左冲右突，究竟寡不敌众，许多兵士都纷纷投降，恶来战到力竭，也就被周兵杀死了。
武王把鹿台里面所有纣搜括百姓得来的金钱财宝，都散给老百姓。又将巨桥仓里藏的粟完全开放，让贫穷的人民和奴隶们尽量搬取，一时欢声雷动，人民个个提筐携篮，都来分取。南宫适监视着，将老弱男女分成左右两排，按次序配给，人人都能领到应得的分量。这两个地方的财富都是纣对百姓进行了许多年的压榨才积下的。现在不消三天，就散完了。
还有许多人民，被纣囚禁起来，作为奴隶，强迫他们做苦工。武王也派了毕公高去把这些无罪的人民都放了出来。让他们去做自由的人民。纣宫里还有许多由各国各地贡来的美女，都发还各地，让她们的父母领回去。宫里由诸侯勒索来的宝玉，也都还给各国。各国都欢喜地说：“周连已经有的宝玉美女都发还了我们，难道将来还会再向我们要？这个新君，可比纣强多了。”
武王又知道商民对比干、箕子们是十分同情的，便派了闳夭去隆重地祭祀比干的墓，并且把墓修理封筑得高高的，以表示敬意。又查问商容的住址，想请他出来，帮助收拾商纣留下的腐败政治。商容早已藏匿起来，找他不着。武王只得旌表了商容的门，来表扬他的道德。又派了召公奭去把箕子由奴隶里面放了出来，武王自己亲自去访问他，请教关于治国的大道理。箕子看见商已经灭亡，心中十分悲痛，因为武王再三请问，便把夏禹传下的洪
九畴详详细细地告诉给武王听，这洪
九畴是一种上古很深奥的哲学。武王听了箕子的话，十分佩服。想留他帮助治理国事。可是箕子是不愿意在周做事的，既然脱了幽囚，得到自由，便离开朝歌，往东而去。许多不愿臣属于周的人，也都跟了箕子走。那时东方一带还保留着商的残余势力。箕子便一直率领殷民走到了东海旁边。
商在相土时候，势力达到东方很远的地方，一直统治到海外去，所以商人歌颂他，说：“相土烈烈，海外有截。“意思就是说：“伟大的相土，统辖到海外的地方。“这个海就是现在的黄海、渤海。所以那时东北一带沿海地方，都和商有了密切关系。尤其在商封亲身去征讨东夷的时候，商的势力更加深入普遍。那时海滨居民坐了木筏沿着海岸去捕鱼虾的本来不少，看得浮家泛宅的生活，很是平淡无奇。箕子到了海边，登上木筏，在海上漂漂泛泛，和渔翁做伴，鸥鹭为邻，倒也逍遥自在，比起幽囚时候，自然要好得多了。但是一念到故国灭亡，心便像刀割一般，十分痛苦，决心不愿在周统治的地方居住，便沿着海岸，一直向东漂去，打算在海外找一块可以站脚的地方，自谋生活。
恰好那几天海上风平浪静，碧波如镜，一望茫茫。时时有几点雪白海鸥，飘浮水面。在远远水天相接的边沿，冉冉地荡漾着几团轻絮般的白云。木筏在海面自在地划着。那些和箕子同行的人民里面，倒也农工各业，样样齐备，大都携妻带子，在筏上并不寂寞。
走了几天，忽然望见水天一色的中间，渐渐露出了一痕黑色，知道前面不远就是一片陆地，大家欢呼起来，更加努力地划着。划了一天，渐渐白日西倾，天色已馨，只得暂时泊下，造饭饱吃了一顿，个个休息。次日，天色微明，便纷纷解缆再走。现在到了目标，工作起来，格外有劲。不觉又走了一天。到了第二日，木筏进入了一个浩大的江口，箕子便约同大众，在江的北面登陆。（登岸的江口，就是现在朝鲜的汉江。）
上了岸，只见山明水秀，树木茂盛，气候温和，和中国不差多少。并且土地肥沃，芳草芊绵，真是一个好所在。遇见了几个当地人，衣服还是兽皮做的，问起话来，咭呱钩磔，一字不懂，可是态度却很温和，原来这个地方，虽然一向和中国有了来往，却因距离太远，居住的人民，大半仍是属于东夷种族。还没有高度文化。
箕子见当地居民性情和蔼，土地又十分肥沃，就决定在这里住下。原来这里是极东靠海的地方，每晨太阳东升，由海上放射出万丈光芒，灿烂鲜明，闪烁得眼睛都睁不开，所以就把这地方叫作朝鲜。箕子和带来的五千人选定居住的地方，相传就是今天的平壤。他们建筑房屋，划定农田，栽起桑树，男耕女织，把带来的生活用具拿来使用。当地居民看见新来的客人这般文明，十分佩服，便向他们学习各种知识：种田、养蚕、织布、裁衣、烧陶、编竹、造屋、开井等等；还应用了八种简单的法律，来防止不必要的争执。他们和睦融洽地共同生活。从此，朝鲜人民的生活和中国十分相仿。这是中朝文化最早的关系，在周朝初建时期开始的。也就是约公元前一一二二年的时候。
周武王知道箕子远避东方，便派人到朝鲜封箕子做朝鲜的国君，并邀请箕子回来探望家乡，箕子接受了周的封爵。两年以后，他回到了周的国都朝见周天子，从此中国和朝鲜更加紧密地成了一家。
当箕子走到周都时候，路上必须经过朝歌，那种景象和从前大不相同，以前纣用了人民血汗建造的龙楼凤阁，现在都已经夷为平地，一些儿也没有留下踪影，并且都已划成一块一块田亩，种上了许多麦子和稻谷。和风微微地吹着，浅绿轻黄，荡漾起伏，像碧浪一般，十分美丽。农人戴着草笠正在田里工作着。
一阵的悲哀刺痛了箕子的心。他是商的子孙，纣的庶兄，以前在这块地皮上，曾经受过重大的刺激，使得他几乎真个发狂。现在商灭亡了，以前和他同甘共苦的朋友、人民，都不知道哪里去了，以前那般煊赫的商代帝王，也都烟消火灭了。他回想一切，怎么能压抑得住心中的悲痛呢！在这种情绪下，他悲吟了一首《麦秀》的歌：
麦秀渐渐兮，禾黍油油。
彼狡童兮，不与我好兮！”
狡童是指商纣，箕子在无可如何的情绪里，把亡国的罪状归怨到纣的身上，因为纣不听忠言，以致弄到故宫地方都种了禾麦。他蕴蓄了一包泪水，到了周都，把礼节交代完毕，回到朝鲜，后来《易经》里面有一个卦，名为明夷，卦里称赞箕子能够在国家危难的时候，保持着光明正大的心志，又能发扬中国文明。现在朝鲜平壤城外牡丹峰上面还有一座箕子墓，是朝鲜有名的古迹。
除了箕子之外，这时候还有两个人，也不愿意做周的臣下。这两个人便是伯夷、叔齐。他兄弟俩那天劝谏武王，没有得到结果。后来周灭了商，伯夷、叔齐更加认为不对。他并不是说封不该灭，而是认为周的灭商不过是权位的争夺，一般都和人民没有好处。商是暴虐，周难道就不暴虐？想起以前神农时代那般公平快乐的耕种生活，不能再有了。这样兴兵动众去争夺权位的行为，比起唐尧、虞舜揖让帝位的，实在差得太远。他兄弟俩既然这样看不起周的行为，就不愿意再吃周的粟米。两个一起跑到首阳山（现在山西省永济县南）上采取薇蕨来当饭吃，但是薇蕨是很不耐饱的，他们俩天天半饥半饱地采着。在朝旭初升的时候，山里的樵夫牧子常常可以看见这两位须发苍苍的兄弟，一前一后地翻岭越崖，在荒榛乱草中间寻觅薇蕨，有时还一唱一和地唱着采薇的歌：
“登彼西山兮，采其薇矣！
以暴易暴兮，不知其非矣。
神农虞夏忽然殁兮，我安适归矣。
吁嗟徂兮，命之衰夹。
这样的兄唱弟和，往往到了深夜，还听见曼声摇曳的歌唱。首阳一带人民也渐渐知道他俩的事情，大家觉得不吃饭只吃薇是不会饱的，但是因为他兄弟性情古怪，也不愿多管闲事，眼见这一对兄弟一天一天瘦了下去。秋风一起，薇蕨更不容易采到。这天兄弟俩正在采薇时候，那边山下彳亍地走上一个妇人，手里拿着一把小刀，背上背着一个竹筐，低头拾取野菜，连根剜了起来，放在筐里，看见伯夷、叔齐枯瘠的手，不停地东采西撷，便劝他们说：“秋天到了，这种野生的草已经不会生长了。还是吃饭省事，别吃这种吃不饱的薇蕨。“伯夷说：“我不吃周的米，宁愿采薇来吃。“妇人不觉笑了，说：“米是田里生的，你就说它是周的米，不吃了。那么这薇蕨也是山上生的，也算是周的薇蕨了，你为何又吃呢？既然薇蕨可以吃得，吃点米也不要紧吧！“伯夷听了说：“那么，我连薇蕨也不吃了。“就携了叔齐的手，一同下山去了。
果然从此伯夷、叔齐什么也不吃，竟然活活地饿死在首阳山山下。
从箕子和伯夷、叔齐这两件事情看起来，周武王要统治整个商朝统治过的地域，是一件很不容易的工作，这就不得不大费一番心思了。武王灭商之后，就将商的土地分做几个国。封封的儿子武庚为殷侯，仍在商地，奉祀商的祖先宗庙，派了胞弟管叔鲜、蔡叔度、霍叔虔三个监视武庚的行动，叫作三监。这管（河南省郑州市）、蔡（河南省上蔡县）、霍（山西省霍县）三个国，正好包围在殷的旁边。然后把有功的臣下，按照公、侯、伯、子、男五等封爵，封在各地。一方面可以镇压各地方不服的人民，一方面也可以散播中央的文化。从此封建社会就渐渐代替了奴隶社会。
在许多功臣里，太公望自然是第一名，他是武王的丈人，又是灭商的元帅，武王便封他在齐国地方（山东省临淄）为侯。第二个是周公旦，封在鲁国（山东省曲阜市）地方为侯。第三个是召公奭，封在燕国（现在的北京）为伯。其余还封了许多。一时冠裳济济，分别领受了所封地方，择吉赴本国就封。各人都想要把自己的国家治理得十全十美。那太公望心目里所认为最佩服的人，要算周公旦了，当时便请教周公旦说：“请问你用什么方法去治理鲁国？“周公谦逊了一番说：“我也没有别的方法，只是五个字，叫作‘亲亲而尊贤’，亲爱自己的亲人，尊重有才有德的贤人。这五个字，就是我治理鲁国的标准。“太公听了，点头赞叹，说：“真好啊！好一个‘亲亲而尊贤’。但只是可惜了。“周公说：“怎么可惜？“太公说：“按你这样做去，只怕将来子孙一定会衰弱的。“周公沉吟了一会说：“请问你用什么方法来治理齐国呢？“太公说：“我吗？也是五个字，叫作‘尊贤而尚功’。尊重有才有德的贤人，看重有功劳的臣下。这就是我治理齐国的方略。“周公也点头说：“好是好的，只是也可惜了。“太公错愕地说：“怎么？也有流弊么？“周公说：“照你这样的做去，将来一定有篡位弑君的臣下。“太公听了，默然不出一言，便拱手作别，各自起身。
武王封了诸侯，自己仍回到丰。这时周已经做了天子，自然不希望再有战争，便把马匹都放到华山（在陕西省华县）的山阳去，把驾车的牛只都遣散到桃林（在陕西省华阴市）的野外去。又把所有干戈兵器都用虎皮包起来，兵车和甲胄都洗刷干净，涂上了兽血，藏在府库里面，表示不再进行战争的决心。
周既然做了天子，以前的丰又似乎不够做国都了，便搬到镐（陕西省西安市）的地方，建设了宗庙，追尊古公为太王，季历为王季，西伯昌为文王。据说灭商时候，武王得到了商累代所藏的宝玉亿万块，其他东西当然也是不少，镐京建设得很是宏伟。
且说太公望受封齐国为侯，便率了一行人众，到齐国去。一路晓行夜宿，渴饮饥食。这时候正是夏初时节，气候清和，绿荫像伞子一般遮着太阳，田里麦子渐渐露出黄色，大家因为是跟了新君走马上任，自然都是喜笑颜开，一路上赏玩风景，谁也没有把道路的远近放在心上。这天，走到下午时候，看看邻近一带，并没有什么人家可以寄宿，只是青山隐隐，绿水迢迢，风景十分清幽，大家都走得乏了，就在一带槐树底下坐着休息了一会，喝了一点水，重新再走。转过了树林，忽然看见那边远远有几个人家依山傍水地错落排列，成了一个小小的村落，太公在车上指着道：“那边不是人家吗？我们正好赶到那里，借宿一宵，省得错过了投宿地方。“大众同声答应，忙寻路向人家走去，走到太阳下山的时候，正好走到人家门口，便由随从人等向各家接洽寄宿的手续，顿时分开几个地方，各自解鞍喂马，造饭烧汤，忙乱了一场，方才吃了晚餐，上床安息。
太公望睡到半夜，一觉醒来。年纪高的人，半夜醒了是再也睡不着的，心里就想起以前种种坎坷不遇，想不到今日居然能够南面为君，不知齐地情形如何，决心要施展一生抱负，把齐国建设起来，成一个伟大国家。正在左思右想的时候，忽然听见隔壁有人窃窃私语的声音，侧耳一听，原来是这家主人父子两个正在谈话。只听得那儿子说：“爸爸！你知道吗？今夜到我们家里投宿的一伙客人，原来是要去齐国的。刚才那个马夫和我谈了半天，睡在我们隔壁的那位老头子就是新封的齐国国君，怪不得带了这许多人马。“又听得一个沙哑的声音回答说：“不见得吧！我想这个客人不像是要去齐国做国君的。“那儿子说：“他马夫和我说的，还会错吗？你打哪里看出他不像国君呢？“太公听到这里，连忙聚起精神，仔细听着，只听得那老头沙哑的声音接着答应说：“傻儿子，这还看不出吗？你想一想，机会这个东西，是多么难得的，又是多么容易失掉的？他要是一个新国的国君，还能这样安心地睡觉吗？你看他一进来就睡，睡到现在，连翻一个身都没有，这还像个要去做国君的人吗？”
太公听到这里，不觉毛骨悚然，出了一身冷汗，连忙推开被窝，下了床，披上衣，就唤醒左右，即刻预备登程。左右不知道什么缘故，只得连忙预备，天还未亮，便出了人家，重新上路，太公吩咐大家，不要怕辛苦，日夜趱程，要提前赶到。大众奉命，果然披星戴月，兼程赶路，不多几日，便到了齐国。刚刚进入国都，正撞着许多百姓携儿抱女，哭哭啼啼地逃来，都说：“东边莱夷（山东省莱阳县）已经来了一大队，要占齐国地方，把许多人民都赶得没处投奔。“太公连忙聚集本地壮丁，由带来的勇将临时教练，率同抵敌。莱夷一见太公已经有了预备，自知来迟了一步，打了几阵，也就退去。太公忙把国事布置清楚，立儿子吕极做太子，等到国事初定，便又到镐京朝见。
且说武王自从灭商以后，日夜操劳，从前得力的辅佐多半分封各国。政事加多，助手减少，更加忙碌，只得把周公旦、召公奭两人留在左右，帮助料理，暂时不去就国。这天，武王为了审视镐京形势，登上很高的山阜，周围视察。只见灃水从左边奔流而下，浩浩荡荡，蜿蜒千里，一直接连到前面横亘着一条阔大的渭水，碧浪滔滔，十分壮丽。隔着渭水那边就是一带高原，上面有埋葬着自己父亲文王的陵墓。镐京后面，终南山峰峦起伏，盘旋不断，宛如一座连绵无际的围屏，苍苍郁郁，气象万千，真个是龙蟠虎踞，凤舞鸾翔，好一派伟大雄奇的景象。看了一遍，又抬头向东一望，极目茫茫，天低野阔，山川杳霭，云雾迷蒙，心知这就是中原大地，以前商曾经雄踞着这一带地方，统治天下，有着六百多年的煊赫声威，成为天下的共主。但是现在呢？除了武庚在受人监视管制之下，保留了一点很小的地方以外，整个中国的诸侯氏族，谁也不再承认商做他的主宰了。兴亡是这般容易，和做了一场梦一般，何等可怕。现在周不过刚刚得到天下，脚跟还没有站稳。这样广阔的中国，如何能够管理得好？许多地方，许多人民，是不是都真个心服，不生叛乱？他挑得起这副重担吗？想到这里，心里引起了无穷情绪，眼看着山环水抱的锦绣河山，有着一般说不出的怅惘滋味。渐渐红日倾斜，暮烟四起，一阵阵寒鸦飞过，纷纷投入树林。武王也就带着无可奈何的心理，回到自己的宫里。
这一夜他翻来覆去，心绪像滚汤翻腾一般，一波才去，一波又来，无论怎样也睡不着。想起自己身体一日一日衰弱，年龄也已经老迈，儿子诵虽然还算聪明，只是年纪还小，不会管理国政。将来这一肩重担，托付何人？想到了箕子、伯夷、叔齐、武庚，甚至和太公争国的莱夷，越想越多，觉得这样一个新创的局面，危机四伏，实在可虑得很。左思右想，不觉一夜无眠，一直辗转到天色发白的时候，头昏脑涨，连连咳嗽。左右看见武王今天没有起来，知道又是病了，连忙去报知周公旦。
周公听说武王病了，吃了一惊，连忙入宫看视。只见武王面容憔悴，倚枕喘息。周公上前问候，动问为何一夜都睡不着。武王叹了一口气说：“你想，我怎么能睡得着？象殷商那样坚强长久的伟大国家，一失了民心，便弄到这等下场。现在我周一个僻远在西边的新兴小国，前途是怎样的艰难，我怎么能睡得着？“说到这里，又叹了一口气说：“你也替我想一想，我身体是这样不好，怎样能够负担起这般重任？“说着眼眶儿一红，显出十分伤心的样子，周公也不觉一阵心酸，泪珠扑簌簌地掉下。武王继续说道：“我只怕祖宗艰难创造的基业，一旦也和商一般没有下梢。我看许多兄弟里面，只有你最有才能，将来我打算把国家交托给你，你替我管理好了。“周公听见武王要把国家委托他，心里更加难受，拱着两只手连连逊谢，眼泪流了满面，说：“父亲文王活了九十多岁，现在你的年纪还不算太老，且不要这样地想。“武王说：“我的儿子诵实在太小，我想他是不会管理偌大中国的，还是你来担任好一点。“周公一定不肯，说：“要是因为商的地方太大，周的镐京僻在西方，不好管理，我们可以想个办法，在东方选择一个适中的地方，建设起来，将来也许可以作为一个国都，就比较容易管理中国。“商量了一会，武王便决定在黄河附近，洛水旁边，建立一个都邑，便派周公去相看地势，打算把殷商的朝歌地方人民搬到洛水旁边来，以免他们将来叛变。
过了几时，武王身体总不见康健，便立长子诵为世子。恰巧太公望前来朝见，报告东边一带，粗粗平定，武王便把太公也留下，和周公、召公一同料理国事。
这时候，周的声教也已远播各处，就有许多很远的小国都来朝贡。东边的肃慎氏（大约现在吉林省地方）来贡一种楛木做的箭，用砮石做了箭镞，有一尺八寸长。西边的旅国（大约现在新疆地方）来贡一种高有四尺的大犬，名叫獒。其他各地进贡的土产，不计其数。这在各地向来受商纣压迫惯了的国家，认为进贡是应该的，只要不过分需索，就算满意。可是在周方面收到这许多贡品，一半自然是高兴，一半却平添了不少忧虑。
很高兴的是什么呢？象肃慎氏的石砮楛矢贡到的时候，武王觉得能够有这么远的地方来进贡，是不可以不留个纪念的，就在箭上刻了“肃慎氏贡矢“五个字，藏在府库里，留给子孙看。
忧虑的是什么呢？像旅国大獒贡到的时候，召公奭就害怕将来周王会因为这异种名犬引起了好奇贪多的野心，或是向各国需索什么特别土产，珍禽奇兽，以致弄到给远方的人民添了许多麻烦，还许把好好的属地搞翻了。便作了一篇《旅獒》来教训武王，劝他千万不要宝贵这种无用的奇异物品。
且说周公看了洛邑的形势，回到镐京和武王商议。还没有商量好建筑的地点，武王却又病了。这次病，和以前几次不同，病势越来越重，饮食不进，王后邑姜和世子诵日夜侍奉，派了许多巫祝到处求告山川，祷祀鬼神，总不见轻减。周人虽不像商那般迷信得厉害，也是有事情就求神告天的。大家思想既然都差不多，有知识的人自然也不能例外。太公、召公两个人便商量着要叫卜人卜一个卦，看看武王的病，是不是还可以痊愈。周公却阻止说：“且让我先卜一卜再说。”
原来周公心中另存着一种打算，他认为商刚刚灭亡两年，周的国里一切都没有布置安排清楚，武王是万万不能死的。但是有什么办法可以不死呢？那只有恳求祖先保佑。如果武王的命该绝，也求祖先把武王留下替周办事，周公自己情愿代替武王去死。这种思想在现在看来是很迷信可笑的，但是那时候的思想的确认为一个人的生死都是由天管着，只要天允许他不死，便可以不至于死。
周公有了这种心，便叫工匠筑起坛来。周公沐浴斋戒，穿了礼服，手秉玉珪，恭敬祷祝太王、王季、文王，恳求将自己性命去换武王的性命。只求武王早日痊愈。祷告完毕，便叫卜人卜了三个卦，完全都是上上吉卦。周公看了，心里稍为宽松一点，说：“看这个情形，大约王的病还不要紧，这太好了。“便把祷祝的竹策放在一个金縢的匾里，收藏起来。
那时候还没有纸，所有文字最普通的是用漆汁写在竹片上面，叫作竹策。要是文字很长，一片竹策写不了，便写在许多竹策上面，在竹策上端穿了一个孔，用皮条穿过，系了起来，就叫作一册。“册“字的模样，就是表示一根带子穿着许多竹片。祷祝时候，要把祷辞写在竹策上，预备给祖先观看。祭完了，就放在一个匮里面，用金属的东西把它缄封起来，就像现在的铜铰或是铁锁，以免被人开启来看。这种匮子就叫作金縢。
第二天，刚巧武王的病，稍为好了一点，大家都十分高兴，过了几天。武王渐渐可以起坐，便又勉强地料理国政，不料身体太亏，一经操心，又复病倒。这样的病了几次，终于无法医治，撒手而去。
封建社会的统治者，生活是十分豪华的，尤其在死亡时候，要明显地表示出他是属于另一个阶级，和人民不同。这种奢华铺张，在周时候就已经隆重地执行着。一个王的丧礼非常繁重，繁重到不是现在的人所能想象得到。
当时左右侍臣一见武王病危，忙替武王换上衣服，一面拿了一片薄薄蚕丝，放在武王口和鼻的上面，察看还有呼吸没有，这种手续叫作“属纩“。等了一会，知道已经气绝，世子诵便和群臣大声举哀号哭，一面由十二个小臣个个拿了武王常穿的冕服，分头爬上各处屋顶上面，面向北方大声地叫唤：“天子回来啊！天子回来啊！“一连叫了三声，又连忙下了屋顶，拿了冕服跑回来，把冕服盖在武王身上，希望武王的魂魄可以跟了衣服一同回来。这种手续叫作“复“。除了表示慎重外，还夹杂着迷信的成分。
复了一会儿，并不见武王醒转来，大家知道是没有希望了，便急急张罗丧事，先抬上一张几，将日常吃的酒醴肴撰排设上面，扶上世子主祭，祭奠完毕，挂上帷幕，然后敲起大鼓，一层一层地传报出去，登时鼓声动地，各处臣工纷纷奔走，三公六卿和留在镐京的诸侯们都飞速穿戴齐整，入宫奔丧，参加举哀。掌管衣服的司服预备送死用的襚服，掌管玉器的典瑞预备死人含在口中的含玉，掌冰的凌人预备寒冰，掌酒的鬯人预备香鬯。虎贲卫士执戈提刀保卫王宫，防备有什么意外发生。其他一切官司，个个都上紧地忙碌着自己的职务。
宫里执事小臣急急抬进一个极大的盘来，盘里满满放着寒冷的冰块，这个盘约有八尺宽，丈二长，三尺深。满屋子登时寒气扑人，好像冰窖一般。原来周的制度，天子要七天才能大殓，所以必须用许多冰。大家便将武王尸体连同所睡的床放在冰盘中间。以后就开始预备浴尸。
浴尸时候，大家都暂时退出，只留下贴身服侍的十几个小臣，把被衾举起来，用清水替武王浴身，又用煮过的洗米水来洗头发。沐浴干净了，拭干。鬯人捧上香鬯，把全身涂抹过，剪去指甲，修好须发，换上干净的新衣，共计十二套，上面盖了新的被单，然后请世子进来，跪在尸体前面。祝人捧米和珠的饭珠，世子将饭珠放在尸的嘴里。祝人又捧上含玉，世子也把含玉放在尸的嘴里，填得满满的。祝人覆上了面巾。这时候全宫的人都男东女西地分列左右，大声地举哀恸哭。大家都用麻缕结了头发，脱下半边袖子，袒着臂膊，用手搥着胸口，连连跳脚地大声哭着，这边执事的臣下，便把小敛用的衣服陈列出来。等到许多人都到齐了，许多物品都预备好了，就开始小敛。
小敛前，又举行了一次祭奠，然后替尸体穿上十九套的冕服和常服。礼节完毕，世子又在尸前面哭踊了许多次，才由小臣把尸体移到正堂。每夜都点着烛，照到天亮。司服陈列了一百二十套的衣服，预备大殓。各处诸侯都纷纷送来赠死的衣服，宫廷里满满地排列着许多东西。世子们三天内是不喝水不吃饭只管哭的。三天之外，才可以喝一点稀稀的粥。到了七天，又举行了庄重典礼，把一百二十套衣服一套一套地替尸体穿上。这些衣服都是绘绣五彩的衮衣之类，十分华丽。又戴上冕旒，把玉圭插在带上，一切都装备得尽善尽美，然后入棺。天子的棺木共计五重，最里面的是用水牛皮三寸，兕牛皮三寸合作一个厚六寸的棺。第二重是柂木做的棺，厚四寸。第三重是梓木做的棺，厚六寸。第四重是大棺，也是梓木做的，厚八寸。最后一重是用柏木做的槨，厚一尺。每重棺木都不用钉子钉，只用皮条捆扎结实，漆好了，再放入第二重棺内。五重漆好，需要许多日子，所以天子必须七个月才能埋葬。
在这隆重的丧礼里面，世子王子们只能睡在草苫上面，用土块做枕头，穿着麻衣，下襟是撕裂没有缝纫的，身上也没有纽扣，这种衣服叫作斩衰。住在茅草搭的庐舍里面，吃着稀粥和蔬菜，早晚不停地哭泣，便是夏天也不能沐浴。三个月以后，才许吃饭吃菜果，一年以后才可以吃肉，三年期满，才可以喝酒，才可以穿丝织品。
这样繁重的丧礼，在那时却认为是非常重要的事。宁可把别的重要事情搁下，来全心全意办理丧事，充分说明了那时的君权至上和父权至上。有的儿子吃不消这般折磨，弄得病倒，甚至病死的都有。所以新天子谅阴三年，把政事交给宰相去管理，也一半因为丧礼太吃力的缘故。
当时世子诵才十三岁，这样隆重的丧礼已经够他忙了。许多国家大事，当然只好由周公代理。那时周公任冢宰的职位，和后来的宰相差不多，一切政事都是他一人该管。谅阴时代，又是老例应该摄政的，自然而然，就经管了整个天下政务。
周公是生在统治阶级的家庭里，自小受到的教育，都是忠君爱国的一套，养成了他十分坚强的家族观念。他亲眼看见父亲文王怎样地刻苦创成了周家天下，使他觉得应该辅佐武王，巩固这既得的果实。想不到武王突然死了，许多兄弟又都分封在外，只有他一个人留在镐京。这时商灭亡刚刚两年，一切事情都没有布置稳妥。世子诵又仅十三岁，什么也不懂，还得好好教育他。这一肩担子实在不轻。但是有着强烈家族观念的周公，决心运用他的才智来巩固这一姓的统治权，完成他父亲文王的事业。
首先，他摄行了天子的职务，扶立世子诵成为名义上的周王，是为周成王。又把他自己儿子伯禽叫来陪伴成王，施行教育。遇着成王有了过失，周公使把伯禽痛打一顿。这样，成王虽然没有受到责打，却比责打还难受，就不得不勉力学习，成了一个恭谨勤俭的天子。
政事方面，周公更加积极布置，不因为武王死去而停滞。他极力利用原有的里社制度，组织民众，把人民五家五家地组织起来。每五个家叫作一比，五个比叫作一闾，四个闾叫作一族，共计一百家。五个族叫作一党，五个党叫作一州，五个州叫作一乡。每乡有一个乡大夫，其他，如州、党……都有一个长。由居民中推举出来。他们的资格是年高有德，得到群众拥护的。他们的责任是要懂得各家实在情形，帮助解决困难，办理公共的事业，如教育、争讼等等事件。还要随时传达政府法令，督促办理，响应政府一切号召，选拔各家优秀的子弟，荐给上一层的机关去学习，国家需要什么，只消命令乡大夫一声，马上一层一层地传达下去，就立刻办得清清楚楚。这种制度看起来似乎是民主，但是它是站在统治阶级的立场，一切是为统治阶级服务，无形中就成为帮助统治阶级剥削人民的组织了。
这种严密的自治组织，也推行到了农村各地，使得农民生活有了秩序。春天到了，农人开始耕种田地。这时大多数都是两个人合用一个犁，叫作耦耕，在杨柳依依的明媚春光里，辛苦地工作着。到了中午，家家都由女人或是小孩子送来香喷喷的饭，给农人充饥。年轻的女子便成群结队地采取桑叶，放在筐里，去饲养春蚕。夏天到了，各种蔬菜瓜果陆续成熟，农家的喜乐也就开始。妇女便绩麻、织丝，染成各种彩色布帛。男人便割麦、摘豆。秋风一起，黄金色的波浪布满了田亩上面，农人们都兴冲冲地把种菜的地筑得结实了，割下稻来，就放在这个场地上来晒。晒干了，收进仓库里去。妇女们就用新米来酿造春酒。秋收完了，全家都搬到邑里去住。邑是大家冬天居住的地方，每九个井的人民合住一个邑，大约有八十家的光景。一排一排地盖起房子，两头各有一个邑门，叫作闾。每家一到冬天，都急急忙忙地把自己房子修理好了，用泥土把门户涂得严严密密，不让寒风吹进，在这温暖的家庭里度过严酷的寒冬。
每个邑的人民推举了两个老人管理邑里公共的事情，早上天色微微发亮的时候，这两个老人便起来开了邑门，坐在门旁的房子里，监督着陆续出去工作的人。他们有的出去打猎，有的出去采伐木薪。三三两两结伴同走，在一路上，彼此互相照应着，走上附近山野地方，丁丁的斧头声，和山歌酬答着。一部分打猎的人便蛇行鹭伏地到处钉下兔网雉罗，预备捕捉野兽。还带了弓箭，伏在崖旁树上各种隐僻地方，侦察鹿豕的踪迹。一经发现，便众箭齐发，欢呼追逐，赶到兽窝里，把大大小小的一起捉来。到了天晚，依然陆续回去邑里，带了一天的收获，高高兴兴地进了邑门。手上没有带回东西的，和早上出去太晚的，都要受到老人的盘问，恐怕他是偷懒不肯劳动。那些带得很少的人应该帮助别个带得多的人分拿一点。上了年纪头发花白的人，手里有东西，大家都抢着替他拿着，让他安逸一点。
男人出去的时候，妇女们就在家纺绩，机声轧轧，前后相和，一位老人随时巡行各家，催促她们上紧工作。那些天真活泼的小孩子，便都走到邑的中心一间很大的校室里，由另一位老人教给他们礼节、音乐、射箭、御车、写字、算数六种常识。到了夜里，女人们为了节省灯烛起见，经常合并在一间房子里纺织，往往织到半夜方才停止。
严冬时候，男人们还常常去敲取冰块，藏了起来，预备夏天时候用。女人们便缝制皮裘来御寒。这样忙忙碌碌地整年劳动着。一到过年，大家宰羊杀猪，喝着自己酿制的春酒，弹琴击鼓，祭神作乐，来安慰自己一年的辛苦。他们也和都市里一般地有民众组织，只是名称不同。五家称为一邻，五邻称为一里。四里称为一鄼，共计一百家。五鄼称为一鄙，五鄙称为一县，五县称为一遂。遂大夫的职务和乡大夫一样。
周是以农立国的，这种生活由公刘时候就已开始。西方地旷人稀，人民有了足够的田地，每年交纳收成的果实，大约十分之一。后来渐渐地需索得多了，农民所得的劳动果实，都得把大的好的献给政府，自己只能留下小的。织的布帛也都得献上去。猎得狐狸也要剥了皮，做好皮裘，奉献上去。原有的社会组织，现在渐渐变了压迫百姓的机构，帮助统治阶级随时征求各种东西，派人民去筑城起屋，偶然有对外的战争，还得供献兵器马匹粮食刍秣。多打几次仗，农田就荒芜了，影响到全年的收成。万一不幸打仗阵亡了，也只是白白送死，并不能得到政府什么照顾。所以农民最怕的就是打仗。不过和以前商统治下的暴虐政治来比较，周还算是宽大的。
可是在东方一带地方，还残留着商代统治下各种势力。周为了巩固统治权起见，便不得不加紧地把周的势力推广到每一个角落去。推广势力的唯一方法，就是封建了。所以周一得到天下，便开始封建同姓的兄弟们和异姓的功臣们做小国诸侯，让他们带了一部分人民去开发新地方，把周的文化散布出去，吸引附近的落后民族，使得附近的人民都受到周的文化影响，渐渐同化了，成为周的势力范围。这好比在围棋盘上，下了许多错落的棋子，又像在一块土地上，撒下几把的种子，自然会慢慢生长起来。在我们现代眼光看去，封建是落伍的。但是依据社会发展的观点来看，封建制度在提高生产、推广文化、加强政权组织、巩固阶级统治等种种方面，都比奴隶制度进步，据说那时候周所封的诸侯七十多国，姬姓的就占了五十多国。诸侯受封时候，周踢给他人民土地，以后每年就应该向周进贡物品。这些物品都是向人民一层一层剥削来的。周要打仗，诸侯就得征派人民，服从周的指挥，去打莫名其妙的仗。
这些诸侯的封建，是随便封的吗？不，周公也是有计划有组织的。他看见商人传位多是兄终弟及，好的兄弟固然不要紧，不好的就要闹出事来。所以商在祖甲以后，大乱七世。无非因为君主的位没有固定传授方法，以致彼此争夺。好在商末后几个君主已经定了传子不传弟的先例。周公认为这是免除争夺的好法子，大可采用。他便规定了王位应该传给最长的嫡子，次子和庶子都不能争夺，但是可以受封为诸侯。诸侯死了，也是要传位给最长的嫡子；次子和庶子只可以在国内做大夫。这样就不致有争夺情事。
天子既然是嫡长子，算是大宗。诸侯是庶子，对天子说来，算是小宗；可是对大夫说来，又是大宗了。所以大夫是由诸侯分出来的；诸侯是由天子分出来的。好比一棵树，由树干分出树枝，由树枝分出叶子。这样骨肉相连，就不怕诸侯反叛天子了。这种封建和大宗、小宗的宗法制度，是由上而下的严密组织，乡遂制度是由下而上的严密组织，这两种组织交互着像藤蔓一般，盘绕了周的统治根基。这样，使周代成为中国历史上最长的朝代。
周的统治权安稳了，可是周公自己却不安稳起来。原来召公奭本是武王庶弟，一向帮助武王，治理国政，现在看见周公公然摄行天子的职务，南面称尊起来。他想人心难测，周的季历，武王都是以弟弟身份代替哥哥接受父亲的君位，现在成王这般幼小，周公也许要学商人办法，接受武王的王位。看周公那般积极办理政事，召公心里更加犯疑，觉得周公这样抢了成王位置，有点对武王不住，未免露出不高兴神气。周公何等聪明，当然会感觉到的。正要想法解释，忽然召公来访周公，说要回去燕国，不愿在镐京耽搁。周公听了十分诧异，便极力挽留。召公只是不允。周公再三盘问，究竟是为了什么缘故？在这般吃紧的时候，合力齐心，还怕保不住周的天下，怎么可以抛开不管？召公才淡淡地说：“因为外面流言太多，不愿意插在里面，所以想离开这里。“周公诧异说：“外面有什么流言？我怎么不听见？“召公说：“你怎么不听见？现在外面已经沸沸扬扬，都说你不久便要真个做起天子，把新王一脚踢开。这些话差不多人人皆知，你怎么还没有听见？“周公听了，只觉得头顶上轰的一声，顿时目瞪口呆，半晌说：“哪有这样的事！哪有这样的事！“正是：
已苦邦家犹未固，谁知骨肉又生疑。