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桀听见关龙逄这般说话，心里十分厌恶。再看他把以前帝王画像拿来将他们的事迹一一评说，好像句句都是在骂自己，不由勃然大怒，说：“从前是从前的事，现在是现在的事。我自有我的道理，为什么要学从前的榜样？这些古老的东西，留着没有用处。“便喝令左右把黄图拿去，一把火烧了，一面挥关龙逄退出。左右奉命，便由龙逄手中抢过黄图。那黄图本是黄色丝帛，一经抛进火里，登时化为灰烬。
关龙逄看见桀这般拒谏，更加执意不肯退出。他本是戆直的人，不懂得看风转舵，仍然立定廷中，涕泣苦谏，说：“从前做帝王的人，都是勤劳节约，不妄取人民寸丝粒米，早起晚睡，才能尽心国事，得到人民爱戴。现在我王不学以前贤明榜样，不爱百姓，一定要弄到国家灭亡，连人民也受灾难。那时悔之无及！“桀更加动怒说：“你造作妖言，诅咒国家。我已经说过，我应该享有国家，就好比天上应该有个太阳一般。天上的太阳万古千秋永远不会消灭，我享有国家也永远无穷无尽。直等到太阳不见，那时我才灭亡哩。你这般妖言，诅我亡国，若不儆戒一二，将来个个臣下都像你这般常常聒噪，我的耳根何时能够清净？“便喝左右把关龙逄押出斩首。左右不由分说，将关龙逄拥出，一刀砍了。
桀这般不听忠言，当然没有人再来劝谏，只有谄媚的臣下一味阿谀，帮他搜刮人民。人民受到严奄的压迫，敢怒不敢言，只借着太阳来骂说：“你这个太阳为什么不快点灭亡？我们情愿同你一道灭亡！”
这时候，东边的商国国君名履，后人称为成汤，是一个十分英明的人，和桀成了一个反比。商国自从上甲微伸张势力，占有黄河下游地方以后，国势日强，成了东方最大国家，所占地方，北到现在的辽宁，东达规在的朝鲜，南及现在的河南。传到汤已经七代了。这几代中间，因为兵威远振，屡次打败各国，捕获无数俘虏。商既然是游牧和商业的国家，生产力比较发达，觉得让俘虏去做生产劳动的工作，是比杀了他来得上算。由是便利用这些俘虏来牧畜割草，打铸铜器，建筑屋宇，渐渐也派他们去开垦土地，种植黍稷稻麦，成了农业奴隶。商人倚靠了他们的血汗，把国家一天一天建设起来，越来越强。到了汤的时候，商国势力已经非常强大，偏生夏桀又是一味无餍地搜括人民，暴虐残忍，商国的发展更顺利了。
那时西边的夏，北边的昆吾，东边的顾（山东省范县），南边的豕韦，都是强国。除了这几个地方之外，当然还有许多小国。汤的邻国葛（河南省睢县）是一个很小的国家，葛伯不勤政事，也不祭祀天地祖先。那时候人民迷信极深，认为天地山川都是有神的，都应该祭。祖先死后，也是有知识的，成了鬼神，也应该祭。所以祭天地祖先是极要紧的事。祭的时候，常常用各种食物，如稻稷牛羊之类，并且非常的多。有的煮熟了来祭，有的放在火上面烧，烧得半生半熟来祭。但是用什么来代表祖先呢？说起来，倒也非常有趣，就是用受祭的人的孙子，穿着受祭的人的衣服，代表他。大家把他当作祖先，毕恭毕敬地迎接进来，受大家的磕头礼拜，甚至他的父亲也对他礼拜。因他的父亲就是受祭祖先的儿子，自然也要磕头的。然后这位代表，就受了许多祭品，大吃大喝，既醉且饱，吃得够了，礼节完毕，又由大家把他送走。这种代表，就叫作“尸“。“尸“出去了，主祭的人也便大家享用起来；剩下的祭肉，还分给有关系的人，叫作“胙“肉。在祭的时候，当然还有音乐和许多礼节。这算是一种极大的典礼，比什么事情都要紧。葛伯既然不祭，在那个环境里，算是犯了弥天大罪。汤便派人去问他，为什么不祭祖先？葛伯说：“我的国很小很穷，没有力量举行祭祀典礼，光是牛羊，我就拿不出。“汤便把牛羊送给他，葛伯收下，宰了来吃，又不拿来祭祀。汤又派人去问他，为什么还不祭祖先？葛伯说：“我连稻黍麦稷都没有，怎么能祭？“汤又派人到葛国替他开垦耕种。当然开垦的人也要吃饭的，便由商的边境派了童子每日提篮送饭给耕农吃。不想葛伯大约穷得慌，竟然动起脑筋，带了一队随从的人，去把这童子送的饭抢来吃。童子自然不肯给，便连童子也杀了。汤由是起兵去伐葛，扬言替送饭的童子报仇。葛国这般贫穷，自然不能抵抗，便灭亡了。
汤是很聪明的人，在打进葛国的时候，对人民秋毫无犯，使人民相信他是一个比较好的君王；然后命他们依照常例，纳了十分之一的谷子。这种聪明政策，使商国仓库充实，并且在他以后攻伐各国的时候，容易获得胜利。
汤又听说有一个贤人名叫伊尹，在有莘地方（山东省曹县）耕田，便派人去聘请他。使者到了有莘，访知伊尹，送上聘礼，说明汤的意思，要请他出来帮助治理政事。伊尹正因夏桀无道，人民痛苦，觉得政治这般污浊，不如自耕自食，不闻不见，还省点烦恼。看见汤的使者，便辞谢不去。使者回去，汤又叫他再来，伊尹依然坚辞不去。但是汤还不肯停止，第三次又来聘请，礼貌言辞更加殷勤。伊尹恍然明白，这位商侯，却不像夏桀一般。暗想我在田亩里，自耕自食，倒也逍遥自在，独乐其乐；但是现在有许多人民还在水火之中，受尽痛苦。为什么我不把这个商侯造成一个爱人民的国君呢？为什么我不能使许多人民都十分快乐呢？为什么我不以亲手把天下弄得太平，亲眼看到人民快乐呢？天的生人，是要先有知识的人去唤醒后有知识的人，先觉悟的人去唤醒后觉悟的人。我是先觉悟的，我不去唤醒他们，还有谁去唤醒他们？我应该负担起这个责任。天下有一个人不得到快乐，就是我的罪过。他想定了，决心接受了汤的聘礼，来到商都，劝汤起兵除灭夏桀，拯救人民。
那时虽然夏桀无道，但是夏朝已经有了四百多年天下，大家都认为他是天子，一向朝贡称臣；现在要起兵去打桀，简直是一件很违背习惯和传统观念的事。可是伊尹认定为了拯救人民，应该起兵伐桀。汤觉得像伊尹这样贤人，要是桀能够用他，不是就会把暴虐无道的作风改变过来吗？这样，去劝桀改过将比去攻伐桀更加妥善，人民也更快地可以得到安乐。于是汤便把伊尹荐给桀。伊尹本来认为桀是必须除去的，但是想到要是能够改造，倒也不妨试试。就真的到桀那里，打算规谏。桀早已沉迷酒色，又自负武勇，骄傲无比，哪里肯听伊尹的话？伊尹看桀陷溺己深，无可挽救，便仍辞回到汤那里去了。据古时传说，汤后来又把伊尹荐给桀，一直去了五次，都没有得到桀的信用，伊尹也就回到汤那里，决心把桀除去，知道桀是没有改过的可能了。
商国一天比一天强，桀心中也有一点害怕。便有一个佞臣赵梁献计，去召汤来朝，把汤幽囚在夏台地方，那夏台便是钧台，当年夏后启曾在此地大享诸侯。汤既然被囚，商国无君，自然着急。伊尹便搜索国内珍宝，文绣百件，美女百人，青铜精镂的器皿，白玉雕刻的玩好，派了能言会语的人，送到桀那里。预先又把金玉货贝贿赂赵梁，请赵梁替汤说点好话。那赵梁劝桀囚了汤，也不过献媚讨好，并不是真的替桀打算；现在一见金玉，自然眉开眼笑，满口应允，替他引见了桀。桀看见许多美女货物，心也软了，把汤放回国去。
各国看见桀无故把汤幽囚起来，又收了人家许多东西，才肯放回，都替汤不平，反更归服了汤。汤的势力更加大了。他便把不服的小国，渐渐吞并，然后起兵去打南边的豕韦。豕韦本是强大的伯国，一向也欺压人民，只知自己享受，恃着兵强国大，无恶不作。商兵一到，豕韦国君便打点起人马迎敌，谁知人民受他虐待，早已怨恨不堪，哪肯替他打仗？反而都把汤认作来解除苦难的救星，都说：“我们只等我们的贤君到来。贤君一来我们就有好日子过了。“豕韦国君空点了许多人马，一个也没有肯出力的。商兵一到，如入无人之境，登时便平定了全国，把虐待人民的豕韦国君杀了。汤的计划原是一贯的，只抽取农民的收成十分之一，却并不要掳掠屠杀，得了豕韦地方，便把各种暴虐刑法除去。人民都安宁得和没有打仗一般，照样种田的种田，买卖的买卖。大家欢欢喜喜拿了竹箪盛的饭、陶壶盛的浆，来迎接汤的军队。都说：“这好比把我们从水火里救了出来。”
第二年，汤又整顿军队去打东边的顾国。顾国人民已经知道汤对待豕韦的宽大，也照样地接了汤兵进来。这时商兵已经天下无敌，只剩了北方的昆吾，还在和桀一鼻孔出气。按理说，桀到了这个时候，应该知道好歹了。准知桀不但不知道悔过迁善，反要兴起浩大的工程，把山凿穿一个洞，来引通河水。人民在这般虐政底下，如何还能容忍？大家便相率怠工，不肯出力工作，来反抗他。
汤看见时机已熟，便和伊尹计议起兵伐桀。伊尹说：“我们先不去朝贡，看他如何？“原来那时桀奢华糜费，都是向人民和各国搜括来的。如有一国不贡，桀的收入便少了许多。商本是个大国，贡物十分丰富，一旦不到，桀自然动怒，便召集九夷的军队，来讨伐商汤。那九夷是许多夷族的国，一向服属夏朝，接到桀的命令，便即起兵。伊尹说：“桀还能号召九夷的兵，可见还有势力，不能攻他。这是我们的错，应该向他谢罪。“便赶快备好贡品，进献谢罪。桀见汤贡物已到，自然罢兵。
到了次年，汤又不进贡。桀又动怒，再召九夷起兵。九夷觉得桀忽然起兵忽然罢兵，喜怒无常，便不听他命令，不再发兵。伊尹见九夷的兵召唤不来，说：“现在行了，桀已经没有号召的能力了。“便辅佐商汤起兵伐桀。
这时商国的军队据说已经是用车战，当中一个御者，专管书控制马的进退奔驰；车上左边站着一个将军，右边立着一个勇士，叫作车右。车右要勇力出众的，平时帮助将军交战，要是车遇着泥淖险阻地方，不能前进，车右便须跳下车来，推动车轮。车前的马开始是用两匹，后来加到四匹。车后跟随许多步兵。这次汤出兵攻桀，据说是用了七十辆战车，和五千名步兵。所用的兵器，都是青铜精铸，长戈、短剑、利箭、锐刀，无一不备。为了节省马力，战车都用牛革来做，又轻便又坚固，钉上铜钉，灿烂夺目。马身上的皮带，也都钉上铜泡，挂上铜铃。车上的人，也穿着铜的甲胄，左手拿着牛皮做的盾，遮蔽身体，右手拿着矛，进攻敌人。这样的装备，在当时的确威武无比。
商汤点齐兵马，便打算去打夏桀。伊尹献计说：“我们要是去打桀，那北方的昆吾一定要来救援，岂不是腹背受敌么？不如先去打昆吾，等得把昆吾灭了，剩了一个光杆的夏，就容易收拾了。“汤说：“依你去打昆吾，夏要是来救，岂不也是腹背受敌？“伊尹说：“这不用怕。夏桀自己以为是个天子，轻易不肯动兵，哪里肯为了昆吾跋涉千里来救他？昆吾自己以为是个霸国，向来瞧不起我们，决不会向夏请救。所以昆吾会救夏，夏不会救昆吾的。“汤听了伊尹的话，果然移兵先去打昆吾。
原来昆吾是夏时北方强国，称为霸主，许多小国都听他命令，军队也很强盛，一听得商兵来犯，急忙点起兵马迎敌。昆吾军队的数量很多，附近小国也都被召前来参加战斗。汤一见昆吾兵到，忙扎下兵营，和伊尹商议迎敌方法。伊尹说：“昆吾做了多年霸主，欺压小国惯了。他的兵马服装器械虽然精美，却久不临阵，没有见过大敌，只消一个小挫，马上就会奔散。兵马虽然很多，丝毫不足惧怕。“这时候，汤的另外一个臣下，名叫仲虺，也是足智多谋的，便献计说：“昆吾的兵，在中军迎敌，却把小国的兵，分派在左右两军，这是一个很好的机会。那些小国都是受他压迫的国家，哪里肯替他们出死力。勉强来到这里，不过因为惧怕昆吾，不敢不尔。我们可先把左右两军打败，昆吾的中军自然就不能不走了。这些小国都是乌合之众，不堪一击的，要打败他们，太容易了。“汤听了大喜，便依他们俩的计策，汤自己率领中军，让伊尹率了右军，仲虺率了左军，先行攻打昆吾的左右两翼。
本来服牛乘马都是商祖先发明的。商人在车战中驾起马来十分精娴。青铜又是商人专门手艺；并且一向经营商业，经济充裕，军装自然格外精良。那昆吾军队虽然很多，但军装却都老旧笨拙。那些跟从的小国，更因为受了多年欺压，贫弱得可怜，勉强凑集人民，前来应战，根本谈不到军装武器。伊尹、仲虺猛力进攻，他们便都一哄而散，不管怎样弹压，总不中用。昆吾国君一见小国逃走，忙命三军一齐奋勇向前迎敌，自己亲率中军与汤大战。不料左右两军受了小国们临阵脱逃的影响，兵心摇动，个个都不肯出力战斗，只想学小国一般，相机逃走。被仲虺、伊尹痛击一番，都溜之大吉，一霎时逃得精光。伊尹、仲虺且不追赶，却回军一齐包抄昆吾中军，三面夹攻，昆吾自然大败。汤得了全胜，方才回兵乘胜来攻夏桀。夏桀正在花天酒地尽量享乐的时候，忽然听说商汤已经打败了昆吾，就要进兵来犯，不由又惊又怒，连忙吩咐点齐全部精锐兵马，带了勇猛将士，迎上去堵截商兵。
桀现在享福多年，和从前年轻时候大不相同。本来也不想亲自出马，却因商兵声势浩大，恐怕手下将士抵抗不过，又因在宫里玩得腻了，也想出外游览一番。有了这两种原因，便亲自率领精兵，尅日出发。一路上旗帜迎风，刀枪耀目，军容十分壮盛。桀在中军，前后左右有无数的勇将护卫，还有宫女侍婢一大群，婉、琰两个爱姬，都随在左右，寸步不离。桀一路上有美人做伴，说说笑笑，如同旅行游历一般，赏玩着青山绿水，野草闲花，随意取乐，好不开怀，一点也不把商兵当作一回事。不觉走到鸣条地方（山西省运城县），恰好和商兵相遇。左右报知前面不远已是商汤兵马。桀方才下道令，暂时扎下队伍，预备明天大战。一面笑对婉、琰说：“我向来用兵，所向无敌。叵耐这商汤小于一定要米讨死，想是他活得不耐烦了。明天打起仗来，比打猎还要好看，我可以带上你们在高的地方观看一番。“便吩咐左右，在附近山上预先布置。桀自带了婉、琰和宫女侍婢山上观战，又选了一支精兵，保护左右，以免商兵冲杀上山。分拨已定，命令全军，明日和商军决战。
商汤得知桀亲自前来，自然格外小心，在距离五里的地方，将兵扎下，召集将士商议。伊尹说：“夏兵虽多，久已不经征战，没有什么可怕。只是我军士气还不旺盛，湏要加意鼓励一番，方才可以应战。“汤诧异地说：“我军自从出发以来，战无不胜，攻无不取，为何还说士气不旺？“伊尹说：“我军虽然百战百胜，但是和我们交战的国家，都是和我们平等的国。他们的国君暴虐人民，所以我兵一到，犹如摧枯拉朽一般，不禁一击。现在桀虽然十分暴虐，却是各国共同拥戴的天子。自从大禹以来，已经统治了四百多年，一姓相传，并无改变。我们和他交战，要扭转军民的观念，不是一回很简单的事。“汤听了，觉得这话也很有道理，便和伊尹商议了一番，召集了全军将士，由汤亲自把伐桀的道理，向全军宣布。说明桀的暴虐人民的罪状，人民受他残杀，都恨不得他快快灭亡，汤不得不起兵替人民除去这般害民的贼。如果汤不出兵顺从天的意思把桀除去，那么连汤也是有罪的。如果将士兵卒不努力去打桀，汤也要重重地刑罚他。要是奋勇向前，便可以获得重赏。这样的半劝半吓，说了一大篇，方才把全军将士说服。这篇言论，便是有名的“汤誓“。誓师完毕，分派了一番，等到天亮，伊尹催动三军，直望夏桀军队扑来。
夏桀早已带了婉、琰和美女歌姬上山观战，由夏军将士率领全军，和商军迎头大战。双方实力相当，战斗起来都不示弱，汤和伊尹久经大敌，军装新颖，将士猛锐，自然不比寻常。夏军也是精锐部队，又有桀亲自在山上督战，哪敢退后？只杀得天昏地暗，日月无光，人人奋勇，个个争先，把一个坐在山上的夏桀，看得眼花缭乱，只顾和婉、琰指指点点，犹如看戏一般，十分有趣。
想不到战到半酣时候，忽然狂风大起，飞沙走石，接着雷声隆隆，大雨倾盆而下。商军究竟久经战阵、不管军装怎么淋漓，仍然苦战不休。夏军却有点张皇，勉强招架，很是吃力。不料那山上的夏桀向来养尊处优，不曾吃苦，碰着这般狂风暴雨，山越高，风越大，眼见左右美人给风雨打得花憔柳悴，遍体淋漓，虽然左右纷纷张起伞盖来，无奈风势猛烈，伞盖都被打歪吹裂，左右护卫双手拿着，还被风吹掣得呼呼乱响，再也无法挡雨。桀只得连忙吩咐退下山去，觅地暂避一会。这边桀一由山上退下，山下夏军发觉后，也就无心恋战，登时混乱起来。汤乘势麾军大进，夏军站脚不住，纷纷败退，商军赶到山边，夏军连忙保了夏桀，退走到国都去了。
汤大获全胜，得了许多军装武器，便一直进兵追赶。桀知道大势已去，只得同了妹喜和婉、琰，把一向搜括得来的宝玉美人统统带了逃走，抛弃国都不要。汤进入夏的都城，看见城里已经搬空，便派兵跟踪追赶，赶到半路，桀只得把美女宝玉沿途抛弃，最后逃到南巢地方（安徽省巢县），被汤追上。这时候，桀已经兵马散尽，只剩得赤手空拳，无法抵抗。汤便把他安置在南巢，看管起来。这种办法，古时候叫作“放“。汤顺势把昆吾也灭了。桀到了这般地位，还不明白自己的错误，反叹气说：“我真懊悔，回想当初为何不把汤杀死，以致今天反被他囚了起来。“可见一个暴君，是至死不会觉悟的。
桀被放三年，就病死了。夏代共计传了十七个国王，经过四百七十一年，除去中间寒浞篡位三十九年，实得四百三十二年。
这次革命虽然是因为桀暴虐的缘故，但是商汤自己也属贵族统治阶级，这种革命，不过把夏的统治权移到商的手里，只能算作贵族革命，却不是人民革命。所以汤自己也觉得很有一点惭愧，恐怕人家想他是为了争权夺利的缘故。仲虺再三劝他不要这样想，许多诸侯也都请汤代替桀做天子。汤再三谦逊辞让，说：“天下不是一家的东西，有道德的人，才可以治理天下。现在夏桀既然不能再做天子，还是请大家公举一位有才有德的人，来做天子。“这样让了又让，诸侯都不敢当，汤才即了天子的位。那时候据说各国诸侯共有三千左右，是由夏初万国的诸侯，经过了四百多年的吞并剩下来的。
汤既然做了天子，国都建在亳（商邱）的地方。把年改做祀，一年就叫作一祀。每祀的岁首，是用建丑的月，就是现在农历的十二月。许多旧的习惯风俗都改了。夏朝“尚黑“，衣服器具都用黑的颜色，现在商汤觉得黑色未免太暗，便改为“尚白“，一切东西都用白的颜色，祭祀祖先用的牛羊，也要白毛的，天子车上驾的马，也要用白马，衣服旗帜当然更是全白的。
夏朝本来有祭土地的地方，叫作社，社里种着松树，社上面是露天的，没有屋顶。汤觉得既然换了朝代，社也该换过，便把夏的社盖了屋顶，不再祭祀，另外自己再立了一个商朝的社，又毁去夏朝祭田神的地方叫作稷的，另外立了一所商朝的稷，来祭农神。所以后来把国家灭亡，叫作失去社稷，因为这两个祭神的地方，在古代时候，每一个国家建立，一定要先建造起来，一到国家灭亡，也一定要被毁灭的。这可以看出古人是怎样看重土地和农业。这时候，大约离现在三千七百年。
汤既然以武功建国，诸侯对他自然十分敬畏，汤便以仁厚来收揽人心。一天，汤出外游玩，看见一个农人在树上挂了一个鸟网，挂好了，在网的下面祝告说：“不论东西南北哪一方面来的鸟，都飞入我的网里。“汤说：“你不太过分了吧！哪里可以这样网尽杀绝？“便叫他把网放开三面，只留下一面，替他祝告说：“要飞去左边的鸟儿，便往左去。要飞去右边的鸟儿，也便往右去。只有不听我的话的鸟儿，才进入我的网。“各国听见汤这样说，都说汤实在太仁爱了，对于飞鸟都这样的仁爱，还能虐待人民吗？大家就都愿意听他的命令。后来把宽大的政策叫作“网开三面“。汤用伊尹为右相，仲虺为左相，治理国政。不久天旱，汤用了许多方法，来帮助人民。又把庄山（四川省雅安县铜山）的铜发掘出来，铸成铜的币，以赈济人民，据古书相传，禹的时候，已经有了用铜铸币的方法。那时禹采了历山（山西省雷首山）的铜，铸成铜币。也有用玉做的玉币，都是仿着贝壳模样。那时中国地方是这般广大，国家这样多，交通又很不便，即使有铜币，也不过流通在少数地方，大多数依然是用贝的，所以那时有铜、玉、贝三种币。
汤建国不久，就遇到一场大旱，这次天旱一直旱了七年，真晒得河干井涸，草木枯焦。人民叫苦连天。汤用尽方法，总不能得到霖雨。伊尹又教人民在田头地方开了井，来灌溉农田，补救亢旱。那时本来是很迷信的时代，因为人类智识还不能明了自然的现象，便以为都是有神的，特别认为上帝是万物的主宰，和地上的天子一般，既然没有雨，便只有祈求上帝的一个法子。但是上帝是不能说话的，要请问上帝的意思，只有请教一种专门会传达鬼神意思的人。这种人就是巫。在母系时代，女子最有势力，女巫往往是最尊的妇女。到了母系崩溃，男子得势，便把巫的职务也转移过来。商代的巫大多数都是男性，只有一些部分还用女巫。
这时候，汤发动许多男女巫到处祈求祷告，都没有功效。又举行许多次祭祀，费了许多牺牲，也没有灵验。那时祭起天地和鬼神，所用的牺牲，都是牛羊，有时也有用猪或马的。少的两头三头，多的二三百头，大半是杀了来祭，也有烧了来祭，埋在地下，或沉在水里来祭的。除了祭天祭地外，还祭风、雷、云、雨、山、川和许多神。因为风雷云雨都是下雨必备的条件。水给旱得干了，就得祭川。山是伟大的镇国大神，要是触犯了也可以发怒，罚人民受到旱灾的痛苦。此外祖先是保佑子孙的，也得求告。因此这七年大旱中间，不知耗费了多多少少的祭品。
祭的时候，先由巫举行卜的方法，来求问神的意界。用的是一片骨，大半是牛的胛骨。后来不用牛骨，只用龟的腹甲。把甲用牛血涂过，用刀刮光，外面的胶质鳞片都磨刮干净，又把龟坼的裂纹都刮平，太高太厚的地方也都用
去，磨得光滑如玉。卜的时候，在龟甲里面用钻钻了一个凹穴，再用凿凿了一道形如“卜“字，然后用火在凹的地方烧灼，因为受热，龟甲的正面便裂成纹，爆裂声卜卜作响，所以称这种占术为卜，巫详细看裂纹的样子，来断定所卜之事是吉是凶。如果神允许祭祀，就依照所卜的日期，由许多巫穿起五彩花绣的衣服，手执牛尾，歌舞盘旋，来娱乐鬼神；一面杀了许多牺牲，滴血在器皿里面，把牲体摆列在俎上面来祭。这样还不下雨，就由王亲自歌舞娱神。这些事都举行过了，还是不下雨。就由巫提议说：“这次早得这般厉害，一定是一种旱的鬼叫作旱魃的作祟。我们可以打扮成旱魃的样子，晒在太阳底下，或是用火来烧他。这样，旱魃就害怕了，就会下雨。“汤依从他的话，巫便装扮得像鬼一般，举行曝巫的仪式。结果，还是没有下雨。
待到什么法子都用完了，汤只得亲自到桑林（商邱）的野外来祈求下雨，沐浴清洁，剪去指甲，把自己当作牺牲，祈祷说：“上天降灾，一定是我不好的缘故，我愿意自己领罪。不要因为我一个人的不好，害了人民的性命。是不是因为我的政事没有节制法度呢？是不是因为人民没有饭吃呢？是不是因为宫室造得太高太美呢？是不是因为女人扰乱政事呢？是不是因为官吏贪污呢？是不是因为小人谗言盛行呢？“汤把这六件事情自己责备自己，当然得到人民的同情。据说后来不久就下了雨。在那时因为像汤这样自己当作牺牲的事情还没有过，就认为必定是汤感动了天了。人民既然这样信天，对于大旱的痛苦，都归于天命，看见汤这般尽心祈祷祭告，只有感激，并不怨恨。后来汤作了乐，就名叫《桑林》，也叫《大濩》，来纪念这次桑林得雨的事情。
过了几年，汤把夏禹所铸的九鼎搬到商来，作为商的国宝。同时商自己铸造青铜的工业也日益发达，铸了无数美丽的铜器。其他手工业也都非常精巧。四方朝贡的东西，源源不绝。汤便叫伊尹规定各国所献东西，依照各地所出的土产，按年进贡：如东方的各国，因为近海，多出鱼产，贡的是鱼皮做的器具，乌鲗鱼的酱，锐利的剑之类。南方各国多海产和犀象大兽，贡的是象牙、犀角、珠玑、玳瑁之类。西方各国近山，贡的是赤色和青色的颜料、龙角、神龟、牛旄之类。北方各国多马，贡的是良马、槖驼、白玉、良弓。这样，商可以得到各方特殊土产，进贡国也容易办到。
汤在位二十九年，病崩。长子太丁，早已病死，便由伊尹、仲虺扶立汤次子外丙为王。刚刚二年，外丙又死了，又立外丙的弟弟仲壬。只过了四年，仲壬也死了。这时候，太丁的儿子太甲已经长大，伊尹便扶立太甲为王。
那时伊尹已经历佐商朝三代，官拜阿衡之职。他的地位非常高，权柄也非常大。他便把一个帝王应该怎样爱护人民，怎样刻苦耐劳，来教训太甲，叫他要学祖父成汤的模样，不要学夏桀的模样；并且把夏桀亡国的事情说了又说，好教太甲知道警惕。但是太甲是一个年轻的君主，享受着舒服的生活，吃喝歌舞，好不快乐；听得伊尹劝诫唠叨，十分厌烦。因为他是开国功臣，不好发作，只把他的规谏当作东风过耳。伊尹看见太甲越来越不成话，一味嬉游，觉得光是劝诫，并不中用。现在年轻时候，已经如此放纵，将来岂不是夏桀第二。便决定把太甲送到汤墓附近的桐宫地方（河南偃师县西南）去住，让他回心细想自己的行为，一切国政仍由伊尹办理。这种办法，好像汤放桀一般，所以后人说：“伊尹放太甲。”
太甲住在桐宫，享用游乐当然都没有了。不再是威福自恣的商朝帝王，而是一个行动不自由的人。他回想做王时候，何等快乐，何等荣华，现在弄到这般境况，不觉悲从中来，又愧又悔。暗想当初若能听从伊尹的话，好好地勤劳节俭，守法爱民，多少是好。如今懊悔无及，只有自怨自艾。扪心自问，实在也太过胡闹，罪有应得。这样悔悟以后，行动自然规矩得多。光阴迅速，不觉三年。这三年里面，伊尹虽然一面治理国政，一面却在默察太甲行动，觉得太甲实在改变了一个人，和三年前大不相同，便亲自携带了商王的冠冕衣服，到了桐宫，迎接太甲复返商都，再登王位。太甲见了伊尹，又感激、又惭愧，说了许多自愧自责的话，跟了伊尹回都，重新做起商王。果然从此成了一个贤明的君主，早朝晏罢，勤政爱民，一改以前的行为。伊尹细察太甲果然能悔前非，便把国政交还太甲自理。据古时相传，伊尹后来寿登百岁，病终。那时太甲已经病段，传到儿子沃丁为王，沃丁用了天子的礼，把伊尹葬在亳地。后人因伊尹能以人民为重，除去暴君夏桀，又教导太甲，自己也不乘机图篡王位。这样不盲从传统的观念，不愚忠无道的君主，完全以爱护人民为自己的责任，可以算是一个圣人，所以一直被后世称道不衰。
沃丁崩后，传位给弟弟太庚，这和外丙传给仲壬一样，都是兄终弟及。这是商代传位的特殊现象，和夏代父子相传不同。商人的习惯，往往兄弟相传，传到最后一个弟弟，没有弟弟了，才传给儿子。
又传了三代，到了帝太戊，拜伊尹的儿子伊陟为相。那时诸侯多不来朝贡商，伊陟满想替太戊整顿一番。正好商王宫廷有一棵桑树和一棵谷生在庭中，到了太戊看见的时候，已经生得很大。太戊觉得十分奇怪，因为他并没有在庭中种上这两棵桑谷，为何忽然生出来，认为一定是什么妖异，会发生什么大祸。原来那时迷信程度极深，做一个梦，也要卜一卜是凶是吉。头痛、受凉，也要卜一卜是什么鬼来作祟。现在有两棵植物出现，自然也要疑心是什么妖怪了。
当时太戊把心中恐惧的思想告诉伊陟，问伊陟是什么缘故。伊陟趁这机会告诉太戊说：“臣闻邪不敌正，妖不胜德。我王的政事恐怕有什么阙失吧？要是修德勤政，自然可以反锅为福。“太戊听了他的话，果然小心翼翼的，尽力国政，国家渐渐复兴。那桑谷因为无人培养灌溉，自然也就枯死了。太戊既然勤政，诸侯渐渐又来朝贡。原来那时商朝政权已经树立了许多年，把各地诸侯纳贡的事情，认为当然，便常常向诸侯需索货物，或是奴隶、牲畜、食物，随时随地，都可派人去要，奢侈无度的帝王，更加需索得厉害。诸侯受不了这般骚扰，只好不朝不贡。商王便得出兵去攻讨他们，压迫他们纳贡。这种暴虐行为，不能使诸侯心服。这边刚刚打得胜仗，那边的诸侯又不朝不贡起来。只有勤政爱民，不多需索的商王，才能使诸侯愿意来往。所以太戊一修政事，国势便兴盛起来了。
那时商王拥有中央的地位，役使着大量的奴隶，来替他建设一切，宫室器具都十分讲究。王权已经达到很强的程度，宫中虽然只有一个王后，却有无数妃妾，衣饰饮食，繁富充裕。文化已经非常完美。国都所在的地方，又是黄河下游平原，富饶肥沃，物产丰富。只是地势平衍，不免常常受河水的冲激，崩圮下去。因此不得不抛弃美丽雄壮的宫殿，搬到别的地方，重新建设国都。自从商始祖契到汤已经搬了八次国都，汤以后又搬了许多次。第三次河亶甲搬到相（河南省安阳市），做了国都。后来安阳有个河亶甲城，据说就是河亶甲住的地方，常常有铜制彝器出土。距今几十年前，曾有人掘得巨大的古墓，工程壮丽，殉葬宝器甚多，一时众口宣传是商王河亶甲的陵。究竟是不是，因为没有确据，不敢断定。
河亶甲崩，子祖乙立，又搬到邢（河北省邢台县）做国都。用巫贤为相，商又中兴。但是因为商代传位方法，是传弟不传子，没有弟，才传子，所以往往造成争夺帝位的事情。一家兄弟叔侄，彼此敌视起来，互相钩心斗角，运用手腕，弄到九世大乱。这时候各代商王，抢到了帝位，便大造宫室，尽量享用，并且常常出兵去征伐弱小的国家，以便俘虏奴隶美女，掠夺珍宝财物。这样掳来的奴隶，数目非常的多，随意杀戮，或当作牺牲来用，或强迫他们做各种劳动，所给他们的衣食，又是十分低劣。这样待遇，奴隶当然大量死亡。又怕他们逃走，都绑了绳索，上了侄梏，脸上刺了字。平时对奴隶都鞭挞着强迫工作，稍为一点反抗，便随意地割鼻、刖足、杀戮，和对待牲口一样。那时的政权可以说完全是建立在奴隶血汗上面，一到统治阶级自己抢夺帝位的时候，没有工夫向外发展，国势便又开始衰弱。商代一直就由一兴一衰的局面延长下去。
后来传到商王盘庚，看见以前宫室奢侈无度，社会腐败不堪，想要从头改革一下，便借日河水为灾，把国都搬到殷（河南省安阳市）去，这是第五次迁都。所迁的地方，就是河亶甲所迁的相，现在又迁了回来。可是那些贵族都贪图舒服，不肯迁徙。盘庚便召集了许多主张反对的人民，来到王庭之内，亲自给他们尽心地讲出一番话。这一篇话名为《盘庚》，是上古最有名的古奥文字，史学家顾颉刚把它翻译成白话文，他说道：
“你们留心听我的话，不要轻忽了！我们的先王没有一个不是顾全人民的；人民对于君上也都能体贴他的心；因为君臣这等和好，所以很能顺着天时生活，不犯什么凶灾。
“现在上天降下大灾来了，我们的先王碰到这种事情，为了人民利益，也不肯恋了他们手造的宗庙宫室而不迁徙的。你们为什么不去想想先王的故事呢？我现在效法先王，要使你们的生活安固；并不是因为你们有罪，要罚你们这般。你们要知道，我所以唤你们到这个新邑中去，正为了你们自己的利益，这利益原是你们大家一样地要求的。
“现在我要把你们迁徙过去，希望安定我们的国家，但是你们不仅不能体会我心的苦处，反而大大地糊涂起来，发生无谓的惊慌，想来变动我的主意；这真是你们自取困穷，自寻苦恼！譬如乘船，你们上去，只是不解缆，岂不是坐待其朽败呢。若是这般，不但你们自己要沉溺，连我们也都要随着沉溺了。你们没有审察情形，一味愤怒，试问这能有什么益处！
“你们不做长久的计划，不想不迁的灾害，那是你们对于自己大大地过不去了。你们只想苟且地过得今天就算，不管后来怎样，可怜上天还哪里能够容许你们活着！
“现在我嘱咐你们：人家来蛊惑你们的时候，你们应当把他们的话看作秽恶的东西一样，不要去接触它。我所以这般劝告你们，正是要把你们的生命从上天迎接下来，使得你们可以继续地生存，我哪里是用威势来压迫你们呢！我原为地要养育你们许多人民。
“我想起我们先王的任用你们的先人，就记挂你们，要养育得你们好好的。现在此地已经不能住了，若是我还勉强住着，先王一定要重重地责罚我，说道：‘你为什么要这样地虐待我的人民呢！’若是你们无数人民不肯去求安乐的生活，和我同心迁去，先王便要重重地责罚你们，说道：‘你们为什么不与我的幼小孙儿和好呢！’所以你们做了不好的事情，上天决不饶恕你们；你们也绝没有法子可以避免这责罚。
“我们的先王既经任用了你们的先祖先父，你们当然都是我所蓄养的臣民。倘使你们心中存了毒害的念头，我们的先王一定会知道，他便要撤除你们的先祖先父在上天侍奉先王的职役。你们的先祖先父受了你们的牵累，就要弃绝你们，不救你们的死罪了！如果你们在位的官吏之中有了乱政的人，贪着财货，不顾大局，你们的先祖先父就要竭力去请求我们的先王，说道：‘快些定了严厉的刑罚给予我们的子孙罢！’于是先王便大大地降下不祥来了！
“唉！现在我的计划决定了！你们对于我所忧虑的事情应当体会，不可漠视了，你们应当个个把自己的心放得中正，跟了我一同打算！倘有不道德的人乱作胡为，不肯恭奉上命，以及作歹为非，劫夺行路的，我就要把他们杀戮了，绝灭了，不使得他们恶劣的种子遗留一个在这个新邑之内。
“去罢，去寻安乐的生活罢！现在我要把你们迁过去了；在那边，希望永久安定你们的家！”
由这篇《盘庚》里，可以看出那时的思想，是怎样地敬畏祖先，迷信鬼神，并且认为人死以后是和活的一般，有王有臣，也有职务，也能降福降祸。这种思想一直流传了几千年，成为牢不可破的迷信。
当时经了盘庚这般劝告，这些贵族和人民才没有办法，勉强跟了盘庚搬到新都。盘庚建了俭朴的宫室，一切用度，都极力节省。那些贵族觉得没有以前舒服，不免又口出怨言，盘庚又做了两篇《盘庚》来劝告他们，要刻苦勤俭，渡过困难。大家才渐渐安定下来，商又治理得很兴旺。
又传了三代，到了武丁。武丁做世子的时候，他父王小乙希望他多和人民接近，可以知道人民的疾苦，便叫他到河边去居住。武丁住在民间，到一个贤人甘盘那里学习。一面留心访求贤才，每日和农夫野老谈论往来。那时商已经享有四百多年天下，贵族享受十分奢华，奴隶农工却十分痛苦，自由农很少，农业奴隶很多，一切劳动操作，都是奴隶担任。凡是贫穷的人也可以把儿女卖给人做奴隶，犯了罪的人，也要和奴隶一般工作着。武丁访问了许多时间，倒了解很多民间实际生活，觉得商的政治，实在需要大大改革，才能振兴。现在的统治贵族，都是骄奢淫逸，不顾老百姓的疾苦，反是下层社会里面，倒有不少头脑清楚的人，比贵族好得多了。他抱了这个观念，更加虚心察访。一日，走到虞山地方，山景十分清幽，洞水淙淙，松风谡谡，一路野花吐艳，娇鸟啼春，武丁不觉心旷神怡，且行且赏。过了几折山径，忽听水声喧豗，抬头一看，上面一条瀑布飞舞而下，好像玉龙一般，跳珠溅玉，顺着洞泻了下去。武丁暗想这个景致太美了，便也沿崖走去。这条涧水，却把山路截断，无路可通，只得顺着涧边走。走了一会儿，忽见前面一簇工人正在崖边用木板修筑山边的道路，武丁仔细一看，这些人都穿着罪人衣服，用一条绳子联结捆着，成了一串，简直和一串螃蟹一般。武丁已在民间多日，知道这种人名叫胥靡，是罚做苦工的有罪犯刑的人，但不知为何在这里修筑，便走近前来，向其中的一人动问姓名，那人答说姓傅名说，因为这里山路经常给涧水冲坏，所以年年都要修筑。武丁便和他攀谈起来，由胥靡生活说起，渐渐谈到朝廷政治，应兴应革的计划。傅说一一剖陈原委，了如指掌，全国利弊，无不通晓。武丁听了，心中大惊，暗想此人有如此才能识见，却埋没在胥靡中间，多么可惜！有心请他帮助治国，又怕贵族大臣不服，只好将来慢慢设计，谈够多时，便分别回去。
过了几时，小乙崩逝，武丁接了帝位。按照商代习惯，应该为小乙服丧三年，这三年期间的政事，都由最大的臣子叫作冢宰的管理，天子是不做事的，这种服丧期间叫作“谅阴“。武丁在谅阴三年内什么话也不说，大家以为他是因为已经有冢宰管事，所以不必说话。不料三年已满，武丁还是不说话。群臣觉得奇异，就请求武丁说话。他们说：“天子是给万国做主的，要做百官的模范，说出话来就是命令。要是不说话，群臣没有办法可以接受命令。所以天子是必须说话的。“武丁说：“我感觉到自己太不配做四方的君主，担不起这么大的责任，所以不敢说话，静默地考虑。昨夜我做了一个梦，梦见了天帝。天帝叫我不必担心，赐我一个贤相，他可以替我说话，替我发号施令。“群臣连忙叩问贤相姓名状貌。武丁说：“姓名倒不知道，只记得梦中的模样。“便画了一张图，叫臣下拿去访问，有没有这样面貌的人。臣下果然拿出，挨门挨户查问，那些贵族、富家、大臣、小吏，哪一个不希望面貌和画里相合。无奈那张画的人像，状貌偏偏很特别，查遍了商都，竟没有一个人和他相似。只得在野外边邑各处查寻，查了许多时间，查到虞山脚下，傅说正和一班伙伴在岩上流着汗筑着山路。拿画的小臣看见岩上有人，便上来查对，想不到竟然和傅说容貌一般无二。一时又惊又喜，喜的是，果然找到这般模样的人，可见上天示梦，真有能人来辅佐商朝；惊的是，这个应梦贤相却是一个胥靡。便立刻回报武丁，武丁毫不犹豫地说：“既然是上帝赐的贤相，便应当备了厚礼，聘请前来，立刻任他为相。“群臣因为这是武丁第一个命令，又是天帝赐的贤相，怎敢不遵。登时车马喧腾，把傅说由虞山接来做了相。后来那个岩，就名为傅岩，岩畔有个窟室，据说傅说曾在里面住过，名为圣人窟。
武丁得了傅说，一切政事都和傅说商议办理。傅说出身胥靡，自然懂得被压迫人民的痛苦。在那时社会中还谈不到什么重大改革，不过总比从前贵族只知有己不知有人的好得多了。所以傅说为相时候，商国号称大治。武丁又请甘盘襄助治理，把从前腐败政治，一一刷新，然后预备向外发展。
商朝是信鬼的，祭起祖先来，典礼也十分隆重，祭的种类也极多。武丁既在王位，自然按照老例祭祀祖先，上世许多有功的帝王，如：发明牛车的王亥，曾经振兴商国；攻灭有易的上甲微，曾经大廓土宇，都特别加祭许多牛羊。其他各祖先，也都一概尊称为王。尤其成汤灭夏称尊，祭起来更加繁重。这日武丁依照古礼，卜日祭祀成汤，由武丁长子祖已先期斋戒沐浴，充作尸。那时认为凡尸和参加祭礼的人都应该单独住在安静房子里，不见杂宾，不食辛辣的蒜薤，或三日，或七日，保持清洁，才可以和神接触。这种礼节叫作斋戒。斋戒到期，方才举行祭礼。在成汤庙里，摆起精美的簠簋豆笾，尊彝鼎俎，陶制的鬲、甗、盂、罍，都涂上光滑细致的釉，画上美丽的彩纹。角制的觵、觚、觯、斝，也都刻上精巧玲珑的花纹，磨得莹亮可鉴。还有青铜铸的器具，那更是商代特具的专门技术。像长儿一般的蝉纹俎，刻上饕餮花样，龟甲鱼鳞花纹的盘，双风对舞的卣，蕉叶赞餐纹的觚，雷纹乳状的瓿，光泽神采，巧丽绝伦，这些礼器里都盛满了各种美酒佳肴，香气扑鼻。阶下歌舞音乐，整整齐齐地按班肃立，只等商王到庙，便开始奏乐行礼。这种祭祖的音乐，都有一定的。现在《诗经》里面，还保存着一篇《那》就是商祭成汤时候所唱的乐歌，由这首诗中，我们还可以看见商代祭祖的美富礼容，它说：
猗与那与！（好伟大呵，又钜丽呵！）
置我鞉鼓。（摆起我们的小鼓和大鼓。）
奏鼓简简，（鼓的声音和美又宏亮，）
衎我烈祖。（娱乐我们壮烈的先祖。）
汤孙奏假，（汤的子孙奏起升堂的音乐，）
绥我思成。（全心全意的思想我祖的笑语。）
鞉鼓渊渊，（渊渊和美的鼓声，）
嘒嘒管声。（嘒嘒清脆的管声。）
既和且平，（既和乐又安平，）
依我磬声。（配合着泠泠的磬声。）
于赫汤孙，（伟大煊赫的成汤子孙，）
穆穆厥声。（庄严美丽的音乐声音。）
庸鼓有
，（钟鼓铿锵地隆盛地奏着，）
万舞有奕。（执着干的万舞娴熟地舞着。）
我有嘉客，（许多助祭诸侯是我们的贵客，）
亦不夷怿。（也都十分的欢乐喜悦。）
自古在昔，（自古以来，）
先民有作。（就有了助祭。）
温恭朝夕，（早上晚上都温和恭敬的，）
执事有恪。（执行着祭祀的礼节。）
顾予烝尝，（记念着我们年年按时举行的祭典，）
汤孙之将。（都来帮助成汤的子孙。）
这里不但有铿锵的音乐，还有美妙的万舞，万是一种舞的专名。此外还有“嘉客“，就是唐尧、虞舜和夏禹的后代子孙以及诸侯们，前来助祭的。可以想到这种典礼是怎样隆重了。并且祭的第二天，按例还有举行一次祭的，叫作“肜“祭。
在这样庄严的典礼里，武丁恭敬地穿戴冕服，端肃行礼。忽然有一只不知由哪里飞来的雉，竟然飞进庙来，扑扑翅膀，飞上鼎的上面，站在鼎的耳上，引颈长鸣。这一下把全庙执事人员，吓得面无人色。武丁也大惊起来，只得勉强镇定，行完祭礼。心中忐忑不宁，相信这一定是成汤在天之灵，有什么事情发怒，前来给予的警告。有个臣下，名唤祖己（这是另一个祖己，不是武丁的儿子），便劝告武丁要修德敬民，不可在祭祖时候，有厚有薄，以免灾祸。原来武丁祭祀自己父王小乙常常多加些祭品，所以祖己劝谏。这也可见那时的迷信程度。
武丁接受祖己的劝谏，每事小心谨慎，政治更加清明，一面整顿军备。那时商的军器十分完备，并且把铸造军器的冶炼青铜的厂，就设在商都，日夜打造各式戈、矛、刀、箭，越铸越精，一切工作，都是具有熟练技巧的工匠，分工合作地仔细打磨。他们先选取含铜矿砂，精炼出铜，再加入适宜分量的锡，铸出铜笵，细细再加修饰。这许多过程的冶炼方法，十分精熟。所用的熔铜家具，最大的一次可以炼出二三千斤铜。这么大的一个厂，每日所出的军器自然用之不尽。同时商人又禁止各方诸侯，不许有兵器。这些青铜戈矛自然不会流传给他们，只是商独自包办。那些侯国除了自己原有石枪石斧外，只能零零碎碎地弄些铜器，略略点缀，哪能和军装充足的商相比。
武丁既然定了向外发展的计划，便动员了许多军队，配合各方面，由武丁亲自率领，先向羌进攻。羌（大约甘肃、青海地方）人本是西方勇猛的国，只是军器武备不如商，战了几阵，只得认输。武丁便俘虏了很多羌人来做奴隶，并限羌国纳贡许多美女、奴隶、谷物、土田。羌既然打败，只得一一遵命，武丁便奏凯回来。
这次出征，得了许多奴隶财宝，更充实了商都，许多从征贵族，也个个得了好处，大家都欢欣鼓舞，大开宴贺酒席。商人本来嗜酒，兴盛多年，经过许多贪杯的君主贵族提倡，更加以酒为命。人人痛饮，如同喝水一般的平常。这时酒器食具，也都十分精美。有的铜铸，有的陶烧，都在上面刻着美丽精致的龙风雷云各种花纹，铸着鸟身兽足的美妙图样。盛着醇美的酒，和各种烹调的牛羊鱼鳖。奏着各种音乐，尽量欢乐享用。家家都蓄有供服役的奴隶，川流不息地在伺候。女奴便穿了丝绣衣服，粉白黛绿，歌舞侑酒。住的房子当然也是高楼大厦，朱户纱窗。雕镂的柱础，髹漆的梁栋。真是家家弦管，户户笙歌。只苦了被俘来的奴隶，沉沦黑暗，和泪吞声。除了终身服役，随时有被杀可能外，还得准备着被主人当作货物买卖。从此他们便和商原有的奴隶，一同过着悲惨的命运。
休息了几时，依然准备着再来一次战争。在这休息期间，为了恐怕战士武技荒疏的缘故，便常常举行狩猎。在狩猎之先，由卜人卜得吉兆。武丁亲自率领大队勇敢的武士，善射的射手，驾起猎车，金戈玉剑，宝马雕鞍，到山野去打猎。勇敢的武士预先设下陷阱，张起网罟，来捕捉野兽，或是沿用焚林方法，举起火来，把野兽烧得满山乱窜。许多射手各逞才能，万箭齐发，纷纷攒射。羌奴便徒步飞奔去捕捉已经受伤的猛兽。这时候箭镞都是铜制，尖利非常，射技又是人人必习，从小就训练起的。所以每次打猎，所得鸟兽极多，尤其是鹿，狼和鸟类这些禽兽，都是滋味很可口的食物，鹿皮狼皮还可以做裘来穿，角和骨又可雕琢器具。因此狩猎一次，无异打一个小胜仗，也同样得到战利品，所以商朝帝王没有一个不喜欢狩猎的。武丁天生勇力，性情刚烈，又抱定要以武力振兴中衰的国运，自然更加勤于狩猎，用以锻炼将士体力和武技。时时还要下令去属国征求勇敢的射手和御人，一半补充自己的军队，一半也削弱属国的力量。
过了几时，武丁又下令去伐土方（大约在今包头一带）。那时商的国上很大，自从汤灭夏以后，就把土地分派自己臣仆，命他管理，每年纳进贡物，好像后世的地方官吏一般。武丁时候，因为姬妾很多，儿子也很多，常常派儿子去镇守边地。现在出兵，就下令派儿子去打。打了几时，有胜有败。西方的鬼方（大约现在陕西地方）趁这个机会，又来骚扰，也把商地人民俘虏去，武丁只得自己亲自出马去伐鬼方。鬼方是十分强盛的国，兵器也相当厉害，因为他在西边，自己也开采铜矿，打造兵器，不服商的统治。所以武丁攻打鬼方，相当艰难。又加山地崎岖，车战也不十分便当。接连交战了许多次数，调动了无数军队，军队不足的时候，还征发了许多小国的兵，来参加战争。这样费了九牛二虎之力，才把鬼方打得大败，逃往西方去了。这次武丁和鬼方的战争，一直绵延了三年，方才打胜，算得一件极大的战事，武丁的威名更加显赫。不久，武丁又把邻近的蜀方（现在四川）打败。蜀方进贡了许多货物，又和羌一同来朝。武丁也征发蜀方许多射手、奴隶，来充实军队。
这时武丁国威大振。各国诸侯，无不年年进贡，岁岁来朝，商都殷更加丰富起来。因为国都在殷地，所以后人也称商为殷。
武丁统治下的殷商国势，光辉灿烂，如日初升，可算十分满足了。但是这种兴盛，乃是建筑在奴隶制度上的。虽然开着富丽鲜艳的花，却是无数奴隶和属国人民的血泪汗珠所浇灌来的。因此，黑暗中间，不知有多少哀号惨哭的人们。便是统治阶级本身，也免不了要自食其果。
却说武丁正后，性情贤淑，生有一子，名唤祖己，自小生性纯孝，服伺父母，不离左右。不幸正后得病，祖己日夜服侍汤药，一夜总要起来四五次，十分尽心，因此人称他做孝己。后来正后病亡，武丁又续娶一后，生了祖庚，过了几年，继后也得病而亡。这时武丁在位多年，收纳各方进贡的美女歌姬不计其数，身边姬妾不下数十人，姬妾所生的儿子也有几十个之多。内政无人管理，十分不便，只得又续娶了第三个王后。这位王后姿容美丽，性格聪明，极得武丁的宠爱。不久，她也生了一个儿子，取名祖甲。王后既然得宠，便设法在武丁派姬妾所生的儿子去镇守边地的时候，撺掇他们带了生母同去。这样，武丁身边的宠姬便减少了许多，无人和她争宠。但是武丁春秋已高，将来传位，按照商家惯例，必须传与王后最大的儿子。姬妾儿子虽多，并无承继王位的权利。在武丁三个王后的儿子中，以祖己为最长，得继王位的自然是他。除非祖己身死，才能传到祖庚、祖甲。虽然商家制度，兄终弟及，将来祖己、祖庚死后，祖甲也能得到王位，究竟不能有十分把握。她心中为了这件事，好生烦恼。武丁又是一个英明君主，不能求他破除旧例，改变传位次序。她只有暗中设法陷害祖己，便想尽各种方法，在武丁面前，日夜谗谮。一日，武丁偶然患病，王后带了祖甲在武丁左右奔走服伺，极意殷勤。一面却瞒着祖己，不给他知道。祖己前来请安，王后命侍女拦住不让进去，说是：“王今天不要见你。“祖己知道武丁一向听信后母谮言，不大怜爱自己，不敢违命进入，便问了安好，回宫去了。武丁躺在床上，吩咐侍女去叫巫占卜，看是触犯了什么鬼神。侍女奉命出去。武丁叹了一口气说：“我得了病，祖己怎么也不来请安？可命侍女去叫他来。“王后嗫嚅了一会说：“刚才世子倒是来了，妾不敢让他进来。“武丁诧异说：“为什么？“王后说：“妾不敢说。“武丁更加奇怪说：“这就奇了！你尽管说来，我不会告诉他的。“王后说：“世子来的时候，侍女告诉他说：‘王今天身上不快。’还没有说完，世子便面露笑容，好像十分高兴的样子。妾刚好迎了出去，看见世子这般神气，恐怕我王病中看见，增添烦恼，只得托辞我王已睡，叫世子不必进来。“话还未说完，武丁已经勃然大怒，说：“这种不孝儿子，巴不得我死了，好做帝王。你叫人喊他来，我要问他！“王后连忙阻住说：“我王切不可把这话去对世子说。现在有王做主，世子自然不敢怎样。一旦世子为王，那时妾和祖甲死无葬身之地了。我王若怜妾母子无罪，千万不可责问世子。“说着便娇啼起来。武丁虽是英主，到底老夫少妻有点溺爱不明，一向受她的谗谮，觉得祖己是个不孝儿子，病中性格暴躁，更不能多加考虑。便说：“你不必多言，我自有办法。“便催侍女出去传唤祖己。祖己闻召，连忙前来，刚到门外，王后已经站在那里，唤住祖己说：“王今天病里的性格特别急躁，世子必须留心。刚才我因为忧愁流泪，王大发雷霆，说我不懂忌讳，在王病的时候，做出这样愁眉苦脸，分明诅咒王病不吉。王现在春秋老迈，诸事多所忌讳。世子务必留心，不可触怒。“祖己连忙答应，跟了王后进来。武丁一看祖己，行动自然，并无忧愁模样，不觉大怒，便说：“我知道我这病不会好了，你这样地希望我死。“祖己以为武丁看出自己脸上愁容，所以动怒。急急强赔笑脸说：“儿臣怎敢？“武丁看见祖己公然露出笑容，更加相信王后的话，气得拍着床沿，正要发话大骂，猛然一想起王后和祖甲将来的安危，和刚才王后的话，便强按怒气，一言不发。正好侍女进来启奏：“卜人已经卜出，我王今天欠安，乃是第一位王后为祟。“武丁听了，更加火上添油，冷笑一声说：“好！……“说到这里，又咽住不说，回顾祖己说：“你可去准备祭礼，去祭王后。“祖己诺诺答应，看见武丁面色不善，不敢多言，便退了出来。
武丁这时受惑已深，认为祖己对王位垂涎，巴不得自己早死，更相信祖己将来为王，必定会杀害祖甲母子，因此觉得必须把祖己逐去。但是父子天性，未免不忍，又想不出两全的办法。
过了两天，武丁病还未痊，祖己捧了胙肉进来，奏说已经奉命祭了王妣，现在将胙肉呈上。武丁不愿和他多言，便点点头，命王后将胙肉收起，热了来吃。祖己看见武丁今天尚没有动气模样，心中暗喜，便在旁边侍立。不多时，侍女捧了胙肉进来。王后亲奉匕筯，先夹了一块给侍女尝食。原来那时统治阶级因为压迫人民，常常恐怕人下毒，所以每次饮食，必须先叫奴隶自己先吃一点，叫作尝食，尝食之后，没有出毛病，才敢饮食。这时侍女照例吃了一块胙肉，登时颜色惨变，腹痛如绞，两手捧着肚子，满地打滚。王后大惊失色，祖己也手足无措。不消一刻，侍女便即七窍流血，一命呜呼。王后便伏在床侧大哭起来。祖己吓得浑身哆嗦，不知如何是好。武丁已经踢开锦被，翻身坐起，指着祖己说：“我已经立你为世子，你还有什么不足意，要这样地算计我。你自己去打算。我和你父子之情，今天完结。“说着喘得气都接不上来。王后连忙上前扶住，一面哭着说：“我王不要这样说。妾母子将来还能活吗？“武丁一面喘，一面说：“我不能再要这样的儿子。我不忍杀你，你去好了。“说着喘吁吁地躺下。王后便替他盖上锦被，回身一看，祖己已经走了，便柔声下气地假意劝了武丁几句。武丁说：“这样儿子，我决定不要。你不必说了。“王后心中暗喜，唯恐武丁事过境迁，又对祖己怜爱起来，便在旁随时留意。一面吩咐把毒死的侍女拖出埋葬，又派人暗暗去侦察祖己行动。
祖己由武丁宫里走了出来，脑筋瞀乱，恍惚像做梦一般，再不相信世上有这样奇怪的事情。信步走到街上，给风一吹，似乎稍稍清醒一些。想起今天的事情，一定是继母的毒计，但是父王如此大怒，我实在无法分辩。假使我说是继母下毒，父王更加不会相信。只有逃走野外，静待父王将来或有醒悟之日。想定了，大哭一场，离了商都，到野外去了。
祖己本是一个世子，一向享受得很舒服，现在孤身只影流落旷野，衣食渐渐不周，再加心中冤抑，时时呼天号泣，慢慢就形容憔悴，面目枯槁。人民见他这样，没有一个不哀怜他，但是谁也无法把他的冤屈奏上武丁，只是背地不平。这时候甘盘、傅说都早已去世，也没有臣下替他进言。过了几时，祖己终于经不起心中的悲愁冤苦和外面的风霜雾露，一病不起，死在旷野，后人因为他实在是很孝顺的，依然称他孝己。
武丁病愈之后，因为孝己已去，要想另立世子。按他内心，自然子以母爱，想立祖甲，无奈祖庚是兄，于理不能越过，便无形中把世子一事搁下。过了几年，孝己已死，这时武丁年岁更老了，便又想起这事。祖庚深知孝己完全因为做了世子，送了性命，极力谦让不受，因此王后心中不十分忌他。武丁因为祖庚谦让，很想就此立祖甲为世子，不过在习惯方面，仍然不大说得过去，不免心中犹豫。不料祖甲得知父母都想立他为世子，心中大大不以为然。他知道孝己抱屈含冤，都为了王后要替他图谋王位的缘故，现在他若越过哥哥祖庚，心中当然不安。若不肯越过祖庚，王后不免又要设计谋害祖庚性命，想来想去，只有逃走一法；便进宫朝见王后，把自己不愿做世子的意思说出，苦劝母后要慈爱祖庚，并说自己不久即要远行，也许不再回来，请王后把祖庚当作亲生，将来承继王位。王后听说祖甲要离她远去，心中大惊，忙极口挽留，啼泣不止，并且发誓决不谋害祖庚，希望用母子之爱来感动祖甲。祖甲知道自己倘若在旁，王位决不能落到祖庚头上，便含糊答应，出了宫后，收拾行装，逃走去了。
祖甲逃后，武丁的嫡子只剩祖庚一人，自然也就不用争夺了。这时商又继续用兵，灭了邻近最强的大彭（今山东徐州）、豕韦，保持了极盛的武功。过了几年，武丁崩逝。在位五十九年，算是商代最盛的时代。群臣按照丧礼，隆重安葬，拥立祖庚为王。因为武丁功德极盛，便上了庙号，称为高宗。现在还有《玄鸟》一篇诗歌，是商代祭高宗的乐，可以看见那时对于武丁是怎样的敬畏了。它说：
天命玄鸟，（上天命令燕子，）
降而生商。（降下地来生了商的祖先——契。）
宅殷土芒芒。（住在广大的殷地。）
古帝命武汤，（上天命令成汤，）
正域彼四方。（命他做四方各国的君长。）
方命厥后，（又普遍告诉各国，）
奄有九有。（命他们都归向成汤。）
商之先后，（商的祖先许多王，）
受命不殆。（服从了天的命令，没有一点危险。）
在武丁孙子。（传到了武丁。）
武丁孙子，（武丁遵行了先祖的神武威烈，）
武王靡不胜。（没有一件负担不起的事情。）
龙旂十乘，（有许多诸侯们建着龙旂的十辆车，）
大糦是承。（都来奉献巨大的黍稷。）
邦畿千里，（因为武丁使国内千里的地方，）
维民所止。（人民都栖止得十分安乐。）
肇域彼四海。（又开始推广到四方。）
四海来假。（四方的诸侯都来朝贺。）
来假祁祁，（来朝的诸侯们多得数不清，）
景员维河。（都说商王的德政和何水一般的普遍均匀。）
殷受命咸宜，（殷商受了天命是这样的一切举动都合宜，）
百禄是何。（所以应当享受成百成千的福禄。）
原来那时有一种传说：说商的祖先契的母亲名叫简狄是有娥氏的女儿，看见燕鸟飞过，觉得很可爱，便把它扑了下来，放在筐里，把它盖了起来。过了一会，开起来看，燕子趁这机会飞去，筐里只留下一个燕卵。简狄爱它圆润，把它含在口中，无意中咽了下去，后来就生了契。所以这诗说：“天命玄鸟，降而生商。“这种传说，古时候很流行，并且还说，商因为是燕子所生的子孙所以姓“子“。但是按现代眼光来看，这不过是母系时代，儿女还不知父亲是谁，所以传下了这样的神话。
祖庚接位时代，因为承高宗武丁极盛之后，四方献贡，远近平安，不过危机已经暗伏，还未发作罢了。到了祖庚崩逝，祖甲回来接了王位。他自小本是王后爱子，享用十分舒服，溺爱已惯，不能勤俭，虽然后来让位逃走，却和孝己不同，并不曾缺少受用。现在又回来做了商王，自然不免骄奢豪侈，恣意享乐。各属国受武丁压迫多年，渐渐又不来朝贡，祖甲却没有武丁英武，无法控制他们，商便渐渐衰弱了下来。国内臣下贵族，也都奢侈贪污，纪纲废弛。祖甲只得将成汤所定刑法，修整一下，作了《汤刑》，希望振刷耳目。刑法越严，人心越离，商便一蹶不振。后来到了武乙，他感到国内巫卜势力太大，动不动就假借天意，挟制商王行动，十分不自由，便故意想出种种方法，来打破神权的迷信。他命工匠雕了一个木偶，状貌威严，冠服齐整，称为天神。武乙设下博局，和天神赌博。天神是木雕的，自然不会博，便由武乙派一个臣下替他博。博了一局，臣下只怕武乙动怒，步步退让，结果当然是输。武乙便推局大笑，说：“你既然是天神，为何输给我？这样无灵，还配称尊？“便喝左右把天神衣冠剥下，痛打一顿。又命缝了一个皮革的口袋，盛了一袋的兽血，挂在高高树上，拿起弓箭来射。皮袋射破一洞，血水像下雨一般狂喷。武乙便掷弓大笑说：“我今日把天射了一个窟窿！“左右齐呼万岁。
武乙这种表示，是存心要打破巫权，不再受巫卜的控制。从此巫权渐渐斗不过王权，没落了下去。这些巫力量不故，内心总是怀恨的。后来武乙到黄河渭水中间打猎，不幸崩逝。巫们便说他是因为不敬天神，被暴雷震死的。
这边，神权王权正在明争暗斗的时候，国内奴隶和贵族的敌对情绪也更加强烈。奴隶受不了虐待，死亡了许多。平民也因为官吏贪污渐渐沦为奴隶。贵族又因为各国贡献日减，奴隶数目短少，而感到困穷。商的国运便日趋于没落。
那边西方的周却如日之升，一天一天地兴盛起来。周本是舜时周弃的后代，姬姓。据古时传说，弃的母亲姜嫄是有邰氏的女儿（陕西省武功县），有一天，姜嫄偶然到野外游玩，看见地上有一个奇怪的大足印，她好奇地把脚踏在上面，看它究竟比自己的脚大多少，回来以后，便觉得身上有点不自在，过了几个月，就生下一个孩子。她觉得这孩子来历不明，便把他抛弃在小巷口边，却有牛羊喂他奶吃。姜嫄更加奇异，再把他抛在丛林里面。恰好有人去丛林砍柴，看见这个孩子，反把他捡了回来。姜嫄索性把他抛在寒冷的冰上面，以为这下子必定冻死无疑了。过了一天，姜嫄去看，却见一只大鸟把翅膀垫在小孩下面，偎着他。那鸟看见有人来，呼的一声飞去了。小孩也呱呱地哭了起来。姜嫄看见这情形，心里不忍，便把他抱了回来。因为这本是打算抛弃的孩子，所以取名为弃。弃小的时候便喜欢种植麻和荳，长成便喜欢耕种农田，所种的因为犁锄得宜，收成特别丰盛，许多人都学他的方法。尧听见了，便命他做农师，舜命他为稷，帮助禹治水，教民耕种，有功。传到公刘，能修稷的耕种方法，在渭水附近，复兴祖业，许多人民都来归他。又传了十代到了古公亶父，渐渐兴盛，正值商武乙时代。古公勤农爱民，所种田地，收成丰美。邻近的薰育族垂涎他的田土，便来攻伐，古公自忖目前自己的力量，还抵敌不过，便搜索财物皮币，向他求和。薰育收了又来攻伐，古公又搜索珠玉美女，献与薰育。薰育也收了，却又来攻伐。古公明知薰育的真正目的，是要古他这块地方。原来那时地大人稀，没有开辟过的地方很多，但总得费人力去开辟；古公这块田地却是已经垦了多年的熟地，所以薰育必要占去。
古公估量自己实力，万万不是薰育对手，要是立即和他开战，只有白白牺牲。还不如搬去别地，重新开垦，把熟地暂时让给他。等到将来力量充足，再打算收复。便对人民说：“薰育这样的侵略，无非是要我的土地，我不能因为土地的缘故，和他战争，杀害人民。我还是离开这里，你们属薰育和属我是一样的。“便带了自己一家，离开了邠（今陕西省邠县）。人民看见古公不肯为了自己的利益牺牲人民，大家都说：“这才是仁厚的人，我们应当跟他。“登时全邠男男女女扶老携幼，都跟着古公搬到了岐山（今陕西省岐山县），重新开垦荒地，营建宫室城郭，成了一个国家。附近人民闻得古公仁厚，都来归附。比在邠的时候，更加强大。
古公娶妻姜氏，生有三子，长名太伯，次名仲雍，最小的名季历。季历生子名昌，聪明过人，古公心中十分钟爱，常常说：“我的后世应当由昌兴旺。“太伯、仲雍听见古公这般言语，知道古公爱昌，要想传位季历，将来由季历传给昌。二人便在古公抱病时候，托词出外采药，兄弟相偕，逃往吴地（今江苏省无锡县）。那时吴地人民还未开化，入水捕捉鱼鳖为食，恐怕蛟龙为害，都在身上刺了许多花纹，叫作“文身“，又把头发剪断，以便游泳。太伯、仲雍逃到吴，吴人尊他为君。太伯、仲雍便也依照吴的风俗，断发文身，以绝回国之意。古公病殁，国人寻到吴地，要请太伯、仲雍回去，他兄弟指着身上刺纹头上短发说：“我们这般模样，怎能回国为君？“国人无奈，只得回去拥立季历为君。后来太伯病殁，仲雍继位，称为虞仲，子孙世世为君于吴，此是后话。
且说季历即位，正值商政衰微时候，季历招抚流亡人民，开垦荒地，土地越辟越大。沿用古公政策，凡来开辟荒地的人民，只需每年收成时候，交纳十分之一的稻麦，其余一概归农人自己享用，不再干涉他的一切。这种办法，比起商的终年役使人民工作，自然宽大得多。由是各地游民无业的，都归季历，国势蒸蒸日上。
季历整顿国政，修制军器，那时商虽禁止各国藏蓄铜铸兵器，却因国势已衰，政令不行。周自公刘迁岐，传说已经学到采铁锻铁的方法，造了不少农器，因而农业大兴。现在也铸造兵器，练习战法，渐渐吞并邻国。为了不妨碍农业起见，每次用兵，总是选择冬天农隙时候。攻灭了程国（今陕西省咸阳市），得了许多战利品。又率兵去打义渠（宁夏固原县），把义渠的君捉来，俘回周去。这时候武乙还在，季历便朝见商王，武乙赐他地三十里，美玉十双，良马十匹。季历回国，更加修整武备，攻讨西方邻近戎狄，国土益加扩张，成了一个强大的国。
武乙崩后，文丁继立为王，看见商政日衰，有心整顿，无奈积弊难除。一面周越来越强，一连战胜许多戎狄，文丁心中暗暗疑忌，却不便说出。最后一次，季历打败了西方最强的翳徒之戎，俘获了三个勇将。季历亲来献捷，将所获军器，俘虏，贡上文丁。文丁只得装作大悦的模样，赐予季历圭瓉秬鬯。那圭瓉乃是用玉雕成的祭时盛酒之器，秬鬯乃是香草和黑黍酿成的美酒，可以祭神用的。这是当时最贵重的赏赐。又以九命命季历为伯。当时官制，一命好比一级，由一命一直加到最尊的九命为止。伯是诸侯之长，也是最尊的爵，所以算是九命。这个地位，比起商王，只差一点，可算是一人之下，万人之上。
季历受了封赏，拜舞谢恩。文丁又留他宴享，恩礼优渥，一连过了数日。季历便要辞回国去，文丁也不强留，点头允许。季历回到住所，正要起行，忽然住所被一彪兵马围住，为首一人，手捧文丁旨意，宣言：“周侯季历应羁留塞库，不得回国，其余人等，一概免究。“登时将季历拥出住所，把随来人众，尽数驱逐出境。
从人逃回周国，报上世子昌，世子昌一闻季历被执，忙召齐群臣商议营救之策。大家都是出于不意，束手无计，只得暂推世子昌摄政，一面搜求宝货美女，派人到商谢罪，请求放季历回国。周国本来不穷，又在屡战屡胜之后，珍宝美女俘来甚多，打点礼品十分丰富，火速赶到商都，献上文丁。满拟季历有功无罪，文丁见了许多礼物，必定怒解。谁知文丁并非贪财好色的昏主，他的幽囚季历乃是怕季历势力太强，并不是因为季历有罪；现在既已囚了，擒虎容易，纵虎艰难，岂肯放他回去，留下祸根？一任周使者怎样莲花妙舌，都无丝毫用处。季历囚在塞库，又气又愤，经过许多时间，知道文丁没有释放他的意思，起居饮食当然也不像在国内的舒服，渐渐地抱病不起，困顿而亡。
周接到季历凶讯，世子昌继位称侯。昌因为父亲季历被商囚死，更加尽心国政，励精求治，每日办理政事，接见贤士，忙到日中，还不暇进食，因此各处贤才多来周国。国势比季历在时，更加强盛。这时文丁已崩，帝乙继位，看见周日益强大，生怕因为季历的事情记恨，便极力拉拢，许将帝乙胞妹嫁昌为妻。周国虽然很强，究竟僻在西方，文物简单，没有商代雄据中原几百年的繁华。这次婚礼极尽铺张，在渭水搭了浮梁，迎娶帝乙的妹子。后来周得天下，追尊昌为文王，作乐歌诗赞美这次婚事，它说：
天监在下，（上天监视地下的人，）
有命既集。（选定了文王做天的儿子。）
文王初载，（文王刚刚明白事体，）
天作之合。（天就给他配合个好妻子。）
在洽之阳，（在洽水的南方，）
在渭之涘。（在渭水的旁边。）
文王嘉止，（文王知道有位贤明的女子，）
大邦有子。（是大国的女儿。）
大邦有子，（是大国的女儿，）
伣天之妹。（是天的妹子。）
文定厥祥，（聘定了吉祥的喜事，）
亲迎于渭。（文王就亲身去渭水相迎，）
造舟为粱，（把船连接起来做了浮桥，）
不显其光。（这难道还不显耀还不光荣？）
这首诗一直被后人沿用着，作为婚礼的赞美词句。像“天作之合“四字，就常常被用作贺人结婚的口语，新郎迎接新娘，叫作“亲迎“，订婚叫作“文定“，也都是引用这首诗里面的话。后来帝乙妹子到了周国，因病而亡。昌又把莘国的女儿作为继室，称为太姒。据说她十分贤德，并且美貌多才。周人又作诗来赞美她。这首诗也普遍地流传着，成了《诗经》的第一篇，名为“关睢“，它说：
关关雎鸠，（雎鸠和乐的声谱，）
在河之洲。（在河的洲上响着。）
窈窕淑女，（幽娴贞静的好女子，）
君子好逑。（是君子的好配偶。）
参差荇菜，（参差不齐的荇菜，）
左右流之。（左边右边地去寻求它。）（用来祭祖先）
窈窕淑女，（幽娴贞静的好女子，）
寤寐求之；（醒着睡着都在追求她；）
求之不得，（追求她，追求不到，）
寤寐思服。（醒着睡着都在想她。）
悠裁！悠裁！（想呵想呵！）
辗转反侧。（翻来覆去地睡也睡不着。）
参差荇菜，（参差不齐的荇菜，）
左右采之。（左边右边地去采摘它。）
窈窕淑女，（幽娴贞静的好女子，）
琴瑟友之。（弹起琴瑟来和她做朋友。）
参差荇菜，（参差不齐的荇菜，）
左右芼之。（左边右边地去拣择它。）
窈窕淑女，（幽娴贞静的好女子，）
钟鼓乐之。（打起钟鼓来让她快乐。）
由这几首诗，可以看出周人对这段婚姻的重视了。本来古时两国中间，通婚是文化交流的一种途径，周和商通婚以后，文化更加进步，骎骎和商并驾齐驱了。帝乙为了进一步联络感情起见，便任命昌为西伯，意思就是西方诸侯之长，地位在普通诸侯之上，双方往来得很是亲密。正是：
干戈玉帛寻常事，婚媾仇讎顷刻间。