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早在隋朝时期，唐高祖李渊还没有担任太原留守的时候，领着人马路过文水县（今山西省吕梁市文水县），看有一户人家的房屋比较高大华丽，便前去投宿。
这家的主人叫武士彟，家里世代经商，很有些钱财。他本人又是个喜欢交朋友的人，见李渊是个大官，于是殷勤招待。李渊看他会来事，心里便记住了他。
李渊担任太原留守以后，想起了武士彟，把他叫来，让他担任自己府中掌管铠甲的参军。这武士彟是个人精，八面玲珑，观察了一番形势，采取了左右逢源的立场。
一方面，他看出来李渊有造反的心思，便带着一部兵书献给李渊，同时劝说李渊起兵。李渊回答：“暂时不必多言，你带着兵书来，我明白这里面的深意，将来你我可以一同富贵。”
另一方面，武士彟又与副留守王威打得火热，这样一来，不管将来李渊与王威谁胜了，他都是胜利阵营中的人。
他的这种小聪明被李渊发现了，因此，李渊与李世民等人前期秘密筹划起义，根本就没让武士彟参与。
李渊定下起兵的计划之后，命刘弘基等人借口征讨盗贼而招募军士。王威见这事自己插不上手，对武士彟说：“刘弘基等人都是逃犯，怎么能让他们掌管兵马？我准备把这几个人抓起来。”
武士彟本着观望的态度，劝说王威：“这几个人都是唐公的门客，你把他们抓了，一定会惹出大麻烦。”王威认为武士彟的话有道理，便没采取行动。
等到李渊正式起兵以后，武士彟才明白自己错失了立功的机会。此后他跟随李渊进到长安，李渊不计前嫌，也给他封了官。
为了弥补在太原时的过失，武士彟主动对李渊献媚说：“臣在太原的时候，就曾梦见您入主长安，升为天子。”
岂料李渊并不给他面子，当场嘲笑他说：“你本是王威的党羽，因为你曾阻止王威抓刘弘基，这算是个小功劳，所以我对你也有封赏。今天见我的大事已成，想用这种无凭无据的话来讨好吗？”
这话把武士彟臊得不行。不过还好，李渊也并未贬谪他，后来还让他担任过工部尚书、荆州都督等官职。
贞观九年（635年），武士彟去世，却留下了几个孤女寡母。
武士彟先娶的一位夫人姓相里，为武士彟生了两个儿子武元庆、武元爽，后来又娶了杨氏夫人，生下三个女儿。
武士彟死后，武元庆、武元爽与他们的堂兄弟武惟良、武怀运对杨氏很不尊重，对三个妹妹也不怎么友好，这母女四人的日子过得栖栖惶惶。
到了贞观十一年（637年）十一月，忽然有一天，官府里送来了一封文书，杨氏夫人一看，顿时大哭起来。
这是一封征召武士彟第二个女儿进宫担任女官的文书。
杨氏夫人觉得自己如花似玉的女儿一旦进了皇宫，一辈子就埋没了，失去了人身自由不说，皇帝后宫内宫女上万，都是经过挑选的美貌良家女子，面对这么多竞争对手，想出人头地的机会实在渺茫。
女儿们听见母亲哭泣，不知道怎么回事，一齐跑来看望。
二女儿此时年仅十四岁，不光美貌，且聪明沉稳，很有心计，当下看了文书，想了想，安慰母亲说：“女儿是去见天子，您怎知这不是福气？何必这样哭泣？”
母亲听了这话，觉得这个女儿的见识不同于常人，也许她真的可以在后宫中为自己挣来富贵，便也停止了哭泣。
这位二女儿在自己娘家的闺名，史书中未见记载。
不过没关系，她很快就有了新的名字。
她进了皇宫，见到了唐太宗。唐太宗因为她姓武，当场便给她取了个名字，叫“武媚”。按照当时的称呼习惯，人们便称呼她为“武媚娘”。
但是，武媚娘这个名字，却有着一种很不尊重的含义。
如前文所述，隋朝太子杨勇曾经在酒宴上命人演唱歌曲《武媚娘》，当时他的属官李纲站起来，说这是娼妓唱的淫秽歌曲，太子不应该听，更不应该命人演唱。
唐太宗一见这武士彟的女儿，立刻就给她取名“武媚”，看来他应该是听过这首歌的。那么，一个男人见到一个女人，马上就联想到了一首艳曲，说明这个女子的气质应该是妖艳明丽、热情大方一类的。
唐太宗将武媚娘封为“才人”，这是宫廷女官之一，五品官衔，在宫中是中级女官，有具体执掌的事务，并非低级宫女。当然，所有的女官、宫女，无论等级高低，都是皇帝的女人。
武媚娘在皇宫中的境遇，应该说还算幸运，比有些一辈子见不到皇帝的宫女已经强太多了，还是比较受唐太宗赏识和喜爱的。唐太宗在宫里时，她跟随在他身边听命；唐太宗生病时，她也是伺候起居的女人之一。然而，这离她那个替亲人挣来富贵的目标还差得太远。
是她没有魅力吗？当然不是。唐太宗也曾临幸过她，可惜，她并没有生下一儿半女。
是她不够聪明吗？也不是。她读过的文史书籍很多，字也写得不错，也很有权谋机变，言论也经常受唐太宗赞赏。
要怪只能怪唐太宗不是个迷恋女色的皇帝，武媚娘在他这里，想要获得额外的、非分的恩宠，自然是痴心妄想。她的才人名号，也一直没有再往上升一升。因此，武媚娘虽然在皇帝面前日日强颜欢笑，心里却觉得这十来年宫中岁月实在是蹉跎不堪。
按当时的皇家规矩，皇帝死后，被他临幸过的女人如果没有生育，就要削发为尼，青灯黄卷，寂寞余生。
武媚娘自然也知道这规矩，故而心中始终有着很深的危机感。
在武媚娘心里愁绪万端时，她的生活里出现了一个人，给她带来了一丝渺茫的希望。
这个人就是太子李治。
唐太宗的身体是越来越不行了，太子李治进宫来伺候父亲的次数也越来越多。
才人的职责就是掌管皇帝的宴饮、安寝等事情，此刻自然也要侍奉在皇帝身边。太子与一群女人伺候同一个病人，肯定有很多事情需要互相交流。
如同春草向往阳光一样，太子李治被武媚娘吸引住了。
皇宫之中，除了病中的唐太宗，剩下的唯一真正男子就是李治了，而各色美女却成千上万，但李治在万花丛中却只看中了武媚娘这一朵。这里面有审美因素，也有性格互补的原因。
武媚娘额头方正，两腮宽大，绝非现在流行的锥子脸。据说，洛阳龙门石窟的卢舍那大佛，就是参照她的面貌雕刻的。
李治此时二十来岁，武媚娘比他大四岁，成熟、明艳、大方、热情，更重要的是她处事明白果断，聪明机智，身上有李治所缺乏的一种气质。
于是，在唐太宗的病床前，这一对各怀心事的青年男女偷偷地眉来眼去，传情达意。也许，这种传递爱情的方式，比真正在一起厮守，更能勾人魂魄。
也许他们之间还有一些其他的小动作，但是，宫中耳目众多，以李治的性格与胆量，在父亲还活着时私通父亲的嫔妃，是万万不可能的。
贞观二十三年（649年）五月，唐太宗去世，武媚娘那个想借侍奉皇帝为亲人谋取富贵的希望，至此彻底成为泡影。
秋风伤过庭，花木落无踪。武媚娘与其他一些嫔妃终究还是逃不过皇家规矩，一齐剃光头发，来到感业寺做了尼姑。
感业寺位于今陕西省西安市北郊感业寺小学内。整个西安市北郊在唐代都是皇家的禁苑，百姓不可能在其中居住，建筑并不是很多，偶尔皇帝还会在其中打猎，风景虽好，却人迹稀少。感业寺位于其中靠北的地方，离渭水已经不远，更是冷落凄清。
《全唐诗》收录了武媚娘的一首诗，按照其中描述的情景、动作等分析，只可能是在感业寺中这段时间所写。
看朱成碧思纷纷，
憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，
开箱验取石榴裙。
这首诗的意思是：心绪烦乱，繁花美景入眼，尽是伤心之色。容颜憔悴，回想与君离别，记忆支离破碎。自从那时以来，每日落泪伤怀。情郎如果不信，可以打开箱笼，验看石榴红裙，那是我往日与君相处之时的衣装，那上面的点点滴滴，都是我对着这寄情之物，思念你时流下的斑斑泪痕。
这首诗文采尚可，感情非常真挚动人，所以也算得上好诗了。武媚娘一生中与情人分离而不能相见，又不能穿红裙子的时光，只有这一段，故可断定该诗是在感业寺中所写。
这首诗是写给谁的？自然是那个寄托了武媚娘心中唯一希望的李治。
只是，在先皇病床前的眉目传情，到底在李治心中有多大分量？自己是先皇的嫔妃，如果新皇再与自己有男女之欢，则称之为“烝”（zhēng），是淫乱，是丑闻。新皇会为了自己，做出这种冒天下之大不韪的事吗？这希望实在是太渺茫了。
不管怎么样，这一丝渺茫的希望成了武媚娘在感业寺中的精神支柱。
花木枯荣，冰冻又消，一年时光虽然漫长，毕竟还是一天天过去了。新皇始终没有传来只言片语。武媚娘心中的希望火苗在一点点地黯淡，行将熄灭了。
永徽元年（650年）五月二十六，是太宗皇帝去世一周年的忌日。武媚娘却得到了一份盼望之中、意料之外的惊喜：皇帝要亲自来感业寺，为先皇进香。
皇帝为先皇进香，可以去宗庙，可以去昭陵，可以去为先皇设立的别庙崇圣宫，感业寺与先皇的唯一联系是这里安置着先皇的嫔妃，皇帝为什么偏偏选了这里？其目的不言而喻。
感业寺中的这次相见，主题词只有一个“哭泣”——武媚娘见到李治，情不自禁地潸然泪下，惹得李治也泪下沾襟。至于两个人说了些什么，史书没有记载。
这一场相见，对武媚娘来说，满腔的希望像一川桃花春水奔腾而来，却又落红满江，黯然退去。皇帝虽然惦记着自己，却也并没有召自己回宫或者另外安置的意思。
武媚娘仍然心存幻想，又开始了煎熬的等待，只是等啊等啊，最终都没有等来皇帝的旨意。