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陷害王忠嗣的幕后黑手，是宰相李林甫。
王忠嗣如日中天的时候，李林甫日夜不安，担心王忠嗣入朝担任宰相，对自己的地位产生威胁。因此，李林甫到处捕风捉影，寻找王忠嗣的过失。
王忠嗣对当时的范阳节度使安禄山很不放心，屡次对李隆基说安禄山将来一定会反叛。而安禄山是李林甫栽培起来的，为这事，李林甫对王忠嗣恨之入骨。
至于那个王忠嗣要扶持李亨当皇帝的话，则完全是李林甫编造的，出面诬告的人也是李林甫的心腹。
李林甫何许人也？
李林甫是李唐宗室，不过关系比较远了，他的曾祖父与李渊是堂兄弟，他的舅舅就是姜皎。
李林甫缺乏文采，也不擅武艺，但他有一个特长，会钻营。年轻时，他曾在皇帝的贴身禁卫军千牛卫中担任小军官，后来通过姜皎这边的关系，走通了宰相源乾曜的门路，才得以升迁。
再后来李林甫依附宇文融，出任御史中丞，又先后担任刑部和吏部侍郎。他的官场生存技巧，与宋璟是两个极端。宋璟丝毫不与宦官和外戚来往，而李林甫很用心地结交后宫这些人，从宦官的口中探知了许多皇宫里的秘闻。
此时王皇后被废，已经死去，宫中享受皇后一般待遇的是武惠妃。武惠妃生的儿子寿王李瑁和盛王李琦也很受李隆基喜爱，而太子李瑛逐渐被疏远。李林甫得知这些事，于是把赌注下在寿王身上。他通过宦官对武惠妃表示：“愿意保护寿王。”武惠妃接受了他的这个投名状，从此把他视为自己人。
宰相裴光庭的妻子是武三思的女儿。这个武夫人很有谋略，做事隐秘，不知道怎么就和李林甫私通了。高力士以前曾是武三思家的阉奴，后来才归属了李隆基，武夫人算是他的旧主人，所以武夫人就央求高力士给李林甫助力。
在武惠妃等人的吹风下，终于，开元二十二年（734年）五月，李隆基将宰相队伍微调了一下：裴耀卿担任侍中，张九龄担任中书令，增加了李林甫，让其担任礼部尚书、同中书门下三品。
可是，李林甫与张九龄不能合拍。
在选择李林甫进入宰相班子之前，李隆基征求过张九龄的意见。张九龄回答：“宰相关系到国家的安危，陛下如果选李林甫，恐怕以后社稷会不安定。”但李隆基没有听张九龄的劝，强行任命李林甫为相。
张九龄是文人，诗文天下知名，他耿介、执拗，言辞激烈而尖锐，与李隆基常有争论。李林甫则温和柔顺，善于迎合李隆基的心思。
开元二十四年（736年）十月，李隆基在洛阳，忽然想回长安，找宰相商议。张九龄和裴耀卿都说：“此时农户收获还未结束，御驾经过，沿途都得接待，必然妨碍农收。请陛下再等一等，到深冬了再出发。”
李林甫当面没说话，等裴耀卿和张九龄退出后，对李隆基说：“洛阳、长安，就像是陛下的东西两座宫室，想走就走，何必要看什么农时？假如说扰民的话，将沿途居民的赋税免了，也就够了。”
李隆基很高兴，听了李林甫的。
李隆基回到长安，又因为牛仙客的事情，对张九龄发火了。
牛仙客在河西节度使任上，守御有方，仓库充实，器械精良，军事民事的政绩都不错，李隆基准备赏给他尚书的头衔。张九龄反对，认为牛仙客出身小吏，不是读书人，担任尚书有损国家的形象。这是当时出身科举的士大夫的一种固执的清高使然。
张九龄走了以后，李林甫对李隆基说：“牛仙客确实很有能力，是个宰相的材料，更何况一个尚书？张九龄是个书生，实在不识大体。”
这话很对李隆基的胃口。第二天，他又对张九龄说准备赏给牛仙客一些封户，张九龄又固执地反对。
李隆基登时火了，厉声问道：“所有事都要听你的吗？”
张九龄吓了一跳，急忙叩头说：“陛下您知道臣是个愚蠢之人，但陛下既然任命臣为宰相，事情有不合适的，臣不敢不直言。牛仙客读不懂书文，如果重用，恐怕众臣不服。”
李林甫又在背后说：“只要有能力就行，何必一定要有文采？天子用人，哪有那么多条条框框？”
于是在李林甫的支持下，李隆基最终还是给牛仙客赏了封户。
张九龄这人过于固执，无论事情大小，只要他认为不合适的，都要跟李隆基争论一番，像给牛仙客封户实在算不得一件大事，却惹得李隆基发火。
李林甫则完全是另一种风格，说话办事就像春风一般，让李隆基心里舒坦，自然就越来越受到信任。
正在这时，又有一件事使得张九龄和李林甫站在了对立面上。
太子李瑛与弟弟鄂王李瑶、光王李琚在宫里碰面时，有时候会说一些敏感的话语，主要内容就是为他们的母亲抱不平。他们的母亲，都是李隆基担任潞州别驾时收纳的女人，这时候年纪大了，自然不会像武惠妃那么受宠了。
很不幸，这话被另一个人听见了。
听见这话的人是咸宜公主的驸马杨洄。咸宜公主是武惠妃的亲生女儿。杨洄把这些话禀告给武惠妃，武惠妃便去找李隆基告状说：“太子与鄂王、光王合谋，准备暗害我们母子，并且对陛下也有埋怨的话。”
李隆基听了这些后大怒，与宰相商议，准备废掉太子等三人。
张九龄坚决反对，列举了很多历史上的例子，比如晋献公杀申生、汉武帝杀卫太子、隋文帝废杨勇，最后都导致国家危乱。张九龄还说：“三位皇子都已经成年，平时又没有过错，如果因为这一句无凭无据的话就废黜，臣不敢奉诏。”
李林甫还是当面不表态，背后却对宦官们说：“这是陛下的家事，何必问外人？”让宦官们把这话传到李隆基耳朵里。
武惠妃知道情况后，秘密派人来找张九龄，说：“有废就有立，您如果支持寿王，我可以保证您长任宰相。”
张九龄哪里是能被收买的人？他把这使者赶了出去，又把这话报告给了李隆基。
李隆基虽然宠爱寿王李瑁，但被张九龄这么一说，却也只好维持现状。所以在张九龄担任宰相期间，李瑛的太子之位暂时保留住了。
这件事过后，李林甫每天都在李隆基面前诋毁张九龄。
张九龄的宰相还能当多久？