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王忠嗣在河西、陇右节度使任上，发现了两个人才，予以重用。后来，这两个人都成了盖世名将。
第一个是哥舒翰。他是突骑施的哥舒部落人，父亲曾担任过安西副都护，家里很有钱。哥舒翰比王忠嗣还大五岁，年轻时候在长安，天天喝酒赌博，喜欢做一些侠义之事。
哥舒翰四十岁时，父亲去世。他是少数民族，没有那些守孝的习俗，不回去奔丧，长安城里的县尉因此看不起他。
哥舒翰一气之下，发誓要做一番事业。于是他来到河西，应募入伍。
哥舒翰为人豪爽又义气，在军队这种环境里如鱼得水，很快就崭露头角。
王忠嗣到任以后，将哥舒翰提拔为自己亲卫军的首领。哥舒翰爱读《左氏春秋》《汉书》之类，又出手大方，部下们都很拥护他。
王忠嗣曾经派哥舒翰出兵，有一个地位和哥舒翰相同的军官被派担任哥舒翰的副手。这人心里不服气，见了哥舒翰不行礼，哥舒翰当场把这人打杀了。这下全营士兵都两腿发抖，没人敢对哥舒翰的命令违抗丝毫。
又有一次吐蕃入侵，从山上分为三列冲下来，哥舒翰上前迎战，却不料枪杆折断了，哥舒翰就用这半截枪把这三列敌军全都打落马下。由此，哥舒翰威名大震。
后来王忠嗣任命哥舒翰为河源军使，驻守今青海省西宁市一带。当时河源军在今青海省海南藏族自治州贵德县一带军垦种粮，却每年颗粒无收，因为每到麦子成熟时节，吐蕃人就来抢收，唐军毫无办法，自嘲地将这一带称为“吐蕃麦庄”。
哥舒翰到任以后，又是麦熟时节，吐蕃人又明目张胆地来收割了。
哥舒翰先派军在吐蕃回去的路上埋伏，自己另带一些人马，在麦田里隐蔽起来。
吐蕃人来了，大剌剌地下马，解下铠甲，开始割麦。
等吐蕃人收割得差不多了，哥舒翰率军一波猛冲，吐蕃人抵挡不住，回马就跑。
事先埋伏的唐军在前拦截，哥舒翰在后夹击。哥舒翰善于使枪，追上敌兵的时候，常把枪搭在敌兵肩上，大喝一声，敌兵自然回头来看，哥舒翰便一枪刺穿敌兵咽喉，然后挑起来往空中一扔。他身后紧跟着一个家奴，名叫左车，十五六岁，也很有力气，便会立刻跳下马，把敌兵首级割下。这主仆二人，在战场上常常这样配合。
吐蕃五千骑兵连一匹马都没能逃回去。从此，吐蕃人再也不敢来收麦了。
有了这样的战绩，升官自然没问题。在王忠嗣手下，哥舒翰的官位直线上升，后来担任了节度副使。
王忠嗣提拔的另一个人才，是李光弼。他的父亲就是归顺了大唐的契丹名将李楷洛。
李光弼比王忠嗣小三岁，从小就很严肃，不干那些小孩子嬉闹的事。长大以后，李光弼性格沉稳果断，不苟言笑，能深谋远虑，骑射功夫也很出色。他虽然不像哥舒翰那样勇冠三军，但却更受王忠嗣赏识。王忠嗣常对人说：“将来能接管我的兵马的，必定是李光弼。”于是放着手下大批的老将不用，单单任命李光弼为兵马使。兵马使是节度使手下最重要的军事主官。
哥舒翰、李光弼二人，感激王忠嗣的知遇之恩，自然事事要为王忠嗣着想。
天宝六年（747年）十月，发生了一件事，让李光弼很替王忠嗣担心。
事情源自石堡城，这城开元二十九年（741年）在盖嘉运手中丢失，此后唐军一直未能夺回。
李隆基想让王忠嗣大举进兵，去夺下石堡城。王忠嗣给李隆基上奏章，说：“石堡城地势险要，吐蕃倾余力在那里防守。我军屯兵坚城之下，不损失数万人，恐怕难以攻下。臣并非胆小怕战，只是担心得不偿失。不如我军厉兵秣马，等待吐蕃有变，然后伺机夺取。”
石堡城其实并不是城，是天然形成的两个高山平台，看上去像一座城，三面都是悬崖，只有一条小路可以登上去，进攻兵力无法展开，所以很难攻打。
大唐天子的话，王忠嗣竟然敢反驳？李隆基心里就有些不快了。
然而想投皇帝所好的人太多了，有一个叫董延光的将军，主动请求去攻打石堡城。李隆基很高兴，令王忠嗣派兵帮助董延光。
王忠嗣不得已，只好接受诏书，但并未全部满足董延光的要求，而是都打了些折扣。这让董延光心里就生出怨恨了。
李光弼知道这事以后，急急忙忙来见王忠嗣。
李光弼走到王忠嗣堂前的庭院中。王忠嗣在台阶上已经看见他来了，问：“李将军有什么事？”
李光弼回答：“来商议军事。”
王忠嗣有点奇怪，问：“什么军事？”
李光弼走到近前，说：“有一件事，我不得不对您直说。我知道，您爱惜士卒，不想全力支持董延光，但是天子诏书已经下达，您迫不得已才派兵给董延光，其实心里是不希望他成功的。”
见王忠嗣面露诧异之色，李光弼接着说：“我为何这么认为？其实原因很简单，您派出数万大军，却没有悬下重赏，士卒们怎么会拼死去攻打？您久经沙场，不可能不懂这道理，所以我认为您是故意的。”
王忠嗣虽然没说话，但脸上的神色已经承认了。
李光弼接着说：“我也并不认为您这样做不对。只是这事本来是天子的意思，董延光如果不成功，必定会把责任推到您身上。我很为您担心。您的府库充裕，为什么舍不得拿出几万段丝绸，许下重赏？这样，那些人就找不到攻击您的借口了。”
王忠嗣长叹一口气，说：“李将军，你的话我都明白，我也知道你是真心爱护我。可是，我平生的志向，并不是个人的富贵。如今冒着牺牲数万大军的风险去攻打一座石堡城，攻下了，对大局没太大益处，攻不下也没多大坏处，所以我不愿意这样蛮干。如果我得罪了天子，大不了回到京城后担任一个羽林或者金吾将军，最坏的情况，也就是贬到边远地区做个小官。我岂能用数万士兵的性命，来换取我一个人的官位？我知道你是好心，可我决心已下，你不必再劝了。”
王忠嗣这番话说得李光弼大为动容。李光弼致礼道：“我刚才是担心您，所以不敢不直言。听了您这话，我明白了。你的境界是古代圣贤的境界，李光弼心悦诚服。”
果然，这事到最后，董延光无功而返，回到朝廷，向李隆基报告说王忠嗣暗中阻挠他的计划。李隆基听了，很是生气。
奇怪的是，恰在此时，又有一个人来告状了，告王忠嗣准备用武力扶持李亨当皇帝。此人说王忠嗣曾经讲：“我小时候在宫中与忠王一同长大，情同手足，如今我想辅佐他当天子。”忠王就是李亨。
李隆基听到这话，勃然大怒，立刻把王忠嗣召回京城，交由司法机构严加审讯。
司法机构这些人都是看皇帝脸色办事的，管你王忠嗣这话是真是假，很快便拟定了处理意见，建议处以极刑，报请李隆基批准。
因为这事牵连到李亨，李隆基说：“我儿住在深宫，哪里能与外人合谋？这事肯定是假的，你们不必审问这事了，只问王忠嗣阻挠军计就行了。”
正在这时，哥舒翰来了。
王忠嗣被免职以后，河西、陇右的节度使空缺，李隆基考虑的人选就是哥舒翰，所以召他进京。
哥舒翰临出发之前，很多人都劝他多带些财物，以便营救王忠嗣。哥舒翰回答：“如果这世上公道还在，王公这样的人，一定不应该死；如果道义沦丧，带再多的钱都没有用。”因此，哥舒翰两手空空，只带着一腔悲愤来到了长安。
这时候是十一月，李隆基在骊山脚下的华清宫接见了哥舒翰。
李隆基与哥舒翰交谈一番，很是欣赏。他当场下诏，任命哥舒翰为陇右节度使。
谁料哥舒翰说：“臣愿意用臣的全部官爵，换取王忠嗣一条活命。”
李隆基大吃一惊，问哥舒翰为何这样说。
哥舒翰便极力替王忠嗣辩白，说王忠嗣忠心耿耿，为国家立过大功，绝不会有非分之想，王忠嗣的所有罪名都是奸人诬告而来的，自己愿以身家性命担保。
李隆基听了这些，不置可否，离开御座，径自往后宫走去。
哥舒翰跟在后面，一步一磕头，声泪俱下，感人至深。
终于，李隆基被哥舒翰打动了。他说：“你不必叩头了，即日回陇右军中，努力杀敌，攻下石堡城。至于王忠嗣，朕宽恕他就是了。”
过了几天，王忠嗣被贬为汉阳太守。而哥舒翰义救王忠嗣的行为，得到了朝野上下的广泛称誉。
哥舒翰回到军中，经过一段时间准备，在天宝八年（749年）六月，率领陇右、河西的军队，加上部分突厥兵马，以及朔方、河东来支援的一些士兵，一共六万三千人，不惜一切代价，猛攻石堡城。
石堡城的吐蕃守军储存了很多粮食，还准备了大量的檑木滚石，凭借着险峻的地势，一次次打退了唐军的进攻。
哥舒翰攻打了好几天，攻不下来。他急了，把一线军官高秀岩和张守瑜叫来，威胁要杀头。这俩人害怕了，急忙请求再给三天期限。
这二人回到前线，发疯一样地强令军士进攻。兵士大量战死，他们连眼睛都不眨一下。终于，在第三天，唐军攻破了石堡城。
战果少得可怜，只俘获了吐蕃四百人，而唐军却损失了数万精兵。
一切都验证了王忠嗣的预言。可惜，正确与否，对他来说已经不重要了。这一年，王忠嗣在贬官之处猝死，年仅四十五岁。
这位以人为本的杰出的军事家，可以看透战场上的一切，却看不透官场上的险恶。他不知道，陷害他的种种行为，都是同一个人在幕后指使的。