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在这场与伪劣钱币的斗争中，宋璟失败了。
开元八年（720年）正月，宋璟与苏颋一起卸任宰相，宋璟也与姚崇一样，获得了一个地位崇高的闲职。此后，那些伪劣钱币卷土重来，再也禁止不住了。
姚崇与宋璟虽然都只担任了三年多宰相，但他们是一个梦幻时代的开创者，后来的多位宰相，都是在他们的基础之上继续他们的步伐而已。
宋璟之后，担任宰相的是张嘉贞和源乾曜。张嘉贞虽然有些刚愎自用，但理政能力很强。源乾曜是个小心谨慎的人，不敢与张嘉贞争权，事事都推给张嘉贞决定。
但随着第二年张说的拜相，宰相队伍里就不那么和睦了。
张说很早以前担任兵部侍郎的时候，张嘉贞是他的下级。但此时，张嘉贞是中书令，张说的排位在他后面。这都还罢了，关键是张嘉贞并不把张说这位老上级放在眼里，遇事并不谦让他。张说便有了排挤张嘉贞的心思。
张嘉贞有个弟弟叫张嘉祐，担任金吾将军。这兄弟俩一个是相，一个是将，权势太大，被很多人嫉妒。
到了开元十一年（723年），有人告张嘉祐贪赃，张说趁机来设计张嘉贞了。
张说告诉张嘉贞：“按理，这时候你应该在家素服待罪，不应该再去朝见皇上。”张嘉贞便听了他的。
本来张嘉祐的事和张嘉贞没有关系，但张嘉贞这样一表态，反而让李隆基觉得里面有联系了，于是把张嘉贞的宰相之职罢免了，外放他到幽州去当刺史。
张说顺理成章地接替张嘉贞，担任了中书令。
张嘉贞回过味来，知道上了张说的当，便对别人说：“中书令的名额本来有两个，张说要想当也可以，为什么一定要这么排挤我？”
不过李隆基还是欣赏张嘉贞的才干的，第二年又把他召回京城，让他担任户部尚书。任命的这一天，李隆基特意让张嘉贞回到中书省，与三位宰相一起会餐，却不料差点上演了一出武打大戏。
张嘉贞到了中书省，一见张说，立刻火上心头，指着张说的鼻子就是一顿臭骂，并且一边骂一边挽袖子，似乎要诉诸武力了。
旁边的宰相源乾曜和王晙急忙拦住，苦苦劝说，这才避免了一场宰相之间的斗殴。
此后张嘉贞和张说之间势同水火。到了开元十二年（724年）七月，张嘉贞被一件事牵连，贬到外地做刺史。此后他就远离了权力中心，基本在地方任职。
张嘉贞这人不贪财。他当了多年高官，并不置办家产，常说：“我是曾做过宰相的人，岂能发愁没饭吃？我看许多人广置家产，到最后都成了不肖子孙的酒色开销，何必呢？”他这话，深受当时的人推崇。
排挤走张嘉贞之后，张说的相位算是稳定了。与他一同担任宰相的源乾曜胆小怕事，凡事不敢与张说作对。王晙担任宰相的时间不长，就被贬官去了外地。这样，宰相的权力，基本落在了张说一个人手中。
张说这个人，文采华丽，构思精妙，朝廷的重要文章大多由他来撰写。另外，他还擅长写墓志、碑文，当时无人能比。他的文章，被天下读书人广为传诵。因此，李隆基命张说又兼任丽正书院的负责人，这个机构后来改名集贤殿书院，是国家的大型文化机构，负责整理、编撰书籍，当时的著名文人徐坚、贺知章等担任张说的副手。
张说除了贪财这个缺点之外，为人总体还是不错的。他喜欢扶助读书人，弘扬重视文学的风气，施政上向唐太宗的贞观时期学习。所以，在他的施政时期，大唐继续在健康的道路上前进。
张说的私人品德方面，重承诺，讲义气，对皇帝尽忠臣之义，对朋友尽友好之情。李隆基对张说，恩遇也很厚，除了让他的两个儿子都担任高官之外，还把亲生女儿嫁给了张说的二儿子张垍（jì）。
张说在宰相任内，最显著的政绩就是裁军并改革了征兵制度。
张说向李隆基建议：“我国边境上的守军一共有六十多万，耗费的钱粮巨多。如今外部并无强大的敌人，臣建议裁掉二十万，让他们回家种田，可以减少大量开支。”
李隆基不敢相信，问：“边关将领，总诉苦说兵力不够用，还要求增兵，你这倒反而建议裁减。裁了这二十万，真的够用吗？”
张说信心满满地回答：“臣在边关也很久了，情况我很清楚。边境上的将领，都想多带兵，无非是希望多些人保护自己，并且还可以支使士兵们干些别的事，给自己捞点好处。其实防御外敌，并不需要这么多的兵。陛下如果不信臣的话，臣愿意以全家一百口的性命担保，裁军之后，绝不会因为兵少而招来外敌入侵。”
李隆基这才采纳了张说的话，裁掉了二十万军队，大幅减轻了财政负担，而边境的安全也并没有因此而受到影响。
唐初，实行的是府兵制，每个男子从二十岁起直到六十岁，都得服义务兵役，轮番出征。到了李隆基时期，由于均田制的破坏、士兵服役期太长、士兵社会地位低下等原因，出现了大规模的府兵逃亡。针对这种情况，张说建议：干脆将这些府兵全都解散，改为招募。
由于招募的条件优厚，很快就招来了十三万精兵，组成了新的中央禁卫军。从此，大唐的兵役制度由征兵变成了募兵，出现了职业军人。
张说的这一段人生，顺风顺水，得意非凡，渐渐地，他不免有些飘飘然。
这时候天下太平，繁华富庶，张说便建议李隆基封禅。他这话一出，大臣们纷纷赞同。
封禅是国家的盛典。一般来说，封禅以后，群臣、百姓都能得到一些好处。可是，首先倡议这事的张说，却凭空得罪了许多人。