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朱泚打算另立门户的时候，需要很多有名望的大臣来给他的新班子站台。
除了李忠臣、张光晟等人外，朱泚还殷切希望有一个人能加入自己的阵营，此人就是段秀实。
段秀实与朱泚一样，曾经担任过泾原节度使，但比起朱泚在泾原军蜻蜓点水一般的任职经历，段秀实与泾原军的渊源可就深太多了。唐玄宗时代，段秀实就是安西军中的军官。安史之乱爆发后，段秀实一直都在参与平叛的安西军中担任重要职位，先后历经李嗣业、荔非元礼、白孝德等三位节度使。
安史之乱刚平定的时候，白孝德驻守邠州，郭子仪的第三个儿子郭晞也率军在此，协助白孝德防御回纥、吐蕃。郭晞不严管士卒，任凭他们干坏事，百姓深受其害。白孝德很头疼，但这是郭子仪的儿子，他不敢管，也不敢向朝廷禀报。
这时候段秀实站出来了，主动要求担任都虞候，来处理违反军纪的事情。白孝德正求之不得，立刻就同意了。
段秀实上任后多次申明军纪，但似乎效果不大，看来不动点真格的是不行了。
一个月后，郭晞部下有十七名士兵在市场里抢夺店家的酒，又用刀刺伤酿酒的老头，毁坏了酿酒器具。
段秀实命部下把这十七名士兵抓来，全都斩首，把十七个人头用枪尖戳着，插在市场的门口。
郭晞营的士兵听到这消息，满营大怒，全体披甲，叫嚣着要去找段秀实报仇。郭晞并不阻拦。
白孝德听到这消息，慌了，问段秀实：“这可怎么办？”
段秀实笑笑，说：“不会有事的，我自己去他们营里解决。”
白孝德不敢相信：“那边营里要杀你，你自己主动去送死吗？”
段秀实说：“我怎么会去送死？您放心，我自有办法。”
白孝德还是不放心，选了几十个精壮大汉，让跟着段秀实去。
段秀实一个不要，只让一个跛脚的老兵给自己牵马前去。
到了郭晞营门口，郭晞的那些士兵看见段秀实自己来了，一拥而出。
段秀实笑着往里走，说：“杀我这个老兵，还用得着披甲？我今天送我的人头来了。”
郭晞的士兵都愣了。
段秀实又大声说：“副元帅做过对不起你们的事吗？你们为何要这么祸害郭家？”士兵们还没答话，郭晞在里面听到了，急忙出来，问：“你这话什么意思？”
段秀实回答：“副元帅功盖天地，本应永远是大唐的功臣。如今您这样放纵士卒，恐怕要惹出大乱，朝廷追究您的责任，不免会牵连到副元帅。到那时郭家的功劳，还能剩下多少？”
段秀实话没说完，郭晞已经醒悟，当场叩了几个头，说：“您教导我的是大道，对我是大恩德，我怎么敢不听？”然后站起来立刻下令：“全军解甲，各回队伍，敢喧哗一声的，立斩不赦！”
士兵们散了以后，郭晞将段秀实请到自己住处，摆酒款待，当夜段秀实还住了下来。
郭晞还有些担心，怕个别士兵不肯放过段秀实。于是，他自己披甲，手拿兵器，带领自己的卫士，通宵守卫在段秀实睡觉的房间之外。
第二天，郭晞与段秀实一起前往白孝德处，向白孝德请罪，并请求给自己一个改过的机会。白孝德当然很高兴，满口答应。
自此，邠州的军纪彻底好转。
白孝德的后任节度使是马璘，马璘死后，段秀实就接任了泾原节度使。他在三四年的任期内，团结士兵，平息了好几次哗变的苗头，泾原军内部安定，吐蕃不敢前来侵犯。
段秀实这人不好酒，家无余财，也没姬妾，所以在当时的名望很好。
但是相比于朱泚这个皇帝眼中的大忠臣，段秀实在朝廷执政者眼里，却不是个多么听话的人。德宗即位以后，段秀实因为反对宰相杨炎的边防政策，被解除了节度使职务，回长安担任文职。
因为有相似的经历，所以朱泚认为段秀实必然也会像他一样，心中对皇帝有怨恨。另外，朱泚也想利用段秀实在泾原军中的威望来笼络泾原军。
朱泚派了数十名骑兵到段秀实家里请他。段秀实关上大门，不放这些兵进来。这些兵于是翻墙而入，拔出刀来，威胁段秀实跟着他们走。
段秀实没办法，只好请求先跟家属告别一下。
段秀实对子弟们说：“今日国家有难，我不能置身事外，恐怕只能以死报国了。我出门以后，你们立刻各自逃生去吧。”
说完，段秀实从内宅出来，跟着那些骑兵去见朱泚。段家子弟只能忍痛送别。
朱泚见段秀实来了，大喜，说：“段公来了，我们的事情一定能成功。”然后热情地拉着段秀实坐下，向他请教下一步该怎么办。
段秀实说：“泾原军因为赏赐太少而哗变。赏赐这事，本来是有关部司的事，皇帝如何能管得这么具体？太尉您本来是以忠义名扬天下的人，如今最好由您出面，将这个道理向泾原军将士讲清楚，安抚好士兵，然后迎回皇帝，大唐转危为安，您就是第一大功。”
朱泚听了这话，好半天不言语。
虽然话不投机，朱泚还是给了段秀实很高的礼遇，把他纳入自己的核心决策圈子。因此，朱泚的所有行动计划，段秀实都知道。
然而段秀实岂是朱泚能收买的？他的真正目的是杀朱泚，迎回皇帝。这事需要帮手，他便偷偷对泾原军大将刘海宾、何明礼和文官岐灵岳说了自己的想法，这三人往日受段秀实器重，此时毫不推辞，慷慨答应。
朱泚派韩旻率军去奉天抓唐德宗时，段秀实偷偷对岐灵岳说：“陛下那里兵马很少，韩旻这一去，陛下就危险了。”
岐灵岳是姚令言的判官，姚令言的公文平时都是他处理的。段秀实便让岐灵岳用姚令言的语气写了一纸命令，内容是命韩旻暂时先回来，与大军会合了再一同前去奉天。
可是光凭着一张纸是没用的，还得盖上姚令言的官印才行。段秀实便让岐灵岳想办法去偷姚令言的官印。
姚令言的官印看管得很严，岐灵岳没能得手。
事情紧急，段秀实急中生智，把自己的官印拿出来，倒着看的话也和姚令言的官印差不多。就这么盖上以后，岐灵岳派手下一个飞毛腿拿着这命令去追赶韩旻。
唐代官印上的文字都是小篆，韩旻这种军人哪里能分辨清楚？再加上送信的人是姚令言指挥部里的人，他一点都没怀疑，便带着人马回来了。
段秀实听说韩旻即将回来，对刘海宾、何明礼、岐灵岳三人说：“韩旻一回来，我们几个都活不成了。事到如今，只能拼命了。我将在与朱泚议事时贴身肉搏，你们可以联络一些忠义之士，到时候做我的接应。”
这几个人抱着必死的决心，制订了一个计划，各自分头去找人了。
韩旻回来后，朱泚和姚令言追查发布假命令的人，岐灵岳见躲不过，便坦然承认是自己一个人所为，虽然他惨遭杀害，但保住了段秀实等人。
岐灵岳遇害的同一天，朱泚召集段秀实等人议事。
与会的人都到齐了，除朱泚、段秀实外，还有源休、姚令言、李忠臣等人，这可以算是朱泚的决策层会议了。
朱泚大剌剌往中间一坐，拉段秀实坐在自己旁边，以显示他对段秀实的特别看重。不过，他俩的形象差别有点大。
朱泚此时才四十二岁，高大魁梧，腰带十围，虽然面相并不凶恶，却给人一种大山一样的压迫感。
段秀实就文弱得多。他虽然戎马一生，但人们普遍把他看作书生，因为他对人说话时，必定拱手低头，谦让温和，小声细气。他此时已经六十五岁了，与朱泚相比，就像一头健硕的牛与一只羸老的羊。
议事开始，朱泚直言不讳地提出他想当皇帝，李忠臣等人自然不会反对。
段秀实突然起身，夺下旁边源休手中的象牙笏板，回过身来对着朱泚的脑袋就是一下，口中大骂：“狂贼，我恨不得把你碎尸万段，岂能跟着你造反？”同时唾了朱泚一脸。
所有人都没反应过来，朱泚本能地抬手一挡，笏板击中了朱泚的额头，朱泚被打得躺倒在地，额头鲜血涌出。
段秀实继续上前，猛力暴击，可惜这会议他不能带刀，要是有刀在手的话，可能已经结束了朱泚的性命。
朱泚躺在地上，死命抵挡。卫士们都在外面，不知道里面什么情况。只有李忠臣最先反应过来，上前拉住段秀实，朱泚才得以连滚带爬地逃了出去。
这下卫士们都知道里面出事了，一拥而入。段秀实长叹一声，扔掉手中的象牙笏板，又恢复了那种温文尔雅的说话方式：“我绝不会跟着你们造反的，为什么还不杀我？”
卫士们不等命令，纷纷上前，乱刀砍向段秀实。
朱泚这时候进来了，一手止血，另一只手摇着说：“这是义士，不要杀他。”
可是已经来不及了，段秀实倒在血泊里，已经死去了。
出乎众人意料的是，朱泚见段秀实死了，竟然哭得非常伤感，又下令厚葬了段秀实。
刘海宾本来是要召集一些人起事，在外面响应段秀实的，不知为什么，这行动竟然没有能发动起来。刘海宾只好逃跑，两天后被抓，他也把所有事都揽在自己身上，并没有供出何明礼。
段秀实、刘海宾都死了，何明礼并没有被吓破胆，反而继续密谋行刺朱泚，不幸事情泄露，后来也被朱泚杀害了。
段秀实与他的这个地下团队，其行为都可以称得上壮烈，但以他们区区几个人的力量，并不能阻止朱泚当皇帝的步伐。
泾原兵变后的第五天，也就是建中四年（783年）的十月初八，朱泚在李忠臣、源休、姚令言、张光晟等人的拥护下，正式自称皇帝，国号大秦。为了显示大秦与大唐势不两立的决心，朱泚下令杀掉了在长安的李唐皇族七十七人。
至此，先前的头号大忠臣朱泚，成了大唐的头号反贼。
而先前被朝廷认为不太听话的段秀实，用生命的代价证明了自己才是真正的大忠臣。他的死讯传到奉天，德宗皇帝流了很多泪，后悔自己没能重用段秀实。