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隋朝大业十三年（617 年）的太原，处在突厥和流寇的双重困扰之下。
太原城中，最高长官是太原留守李渊。他每日军政之余，忙着和老朋友赌钱玩耍，没有多少时间去管一管儿子。
李渊的封爵是唐国公。这个爵号是承袭而来的，他祖上是关陇贵族，他的母亲和隋帝杨广的母亲独孤皇后是亲姐妹。
李渊此时有五个儿子。长子李建成与老四李元吉、老五李智云留在河东，老三李玄霸夭折，在太原的，只有次子李世民。
李世民从小就比其他孩子聪明、果断，也能根据不同的情况作出不同的判断，不拘泥于一格，但不是个很守规矩的孩子，调皮捣蛋，有些匪气，常做一些别人想不到的事，总是令长辈们感到头疼。
来到太原以后，他的所作所为被很多人看不惯，因为他结交三教九流，如商人、道士、和尚、马贩子，还有一些形迹可疑的人，说是侠客，其实说不定是强盗、逃犯，都与他来往密切。
李世民才不管别人怎么说呢。他心里想的，别人可能永远也猜不到。
不但李世民不在乎别人的看法，他的父亲也一样不在乎，甚至还纵容儿子去败家。
因为，知子莫若父，这个儿子怎么样，李渊心里最清楚，曾经有两件事，让他明了这个儿子具有非凡的才能。
第一件事是李世民建议云定兴巧设疑兵。
大业十一年（615 年）四月，隋帝杨广出巡北塞。先前，实力强大的突厥一直臣服于大隋，后来却因为杨广君臣的边疆政策的失误，诱杀了突厥可汗的亲近大臣，使得突厥可汗产生了报复的念头。
突厥可汗探听到了杨广的行踪，率领数十万骑兵准备劫杀杨广，但可汗的妻子却是隋朝的义成公主，公主紧急派人把这消息报给了杨广。
杨广接到消息，急忙逃跑，但没跑远，被突厥骑兵围困在了雁门城里。天下各州郡纷纷起兵去救援。
这件事，成就了李世民的第一次立功。
十七岁的李世民听说这件事，便去投军，归属于屯卫将军云定兴帐下。
他们这一支人马开到离雁门不远的地方时，各路援军还都未到。靠他们这点人马，想击败突厥数十万骑兵，简直是天方夜谭。
李世民对云定兴说：“突厥敢来围困天子，必定是判断我国各地军队不能及时救援。我军如今应该数十里虚张声势，多举旗帜，连绵不绝，夜晚则敲钲（zhēng）击鼓，胡虏不知我军多少，以为大军云集，定会闻风而退。不然的话，胡虏一旦派大军来迎战，敌众我寡，肯定支撑不住。”钲是古代一种金属制作的打击乐器，像是小型的钟，和鼓一起配合作为号令来使用。
云定兴听了李世民的建议，大为赞赏，立刻采纳。
突厥的侦骑果然报告可汗说，隋国大批军队已来到。
突厥可汗中了这疑兵之计，加上他国内又有情况，于是撤军而去，杨广才保住了性命。
第二件事是李世民从敌军重围中救出李渊。
李世民帮云定兴立了一功，却并没有随着云定兴发展，而是回到了父亲身边。李渊此时已被任命为太原留守，需要他去帮忙。
李渊到了太原，第一件事便是要对付“盗贼”甄翟儿。
这甄翟儿是外号“历山飞”的魏刀儿的部将，大业十二年（616 年）四月，率兵攻击太原，杀死了将军潘长文，太原形势吃紧，因此朝廷才派李渊来对付他。
李渊也算是沙场老将了，这一次遇到甄翟儿，却险遭不测。
李渊率兵与甄翟儿相遇于位于今天山西省晋中市灵石县的雀鼠谷，很不幸，他被包围了。
李渊只有几千兵，而甄翟儿据说有十万兵，将李渊围困了好几重。李渊左冲右突，就是无法突围，眼看就要丧命于此地了。
危急时刻，李世民率领一队精兵从外围杀了进来，就像一艘船划开水面那么容易，转眼来到李渊面前，说：“请大人随我杀出。”又掩护李渊杀出重围。
杀出去了，按一般思维就该赶紧逃跑，可是李世民整合一下队伍，又重新杀了回去。
敌军万万没料到李世民竟然还会再杀回来，张皇失措，被大杀一阵，李世民收获战果极多。
这一仗过后，虽然太原城外战乱不断，城里暂时还是一片太平之地。
杨广即位以来，追求奢侈淫靡的生活，在全国各地兴建宫室，又修长城，开运河，征调农民无偿劳动，造成大量民夫死亡。
杨广又三征高句丽，不但劳而无功，还牺牲了数十万将士。更严重的后果是，这场战争基本吞噬了大隋的国力，耗尽了民间的财富。被征调为前线军队运粮的农民，因为路途太远，很多死在路上；活着的，也因为车上装载的粮食吃完了而面临死罪，这些人只能铤而走险，扯旗造反了。
随后，各地到处都是大大小小的起义队伍。历史学家王寿南统计，这段时期，全国有一定规模的起义队伍一共有七十四支，那些小规模的就不计其数了。
李世民结交了不少人，不过他知道，他们父子毕竟只是外来户，所结交的豪杰还很少。真正掌握更多豪杰的则另有其人。所以，李世民这条强龙，要主动去找地头蛇商量合作。这个地头蛇叫刘文静，本来是晋阳县令，因为与“反王之王”李密是亲家关系，被远在扬州
的隋帝杨广下令关在了牢中。
在太原郡的牢房中，李世民携带了些酒菜，与刘文静坐着闲聊。
趁着酒意，刘文静装作闲扯的样子，随口说道：“天下大乱，没有汉高祖、光武帝那样的人，恐怕不能平定。”
李世民心里透亮，知道这话是在试探他，马上说：“未必没有，只是凡人看不出来而已。我来探监，并非因寻常私人情谊，是想与您商量大事的。”
李世民接着问：“您有何高见？”
李世民坦诚至真，刘文静岂能再装作不明白？于是也正色分析道：“如今暴君远在扬州，李密长围洛阳。各路强盗数以万计，大的占据州郡，小的藏匿山川，这些人如同上天准备的兵马，都在等待着真正的王中之王去收服统领。谁能顺应人心，谁就能平定四海。”
刘文静继续说：“如今太原周围百姓为躲避战乱，都进入了太原城中。我在这里当了多年县令，对其中的豪杰了如指掌，一旦集合起来，能有十万人。令尊率领的兵，也有数万人。有了这些人马，一言出口，谁敢不听？趁着关中空虚，长驱直入，筑牢根基，然后号令天下，半年之内，大业一定成功。”
李世民听了，大为欣赏，说：“您的话，太合我的心意了。”
于此，这两个手头一兵一卒都没有的人，却已经商定了大唐开国的战略路线图。
战略定下来了，李世民与刘文静结交的各路豪杰也组织得差不多了，可是，事情卡在最后也是最重要的一环——李渊身上了。一切行动，都要他来领衔，如果他不同意怎么办？
李世民与刘文静商量，刘文静说，要说服李渊，希望只能寄托在另一个人身上，这个人叫裴寂。
裴寂与李渊是老玩伴，现在担任晋阳宫监。李渊担任太原留守后，他俩又聚在一起了，经常在一起赌钱、喝酒，没日没夜地玩。
刘文静与裴寂也是朋友，他知道裴寂是个什么样的人，于是想了个妙计，当然这妙计需要李世民破点财。
李世民从私人口袋里拿出几百万钱，让人跟裴寂赌博，吩嘱他：只许输，不许赢。
裴寂赢了钱，大喜，自此每天跟着李世民一起玩，两个人渐渐成了无话不谈的好朋友。
李世民于是将他的目的坦诚地告诉了裴寂，让他去劝说父亲。裴寂拿了人家几百万钱，没有理由不答应。
但是裴寂也没有把握，就想了个主意，先给李渊挖了个陷阱。
裴寂这个晋阳宫监，职责就是替皇帝管理着晋阳宫，手里掌握着大量美女资源，于是在一次与李渊喝完酒后，私自派两个宫女伺候李渊。李渊酒后乱性，竟然也没有拒绝。
好，这下李渊有把柄在裴寂手里了。
过了一阵儿，又一次与李渊喝酒聊天的时候，裴寂试探地说：“二郎在外面私养兵马，准备起事，这事您知道不？”
李渊不回答，似乎没听见。
裴寂又说：“正因为我私自派宫女伺候您，这事要是发作了，您和我都活不成，所以二郎才想起兵，目的是拯救您和我。”
李渊还是自顾饮酒，没有任何反应。
裴寂急了，说：“如今城门之外，尽是盗贼。就这样消磨人生吧，说不定哪天您人头就掉了。但如果现在起事，一定可以成就大业。这么多人都拥护您，您倒是说话啊。”
李渊把手里的酒杯举起来，对着裴寂让了让，送到自己嘴边，却又停了下来，半天才说了一句让裴寂摸不着头脑的话：“我儿如果真有这计划……该喝还是不该喝呢？”
裴寂他们不知道，李渊比他们想的更多。
李渊是个心计极其深沉，演技特别出色，江湖经验特别丰富的人，深得“韬光养晦”四个字的真髓。
隋帝杨广这人爱猜忌。此时有一个方士说自己懂得图谶等预兆，在杨广面前说：“当有李氏应为天子”，劝杨广将海内姓李的人全部杀绝，杨广因此找借口杀了好几位姓李的大臣。
李渊当然也在杨广的怀疑范围之中。他有个外甥女，在杨广的后宫之中。有一次杨广召李渊，而李渊生病，未能成行，杨广于是问李渊的外甥女，“你舅舅为何还不来？”外甥女回答说是病了，杨广竟然又问了一句：“会死不？”
外甥女把这话辗转传给了李渊，李渊心里大为忧愁，知道皇帝明摆着是对他起了疑心。
李渊于是自毁形象，贪财纳贿，沉迷酒色，整天与裴寂喝酒、赌博就是具体表现。
但李渊心里真如表面一样颓废吗？当然不是。
因此，李世民在外面暗中拉拢豪杰、培养私人势力的事，他不但不制止，还稀里糊涂地支持；儿子说要用钱，他就给，而且不问用途。
不但如此，李渊自己也结交了不少豪杰。
实际上除了裴寂之外，另有一些人也劝说李渊起兵造反，可是李渊对这些话一概都是含糊应对，既不赞成，也不反对。
就在李渊小心翼翼地观望形势的时候，他的辖区内又出事了。