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大家本来约好去惠特韦尔庄园的远足，结果与埃莉诺想象的大相径庭。埃莉诺已经做足了心理准备，这一趟一定会浑身湿透、疲惫不堪，估计还会受到惊吓；可实际上结果更糟，他们根本没去成。
十点钟的时候，大家都到了巴顿庄园，准备在那里一起吃早餐。那天早上天气不错，尽管下了一整夜的雨，但天空中的云朵已经散开，太阳也时不时露脸。大家的兴致都很高，心情相当不错，迫不及待地要奔向快乐，下定决心无论遇到怎样的不便与困难都不打退堂鼓。
他们用早餐的时候，几封信被送了进来。其中有一封是给布兰登上校的，他接过信，看了一眼就立刻变了脸色，随即走出了房间。
“布兰登怎么了？”约翰爵士问。
可谁都回答不了这个问题。
“希望不是什么坏消息，”米德尔顿夫人说，“肯定是有相当要紧的事，不然布兰登上校绝不会这样突然离开餐桌。”
大约过了五分钟，上校回来了。
“上校，应该不是坏消息吧？”他刚一进门，詹宁斯夫人就开口问。
“不是，夫人，谢谢关心。”
“是阿维尼翁那边寄来的吗？希望不是你姐姐病情加重了。”
“不是，夫人。是伦敦那边寄来的，不过是生意上的事。”
“但如果只是生意上的事，你怎么会这样心烦意乱呢？好了好了，别卖关子了，上校，把实话告诉我们吧。”
“我亲爱的母亲大人，”米德尔顿夫人说，“请您多克制一些吧。”
“难道是你表妹范妮要结婚了吗？”詹宁斯夫人压根儿没有理会女儿的责怪，还在继续追问。
“不，真的不是。”
“那这样的话，我知道是谁来的信了，上校，希望她一切安好。”
“夫人，您说的是谁呢？”上校的脸微微泛红。
“好了！你知道我说的是谁。”
“夫人，非常抱歉，”上校对米德尔顿夫人说，“没想到在今天收到了这封信，为了这桩生意上的事，我得立刻前往伦敦。”
“去伦敦！”詹宁斯夫人大声说，“这时节去伦敦做什么？”
“我自己也很不愿意，”上校接着说，“没承想要离开你们这些好伙伴，但我更在意的是，如果我不在，恐怕你们不能去惠特韦尔了。”
这于众人而言不啻是晴天霹雳！
“布兰登先生，你可否给管家留张字条？”玛丽安满脸期待，“这样可以吗？”
上校摇了摇头。
“今天必须得去，”约翰爵士说，“就差这临门一脚了，都到这时候了，就不要取消了。布兰登，请你明天再去伦敦吧，就这样。”
“我也希望事情能这样好解决。但我没办法多等一天再出发！”
“不然你先告诉我们到底是什么事，”詹宁斯夫人说，“这样我们就知道到底能不能晚一天了。”
“其实也就是六个小时，”威洛比说，“你可以等我们回来之后立刻出发。”
“恐怕我连一个小时都耽搁不得——”
这时，埃莉诺听见威洛比小声对玛丽安说：“有的人就是不肯与众同乐，布兰登就是其中之一。我敢说，他就是怕得感冒，所以才想出这个法子借机溜掉。我跟你赌五十基尼
，那封信就是他自己写的。”
“没错，准是这样。”玛丽安回应道。
“布兰登，我了解你，你一旦下定决心，别人怎么说都没用，”约翰爵士说，“不过，我还是希望你能想一想。你看，有两位特意从牛顿赶来的凯里小姐，有三位从小屋走来的达什伍德小姐，连威洛比先生都早起了两个小时，就是为了去惠特韦尔庄园啊。”
布兰登上校再次因扫了大家的兴而向众人表示歉意，但同时，他也说自己是非现在去不可。
“好吧，那你什么时候回来呢？”
“希望您还会回到巴顿庄园，”米德尔顿夫人接着说，“希望您从伦敦脱开身后就马上过来，我们等您回来再一起去惠特韦尔庄园。”
“感谢您通情达理。但现在还说不好，我自己也不知道什么时候能回来，所以不敢定下具体的日期。”
“哎呀！你必须得回来，”约翰爵士说，“如果你这周末还不回来，我就去找你。”
“对，就这样，约翰爵士，”詹宁斯夫人大声说，“顺便搞清楚他说的生意上的事到底是什么。”
“我可不想打听其他人的隐私。那想来是他难以启齿的事。”
有人来传话说布兰登上校的马备好了。
“你不会打算骑马去伦敦吧？”约翰爵士问。
“不，就骑到霍尼顿，之后就坐驿站马车。”
“好吧，既然你已经下定决心，那我祝你一路顺利。但你最好改主意。”
“我保证，这件事我真的决定不了。”
说完，上校就向大家告别。
“达什伍德小姐，不知道冬天时能不能在伦敦见到您和您妹妹？”
“恐怕很难，我们没有这个打算。”
“这么说的话，我们分别的时间比我想的要长了。”
至于玛丽安，他只是鞠躬致意，什么都没有说。
“好了，上校，”詹宁斯夫人说，“您走之前，先告诉我们到底是什么事情吧。”
上校只是向她道了早安，之后就由约翰爵士陪同离开了房间。
大家之前出于礼貌，一直克制着自己的抱怨和懊恼，现在一下子都发泄了出来。他们你一言我一语的，一遍又一遍说着遇上这样扫兴的事儿真让人恼火。
“不过，我能猜到他到底有什么事。”詹宁斯夫人眉飞色舞地说。
“真的吗，夫人？”大家几乎是异口同声。
“当然了，肯定是因为威廉姆斯小姐。”
“威廉姆斯小姐是谁？”玛丽安问。
“什么？！你竟然不知道威廉姆斯小姐是谁？你之前肯定听说过她。她是上校的亲戚，亲爱的，非常亲近的亲戚。有多亲近就不说了，免得吓坏年轻小姐们。”接着，她压低声音，对埃莉诺说，“那是他的私生女。”
“当真？”
“哎呀！是真的。她不说话的样子跟上校非常像。我敢说，上校会把所有的财产都留给她。”
米德尔顿夫人是个很优雅的人，闻言大惊，深觉不妥。为了岔开私生女这个上不得台面的话题，她赶紧开口，煞费心机地说了些有关天气的话。
约翰爵士回来之后，马上就加入了懊恼的大军，一个劲儿地说今天真是太遗憾了。最后，他提议，既然大家都来了，就怎么都得一起做点儿开心的事。大家商议了一番后决定，虽然没有什么比得上去惠特韦尔的快乐，但坐着马车在乡下兜兜风也能让人开心。于是，很快就备好了马车。威洛比先上了车，玛丽安上车的时候，看起来快乐到无以复加。威洛比驾车飞驰而去，两个人很快就不见了踪影，而且大家都回来之后，两个有情人才迟迟归来。他们看起来兜风兜得不亦乐乎，却闪烁其词，说大家都是从大路上山，他们俩一直走的林间小路。
大家一致决定晚上要办个舞会，每个人都应该这样极尽快乐一整天。凯里家又来了几个人，于是，有将近二十个人一起用晚餐，欢欢喜喜坐满了一桌，约翰爵士看着喜不自胜。威洛比和往常一样，坐在埃莉诺和玛丽安中间，詹宁斯夫人坐在埃莉诺的右手边。刚坐好不久，詹宁斯夫人就侧身到威洛比和埃莉诺身后跟玛丽安说话，声音大到让另外两个人也能听清楚：“虽然你们耍了些小把戏，我还是知道你们上午去哪儿了。”
玛丽安一下脸红了，急忙说道：“那您说去哪儿了？”
“您没看到吗？”威洛比说，“我们是坐我的小马车出去的。”
“看到了看到了，冒失先生，我看得清清楚楚，所以才决定要看看你们俩到底是去了哪里。我希望你喜欢那栋房子，玛丽安小姐。我知道那是栋大宅子，希望我之后去看望你的时候，那栋宅子已经彻底翻修过才好。我六年前去过，当时宅子就已经急需修整了。”
玛丽安不知如何应对，慌忙转过头去。詹宁斯夫人见此不由得大笑出来。埃莉诺发现，詹宁斯夫人为了彻底弄清楚他们去了哪儿，早就让自己的女仆询问了威洛比的马车夫。她由此得知两个人先去了艾伦哈姆，在那里待了许久，先是在花园里散步，后来又走遍了整栋房子。
埃莉诺简直难以置信，因为史密斯夫人还住在房子里，而且跟玛丽安向来没有往来，那么威洛比提出这样的请求就不妥当，玛丽安也不可能应允前往。
一走出餐厅，埃莉诺就问了玛丽安这件事。让她大为惊讶的是，詹宁斯夫人所说的一切属实。玛丽安还因为姐姐的疑虑生了气。
“埃莉诺，你为什么会觉得我们没去那儿、没见过那栋房子？你自己不也一直都想去吗？”
“没错，玛丽安，但我不会选在史密斯夫人还在家的时候去，况且除了威洛比先生，也没有别人陪同。”
“可只有威洛比先生才有权带我去看那栋房子啊。而且我们坐的是敞篷马车，也坐不下别人了。这是我这辈子最快乐的一天。”
“恐怕，”埃莉诺说，“就算一件事让人快乐，也不代表这件事是妥当的。”
“恰恰相反，埃莉诺，一件事能带给人快乐，才最能说明它是妥当的。如果我的所作所为有什么不妥，那我当时肯定就能感觉得到，因为人们行为不妥的时候往往都会有所察觉，一旦察觉，我就不可能再感受到快乐了。”
“但是，我亲爱的玛丽安，既然你已经因为这件事被人暗中取笑，不就应该思考一下自己的行为是否有不谨慎之处吗？”
“如果詹宁斯夫人的几句揶揄就能证明一个人行为欠妥，那我们就是无时无刻不在犯错了。我根本不在乎她的赞美，也不在乎她的指责。我不觉得在史密斯夫人的庄园中散步有什么错，也不觉得看看她的宅子有什么不好，毕竟将来有一天，这都会是威洛比先生的，也——”
“玛丽安，就算有朝一日那里是你的，你今天的所作所为也很不应该。”
玛丽安听姐姐这么一说不由得脸红起来。不过，这几句话也明显让她觉得开心。认真思考了十分钟之后，她又回来找姐姐，不无快乐地说：“埃莉诺，或许我去艾伦哈姆是有点儿欠考虑，但威洛比先生特别希望能带我去那里。那栋房子独具魅力，真的，楼上有一间相当漂亮的起居室，大小刚好，怎么安排都可以，要是有现代一些的家具就好了。我刚提到的房间在角落，两侧都有窗户，一侧望出去是玩滚木球的草地，往远处看还能见到一片美丽的悬崖树林，另一侧望出去是教堂和村子；再往远处看，就是经常让我们赞叹的连绵高山了。我开始也没觉得那个房间有什么特别，因为家具实在是太陈旧了。不过，如果能配上新家具——威洛比说大约要两百英镑，它就会是英格兰最舒服的纳凉房间之一了。”
要是没有别人过来打扰，埃莉诺准得听她一直讲下去，玛丽安势必要把每个房间都这样津津有味地一一道来。