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达什伍德母女在巴顿安居下来，日子过得也算称心舒坦。房屋、花园，还有周遭景物，也日渐熟悉。在诺兰庄园时，日常消遣能为她们带来一半的乐趣，现在也都在这里一一恢复，比起父亲去世后的诺兰庄园，住在小屋的快乐更胜从前。在最初的两个星期，约翰·米德尔顿爵士每天都来拜访，他在家里无事可做，看到她们总是有事可做，禁不住感到惊讶。
除了巴顿庄园的一家人，她们的访客并不多。虽然约翰爵士总是诚邀她们多与左邻右舍走动，还说马车可以随时供她们差遣，可达什伍德老夫人生性要强，所以只好委屈女儿们少与外人交往了，凡是步行不可及的人家，她概不往来。其实，附近的人家本就不多，值得进一步接触的更是少之又少。之前提到过，有条山谷从巴顿山谷中岔了出来。刚搬来时，三姐妹有一次出去散步，就沿着这条狭窄曲折的艾伦哈姆山谷往前走，在距离小屋一英里半的地方，发现了一栋古老气派的大宅。大宅与诺兰庄园有几分相像，不禁令她们思绪翩飞，希望能登门拜访。但后来她们稍做打听，得知宅邸的主人是个性情温和的老妇人，只可惜身体虚弱，甚少与人来往，从不出门。
乡间小路弯弯绕绕，四周皆是美景。从小屋的每一扇窗户向外望，几乎都可以看到高高的丘陵。有时山谷里尘埃漫漫，遮住了优美的景色，那爬上山顶，将一番景致尽收眼底也不失为一桩乐事。在一个令人难忘的清晨，玛丽安和玛格丽特见阵雨过后出了太阳，深深被吸引住了，便要去爬山，毕竟前两天阴雨绵绵，她们一直待在家里，早就憋坏了。玛丽安信誓旦旦，说那天一整天都会放晴，山背后每朵作势要落雨的乌云都会消散，可惜天色并没能说服母亲和姐姐放下她们手中的铅笔和书卷，所以只有这两姐妹结伴出门了。
她们兴高采烈地往山上爬，每次看到蓝天多露出几分，便暗自庆幸自己有先见之明。当西南风阵阵吹来时，她们忍不住为母亲和埃莉诺与此刻的美好擦肩而过而感到可惜，她们担心过头了。
“世上还有什么比这更让人开心的吗？”玛丽安说，“——玛格丽特，我们无论如何都得在这儿走上至少两个小时。”
玛格丽特欣然同意，两个人逆风而行，活蹦乱跳地又走了二十分钟。可突然之间，头顶乌云密布，大雨倾盆而至。两个人又惊又恼，却毫无办法，虽然不情愿，但也只好转头往回走，因为除了小屋，周围再也没有其他可以避雨的地方。不过，对她们而言幸运的是，在这样的情急时刻，她们只要沿着山的陡坡全力跑下去，就能到她们的花园门前。
她们跑了起来。一开始是玛丽安跑在前面，可她脚底一滑跌倒了。玛格丽特想停下来帮忙，可惜收不住脚，不由自主地直奔而下，好在安全到了山脚。
玛丽安意外跌倒的一刻，碰巧有位绅士背着猎枪，带着两只猎犬往山上去，离玛丽安不到几码的距离。只见他放下猎枪，跑过去帮忙。玛丽安已经爬了起来，但摔倒时扭了脚，所以几乎无法站立。那位绅士便说要帮忙，可由于害羞，玛丽安虽然知道自己的伤势必须有人搀扶，但还是婉言谢绝了。绅士见她矜持，又知道事出紧急，顾不得礼数，便毫不迟疑地把她抱了起来下了山。玛格丽特没有关上花园门，绅士抱着玛丽安穿过花园，径直进了屋。此时，玛格丽特也刚进门不久。绅士一直没松手，直到把她安放在客厅的椅子上。
埃莉诺和母亲看到他们这样进来十分惊讶，赶忙站起来，两人目不转睛地盯着那位绅士，显然有些好奇，也都暗自赞叹，同时还觉得他相貌堂堂。他先为自己擅自闯入道了歉，接着解释了个中原委，坦诚大方，斯文优雅。他外表本就英俊，语气和措辞更是添了几分魅力。其实就算这个人老丑粗鄙，达什伍德老夫人也会因为他救了自己女儿而表示感激，更何况此人青春年少，一表人才，风度翩翩，让她对救人之举更多了几分欣赏。
她再三向那位绅士道谢，带着一贯亲切的口吻留他在家中小坐。可他说自己脏兮兮的，还淋湿了，不便做客。于是，达什伍德老夫人便问起他的姓名。他回答说自己叫威洛比，现在住在艾伦哈姆，希望第二天可以前来问候达什伍德小姐。这份希望立时得到应允，然后他就离开了。门外依旧大雨倾盆，他这一举动更赢得了大家的好感。
大家都不住地称赞他，说他一表人才，风流倜傥。他对玛丽安英雄救美的举动，因其英俊的外形，更成了大家拿玛丽安寻开心的理由。玛丽安不像其他人那样对这个人的外表看得那么仔细，被人一下抱起时就已经让她窘迫得满脸通红，到家还怎么好意思打量对方啊。不过，她还是瞧了几眼，所以能带着她一贯夸别人时的那种眉飞色舞劲儿，跟着她们一起称赞他两句。威洛比的外表和气度，与玛丽安从最爱的小说中幻化出的英雄形象一个样，他不拘小节地将自己抱进屋，说明这个人当机立断，这让玛丽安颇为欣赏。发生在他身上的一切都很有意思。他有个好听的名字，住在大家最喜欢的宅邸里，而且玛丽安很快就发现，所有装束中，狩猎装最能体现男子气概。她思绪起伏，反复思量，津津有味，连脚腕处的扭伤都不觉得有多痛了。
那天早上，天再度放晴的时候，刚能出门，约翰爵士便到小屋拜访。大家把玛丽安的遭遇讲给他听，迫不及待地问他是否认识一位住在艾伦哈姆的姓威洛比的绅士。
“威洛比！”约翰爵士大声说，“怎么，他竟然回乡下了吗？这可是个好消息。我明天就亲自骑马过去一趟，看他星期四能不能过来用晚餐。”
“这么说，你认识他？”达什伍德老夫人说。
“认识！当然认识他。他每年都会来这里。”
“那这个人怎么样？”
“我可以保证，他是个很好的小伙子。枪法一流，论起骑马也很英勇，在英格兰数一数二。”
“这就是您对他的所有了解吗？”玛丽安有些恼了，“他跟熟悉的人来往时是什么样子？他有什么爱好、什么才能、什么天分呢？”
约翰爵士愣住了。
“老实说，”他终于开口了，“这些方面我不太了解。不过他挺好相处的，脾气也不错，还养了一只我见过的毛色最好的黑色猎犬。他今天带来了吗？”
但玛丽安没法回答关于猎犬毛色的问题，就如同约翰爵士也说不出威洛比的秉性如何。
“那他到底是谁？”埃莉诺问道，“家是哪里的？是在艾伦哈姆有房子吗？”
关于这一点，约翰爵士倒是能提供更确切的资讯。他说，威洛比在这里没有属于自己的房产，只有在探访艾伦哈姆庄园那位老妇人时才会过来住。威洛比是那位老妇人的亲戚，也是她的继承人。“没错没错，我直接告诉你吧，达什伍德小姐，这可是个值得追求的小伙子。他在萨默塞特郡有自己的房产。还有，如果我是你，别管是不是妹妹跌下山，肯定不能把这个人拱手让给她。玛丽安小姐不能想着独占世上所有的男人，一不小心布兰登可就要吃醋了。”
“我不这么觉得，”达什伍德老夫人和颜悦色地说，“我不信我的女儿们会像你说的那样追求他，让他为难。她们从小到大没受过这种教导。男人就算再有钱，我们也不会惦记。不过，既然您说到他是个体面的年轻人，那认识一下也没什么不好。”
“我觉得他确实是个很好的小伙子，”约翰爵士重复了一遍，“去年圣诞节的时候，我们在巴顿庄园办了一场小舞会，他从晚上八点一直跳到凌晨四点，中间都没坐下休息过。”
“真的吗？”玛丽安双目放光，“还跳得特别优雅，精神抖擞？”
“没错，而且第二天早上八点就起床，骑马去野树丛了。”
“我就喜欢这样的，这才是年轻人应该有的气息。无论有什么兴趣爱好，他都应该兴致勃勃地全情投入，不知疲倦。”
“好了，好了，我明白了，”约翰爵士说，“我现在都明白了，你这是锁定目标了，再也不会想到可怜的布兰登了。”
“约翰爵士，这种说法，”玛丽安有些激动，“就是我顶不喜欢的。我一点儿都不喜欢人们用那些陈词滥调寻人开心。‘锁定目标’也好，‘追求’也罢，都不堪入耳。这些说法非常粗俗，就算刚开始的时候这算是笑言妙语，那过了这么长时间，当初的新意也早就没了。”
约翰爵士对这一番指责不明就里，但他还是开心地笑了，好像听懂了一样。接着他说道：
“好啦，我敢肯定，你有的是法子征服别人的心。可怜的布兰登！他肯定要大受打击，而且我可以说，他也是个值得你锁定的目标啊，哪怕你这样跌跌撞撞扭了脚也是一样。”