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治平二年（1065年）正月，苏轼回返京师，与父亲和弟弟团聚。
亲人相见，都开心不已。三年不见，父亲头上白发愈多，苍老些许；弟弟苏辙则更为沉稳内敛，言谈举止甚是平和得体。兄弟俩数日长谈，诉说分别之苦，分享彼此的见闻与感受。
以宽厚著称的仁宗皇帝已于两年前崩逝，此时在位的是年轻的英宗。仁宗无后，将堂兄赵允让十三子赵宗实收为养子，后改名赵曙，继承大统。英宗久闻苏轼大名，听说其人返京，爱才心切，便想要把他召入翰林院，授知制诰，负责起草诏书，即皇帝身边的机要秘书。
但宰相韩琦等一班大臣建议英宗慎重考虑，他们认为苏轼自是远大之器，他日当为天下用，但现在苏轼年资尚轻，担此等大任，恐外人不服。不妨给他时间，多加锤炼，到时候天下之士都希望朝廷进用他，则可取而用之，外人自然无话可说。
英宗爱才，不忍卒弃，故又发问：“既然知制诰不行，那让苏轼做修起居注如何？”修起居注，为记录皇帝言行的官员。
韩琦亦认为不妥，理由是知制诰与修起居注差异不大。朝廷更应该依照一般通例，召试学士院，授予馆职。所谓馆职，是指“三馆”的职务。“三馆”指集贤院、史馆、昭文馆，负责校雠典籍、管理图书、修史等事项。
韩琦身为一代名相，本应是惜才爱才之人，身负为朝廷选拔人才的重任，面对才华横溢如苏轼者，却不能破格提拔，只是一味约束于陈规，也真是个相当保守的官僚。事实上，年轻时的韩琦锐意进取，敢于争先，曾以文官身份率领军队与西夏作战，拒强敌于国门之外，庆历年间又与范仲淹等人一起实施新政，端的是个英雄人物。哪想到晚年的他思想却越发保守，一味老成持重，暮气沉沉。
馆职最看重的是文才，要获得馆职，须先试论文。馆职有四等，职位最高为修撰，次为直馆，再次为校理，最次为校勘、检讨等。苏轼凭借两篇论文，以最高成绩入选馆职，于治平二年二月被任命为殿中丞直史馆，负责编修国史。
苏轼回京供职，有了更多机会照顾父亲，这也让苏辙得以腾出手来，谋取仕途上的进步。三月时，苏辙成为大名府推官，是负责审理案件的官员。
到这年五月时，苏家再遭不幸，又添噩耗，苏轼的妻子王弗突然去世，时年二十七岁。而他们的儿子苏迈，此时才六岁。
苏轼和王弗的完美婚姻只存续十一年的时间，而这短短十一年中，苏轼又因赴京考试而和王弗有很长一段时间两地分离。
两人结婚不久，丈夫便离家求取功名，苏家分散两端，王弗在家乡伺候婆婆，勇敢挑起家庭重担。及至丈夫初仕凤翔，她又随夫前往，助夫君辨别人事，处理人际关系。在她的帮助下，丈夫才在官场历练中渐渐变成成熟的男人。
王弗的细心谨慎、机敏干练、善察人事，正是苏轼所不具有的性格特质。因此，苏轼凡遇任何棘手难事，总是先向夫人请教，久而久之已养成习惯。
在他眼里，王弗就是最可信任和依赖的伴侣。
而今，她如此年轻就离别人世，抛下自己和六岁的孩子，叫他如何不难过？悲伤抑制不住，苏轼放声恸哭，父亲和弟弟也在一旁默默流泪。
对于这个懂事能干的儿媳，苏洵一向满意。王弗去世，老人家亦哀伤不止。他特别嘱托儿子：“你妻子是在我们苏家最困难的时候嫁过来的，以后若有机会，一定要将她葬在你母亲身边。”苏轼点头答应。
在给王弗撰写的墓志铭中，苏轼回忆起妻子对公婆的孝顺，对自己的关切和爱护，情意溢于言表。在铭文结尾，他写道：“君虽没，其有与为妇何伤乎。呜呼哀哉！”这篇文章字字含泪带血，苏轼锥心的苦痛令读者无不为之心伤。
及至十年后，苏轼人在密州任上，梦中突然看到亡妻，醒来之后，久久无法平静，伤感涌上心头，提笔写下了名绝千古的词作《江城子》：
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
家有丧事，苏洵是最受打击的人。算起来，前后三十余年，苏洵先后失去七位亲人，先是早夭的孩子和仙逝的父亲，接着是八娘、程夫人、大儿媳。身为苏家前代与后代之间的联结，失去亲人的痛，以苏洵感受最为真切，用他的话说，乃是“悲忧惨怆之气，郁积而未散”。经此一事，苏洵的精神之树倒下了。
苏轼的妻子王弗在年仅二十七岁，人生刚刚展开之时便与世长辞，身为家人何其不幸；更为不幸的是，在王弗去世十一个月后，苏轼的父亲苏洵也于治平三年（1066年）四月病故，享年五十八岁。
六月初六，苏轼将先前置于京城之西的王弗灵柩，与父亲的灵柩一起运回蜀地。
苏洵一生颇不顺遂，其年少游荡不学，二十五岁开始发愤读书，结果屡试不中，之后求官不得，直至来到京师，经欧阳修大力举荐终于为世人熟知，却空有一身才华不为世用，最后博得个清闲职位，“书虽成于百篇，爵不过于九品”
，内心真真满满的不甘。
苏洵去世的消息传开，一时之间，“自天子辅臣至闾巷之士，皆闻而哀之”
，人们纷纷撰写文章纪念这位蜀地名士，“朝野之士为诔者百三十有三人”，其中既有苏轼、苏辙请欧阳修所撰《苏明允挽歌》，请曾巩所撰《苏明允哀词并序》，亦有人们自发创作的悼念文章，如张方平所撰《文安先生墓表》等。一向对苏洵颇有微词的宰相韩琦，亦作《苏员外挽词二首》，内有“名儒升用晚，厚愧莫先予”“美德惊埋玉，瑰材痛坏梁”之句，后悔没有及时给苏洵机会，令他未得重用。
惜才之士无不悲伤，上至朝廷，下到黎民，人们都惋惜不已。英宗下诏予以赏赐，苏轼兄弟辞谢，只为父亲求赐官爵，朝廷于六月九日特诰封苏洵为光禄寺丞，并命官船运其灵柩回蜀安葬。诸多朝内大臣亦有馈赠，苏轼兄弟均谢绝不受。
老父去世，对自小在父亲膝下学习的苏轼和苏辙兄弟而言，打击非同小可。
苏洵临终前，特别交代了两件大事：其一是自己未完成的《易传》，希望两个儿子能够续写成书，成就苏氏家学的荣光；其二是他忧心的眉山苏氏家事：长兄苏澹过世甚早，子孙未立，希望苏轼兄弟格外给予照顾，他的小妹、苏轼的姑姑死而未葬，让苏轼负责丧事。
以上这两件事，兄弟俩先后照办，借此告慰老父亲的亡魂。其中，《易传》的写作由苏轼、苏辙通力合作，耗费多年心血，最终得以完成。
六月，苏氏兄弟护送父亲和王弗的灵柩回籍安葬，依旧在家乡遵礼守制，他们将父母合葬于此前苏洵选定的老翁泉边的墓地。同时，将王弗葬于苏家父母之侧的“西北八步”。苏轼希望自己死后，也可以和王弗埋在一起，因而在王弗的墓里凿了两个墓穴。
守制期满后，苏轼在家乡完成了另一件大事——熙宁元年（1068年）十月，苏轼续娶了王弗的堂妹，二十一岁的王闰之。
十年前，苏轼回乡为母亲守制，常到王弗家乡青神县，与妻子的家人见面叙谈。便是在那时，苏轼认识了王闰之。彼时王闰之年纪尚幼，还是个对未来有诸多憧憬的小姑娘，但她已隐约可以从这个姐夫的谈吐中看出此人不同凡响。在王闰之的心目中，苏轼的偶像地位业已树立。
现在，她终于可以嫁给自己的偶像，实是无比幸福之事。
王闰之虽不如堂姐王弗那般精明能干，但她个性温柔，随遇而安，容易满足，对丈夫体贴备至，亦不失为一贤内助。
既已完成婚事，苏轼便带着弟弟和新婚的妻子再次回到京师。