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相信大家都有过这种经验：有些人情绪难以捉摸、变幻莫测，有时候不知被哪些话语刺激到，他们会莫名其妙地生气；有些人经常会触景生情。米尔纳、坎德尔他们由于感兴趣潜意识，在认知神经科学领域，想进入潜意识领域需要一把“钥匙”，叫作“启动效应”，即在人的大脑里按下一个开关，然后大脑中的某一个区域就会从待机状态变成唤醒状态。
比如我们在网上浏览汽车广告，当页面的背景是金币图案时，我们就会不知不觉地去关注车子的价格。“金币背景”就是那个开关，而“对价格的关注”就是大脑里被启动的部分。而且，启动效应这把“钥匙”不仅能够开启潜意识的大门，还会把跟这个记忆有关的情绪也一并带出来，这就是记忆的“情绪启动”。
“情绪启动”引发了心理学家的广泛关注，他们发现这种情况一般都是在感觉界线之下发生的。一些个体无法知觉的情绪词语或情绪图片出现时，就会触发情绪的启动效应。例如我们在给来访者做咨询的过程中，某些词语一出现，他们的情绪马上就会浮现。
对于“情绪启动”，美国耶鲁大学的社会心理学家约翰·巴奇教授及其同事曾进行了一项实验研究。实验中，巴奇在非常短的时间内给被试者展示了一些带有情绪色彩的词语。每次词语的呈现时间为300毫秒，被试者根本无法察觉词语到底是什么。巴奇教授将被试者随机分成了四组，给他们展示不同的词语。
给第一组被试者展示的是强烈积极型词语，如音乐、朋友。
给第二组被试者展示的是强烈消极型词语，如癌症、蟑螂。
给第三组被试者展示的是微弱积极型词语，如游行、小丑。
给第四组被试者展示的是微弱消极型词语，如星期一、蠕虫。
被试者看完这些词汇后，巴奇教授让被试者填写情绪量表，以获知他们的情绪状态。通过数据发现：带有情绪色彩的词汇会不知不觉地影响个体的情绪，本来没有明显情绪波动的被试者，情绪会在300毫秒的展示中逐渐被调动起来。
巴奇教授的情绪启动效应实验，在现实中有一个非常神奇的案例——阿尔巴尼亚，这是一个“凤凰涅槃”的国家。苏联解体后，很多东欧国家走向衰落，阿尔巴尼亚也不例外，面临着转型困境。但由于基础设施落后，法律不健全，工业体系残破不堪和腐败横行的管理，根本没有人愿意来这里投资。有一段时间，当地民众普遍情绪低落，对自己的国家失去了信心和希望。
这时，一个叫埃迪·拉马的人当选了阿尔巴尼亚首都地拉那的市长。他不是政治家，而是一位画家，在世界很多地方举办过画展，还拿过大奖。拉马接手地拉那市时，整个市的财政已亏空殆尽，不但没钱，还欠了许多外债，连修理下水道的钱都没有，这还如何搞建设呢？正在大家一筹莫展的时候，艺术世家出身的拉马选择了一个非常奇怪的方式重振城市——把地拉那市当成画布，比如城市的外墙、桥梁，甚至工厂的烟囱，在上面作画。拉马的想法一经提出，就遭到了很多人的强烈反对，他们认为这个人疯了，根本不知道如何管理城市。但鉴于拉马的方案不用花什么钱，最后在他的强烈坚持下，大家就抱着试试看的态度，开始了特殊的“城市改造”。
拉马还别出心裁，凡是符合欧盟标准的建筑颜色，他一概不用，而是改用非常鲜艳的颜色。绘画的方式就是涂鸦，高的能有几十米，造型各异。在拉马市长的带动下，这场“城市改造”运动一干就是8年，整个地拉那市被改造得五彩斑斓。然后，神奇的事情发生了，从2000年到2008年金融危机前，由首都带动的阿尔巴尼亚的国内生产总值增长了4倍。2013年，拉马高票当选阿尔巴尼亚总理。他后来做了一场演讲，题为“如何用色彩夺回城市”。
难道是这些“涂鸦”恢复了人们的信心？是的，你猜对了。国家发展虽然需要钱，需要工业生产资料，但更需要的是人的自信，尤其是人们对未来的信心。五彩斑斓的涂鸦激发了人们的积极情绪，当大家的积极情绪汇集在一起时，民众就有了建设城市、发展经济动力和信心。也就是说，环境中的要素会启动人的情绪，长期以来对环境的认知，会造就人的性格和认知偏好，以及记忆。
如果我们把大脑理解为一个复杂的集成电路板，情感就是电路里的电流，我们面对的外部情景就是电压，而我们的记忆就是电路板上的电路图。当面临重大生活事件时，我们会体验到强烈的负面情感体验，尤其是亲人离世、战争、灾难、重大传染病等生离死别的时候，外部环境给予的“电压”会远远超出“电路板”的负荷，强大的“情感电流”会瞬间击穿“电路板”，大脑会“烧坏”。“烧坏”最直接的反映，就是出现精神类疾病，比如精神分裂症、情感障碍等，这类精神疾病会严重损伤人们参加劳动与正常社交的能力，并且很难治愈。
为了防止被电流烧坏，我们的大脑进化出了一种心理防御机制——情感隔离（Isolation of Affect），相当于电路板上的开关或者保险丝。并且，为了进一步确保电路板不被烧坏，我们的大脑又在电路板的线路上“涂”了一层厚厚的绝缘“涂层”，防止外在环境刺激让电路板“短路”，这就可以将人们在危机情景下自然产生的强烈情绪情感从认知中剥离出去。如此一来，人们在重大危机情景中就会暂时与强烈的痛苦隔离开来。然而，绝缘涂层有个副作用，就是让记忆线路暂时关闭，人会选择性遗忘很多东西。而实际上，这并不是真正的遗忘，环境里跟痛苦记忆有关的线索依然能诱发情绪，重新启动记忆线路。
某年大地震时，一个人去灾区当志愿者，完成任务返回后，有一次他在开门，钥匙卡住了，打不开门，他一下就情绪崩溃了，七尺男儿像个孩子一样坐在地上哭。后来与他沟通我才知道，他在做志愿者时，看到了太多的人间惨状，自此心底埋下了一种“我做什么都没用”的无助感与绝望感。而开门这件小事让他又一次体验到了自己做什么也没用的感觉，大脑中强烈的情绪电流将他“击穿”，“电路板”瞬间“短路”，启动了他在地震灾区救援时的痛苦记忆。