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“脑前额叶切除术”如今看来有点丧心病狂，但在1949年获得过诺贝尔生理医学奖。这种手术的创始人是葡萄牙神经科医生安东尼奥·埃加斯·莫尼兹。手术过程就是把人的大脑中控制情绪的前额叶通过物理手段切除，用来治疗和缓解精神疾病的症状。但真正让其得到广泛应用的是美国医生沃尔特·弗里曼，他发明了一种更加迅速便利的手术方式——冰锥疗法。简单说，医生会先将患者电击昏迷（代替药物麻醉），然后将类似冰锥的锥子经由患者眼球上部眼眶凿入脑内，破坏相应的神经。
因为手术的过程十分简单迅速，所以弗里曼在手术开始前，往往会建议家属去旁边的咖啡店喝杯咖啡，等家属回来之后，就会发现自己的亲人已变回正常人了，只是有些沉默寡言而已。在弗里曼的营销之下，冰锥疗法在美国获得了一大批支持者。甚至有位母亲因为儿子调皮不愿意上床睡觉，带着儿子去做了冰锥手术。当然，现在这种手术已被扫入了历史的垃圾堆。
而当年斯科维尔要给亨利做的就是这类手术，但在此基础上做了改进，叫作“眼眶环切术”。这种手术在当时只用于治疗精神分裂症和重症精神病人，但斯科维尔相当大胆，冒险将其用于治疗癫痫，而且根本就没跟亨利和他的家属交代术后副作用。1953年9月1日，亨利接受了斯科维尔医生的手术，这成了他另一个人生的开始。在手术当天，亨利被局部麻醉，意识清楚地躺在手术台上。
手术室很安静，亨利能偶尔听见斯科维尔叫护士递手术工具，也清醒地知道斯科维尔医生是如何拿起工具，如何在他的眼睛上方打洞的。结果，在打开亨利的大脑后，斯科维尔根本找不到手术的目标区域，连癫痫起源于哪个脑半球都毫无线索。这时，斯科维尔面临两种选择：要么承认手术失败；要么先对一侧脑半球进行手术，保持另一侧不动，把对脑部的破坏限制在一定范围内，然后观察患者术后的反应。但是，斯科维尔选择了第三条路：他拿起细长的真空管，将管子深入亨利大脑的深处，将大脑两个半球内侧颞叶部位约8厘米长的脑组织都破坏掉了，这涉及亨利脑中的杏仁核、内嗅皮层、海马体和一部分脑沟回。这些脑组织的功能，在当时几乎是未知的。
手术很成功，亨利发病的程度和频率的确有了显著的下降。然而，让斯科维尔医生没有想到的是，亨利的记忆也就此停在了这一天！他无法再形成新的记忆，什么都记不住，仿佛一切都在原地踏步。他找不到去卫生间的路，刚吃过午饭又不停地问护士什么时候开饭，翻来覆去地看同一本杂志还觉得十分新鲜，一句话能反反复复说很多次。他无法结交新朋友，每一次见面，他都觉得是初次相识。对任何事情他都是“过目即忘”，可在手术之前的记忆，他却记得很清楚，比如父母来自哪里，第二次世界大战期间美国参加了哪些战役；他记得美国经济大萧条时期，甚至记得小时候的事情。斯科维尔医生对亨利做了测试，他的智力很正常，性格也没变，还是以前的那个亨利。可是，他却再也无法形成新的记忆了。
亨利的手术后遗症的确是斯科维尔医生始料未及的，他怎么也没想到亨利会变成现在这个样子，也不知道给亨利做这个手术到底对不对。但正是这次手术，为斯科维尔的学术生涯带来了辉煌——手术直接推翻了拉什利的“记忆整体论”。斯科维尔认为，人的记忆跟大脑的海马体直接相关，而不是像拉什利说的那样，记忆均匀分布在大脑中。